张婶点头：“当然记得，那老家伙怎么了？他又来过了？”

　　彪叔说：“他来之前，厨房里偶尔就缺吃的，来过后更是少得厉害，特别是过节的日子。你看他头一回来我们店里，点的都是我的拿手菜，他怎么知道的那么清楚呢？”

　　张婶懵懵地问：“这该怎么说？”

　　彪叔道：“我怕吓着你们，再加上店里乱七八糟的事，有时候我就不说了，可总是少吃的，我管着厨房的账，我心里不踏实。”

　　他们很清楚，凌朝风是不会和他们计较什么账的，但这事儿并不小。

　　记得之前丈夫嚷嚷过两回，但抓不到小贼也没损失太多东西，就作罢了，后来不听他嚷嚷了，张婶以为就没事了，此刻才知晓，竟是回回过节都少吃的。

　　彪叔神情凝重地说：“今晚厨房里有一整只烧鹅，我预备明早热了给你们下碗面码在面上，霈儿手里只剩下一只腿，他是有多大的肚子，这么小的孩子，怎么可能吃完一整只烧鹅？”

　　张婶怎么觉得，越听心里越毛，背上也凉飕飕的，担心地问：“难道我们霈儿中邪了？被什么东西缠在身上了？”

　　彪叔摆手：“那也不能，可这件事，我该不该告诉朝风，没头没脑的，我从哪儿开始说？”

　　三楼卧房里，霈儿被抱回来，小晚摸摸儿子的肚子，软绵绵的并没有吃得很饱很撑，问他他也说没吃几口，小晚再三叮嘱夜里不能多吃，霈儿答应了，撒了会儿娇就假装睡过去。

　　小晚拍拍他，见儿子睡熟了，给他用椅子挡住床，这才回自己的房间。

　　凌朝风在屋子里看着两个小的，夫妻俩都不知道厨房一直少吃的，只是担心霈儿贪吃伤了脾胃，商量之后如何教导儿子，便也早早睡了。

　　地府里，阎王爷看着那只被扯掉一条腿的烧鹅，呵呵苦笑，而他今晚，竟然没胃口。

　　虽然身在地府，也知道三界的事，天下又要不太平了，近来已经有人被妖魔吞噬，阴魂无法归入地府，不得超生不得转世，生死簿上又乱了。

　　“这才过去五百年，天庭元气尚未恢复，若是又大闹一场，如何了得。”

　　阎王老爷叹息，翻了翻面前的生死簿，这半年，好多幼小的女孩子被勾去名字，他们的死因各有不同，但这些孩子都有个共同的来处，就是学堂。

　　“学堂，竟是成了吃人的地方。”阎王老爷合上生死簿，三界浩劫在即，凡间身在三界中，自然难逃，却不知这一次，能化解劫难的，是人是神还是鬼。

　　夜阑人静，已过子时，涵元殿依然灯火通明，内侍们将一大摞折子从清明阁搬来，以为是皇帝要通宵处理公务，却不知寝殿内，是皇后坐在灯火下，将奏折一本一本地看。

　　这些奏折里，不少粉饰太平、歌功颂德皇后督办女学的善举，但也不乏有血有肉的官员，痛心疾首地陈诉皇后此举的诸多不妥，以及好几桩呈送到刑部的人命案子。

　　不知看了多少本奏折，皇后已然头晕眼花，项润走到她身边，拿下妻子手中的折子，吹灭了一旁的灯火，扶着她的肩膀往榻上去。

　　似烟起身，腿一软，跌在了丈夫的怀里，皇帝紧张地问：“烟儿，你怎么样了？”

　　想到那些惨死的孩子，想到那些被拐卖不知去了何处与爹娘分离的孩子，想到那些带着希望和喜悦进到学堂，转瞬就堕入地狱的孩子，皇后心如刀绞。

　　她紧紧抓着丈夫的手腕，颤颤地问：“为什么会变成这样？”

　　项润早就与几位大臣商议过皇后此举是否妥当，奈何妻子一腔热情，他不愿打消她的信念和热血，虽然隐患重重，不试一试怎么知道就不能行，在那时候，皇帝也对这一切抱有希望。

　　他的二皇姐远嫁晋国，那是一个从前将女子与牲口同等对待的国度，可是他的姐姐从点点滴滴做起，以柔弱之躯改天换地，解救整个国家的女子于水火。

　　于是皇帝认为，在早已开化的大齐国土上，推行女学，也是行得通的。

　　然而结果恰恰相反，几乎没有哪几个地方还能坚持的下去，如此残忍的现实，以及面对一些势力对于后位的压迫，皇帝选择了暂时的沉默。

　　没想到，穆小晚成为了皇后的眼睛和耳朵，让她听见了，看见了。

　　搀扶妻子坐下，似烟气息沉重，皇帝去将灯火一盏一盏熄灭，从光明到黑暗，皇后仿佛能感受到孩子们的痛苦，但丈夫的手，握住了她的手，她感受到一丝安慰。

　　皇帝道：“已经出了的事，我们一桩一桩来解决，暂时停了女学，追责地方的责任，这些事就交给朕来办，待事态平息，我们再商量下一步。”

　　似烟情绪低落，曾经的信心荡然无存，轻声道：“皇上，这件事我不再管了，我的干政，才是激怒那些人的根源，我心里明白。这个世道，终究是容不得女子与男人并肩，更何况是站在您的身边，他们不能容忍。”

　　皇帝冷静地说：“你现在情绪激动，过几日我们再商量。待小晚入京后，你随她出宫去转转，散散心。”

　　正文 271 甜蜜

　　皇后并不激动，不然也撑不下今晚的中秋宴，只是在丈夫面前不用掩藏自己的情绪，既然皇帝早已知道，既然他已着手安排处置，而自己无能为力，那么就先把这一切交给他。

　　“皇上，待小晚来京，我想带她去平山住几天。”似烟道，“自然，要先等凌朝风的官司了结。”

　　“凌朝风为了救孩子才失手杀人，情有可原，赎刑即可。”皇帝道，“刑部的人很快就会有交代，到时候你再和小晚商议。烟儿，出去散散心，去看看外面的世界。”

　　似烟怔然，问道：“那天夜里的话，皇上听见了？”

　　皇帝含笑：“听见了，你睡不着，朕如何睡得着？”

　　似烟心中一暖，靠进他怀里：“要是能一起去散心该多好。”

　　然而国家大事，怎能说放下就放下，皇帝的无奈，似烟全知道。但她想通了，不能同行，那就自己出走走，或许小别胜新婚，比她委屈自己闷在皇宫里要强。

　　小晚此刻还不知道皇后的心思，她收拾了出门的行装，带了好些厚衣裳，还带了好多银票和现钱。

　　跟着相公她不怕遇见强盗，只求到了京城后，能花些钱打点通融，好不叫相公在大牢里受苦。

　　中秋节一过，夫妻俩便说要上京，没有提起凌朝风杀人，只说去办一件重要的事。

　　三个孩子全要留在家里，自然就辛苦张嫂和彪叔，素素说她会来帮忙，叫小晚别担心，霈儿如今没法子掐算之后的事，也只能很乖地向娘亲保证，他会帮着照顾弟弟妹妹。

　　事不宜迟，辞别家人后，夫妻俩便一路奔往京城。

　　刚离开家的那一天，小晚很惦记孩子们，但走远到了第二天，小娘子就变得开朗了。

　　他们这一路看山看水，高高兴兴的，根本不像是去自首，还为了要不要给霈儿买玩具而拌嘴吵架，谁见了都只当是出来游玩的小两口，十分恩爱。

　　彼时，龙后在天镜中，时不时看一眼儿子，他一路脸上都挂着笑容，和平日里东奔西走办事时的严肃凝重，截然不同。

　　穆小晚的身上仿佛有神奇的力量，可以激化儿子所有的幸福。

　　“嘲风很爱小晚，情缘不断红线牵绊，以至于这一世一见倾心。”囚牛对母后说，“这样美好的情缘，为何非要与仙魔纠缠不清，母后，倘若凌霄殿当真决定用穆小晚去填补裂缝，朝风怎么办？”

　　龙后看着天镜中，小两口在河边休息，小晚去漂洗衣衫，凌朝风摘了野花戴在她发鬓，而小娘子却掬了水泼在相公脸上，朝风恼了，一把将她扛起来，小娘子连声求饶，两人嬉笑玩闹恩爱甜蜜，谁看了都会不自觉地嘴角上扬。

　　“母后？”囚牛再问。

　　龙后回过神，问儿子：“你们兄弟，可愿意为了嘲风去守护这一世？”

　　这一边，凌朝风带着小晚终于到了京城，他们直奔刑部衙门，刑部的人早已得到皇帝的传话，会慎重处理这件事。

　　二山虽然避嫌，但毕竟是他的兄长，刑部的人当然给他面子，没有人为难凌朝风，连大牢都没坐，判了赎刑交了罚金，这件事就了结了。

　　但凌朝风失手杀人的背后，有着那样残酷的现实，这才是事情最重要的所在。

　　若是闹大了，就会被那些企图废除皇后的人作为把柄，凌朝风和小晚早就商议好，刑部不提，他们也不追究，之后有机会见帝后，再当面向他们禀告。

　　相公得以全身而退，小晚安心又感恩，现下二山和连忆已经迁居去了大宅，凌朝风知道小晚这一路自在惯了，且一直不习惯有婢女仆人的伺候，便带着她住在之前的小宅里。

　　算起来，这还是小晚头一次夫妻俩单独住独门独户的房子，虽然夏天早已在这里住过一阵子，可如今没有别的人在，也没有下人婢女，小小的宅子顿时变得宽敞起来。

　　小晚很兴奋，夜里该入睡时，又担心外面的门有没有关好，凌朝风拗不过她，两人披着衣裳出来，看看宅门闩上了没有。

　　折回屋子时，一阵大风刮过，飞沙走石迷人眼睛，凌朝风将妻子护在怀里，他微微睁开眼，却是看到一阵黑影遮天蔽月。

　　小晚也抬起头来，看见了在月亮前晃来晃去的黑影，像是有什么人在缠斗一般，打得不可开交，于是时不时就遮挡月亮，忽明忽暗，邪风阵阵，叫人心慌不已。

　　“相公……”

　　“是云雾吧。”凌朝风说，他一贯不迷信鬼神，淡淡地说，“别害怕，我们去睡了。”

　　他牵着妻子的手进门，小晚忍不住又回头看了眼，好在已然云开雾散，恢复清明月色，她松了口气。

　　回屋躺下，小晚摸了摸枕头底下的莲花玉簪，其实她心里还惦记着那件事呢，许氏的生魂当时差点就把她掐死了，是玉簪救了她一命，她心里一直很好奇这是为什么。

　　可是道长说，缘分到了她自然就会知道缘故，不要强求。

　　“相公，明天你陪我一起进宫吗？”小晚伏在丈夫胸前，“我怕我说不清楚。”

　　“明天一起去。”凌朝风笑道，“我的确怕你说不清楚。”

　　小晚撅着嘴，显然不服气，凌朝风轻轻一点，爱怜地说：“好了，你最聪明了，聪明的一封信要写十几张纸。”

　　“说好了不许笑我的。”小晚翻腾起来，ya在相公身上，小娘子心中热火熊熊，忍不住道，“相公，虽然宅子小，可是……现在只有我们俩。”

　　凌朝风明知故问：“只有我们，怎么了？”

　　屋外夜风徐徐，深秋时节，已然十分寒冷，但温暖的爱意从卧房里溢出来，囚牛带着手下徘徊了一圈，见再无异样，便含笑离去了。

　　这一晚，小晚睡得很踏实，隔日醒来，被相公疼爱过的人，变得格外妩媚娇软，凌朝风催了几次才把她提溜起来，夫妻俩神采奕奕地往宫里来，站在高高的宫门下，等待皇后宣召。

　　可是一驾马车，从皇城里直奔而来，在宫门前停下，帘子挑起，露出皇后玉容，似烟微微笑：“小晚，上车吧。”

　　小晚愣了愣，拉住了身边的相公，皇后浅笑，吩咐宫人们：“为凌掌柜备马。”

　　正文 272 荷塘生机

　　马车一路奔出皇城，皇后淡定从容，小晚不敢啃声，悄悄向窗外张望，她家相公正从容大方地和随行侍卫交谈，抬头看见她，便是微微一笑。

　　小晚转过身，恰与皇后对上了目光，她忍不住轻声问：“娘娘，我们要去哪里？”

　　“去平山。”皇后笑道，“我想去那里散散心，离京城不远，很快就到了。”

　　平山在哪里？小晚呆呆的，半天才明白过来，问道：“娘娘要带我一起去？”

　　似烟问：“你不想去吗？”

　　她答不上来，但皇后要她做的事，她不敢不做。再者，相公此次能全身而退，帝后干预自然是少不了的，她还不知道该如何感谢皇后。

　　“愿意的，只是……”小晚坦率地说，“出来这么多天，心里惦记着相公的事，就没怎么想孩子，但现在相公的事了结了，就满心都惦记家里的孩子。”

　　“我也惦记，临出门前还想着，要不要带上小公主。”似烟道，“可就这一回吧，让我放下一切，出去走走。”

　　“娘娘是为了那些事烦心吗？”小晚问。

　　信是她自己写的，她当然知道皇后的烦恼，好好一件事变成这样，换做谁也无法接受，现在那些失去女儿的人家，都把怨气撒在皇后身上，若非她多此一举，各家的女儿都还好好地在家里。

　　“皇上在得到消息后，立刻就派人去查，能查清的各地丢失的女孩儿，竟然有二十几个。”皇后目光冰冷，眉宇间凝聚着怒气，但很快就松弛下来，变成了沉甸甸的失落。

　　“小晚，是我的错对不对？”皇后问。

　　“是那些当官的错，娘娘，我们白沙县的女学虽然也快办不下去，可也不过是各家把女孩儿领回去。”小晚亦是激动地说，“因为县太爷管得紧，因为县太爷没有和坏人勾结，所以老百姓不让女孩儿念书，和孩子们丢了，根本是两回事。”

　　似烟怔怔地看着她，小晚生气地说：“娘娘，该请皇上把那些不做正经事的贪官污吏先抓起来，是他们不做正经事，才叫坏人能对学堂下手。”

　　似烟含笑：“皇上已经在办了，抓坏人查坏人，并不难，但这次的事酿成的悲剧已无法挽回，纵然你说是两回事，我终究责无旁贷。”

　　小晚记得相公说过，会有大臣要逼皇帝废后，他们是决不允许一个女人凌驾在他们之上，对朝政国事指手画脚。

　　太上皇后秋氏虽然也十分强势，但她没有插手过前朝政务，而在太上皇当政的那几十年里，那些男人们也早就憋坏了。

　　如今卫皇后羽翼未丰，膝下无皇子，处处都是弱点，唯一强大的是他的兄长手下握有重兵，可若卫腾飞以重兵压制，又会有人说他有谋反之心，兵权之于皇权，本就是历朝历代矛盾的存在，卫腾飞也不能轻举妄动。