第四十章

　　就像杜河说的, 便是小小陈安县, 大部分好地段的房屋要么主人自己住, 要么太闲置的就用来出租，进项源源不断, 轻易不肯贩卖。

　　原先杜河还想把他们一家人现在住的小院儿买下来, 哪知户主当即拒绝, 说要留给自家孩子吃租子。

　　因地段本就好, 加上前番杜文又中了举人，越发抢手，房主自然不肯卖。也就是想送杜家人情, 不然换了旁人，必然要涨房租的！

　　一听上千两，王氏已然呆了，心道果然拿不出。

　　如今他们家虽一年也能得个五百上下银子, 可开支也多, 剩下能存起来的纯利润也不过一二百两, 且要预备不时之需, 却又去哪里筹凑这上千两？

　　她想了一回，试探着问道：“亲家在济南府甚是有脸面, 况买房置地也是好事, 不若”

　　话音未落, 杜河就皱眉摇头的否了：“糊涂！咱们打算买房置地，本就是怕他家看轻，如今反倒求上门, 这算什么！”

　　王氏讪讪道：“是我想岔了。”

　　杜河觉察到自己语气甚重，也有些后悔，连忙安慰几句，道：“所幸也不急在这一时半刻，瑕儿还没过六礼呢，怕甚？再者也没找到特别合适的，咱们只慢慢攒着罢了！”

　　夫妻俩说笑一回，又因杜河要接管山上的事，必然要仔细看过，便决定收拾起来，一家三口去山上住些时日，正好花都开了，也散散心。

　　第二天跟杜瑕说了，她自然是愿意的，当即叫小燕收拾东西，又着重拿了文房四宝和专门用来画画的碳条和本子，准备写生采风。

　　隔天清早他们就出发了。

　　除了杜家两座山之外，周围还有许多人家的产业在，山上普遍栽种许多瓜果。春季正是鲜花烂漫的时候，那些桃杏梨花争相开放，如云似雾，微风袭来，娇嫩花瓣纷纷冲天而起，又打着旋儿落下，美不胜收。

　　如今杏花已大致过去，无数如雪梨花正当时节，还有部分早开的粉红桃花夹杂其中，随着山势不断起伏，远远望去云蒸霞蔚，说不出的震撼美丽。

　　小燕惊喜道：“姑娘快看！”

　　不必她嚷，杜瑕也早掀着帘子看呆了，她望着远处几座绵延山峦，心神激荡，一时间脑海中空荡荡一片，真是想夸赞几句都觉得语言空乏无力，竟没什么能描绘出眼前这般美景。

　　王氏见她这样，就笑了，也探头看了一回，道：“这也就罢了，这两年雨水少，开的花也少，若在好年景，哪里还这般稀疏，当真是远远看去只留花海，连下头的土地都瞧不见的！”

　　少顷到了山上，稍事休息后，杜瑕便迫不及待的到处逛去，杜河则找了老王头等人，询问各种作物和家畜家禽的情况。

　　老王头搓着树皮一样粗糙的老手，局促道：“好叫东家知晓，这几年雨水越发少了，开春到现在，更是半滴没有。山下的河也快干了，如今只得派车去更远的地方拉水，可也不大顶用。”

　　他快走几步，随手点了几棵树，就见上头飞快爬过几只小虫。

　　他忙先捏死，才解释道：“因着下雨少，冬日没有雪，虫卵俱都活了，如今虫子也多，不仅果子结的少，好些更被咬坏了，怕是今年收成更不好了。您瞧这些果树，开的花比去年还减了两成有余呢！”

　　杜河跟着看了一回，也是叹气，又安慰道：“老天爷不赏饭吃，谁也没法子，你们尽力便是，其余的都不用多想。”

　　要不怎么说务农虽名声好，可仍旧有许多人耐不住给自己扣上商户的帽子，实在是好坏全凭天意，但凡一点儿波折就损失甚大，太不保险。

　　那边杜瑕亲自转了之后，才发现花开的果然不如去年来时见到的多。

　　按理说，这些果树都是刚长好的幼苗，理应一年好似一年才是，可现下却这样，果然是雨水奇缺的缘故。

　　唏嘘过后，杜瑕不免又想得更多。

　　她早听说过，大灾之年残酷异常，啃树皮挖草根，易子而食的事情时有发生。如今虽还不到那般田地，但可再这么下去，后果不堪设想……

　　在山上痛痛快快一住半月，杜瑕每天吃过饭后便满山爬，找到合适的角度便坐下来画画，着实积攒了不少稿子，一应的蓝天白云花海，有远的全景，还有近的特写，都美不胜收。

　　拿回家去后，旁人倒罢了，小鹤见了爱的什么似的，央求道：“好姑娘，这样俊的画儿，能给我描个花样子不？转眼就做夏衫了，我用那雨过天晴的薄纱和若竹色的薄绸绣一套杏花的，一套滴水菡萏的，都细细的绣最好的与你可好？”

　　杜瑕笑道：“这又有什么难的？赶明儿就描给你，只一点，杏花的用若竹色绸纱倒罢了，滴水菡萏的，你给我用水蓝色吧，回头我跟娘说，叫小英开了库房找料子给你。”

　　小鹤笑着应了，刚要走，又被杜瑕叫住，忙回来问：“姑娘可还有什么吩咐？”

　　杜瑕略一琢磨，道：“这么着吧，我的先只做一套杏花的，再给爹娘一人做一身，哥哥的娘自己做便罢了，等二老的做好了，你得空再给我做菡萏的吧。”

　　又过了约莫一月，到了五月半，杜家人的新衣裳都得了，裁剪纹样无一不精美，而他们却都高兴不起来，因为外头的形势越发严峻了。

　　天气越来越热，然而却依旧没有下雨的迹象，天空蓝的像一块琉璃瓦，清透无暇，一丝云彩也瞧不见。太阳日日不辞劳苦，火辣辣的炙烤大地，自然也没有下雨的可能。

　　雨水少，日头烈，地里作物自然减产，市面上的瓜果蔬菜也都纷纷涨价，就连鸡鸭也被热的不行，蛋都下的少了。紧接着，众人都意识到了这样的天气持续下去必然将给田地带来致命打击，粮价也开始疯狂上涨。

　　就在这个当儿，济南府牧家来人，除了例行带信外，竟然也报丧！

　　那小厮一路骑马，风尘仆仆，脸上都被烤出一层油，晒得锃亮。杜瑕见他年纪不大，也不忙着问话，只叫人帮他打水洗脸，又吃井里镇着的水果祛暑。

　　那小厮着实累狠了，咕嘟嘟连灌了一整壶桂花酸梅汤才缓过气来，又胡乱擦了脸，便道：“月初老爷没了，大爷和二爷都忙着奔丧，忙的什么似的，故而这回的信晚了几天。”

　　怎么最近几个月总死人？！

　　杜瑕一惊，刷的站起来，一叠声的追问道：“老爷没了？！你们大爷和二爷可还好？天热，千万叫他们别太过伤心，保重自己要紧。”

　　小厮点头，又规规矩矩的回答道：“大爷二爷素日十分注重保养，如今虽然炎热，倒还撑得住。只是这么一来，二爷便要守孝三年，旁的不说，这一届的科举也赶不上了，只好再等下回。”

　　杜瑕摆摆手，道：“不值什么，身子要紧，再者厚积薄发未尝不可，这三年里他好生用功，待除了孝正好赶上下一届。”

　　话音刚落，杜瑕心里却突然打了个咯噔。

　　是啊，牧老爷没的是不是忒是时候了些？听说他已经病了许多年，如今还有将近三个月秋闱，他恰恰死了，而牧清寒刚好本来就没有什么下场的意思，正好戴孝，等三年过后，刚刚好赶上下一届……

　　牧清寒为人至诚至真，便是与牧老爷无甚感情，也断然不会做出什么出格的事情来，可牧清辉？

　　杜瑕这么想着，脸上不自觉就带出点来，那小厮见了，还以为她伤心，不由得劝慰道：“姑娘也不必忧心，老爷这么着已经好些年了，家里上上下下都早有准备，如今气候反常，这才撑不住了的……”

　　杜瑕忙将心思暂且压下，又问他别的事：“济南府里果然也反常得很？”

　　“可不是怎的！”小厮麻利回道：“远的不说，就那大明湖水位也降了好些，不少大的画舫都搁浅了，许多鱼也都热死了，城中几十口泉水也都不喷了，各处开支又骤然增大，不少人家都过不下去了呢！”

　　杜瑕一边听他说，一边拆了牧清寒和杜文写的信看。

　　信中除了例行报平安、话家常外，牧清寒还特意致歉，说自己这回必然要错过考试。又说济南府情势也颇为严峻，现下多有流民到处流窜，惹是生非，叫他们在陈安县也当心些。

　　一目十行的看完信，杜瑕真是心乱如麻，砰砰直跳。

　　果然来了！

　　与即将爆发的大灾相比，牧老爷是死是活，或者究竟是不是自然死亡，都变得不是那么重要了。

　　晚间杜河从郊外山上回来，杜瑕又把济南府里的事情说给他听，他听后皱着眉头道：“果然厉害了，月前就听说外面晃悠的人多了，前几天竟也有人闯到咱们山上去了呢！”

　　王氏和杜瑕都不知道竟有这事，听后都唬了一跳，忙问有无伤亡。

　　杜河忙笑着安慰道：“并没什么，山上十几口人呢，又是青壮劳力居多，略一吓唬也就赶走了。”

　　王氏和杜瑕这才松了口气，又不放心的问道：“想必是饿的，前几年粮食就减产，如今又涨价，想必不少人家都接济不上，这才铤而走险。”

　　杜河点头。

　　他们忧心忡忡不说，渐渐地，陈安县内外的情况也严峻起来。

　　首先，城内外巡逻的人手增加不少，他们对于几道城门的盘查也严格了许多，一旦有嫌弃可疑的人，便立刻有如狼似虎的守备衙役等扑压过来，盘问个底儿朝天。先看路引，再问你姓甚名谁，从哪里来到哪里去，作何目的有何凭证？但凡有一点儿可疑，都不会轻易放过。

　　渐渐地，这种严酷的气氛蔓延开来，感染到了县城中的每一个人。

　　有人开始疯狂的囤粮，囤积各种生活必需品，甚至加固院墙。杜瑕一家人也难以免除，亦觉得十分惊慌。

　　杜河与王氏倒罢了，他们原本也是经历过早年战乱逃难的人，也十分有经验，最初的惊慌过后，就都分头忙碌起来，忙而不乱。

　　只是心底终究还是有些担忧的，全因过去是逃战乱，只要不遇上敌军，谁也不会对百姓出手；可如今大家要面对的却是天灾，更需要警惕的还是外头的流民。

　　流民可不会分什么你我，一旦饿极了疯魔了，会做出什么样没人伦的混账事，谁都不敢想。

　　杜瑕就更不必说，她生长在和平年代，又在内陆，华国的安宁程度全世界首屈一指，便是境外有无数狼子野心虎视眈眈，也往往在边境就被阻拦下，内地一片歌舞升平。什么恐袭爆炸犯罪，几乎都与他们绝缘。杜瑕生长生活的地方，又是安静的平原，旱涝灾害少见，如今一朝穿越了，却突然遇上几十年不遇的大旱，实在有些提心吊胆。

　　突然有一天，杜瑕又有了另一种担心：杜家那一群人会不会来这里寻求庇护？到时难道他们又要重新回到原先那种，一家三口居于人下的日子？

　　哪知王氏知道之后竟然搂着她笑道：“我的儿，你旁的地方聪明，这些地方果然是缺了些。”

　　杜瑕面上微微发囧，知道自己是瞎担心了，又详细问下去。

　　王氏也乐得同她说道，便继续道：“碧潭村周边地势颇为复杂，群山环绕，方圆几十里没有人烟，若没有熟人带路，早就走迷了。再者小小村落，产粮有限，也没什么出名的大户人家，没得金银细软可抢，哪里比得上陈安县城这明晃晃的肥肉？”

　　“再说了，若是真有流民去了，村民一准儿往山上跑，那上头多得是野果、野鸡兔子的，不比这县城，一旦被封起来，就只得等死……”

　　除非真的有人误打误撞的闯进去，否则碧潭村反倒比陈安县安全许多呢。

　　听完这些话，杜瑕才算是放下心来。

　　转眼就是七夕。

　　七夕与大禄朝百姓而言十分重要，若在往年，约莫半月前就有人热热闹闹的张罗开了，不论贫穷富贵男女老少，都乐得参与其中。饶是近这两年年景不好，今年外头看着规模也比往年小了些，还是十分热闹隆重。

　　以前杜瑕还小，也没怎么太在意这些。而如今她也是订了亲的人，说不得便要入乡随俗，如众人一般期许起来。

　　听说济南府也不大太平，牧老爷又刚没了，还不知道牧清寒那边如何；再者秋闱在即，哥哥杜文又要下场，当真千头万绪的，她也想在夜里诚心祷告一番，好歹叫大家都平平安安的。

　　昨儿王氏就准备好了全套新衣，一大早盯着全家人都换了，待吃过饭，又整理一气，不待入夜便外出逛去了。

　　因这几日过节，许多人家难免走亲访友，下头村镇百姓也有胆大的、耐不住的进城玩耍，城门开放时间便略微宽松了些，也有许多人进城玩了，故而倒也有了几分往日的繁华景象，叫人看的舒坦。

　　只百姓舒坦了，苦的便是警备的，肖易生提前重新整合内外布防，将巡逻人员翻了一番还不够，且俱都挎着兵刃，十分谨慎，生怕有流民混进来作乱。

　　肖易生忙的脚打后脑勺，元夫人自然要夫唱妇随，也带着女儿一通联络官僚系统的太太姑娘们，虽也出门，可到底不自在，只是你来我往的打机锋。

　　前儿肖云听说杜瑕早同方媛、万蓉约好了一通逛去，还羡慕来着。

　　女孩儿们一处逛，家中长辈自然也碰头寒暄，又一同吃酒做耍。

　　街上也早已张灯结彩，左右两侧皆是摊贩，摆放各式节令货物，大声吆喝十分热闹。大家似乎都很希望用这种喜庆事冲淡一下过往的衰败气象，因此倒也使出了十二分的力气，偶尔看着竟比往年更喧杂。

　　路边有许多小摊小贩，上面很多特定节日才出售的物品，便很引人注目。其中有用黄蜡浇筑成的浮雁、鸳鸯等水鸟，外面俱都细细的雕刻成型，或是施以彩绘，精致可爱，不少手头宽泛的人都买来提着玩耍。

　　因为是水鸟形状，况且做好之后遇水不沉，这些东西就叫做水上浮，年轻男孩儿女孩儿们都喜欢。

　　杜瑕也颇为心动，不由得停下脚步，细细挑选。

　　还不等她选定最终要什么，方媛已经笑嘻嘻地塞过来一只鸳鸯，捏着她的脸颊道：“你却还挑什么，这个最合适不过。”

　　杜瑕一跺脚，便伸手咯吱，直闹得她上气不接下气。

　　万蓉看着她们闹作一团，终究没要鸳鸯，只要了一只大雁换过来说道：“鸳鸯意头虽好，然我常看书中说它们远非大雁这般忠贞，还是这个更好些，便是此生一双人，你要这个吧！”

　　杜霞原本也不爱鸳鸯性情凉薄，朝三暮四，见她给换成自己喜欢的大雁，虽然还是有点羞涩，但还是欢欢喜喜的接了过来。

　　方媛还欲打趣，冷不防听杜瑕笑道：“莫要说我，你却比我还大些呢，前儿听说有个什么李家的人时常往来，可不是未来的哎呀哈哈哈！”

　　几句话说的方媛也害了臊，作势要打她，三个姑娘便都嘻嘻哈哈的跑远了。

　　往年夏日雨水丰富，荷花开的好，提前三几日就有人在路边卖些新鲜荷花；今年雨水不多，荷花竟也稀罕起来，一直到了初六七才有。

　　三个姑娘又走了一段儿，一直到了城中央位置才隐约看着几个小贩在那里贩售。

　　除了水灵灵的荷花外，另外也摆着好些巨大的碧色荷叶。因荷叶不但可做菜，晒干了能做荷叶茶，清热去火，更可入药，故而也十分抢手，大批量的都早叫各处酒楼并药店收购了去，如今摆出来的不过零星凑趣而已。

　　万蓉素来是个好文雅的，见了荷花就想买几支，当即停下脚步挑选起来。

　　那小贩见她穿戴不俗，后面还跟着一溜儿的婆子丫头，就笑着说道：“这位姑娘，这些荷花虽好看，却不稀罕，我这里竟有两支十分难得的并蒂莲。”