马队刚冲出城门不过数十丈, 就听城门内隐隐有马蹄声混杂着喊声传来，且越来越近！

　　“拦住他们，别叫他们跑了！”

　　众人大惊，不用任何人催促，都疯了一般对着马儿用力抽打。

　　快，快快，再快些！

　　在外面熬了这数日，于猛一颗心抛上抛下，早已不耐烦的很了，又担忧众人安危，此刻见他们全须全尾的出来，登时喜不自胜，连忙一个鲤鱼打挺从路边草堆里跃出，翻身上马。

　　这几日他睡觉都恨不得睁着眼，又十分心焦，自然也无法梳洗，短短数日便已头发蓬乱，面色发污，身上也带了臭气，可众人此刻见了他却比什么都亲！

　　然而无暇叙旧，跑跑跑！

　　因他们一早就将马车换成两马并驾，故而很快便飚了起来，一时之间后方烟尘滚滚，两旁景色飞快向后移去，车内几人只觉得飞一般也似！

　　饶是牧清辉着意挑选的好马，到底还负着马车，车内又有行李货物，再加上人，哪里比得上后头一人一马来的轻松？

　　是以即便他们的马儿已经拼命在跑，眼瞧着前后两队人马之间的距离竟也渐渐缩短了！

　　来的正是张巡检。

　　倒霉就倒霉在他昨日也去妓寻欢作乐，无意中瞧见了于威，觉得此人甚是眼熟，因他只远远陪着罗琪见过一回，想了半夜才想起来是谁，本能的有种危机感。

　　结果今早上他又顺嘴问了一回，却听妓院的人说于威连着来了三天，都出手大方，又爱拉着人说话。

　　张巡检心中登时警铃大作，也顾不上吃饭了，立即叫了那几个曾经陪过于威的女人来。他是个粗人，并不会什么怜香惜玉，几个巴掌下去就将千娇百媚的女孩儿扇的半死不活，牙都掉了几颗，血水遍地，十分可怖。

　　有胆小的女孩儿立刻就招了，说于威来问前次城中暴乱的事情，瞧着倒是挺上心。

　　张巡检大叫不好，胸中怒火无处发泄，一脚将人踢翻在地，外袍都顾不上穿就直奔县衙而去，结果一看，人去屋空！

　　大事不妙！

　　他一面遣人回禀罗琪，一面直接带人追了出来――左右一县巡检职责便是维系治安，说叫人也立即点了一百兵士，内有三十骑兵，即刻出城来追。

　　此真性命攸关之际！

　　不是你死，便是我亡！

　　“丢东西！”

　　不知是谁喊了一声，坐在车内的人来不及分辨价值贵重，只抓着东西就往车外丢，希望能叫车子再轻一些，马儿跑的再快一些。

　　等追兵渐渐逼近，彭玉反手弯弓搭箭，扭身便射，箭无虚发，三箭过后便有三名骑兵滚下，又带倒了马匹，后方立刻陷入一片混乱之中。

　　这一带山多水广，道路不宽，并排不过能走两辆马车而已，是以这短暂的混乱也给车队带来十分珍贵的时光，两边人马的距离再一次拉长。

　　因为追赶的急，张巡检也险些被绊倒，忍不住怒骂一声，竟等不及手下挪走，径直驱马上前，踩着手下的马匹和尸骨过去了！

　　牧清寒和杜文紧急商议道：“这样跑下去不是办法，咱们需得尽快找到可托付的人寻求庇护！最好能即刻请了救兵，将消息送到开封御前！”

　　按照原计划，若是他们能安然无恙又不被怀疑的从安定县脱身，自然要打道回府，去求了自己最信任的老师肖易生，叫他从中运作，这方能保万无一失。毕竟眼下只有口供、人证和大毛口述，他们写下来后又叫她按了手印的状纸，没有更有力的物证，若随意开口，容易被人忽视，只说他们诬陷朝廷官员。

　　可如今情势危急，哪里容得他们再跑回山东！

　　张铎在外喊道：“照这个速度，前行约半日就是饶州府城，正是这安定县令顶头上司知府大人所在，咱们”

　　“万万不可！”不待牧清寒回话，杜文就先一步喊道：“安定县距离饶州府城这般近，既然那大户作恶多端，又打点好一切，谁又敢保证饶州知府对此事一无所知？若当真他们狼狈为奸，不光那些死去的无辜百姓永无重见天日之时，便是咱们也刚出虎穴又入狼窝，当真是死定了！”

　　牧清寒听后脑中嗡的一声，同时心中发寒。

　　杜文的担心确实不是无的放矢。

　　马车还在急速前行，杜文脑海中也在飞快的思索对策。

　　想要压制安定县令，要么找胆大包天不怕得罪人的铁面县令，要么便要找那能官大一级压死人的，否则到时候罗琪施压，若是他们投奔的人耐不住将他们供出……

　　铁面县令可遇不可求，如今他们也没那个闲工夫细细寻找，更承担不起任何风险！

　　而饶州知府信不过，南昌府隔得倒是近便，可中间隔着一大片彭泽水洼！车马不得过，便要在找寻船只，又是耽搁时间！

　　杜文飞快的回忆下地图，以及之前张铎曾经说过的江西境内大体道路分布，果断道：“前方径直转南，直奔抚州府！”

　　他们虽不识得抚州知府，可对方却与现任济南知府潘一舟是同科进士，官声不错，颇为勤政爱民，想必能看在他的面子上救他们一救。

　　马车又跑了约莫两刻钟，终于能隐约看见前方岔路口，一条往南，一条朝西，于氏兄弟毫不犹豫的驾车往南而去！

　　“恩公，”却见苍白着脸，一直抱着小毛不吭声的大毛突然松了手，眼中带泪的对牧清寒和杜文磕了一个头，语速飞快道：“大恩无以为报，还求恩公救我弟弟一命！”

　　说完，也不等两人回过神来，她竟直接拽着一床毯子跳下了车！

　　马车速度飞快，大毛刚一落地便滚出去老远，她似乎摔伤了腿，可还是不管不顾的爬起来，狠命用毯子将地上压出的车辙印子扫去，然后便一步一挪的朝着岔路口那边退回去。

　　“大毛！”

　　杜文声嘶力竭的喊道。

　　他如何猜不出那丫头的想法！

　　反正自己留着也是无用，凭添负担，不过下去替大家阻挡一番，能拖得一刻是一刻。

　　将车辙扫平，后面的追兵就无法判定他们到底往哪个方向走了，说不得大毛便要再努力拖延一番……便是最差的结果，也不过是张巡检不听她的话，继续马不停蹄的追赶，可前提却是要兵分两路，他们的压力怎么也会小得多。

　　小毛还没回过神来，便见姐姐已经滚了下去，登时便要发疯，又哭又喊，杜文险些叫他拖下车去。

　　牧清寒只得照着原先张铎做过的那样将他打昏了，又用绳子困住，牢牢缚在车厢内一角。

　　因有了大毛这触目惊心的一幕，一行人不敢再迟疑，索性弃了马车，只带了三天的干粮水食，藏好通关文书，直接翻身上马，轮流背负小毛。

　　原本此去抚州府，正常马车行进说不得便要三五日，可如今他们发疯一般赶路，只恨得不飞起来，昼夜无休，便是途径查验的驿站也不过在马上飞快的出示通关文书，然后继续策马狂奔，保守估计不过一日半就可到达！

　　此时此刻，杜文前所未有的庆幸起来，庆幸当初听了家人和老师的话，努力强身健体，后来又在府学中勤习马术，不然此刻他也要成拖累了。

　　众人从天色微明一直跑到夜幕降临，而大毛用自己的性命也没能拖住张巡检：他们再次听到了马蹄声！

　　于威忍不住大喝：“咱们的马儿都要跑死了，他们怎得上的这样快！”

　　牧清寒眼眸一闪，沉声道：“咱们只这几匹马，又没得替换，速度便是越来越慢，可他们是官府中人，行事便意，想必在驿站换过马匹了！”

　　阿唐忍不住骂了一声狗日的，随即越发用力的抽打起来。

　　一方的马儿已然口吐白沫，速度越来越慢，俨然快要承受不住整整一日的狂奔；可另一方却果然是在驿站新换的马匹，尤有余力，再这样下去，被追上是早晚的事！

　　只拐了一道弯，他们竟能看见后方张巡检宛如野兽般狰狞的面孔！

　　追上来了！

　　他们大约也损失了不少人，原先还是挤得满满当当的三十骑兵，如今瞧着竟也稀稀拉拉，不过十余骑的样子，估计是驿站没有这么许多可以替换的马儿供给。

　　危急时刻，张铎大吼一声：“于氏兄弟同我断后，老彭护送两位相公先走！”

　　牧清寒虽知道此时不是做意气之争的时候，可也不肯置身事外，又被激起血性，遂弯弓搭箭，提身回射，一箭就擦着张巡检脸颊飞过，划出深深一道血痕。

　　他避开了，却苦了后头的小卒，正中头颅，哼都没来得及哼一声就翻身倒地，没了气息，且又带倒了后面一位同僚。

　　张巡检被惊出一身冷汗，也顾不上回头去看，只气的扯着嗓子怒骂道：“他娘的，不是个秀才吗？怎么还会射箭。狗日的，连点事情都打听不清楚，险些害了老爷性命，回去看我放过你们哪一个！”

　　越发催马疾驰，死命狂追，越发癫狂。

　　皆因他知道此番闹出来，不是你死就是我活，故分外疯魔。知县老爷有一位好岳父泰山罩着，或许无事。可若是他全身而退，少不得要找一个替罪羊，自己首当其冲。而若他不得善终，覆巢之下焉有完卵，自己更不必说。

　　总而言之，不管知县大人结局如何，若是给这两个天杀的秀才跑了，自己必然是死定了！

　　牧清寒一方射箭，而张巡检那边也有带了弓箭的，当即回射，一时箭矢漫天，纷纷如雨下，万分危急。

　　牧清寒本在后方同彭玉一起放箭，首当其冲，一个躲闪不及就给敌人射中大腿，登时闷哼一声。阿唐见后红了眼，大吼着调转马头，去后头给他当肉盾，生生以血肉之躯挡了三四只箭矢，只把自己的后背变成刺猬。

　　那边彭玉又要护着小毛，却也应接不暇，加上杜文马上功夫十分一般，若放在平时，叫他一整天都在马背上狂奔简直是不敢想的事，如今竟还能策马疾驰，已然是在凭意念支撑，可若再想叫他如其他三位那样腾挪躲闪，实在是不能够了，不免在左肩吃了一箭，险些抓不住缰绳摔下来。

　　转眼张铎同于氏兄弟已经催马迎战，两边短兵相接！

　　彭玉又也跟着射了几箭，却已是渐渐出了射程，只得忍痛回身，赤红着双目大喊道：“都保重，咱们明日再一处喝酒！”

　　说罢，便头也不回的同牧清寒等人走远了。

　　张铎和于氏兄弟皆是刚猛勇武，毫不畏死之流，有他们拼死阻挡，果然拦下了张巡检等十余骑！

　　直到次日凌晨三更时分，牧清寒、杜文、阿唐、彭玉同小毛五人才浑身是血的来到抚州府城门之外。

　　此时每个人都已筋疲力尽，体力和精神尽数耗干，伤口也不过随手撕了衣裳胡乱包扎，中间数次开裂，又数次裹上……眼下还能坐在马背上，全凭一股血气！

　　彭玉挤出最后一点力气，忍痛上前叫门：“山东济南府秀才牧清寒、杜文外出游学，途径饶州府安定县城，因识破其县令官匪勾结，戕害人命而被追杀至此，求速速打开城门！”

　　他们已经是一天一夜水米未沾，又一路狂奔至此，中间更大量失血，早已是蓬头垢面，嘴唇开裂，喊出来的声音也如破铜烂铁相互撞击般嘶哑刺耳。

　　城墙上立刻就有了动静，几个人从马面上探出头来，在不断跳动的火把光辉中但见下面几人竟都浑身是血，身上还有许多晃悠悠的箭矢，不断带下更多鲜血，十分可怖。

　　他们皆都十分狼狈，当中两个果然身穿文生服，另一位仆从模样的高举文书，满面焦急，正一边喊话，一边频频朝后看去，似乎极为忌惮。

　　众人不敢轻举妄动，也不敢耽搁，即刻回禀上官。

　　上官一听也是唬了一跳，他也未曾想到竟是此等大事，立即带人出城，先验了文书，道：“果然是济南府的秀才，速速随我进城！”

　　话音未落，就听那边几声低呼，便见其中一个秀才已然支撑不住，在马背上晃了晃便一头栽下，瘫在地上不动了。

　　“牧兄！”同样眼前不住发黑的杜文一看牧清寒半边裤子都已被血湿透，马背上也透着一股黑红的水色，心中发苦，知道他是失血过多，一时也焦急不已，眼前一黑，天旋地转间便什么都不知道了。

　　等杜文醒来，已是月上枝头，牧清寒却还在昏睡中。

　　他一睁眼，就发现自己身处一所陌生屋内，四周陈设很是简洁，却又透着一股大气，旁边并排一张榻上躺着的不是牧清寒又是哪一个？

　　杜文刚要动，头顶就传来一道略上了年纪的嗓音：“刚上了药，莫要乱动。”

　　那人说罢，又起身喊了一句“人醒了，速去请知府大人！”

　　杜文迅速回忆起自己昏迷前的画面，猜测这人估摸是位大夫，此地约莫就是抚州府知府衙内了。

　　他先问了一旁守着的大夫，确定牧清寒性命无碍，只是累狠了之后才松了口气，挣扎着要见知府。

　　抚州府知府虽然有萧鹤芝这样一个文雅到近乎女气的名字，可为人却十分果断而雷厉风行：

　　得知消息之下，萧鹤芝立即下令，点起兵马，叫人反向迎击，将张巡检一干人等抓了，此刻都下在狱中，顺便接应了张铎几人。

　　此刻杜文刚一清醒，萧鹤芝就得了消息立即赶来。

　　杜文虽中了一箭，可到底只伤了左后方肩背，不在要害，又睡了一整天，此刻虽然依旧有些晕眩，但精神倒还好。

　　见萧鹤芝进来，杜文挣扎着要起身行礼，却被对方一把按下，只道：“此非常时期，你又有伤在身，不必多礼。”

　　杜文也实在没劲儿，浑身疼得厉害，刚一动才发现自己两条腿内侧尽数磨烂，血肉模糊，疼痛难忍，仿佛下半个躯体都不是自个儿的了。腾挪间一股浓郁的血腥气混合着药味儿扑面而来，且又有血色透过纱布缓缓渗出，十分凄惨。

　　萧鹤芝却不急着问话，一抬手，竟叫人端进来一碗熬得金黄小米粥来，上头厚厚一层米油，浓香扑鼻，本就饿的前胸贴后背的杜文腹中顿时鸣如擂鼓，觉得简直要把自己的脾胃都先消化了。

　　“不必拘束，”萧鹤芝言语温和道：“大夫说你等多餐未食，体力耗尽，又经历恶战，先吃些东西恢复气力，再与我细细说来。”

　　他约莫四十来岁年纪，容长脸，面容和煦，叫人见了就心生好感。