延请西席是大事，该由贾政出面办理，况且宝玉是贾政之子，也越不过去。谁知贾母与贾政说了此事，贾政却是不同意。

　　“老太太，那位桃先生的确教导过外甥女，但他并非科举出身，没有丝毫功名，如何教得宝玉？若他真有本事，林妹夫岂会不请他教导外甥？这宝玉大了，不同儿时，老太太不要太娇惯了他，咱们家孩子都是在族学读书，他为何去不得？”贾政对于贾母的溺爱，无可奈何。

　　贾母想到宝玉前程要紧，便道：“你说的也有理，那此事就罢了。这都到年底了，天儿又冷，等开春暖和再送他去读书，反正不差这一两天。”

　　“是。”贾政对此也毫不意外，却打定主意要给宝玉布置些学业，省得脱了缰的野马玩疯了。

　　宝玉闻得这般结果，很是失落。

　　这时王夫人面色匆匆的进来，张口便道：“宝玉，找你姐妹们玩去，我与老太太有话说。”

　　贾母见她声色不同以往，就让鸳鸯几个也下去了。

　　屋内只剩婆媳两个，王夫人这才眼眶一红，滴下泪了：“老太太，方才王府来人，说庶妃病了。庶妃送了信来，说、说是只怕她的病不好了。”

　　“什么？”贾母坐直了身子，满脸惊色：“上个月还好好儿的，怎么突然病了？”

　　当初元春被赐给三皇子做侍妾，京中人取笑不已，毕竟元春进宫顶着国公府嫡长女的名头，在宫中蹉跎到二十三岁都没出头，如何不让人笑话。贾母却觉得这是个好机会，三皇子虽不是嫡出，母亲却是贵妃，自己又得皇帝喜欢，前头没了太子，他便居长，继位的机会很大。将来真有这一天，元春哪怕再不受宠也有了资历，一个嫔位跑不掉，有个一儿半女，博个妃位也不难。

　　谁知元春争气，进了王府就得了宠爱，升了庶妃，隔三差五便得赏赐，连贾政的官位都升了半级。如今她们都盼着元春的肚子早些传出消息，哪知传来的竟是坏消息。

　　贾母经历的多，怕其中牵涉到王府阴私，想去亲自见一见元春。按理元春只是个庶妃，哪里能随意见家人，但这回贾母豁出去老脸也得去一回了。

　　贾母命人备贴送去王府，得允后，次日按品大妆，带着王夫人王熙凤一起去给三王妃请安。贾母之所以带王熙凤，是知道她嘴角，不怯场，若三王妃高兴了，想来也不好拦着她们见元春。

　　几人出门后，邢夫人心里窝火，刚要将手里茶碗砸了，又觉不舍得，气哼哼的将茶碗推在桌上，嘴里骂道：“这可真是把我们大房彻底丢开了！要银子的时候要我们顶在前头，得利的时候把我们抛在后面，我那儿媳妇果然是个精的，瞧不上我这个婆婆，尽巴结着老太太，亲近她姑妈。”

　　陪房王善保家的岂不知她的心结，就是没能去三王府，心里不乐意。

　　“我的太太哟，这天寒地冻的出门遭罪么？咱们不去正好，我瞧着呀，老太太和二太太的脸色都不好看呢，说是大小姐病了，只怕这’病‘也不简单。常言道：有其母必有其女。咱们这位菩萨似的二太太是什么样儿的手段？大小姐若在王府里也这般……”

　　“不能吧？哎哟，你说我这糊涂的大侄女！”嘴里感慨着，却明明是一张幸灾乐祸的脸。

　　三王妃对贾母等人到来心知肚明，并没为难，说了几句就让人领她们去贾元春的屋子，毕竟现在贾元春得宠啊，贾母这个国公太夫人的面子也要给。

　　原本在皇子或王爷的妻妾名分中，并没有“庶妃”之位，然而古往今来总有各种各样原因，催生出各种庶妃。贾元春能称庶妃，主要是得宠，当然，与她的出身也脱不了干系。元春是独居一院的，这很特别，王夫人曾十分骄傲。这一点是三王爷交代王妃办的，他对元春的迷恋一日盛过一日，自然什么好的都赏赐给她，住处上自然不会亏待。

　　其他庶妃侍妾们不知多嫉恨，暗地里都骂“狐狸精”，侧妃们对面也会影射几句，如今元春病了，个个快意的很。

　　贾母一路上留心了府里人的神色，心头越发沉重。

　　女人的嫉妒极其可怕，元春这是生病……

　　“奴婢见过老太太，二太太，二奶奶。”抱琴等在门口，打起毡帘，引着三人进去。

　　贾母几个直接来到内室，元春躺在床上，屋子里窗户紧闭，燃着两个火盆，三人进来便觉气闷，屋子里还残留着药气。元春以往略显丰腴，但生的好，又重保养，比十来岁的小姑娘另有番气韵。现在的元春却是明显消瘦了些，气色不足，精神不济，病恹恹的。

　　“我的儿……”王夫人一见就伤心起来，王熙凤低着头拿帕子按眼角。

　　“别只顾得哭！”贾母眼眶也红了，知道有抱琴在外看着，便坐在床前，托着元春的手问道：“庶妃前些时候还往府里送东西呢，怎么就突然病了？是什么病？太医怎么说？”

　　“什么病太医也瞧不出来，只说我身子虚，要我进补。好东西吃了不少，却不大见效。”元春说上几句话就要歇歇，总觉得精神不够用。她想起那晚梦中之事，隐隐猜到几分，加上警幻仙姑再不曾入梦，她心中忐忑，冥冥中觉得怕是大限将至了。

　　“你这病没别的缘故？”贾母又问。

　　元春领会她的意思，摇摇头。

　　贾母拍拍她的手，道：“你别多想，我瞧着不碍事，放宽心好好儿养着。王爷待你如何？”

　　“王爷待我很好，如今我病着，他一日还要来看一回。”提及此事，元春表情柔和。

　　三王爷不到四十，虽不是美男子，但皇家出身自有与众不同的气度，待她又温柔体贴、甜言蜜语，哪怕元春再聪慧成熟，她也只是个女子，本就对夫君有憧憬，面对这样的三王爷如何会不动心？但她又深知这份恩宠从何而来，所以又有种残酷的冷静。

　　贾母等人听到这话放下了心。

　　王夫人还有些忧心：“总是病着不是个事儿，当请个好大夫来，庶妃正是受宠的时候，万一……”

　　三王爷后院儿的女人不少，不说上头的正妃侧妃，但是一干水嫩娇艳的侍妾们就能让人晃花眼，贾元春的年纪是劣势，姿容相较也不拔尖儿，能得宠是幸运。谁都不敢保证，这再多病几天，三王爷会不会喜新厌旧，一旦失宠，再想复重比登天还难。

　　贾母问了看诊的都是哪些太医，听说前后看了三四个，都是常给宫中贵人看病的，医术不差。贾母便道：“我们往外头寻访寻访，到时候再和三王妃求个恩典。”

　　尽管元春是贾家姑娘，但女子出嫁便是夫家的人，何况这是王府，作为府里的庶妃，一应都是王妃掌管，哪有她们娘家人插手的余地。贾母再心急也不能无视规矩，好在不算太难，可以谋划。

　　王熙凤突然道：“听说有家叫回春堂的医馆，里头的徐大夫很擅妇科，给南安老太妃治过病。”

　　贾母也想起这人来：“正好，就请他来瞧瞧。”

　　当天贾母辞行时就试着和三王妃提了此事，王妃虽心中不悦，但考虑到元春受宠，便道要请示王爷。

　　三王爷自是准了，他迫切希望元春尽快病愈。元春刚病的那两天尚不觉得，但几日过去，便有些食不甘味、夜不能寐，睁眼闭眼都想着元春，心里更是有个钩子似的，对元春的服侍食髓知味念念不忘。偏生元春病着，他不好过去，脾气都变差了。

　　请大夫的差事落在贾琏身上。

　　贾琏来到回春堂，正好这日徐衍没出诊，正坐堂给人治病。贾琏说明来意，徐衍闻得是给贾元春治病，倒有些兴趣，应了此事。贾琏早备好了车，当即两人便去了三皇子府。

　　这边刚走，又有一辆马车驶来，从车内下来的人是忠顺王爷。

　　半夏一看，连忙通知了桃朔白。半夏天冬两个到底跟了多年，桃朔白和徐衍之间的关系自是有所猜测，何况这家医馆桃朔白是半个东家，贵客到来，桃朔白出面招呼也是常情。

　　“桃先生今日可有空闲，本王在府里预备了一班小戏儿，请桃先生赏光。”忠顺王笑容和煦，好似从前的事根本不曾发生过。

　　“我不爱听戏。”桃朔白并不怕赴约，也不认为事到如今忠顺王还对他有什么小心思，却不代表他愿意和这类人接触。

　　“若是前些天本王的管家得罪了桃先生，望桃先生海涵，那人任凭先生处置。”忠顺王到底放得下身份。

　　“不必，我并未计较。”

　　“那本王告辞。”忠顺王不再多说，转身登车离去，却留下重礼。

　　“桃先生？”半夏请示。

　　“收起来吧。”桃朔白并不在乎对方真正来意，若是抹平前事，他也不会纠缠不放。

　　一个时辰后，徐衍回来了。

　　半夏打了水，徐衍擦洗手脸，又另换了衣裳，这才说起贾元春的病：“脉象上看不是重病，但生机亏损，心思郁结，必然梦中惊觉、盗汗，精神恹恹，不思饮食。太医要她调养，开的方子都很好，但依着她的身体状况，没个一年半载养不回来。”

　　“不止。”桃朔白想起那晚警幻将元春生魂引出，他一声惊喝，元春受吓而灵魂归位，实则她的灵魂已被震伤。加上她又受到血契一定的反噬，心中忐忑忧虑，日积月累，身子怎能不亏？这些倒罢了，总能养好，便是灵魂上的伤也于性命无碍，但……

　　“不止？为何？”徐衍问道。

　　“蛊虫窃取的生机是通过元春再转给了三王爷，想来办法便是利用房中术。古时房中术有采补，采阴补阳，或采阳补阴，亦有阴阳循环双修，警幻动了手脚，使元春在行房事主动被三王爷采补。先前有蛊虫源源不断提供生机气运，元春不仅无碍，还能从中受益，可现在……”

　　徐衍挑眉，嘴角似笑非笑：“若是她又与三王爷行房，会如何？”

　　“明知故问。”

　　徐衍笑道：“这贾元春……”

　　徐衍看着天色尚早，便从他手中夺了书，定要带他去雾香茶楼饮茶。大街上依旧十分热闹，来到茶楼，发现茶楼比往日的人更多，原来是有些学子在这里起社，亦有许些王孙公子来瞧热闹。

　　“二位客人，实在抱歉，本店客满了。”掌柜歉意的说着，又道：“若二位是来赏梅，可直接去后楼，后楼有客人包下了，只要愿意去作一首梅花诗，都能得到招待。”

　　“这倒有趣。”徐衍本就是瞧热闹来了，便与桃朔白去了后楼。

　　茶楼后面倒不是特别大，但布局巧妙，小楼林立，梅花缠绕，有小池假山，亦有小小竹林。前几天刚下过雪，角落里尚有残雪未化，各色男子穿梭其中，三三俩俩吟诗作对，好不快活。

　　一个小厮捧着托盘迎面走来，托盘内摆着纸张笔墨：“二位公子请留墨宝。”

　　徐衍率先取笔，一挥而就，是首绝句。

　　桃朔白同样写了一首诗，与徐衍一样未留名姓。

　　徐衍见廊上摆着几张小几，有几个人坐着饮茶，便择一空席，与桃朔白坐了。当即便有童儿捧上热茶。

　　这里随处可听到有人吟诗，有人品评，这些人有的是真心起社作诗相互探讨，有的附庸风雅借机寻乐，桃朔白与徐衍可以算是第二种了。

　　“桃先生！”忽有人走到面前，定睛看去，是个十一二岁的小公子，面若中秋之月，色如春晓之花，裹着大红猩猩毡，身边跟着个机灵小厮。

　　桃朔白认出来了，在林家见过，贾宝玉！

　　“桃先生也来此处作诗吗？常听林妹妹提及先生，妹妹的诗轻灵飘逸，想来先生才华更不同于俗流。宝玉亦有一首诗，想请先生点评。”

　　徐衍眯起眼，他从贾宝玉眼睛里看到的情愫只觉得十分碍眼。

　　桃朔白的注意力却在贾宝玉颈上的通灵宝玉上，他抬手一指：“可否一观？”

　　贾宝玉还怕他不理，见他张口，忙将通灵宝玉摘下来双手递过去。

　　桃朔白接了，果然见上面正反两面都有字，宝玉大如雀卵，灿若明霞，莹润如酥，有五色花纹缠护。凡人见了，必道好玉，修真者见了，则会大呼宝物！通灵宝玉乃是当初女娲补天所练的补天石，剩下这一块未用，弃在青埂峰下，不知怎么触动了凡心，想要游历人间繁华，便被一僧一道携带下来，化作通灵宝玉随神瑛侍者历劫。到底是当初练来补天之物，尽管后来不曾用上，但此石并非凡物，又生出灵智，已算得天地灵物，若能刻苦修炼，将来成就不凡。若有人得了，则可炼化仙器法宝，更有这玉内自然生成的广阔空间，浓郁充沛的灵气，完全可以炼制强大须弥芥，甚至是衍化小世界的基石。

　　警幻仙姑必是想得这通灵宝玉，但这宝玉不同凡响，有灵智，硬夺不成，可若宝玉被污染……

　　倒是好深心思！

　　这一出《红楼梦》，警幻仙姑破费心机，谋算又极多，哪怕有一两处出了意外，她也不至于毫无所获。

　　“是块好玉。”桃朔白并未多说什么，将通灵宝玉还给他。

　　贾宝玉在家虽偶尔执拗癫狂，在外却是懂得礼数，正如眼下，哪怕他心里对这块通灵宝玉不以为意，但桃朔白这般说，他也只是笑笑，并未反驳。其实，若不是家里都念叨这是他的命根子，他直接就把这玉送给对方了。

　　原本宝玉还想多坐一会儿，偏长随李贵找来：“二爷，快回家，老太太找呢。”

　　宝玉磨蹭不愿走，终究被李贵拉走了。

　　“这可是真是个宝贝！”徐衍略带讽刺，他见惯了富贵人家的儿孙，宝玉这般的也不独他一个，然而这般人物长大后不是纨绔败家，便是懦弱担不起责任。世人都骂这等儿孙不成器，焉知不是父母长辈宠溺太过，凡事有度，过度则是害。

　　宝玉回到家，发觉丫鬟们神色不对，没等问呢，房里的晴雯就把事情说了。

　　“琏二奶奶病了，早起还好好儿的，正和老太太姑娘们说笑呢，突然眼睛就直了，又是乱叫又是乱跳，可把人吓坏了，好几个人婆子才压住她。”

　　“请大夫了没有？夫人怎么说？”宝玉也愣住了，没料到会出这等事。

　　“王太医来看过，瞧不出什么来，倒是马道婆来了，说二奶奶是得罪了小鬼儿，中邪了。”晴雯说道。

　　宝玉皱眉，因着马道婆是他干娘，倒是不好说。

　　晴雯如何瞧不出他的心思，叹道：“现在是死马当活马医，管他有没有用，试一试总没坏处。”

　　“什么’死马‘’活马‘的，当心被人听见。”袭人走来，仔细为宝玉整了衣裳发带，催他道：“快去老太太那里，老太太被吓着了，这会儿见不到你就不放心。”

　　宝玉到了贾母这里，贾母将他搂在怀里，又有其他几个姐妹在跟前，谁都没说话。宝玉道：“老太太，凤姐姐如何了？我去看看凤姐姐。”

　　“别去，你凤姐姐病了，等她好了你再去。”实则贾母怕那里不干净。

　　此时贾琏小俩口的院子里热闹着呢，马道婆摆着供桌，穿着道袍，嘴里神神道道，又蹦又跳。贾琏心里不信，但太医瞧不出来，只能试试这法子。当马道婆化好一碗符水，平儿小心的接了。

　　临近门，平儿略有迟疑：“二爷，真要二奶奶喝这符水？”

　　“试试吧。”贾琏也没辙。

　　小丫头刚掀起帘子，突然就见王熙凤从里面冲出来，哐当！撞碎了平儿手里的碗，又听哐当一响，同时还有马道婆的惨嚎。平儿扭头一看，原来是王熙凤拿着个花瓶砸在马道婆头上，又抬脚一踹，马道婆咕咚滚倒，撞翻供桌，油盏洒了，蜡烛倒了，马道婆身上一下子着起火，惨叫连连在地上翻滚，别提多狼狈可笑。

　　平儿见王熙凤嘴角勾着笑，整个人阴森森的可怕。

　　这、这不是二奶奶！