半个小时后，他们就来到了山峰脚下，沿着一条羊肠小道攀爬了十几分钟，便来到了一个山洞口子上。

　　这个山洞，就是进入百草谷的唯一入口。

　　从这里开始，守卫关卡的人，就是花家堡训练的自卫军。

　　那个小队长告诉守卫山洞的人，说肖曦是天苍山杨家堡的弟子，有紧急事情找佘神君，请他向里面通报一下。

　　那个守卫山洞的小头目却并不买账，瞪眼喝道：“现在是特殊时期，外人一概不许进入花家堡，这是花二爷下的死命令，你们快点离开，否则别怪我们不客气！”

　　说着，他对那些守洞口的兵丁一挥手，几个兵丁立即围过来，抬起手里的冲锋枪，将黑洞洞的枪口对准了肖曦等人。

　　肖曦听那个洞口守卫头目口里说“这是花二爷下的死命令”，悄声问那个带路过来的小队长：“老兄，花二爷是谁？现在花家堡就是这位花二爷做主吗？”

　　“嗯嗯。花家原来的老堡主名叫花耀红，他与夫人佘神君生有两个儿子、三个女儿。大儿子名叫花志英，二儿子名叫花志杰。花大爷性格和善，也不大喜欢习武，曾经到你们国家首都读过大学，热爱文艺。

　　“而花二爷正好与他相反，聪明干练，悟性很强，年纪轻轻就练到了无极混元功的第三级，深得老堡主的喜爱。所以，老堡主归天后，花家堡的具体事务，都是花二爷在帮助佘神君处理。现在佘神君也病重，百草谷内的事务，自然就是花二爷说了算！”

　　因为得了肖曦一大笔钱，所以，这个小队长在给肖曦介绍花家堡内的事情时，介绍得非常详尽。

　　余得水见那个守卫山洞的自卫军头目不肯通融，便也想学肖曦买通小队长的那一招，从背包里拿出一沓钱，悄悄往那个小头目手里塞。

　　不料，小头目将手一甩，把他那一沓钱打落在地，横眉鼓眼地斥道：“你这外地蛮子，不知道花家堡的规矩吗？守卫山洞的人如果收受贿赂，私自放人进洞，会受到‘蒸白猪’的惩罚，你想害死我吗？”

　　肖曦不懂什么是“蒸白猪”，便问那个小队长。

　　小队长告诉他：“蒸白猪“是花家堡最严厉的惩罚之一，就是将违反规矩的罪人，五花大绑放到一个木制的蒸笼里，下面用铁锅烧一大锅水，将蒸笼放在铁锅上，下面不住地添加柴火，把人活活地蒸熟。

　　沈诗瑶等人听到这样一种惨无人道的惩罚，身子忍不住打了一个寒颤，害怕地抓住肖曦的手，本来就没有血色的脸上，更加苍白无比……

　　肖曦见沈诗瑶、余得水等人都脸上变色，笑道：“大家别怕。这种惩罚方式，现在听起来很残忍，其实是从我们老祖宗那里学来的。如果你们看过历史，就知道所谓的‘蒸白猪’，其实就是我们古代的一种很常见的死刑方式，官方术语叫‘烹’。当初刘邦与项羽争天下，项羽捉到了刘邦的父亲，就准备‘烹’掉他，然后分一杯羹给刘邦吃。”

　　他这样说，其实就是想缓和一下现场的气氛，缓解一下沈诗瑶和那两个保镖紧张害怕的心理。

　　余得水也宽慰沈诗瑶说：“我们是来花家堡做客的，只要不违犯他们的规矩，怕这些东西干嘛？现在的当务之急，是如何才能进入花家堡。”

　　肖曦沉吟了片刻，猛然想起了自己背包里那块黑铁“玄元令”，便解开背包，将那块巴掌大的铁牌取出来，走到那个小头目身边，将“玄元令”举在他面前，说：“长官，麻烦你通报一下花二爷：我有无极门杨家的‘玄元令’，请他允许我们入谷。”

　　小头目有点惊讶地接过肖曦手里的铁牌，仔仔细细地看了一下，脸上的神色立即恭敬起来，将令牌还给肖曦，说：“请尊长稍等，我马上打电话向罗管家汇报。”

　　在他去洞口的警卫室打电话的时候，那个给肖曦他们带路的小队长走到他面前，惊讶地看着他手里那块“玄元令”，有点敬畏地说：“小兄弟，你手里拿的真的是‘玄元令’？这可是无极门掌门人的令牌，凭这块牌子，不仅可以在无极门‘杨柳白花’四大宗门中畅通无阻，而且还可以调动这几家宗门的弟子和自卫队。据说，这块令牌已经十多年没有出现过了，你是怎么得来的？”

　　肖曦不想将真相告诉他，便含含糊糊地说：“这是我来花家堡之前，一位老前辈交给我的，说如果花家堡的人拦阻我不许我进入百花谷，就可以将这块令牌给他们看。现在看来，这块令牌还是有点作用的，呵呵！”

　　大概二十分钟后，一匹马从洞口飞驰而出，在那个守洞的小头目面前停下，一个长得圆圆胖胖、身穿长袍大褂的中年汉子，手里抱着一个四四方方的铁盒子，从马上翻身下来，问道：“邓连长，那位有玄元令的尊长在哪里？”

　　那个邓连长用手朝肖曦一指，说：“罗管家，就是这位尊长。”

　　罗管家立即抱着那个铁盒子向肖曦走过来，上上下下打量了他一眼，满脸堆笑地问：“这位尊长，您尊姓大名？”

　　肖曦忙对他抱拳施礼，笑着答道：“在下姓肖，单名一个‘曦’字。”

　　“好名字，好名字！”罗管家一边随口奉承，一边将那个铁盒子举在手里，笑容可掬地说：“肖尊长，现在请您验令牌！”

　　肖曦没听懂，疑惑地问：“验令牌？怎么验？”

　　罗管家脸上露出一丝诧异之色：“您不知道验令牌的规矩？您是不是杨正坚总舵主派来的？”

　　肖曦心里更加迷惑：他们怎么认为自己是杨正坚派来的？难道他们不知道杨正坚还在闭关修炼吗？

　　不过，听这个罗管家的语气，好像他们是冲着杨正坚的面子才对自己如此客气，于是便模棱两可地说：“我不是总舵主亲自派来的，不过这块玄元令却是他老人家的信物，你们可以检验。”

　　罗管家又问：“总舵主现在是不是已经修炼圆满出关了？他现在已经重新执掌杨家堡和无极门的事务了吗？”

　　肖曦其实一点都不清楚杨家堡现在的状况，更不清楚老堡主杨正坚是不是已经“出关”了，但他知道如果自己回答说不知道，罗管家肯定就不会放自己进去。

　　为了沈诗瑶得到及时救治，他决定撒一次谎：“是的，总舵主现在已经出关了，重新执掌无极门。我今天来花家堡，就是来传达这个信息的。”

　　第182章 信使

　　罗管家听肖曦说总舵主杨正坚已经结束闭关、重新执掌杨家堡和无极门，脸上露出欣喜的表情，将铁盒子恭恭敬敬地摆到洞口一个平整光滑的石台上，然后指指盒子底部一个扁平的插孔，对肖曦说：“肖尊长，请将玄元令插到这个验证口，验证一下令牌的真伪。”

　　见肖曦脸上仍是一幅不解的表情，罗管家诧异地问：“肖尊长，您真不知道这验令牌的规矩？”

　　肖曦笑了笑，说：“罗先生，实不相瞒：在下是杨家堡的门外弟子，并不是杨姓子弟，所以对有些规矩确实不大懂，请罗先生不吝赐教，在下感激不尽！”

　　罗管家脸上露出一丝狐疑的神色，但并没有再盘问肖曦，而是跟他详细地解释了“验令牌”的规矩。

　　原来，玄元令既是无极门总掌门（也即总舵主）的信物，也是他向杨柳白花四大宗门发号施令的“令牌”。

　　通俗一点讲，这玄元令就类似于古代大将军手里的兵符。凭这块令牌，可以随意进出四大宗门的领地，也可以在紧急情况下，调动四大宗门的弟子和自卫部队抵御外敌，还可以对违反无极门规矩的弟子进行惩罚。

　　正因为“玄元令”代表无极门的最高权力，因此，如果有人持有玄元令进入四大宗门传令或者办事，必须用“验令盒”检验玄元令的真伪，就好比古代大将军派人传令时，必须验兵符一样。

　　所以，四大宗门中，除了杨家堡以外，柳家堡、白家堡、花家堡三家都收藏有一个四四方方的铁盒子，就是“验令盒”。每次总舵主派人手持玄元令去三家传令或者调兵，首先就要用“验令盒”验证玄元令的真伪，以免有人假传号令……

　　肖曦听完罗管家的解释，这才明白了“验令牌”的意思，忙走过去将手里的玄元令交给罗管家。

　　罗管家将玄元令捧在手里，先对着那个验令盒恭恭敬敬地鞠了三个躬，这才将令牌插到盒子底部那个插孔里面。

　　当玄元令三分之二的部分进入插孔后，只听“咔嚓咔嚓”几声脆响，好像是是打开了盒子里的什么机关。

　　跟着，只听铁盒子又传来“啪”地一声脆响，上面的盖子被弹开，露出了盒子里面的一尊金像。

　　这尊金像是一个头戴皇冠、身穿龙袍、四十岁左右的中年男子，端坐在一把同样由金子打造的龙椅上，龙椅就镶嵌在验令盒的底部。

　　这尊金像带龙椅一起，高约十公分，占据了盒子里面大部分空间。而那个检验玄元令的插孔，估计就在龙椅后面。

　　当这尊皇帝造型的金像露出来后，罗管家转头高喊：“大家都跪下，叩拜昭宗皇帝！”

　　随后，他带头跪在水泥地上，虔诚地对着验令盒里面的金像行了三跪九叩首的大礼，嘴里还念念有词，好像在祈求这位“昭宗皇帝”保佑。

　　肖曦跟着罗管家跪下，在行礼的过程中，脑海里急速转动着，开始搜索这位“昭宗皇帝”到底是何方神圣。

　　他是对中国历史和文学很有研究的人，仔细一回想，就记起来了：所谓的昭宗皇帝，其实就是明朝的末代皇帝，名字叫朱由榔，年号“永历”，史称“永历帝”。

　　1661年，清军攻入云南，永历政权灭亡。永历帝被清军逼到缅甸，逃到缅甸首都曼德勒，被缅甸王收留。后来明朝降将吴三桂攻入缅甸，他被俘，于1662年1月在昆明被绞死，终年40岁，死后庙号昭宗，谥号匡皇帝……

　　在回忆起昭宗皇帝的历史后，肖曦心里更加奇怪了：这“杨柳白花”四大宗门，与永历帝朱由榔到底是什么关系？为什么他们到现在还在尊奉这位已经死去了三百多年的南明末代皇帝？

　　在叩拜完毕后，罗管家站起身，将那块玄元令从铁盒子底部抽出来，上面的盖子马上又“啪”地一声，自动合上了。

　　随后，他将那块玄元令交还给肖曦，笑容满面地说：“肖尊长，验令仪式已经完成，已经确认您就是总舵主的信使。请您在洞口稍等，我马上赶回堡内，请花大爷亲自出来迎接您进谷。”

　　肖曦忙说：“罗先生，不用劳动花大爷大驾了，我们跟随您进去就行了。”

　　罗管家把手一摆，说：“岂有此理！杨总舵主已经十几年没有派信使到花家堡来，虽然现在柳家、白家都已经不讲宗门规矩了，也不听杨家堡的号令了，但我们花家堡是最守宗门礼仪的，也愿意随时听候杨家堡和总舵主的调遣。请您稍等一下，花大爷马上就会来隆重迎接你的。”

　　随后，他再次向肖曦拱拱手，抱起石台上的验令盒，飞身跨上马背，往洞子里飞驰而去。

　　待罗管家去远后，肖曦将那个守洞口的邓连长拉到一边，偷偷塞了一把钞票在他的裤袋子里，然后低声问：“老哥，我想请教一下：为什么罗管家刚刚说柳家、白家现在都不听杨家堡的号令了？”

　　邓连长现在已经知道肖曦是总舵主的信使，便不再推却他的钱，先向肖曦道了谢，然后说：“我也是道听途说，不知道是不是真的：据说，自从杨家大儿子杨应龙神秘失踪、老堡主杨正坚又闭关修炼后，临时执掌杨家堡和无极门事务的二儿子杨应彪，能力很差，武功平平，加之又与他的叔叔杨正强争权夺利，导致杨家堡内斗不止，堡内一片混乱。

　　“而黑风山的柳家，趁着杨家渐渐衰败的机会，联合黑山毒刺组织，侵袭白家堡的地盘，抢夺白家堡的家产，渐渐将白家堡置于自己的控制之下，又几次故意违抗杨家堡的号令，杨家堡却根本无法管束他们。

　　“于是，柳家人的胆子越来越大，开始公然与黑山毒刺组织勾结，干起了绑架、谋杀、制毒贩毒、开设赌场等违反无极门宗门规矩的恶事，还多次派人到我们花家堡来，想拉我们下水，但每次都被佘神君严词拒绝了。

　　“我还听谷内的兄弟说：这次佘神君突然发病，据说就是被柳家的人派了混元功高手，以谈判为名接近佘神君，突然用‘烈焰掌’攻击佘神君。老人家没有防备，一下子被打成了重伤，现在都不能理事。”

　　肖曦听说佘神君是被柳家的人用“烈焰掌”打伤的，这才知道为什么花家堡现在如此戒备森严，原来是出了这样的大事。

　　就在这时，洞内忽然传来“呜呜哇哇”的喇叭和唢呐声，好像还有笛子、锣鼓之类的乐器，就像农村里娶亲一样。

　　小头目有点惊讶地竖耳听了听洞里的乐器声，然后用羡慕的语气对肖曦说：“尊长，您可真有面子。花大老爷动用花家堡全套乐器来迎接您了，这可是迎接贵宾的最高礼节！”

　　肖曦等人听那个小头目说花志英动用了花家堡全套鼓乐来迎接他们，赶紧从房间里出来，站到了山洞门口。

　　几分钟后，一队人马从山洞里走了出来。

　　最前面是一匹高头大马，这匹马雕鞍彩辔、装饰华丽，马上的人身着锦袍，温文尔雅，笑容满面，猛一看就像电影电视里那些古代风流儒雅的书生。

　　不用说，这个儒雅书生模样的人，肯定就是花家堡现在的大老爷花志英。

　　在花志英身后，还有几匹马。紧跟在花志英后面的那匹马上，坐着一个身材瘦削、两颊无肉、目光阴鸷的中年人，也跟花志英一样，穿着一套中式袍褂，不过颜色是黑色的，一看就是师爷一类的角色。

　　在管家模样的中年人身后，马上的人都穿着黑色的皮衣皮裤，头缠红布，脚蹬马靴，每个人肩上都挎着一把冲锋枪，应该是花志英的贴身护卫。

　　再往后，就是一些吹鼓手，有的在卖力地敲锣打鼓，有的在鼓着腮帮子吹唢呐和笙箫，一时间鼓乐喧天，笙箫盈耳，洞门口热闹非凡。

　　花志英下马后，摆摆手令乐队止乐，然后对肖曦等人抱抱拳，笑容满面地问：“请问哪位是杨总舵主的信使？在下花家堡花志英，特来恭迎！”

　　肖曦忙拿出那块玄元令，也对他抱抱拳，说：“花大爷好，在下肖曦，是无极门杨家的门外弟子，今日奉令前来花家堡拜，访佘神君和两位花大爷，并有要事请佘神君老夫人帮忙。花大哥如此盛情相迎，在下受之有愧！”

　　说着，为了表明自己的身份，他主动将手里的玄元令递给花志英，请他过目。

　　花志英接过那块玄元令，仔细看了看，递还给肖曦，笑道：“肖老弟一表人才、英气勃勃，令人一见就油然而生亲近敬仰之意，怪不得能够成为总舵主的信使。幸会，幸会！”

　　随后，他对后面一招手，几个护卫牵着六七匹马过来，花志英请肖曦他们上马，然后又是鼓乐齐鸣，一行人往洞内而去。

　　肖曦一路观察这个通往百草谷的唯一通道：约三米宽、十余米高，地面被修整得非常平坦，有点像没有硬化的乡村公路，可以三匹马并行。

　　走了大约一刻钟后，眼前豁然开朗：只见一个大山谷横亘在眼前，一直往里面延伸，根本看不到尽头。

　　肖曦知道：这就是著名的百草谷了！

　　第183章 百年世家

　　肖曦骑马走出洞口后，仔细地观察了一下百草谷的地形，只见在距离洞口两里路左右的谷地正中，一座山岗突兀而起，将通往山谷里面的大道一分两半。

　　山岗不高，呈馒头状，上面有一座城堡，外面是高高的围墙，围墙上可以站人，还有很多射击孔，可以看到墙上架设的机枪和其他武器。

　　城堡里面，是鳞次栉比的高楼大厦，都是粉白墙、琉璃瓦，雕梁画栋，富丽堂皇不用说，这肯定就是有名的“花家堡”。

　　一路上，肖曦都在思考和判断：从花志英的衣着打扮以及那些充满了华夏民族特色的鼓乐来看，花家很可能是几百年前从中原迁徙过来的，并且一直保存了华夏民族的文化和风俗……

　　跟着花志英走进一个宽大的会客厅后，肖曦再次应证了自己的判断：在这个装饰得古朴典雅的会客厅里，两边悬挂着长幅对联，都是一些著名书法家的墨宝。对联两边，还有一些华夏古诗词摘录条幅。

　　会客室的家具也充满了华夏民族特色：古色古香的八仙桌、蒙着虎皮的太师椅、青花瓷茶具，在一张书案上，还摆放着文房四宝。

　　花志英招呼肖曦等人坐下后，有两个侍女模样的古装女孩子端着茶盘出来，半跪着给肖曦他们奉上了茶水，然后默不作声地退出去。

　　肖曦见花家堡处处透出古意，忍不住含笑动问道：“花大哥，我也跑过不少地方，但像贵堡这样完整地保存了华夏古文化风俗的地方，却很少见。请问：花家尊祖是不是来自中原？”

　　花志英诧异地看了他一眼，问道：“肖老弟，你是杨家堡的弟子，难道不知道我们无极门四大宗门的历史渊源？”

　　肖曦尴尬地笑了笑，说：“花大爷，实不相瞒，在下是杨家堡的门外弟子。我师父虽然是杨家的人，却并没有向我介绍过师门的具体情况，所以对杨柳白花四大宗门的历史一无所知。”

　　花志英知道现在杨家、柳家、白家都有子弟外出传授无极混元功，那些习练过这门功夫、但又不属于四大宗门子弟的异姓徒弟，就称为“门外弟子”。