曹延轩自信地一笑，欲落笔，却微微一顿：对着面前如花美眷，写四书五经中的东西就扫了兴，也不可能像对着小儿子写《三字经》，抬眼一瞧，透过糊着高丽纸的窗棂，外面院子被烈日晒得白茫茫一片，粉墙上的牵牛花蔫头耷脑。

　　“绿树阴浓夏日长，楼台倒影入池塘。”他信笔书写，一手端正挺拔的楷书，落笔有力，显然练过多年。

　　纪慕云轻轻顺着他的笔锋念，“水晶帘动微风起~满架蔷薇~”

　　曹延轩却不肯写完，把笔递给她，“来。”

　　无论把面前男人看做家主，还是自己的男人，纪慕云都由衷希望，对方能对自己的印象更好一些。

　　她凝神静气，伏案写完“一院香”三个字，望他一眼，看看窗台一个天青色美人瓶中的粉白色荷花骨朵，另起一行，“毕竟西湖六月中，风光不与四时同。”

　　曹延轩便知道，花园里的荷花已经开了。写完“接天”两句，他应景写道“荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开。”

　　这是前朝王昌龄的佳句，难不倒纪慕云，续完之后，也继续写荷花：“若耶溪傍采莲女，笑隔荷花共人语。”

　　之后两个时辰，两人并肩而坐，轮流用一支笔，你一句我一句不离“夏天”。

　　曹延轩毕竟是男子，比在家中背诗集的她见闻广阔的多，基本功扎实，写起来毫不费力；在到纪慕云出题的时候，她一时想不出，看一眼他，正满脸笑意地地望着自己。

　　于是她懒得想，也不说话，认认真真写道“凉风至，白露降，寒蝉鸣”。

　　意思便是，盛夏逝去，已经是秋天了。

　　曹延轩看了，呵呵大笑起来，纪慕云涨红了脸，颇难为情，把笔一放，站起身就走。曹延轩一把拉住，双臂发力，把她抱婴儿般抱到自己腿上，“输了，怎么罚？”

　　菊香捧着新鲜果子和姨娘嘱咐的桂花藕粉、芝麻糊进了东捎间，一抬头，见姨娘不知什么时候被老爷搂在怀里，衣裳褪去大半，露出雪白肩膀和草绿色绣红梅肚兜....

　　青天白日的....小姑娘哎呀一声，手脚发软，红漆托盘歪歪斜斜，茶杯果碟洒了一地。

　　耳边噼里啪啦地，纪慕云面红耳赤，不知哪来的力气推开曹延轩，慌手慌脚地一溜烟逃进次间去了。曹延轩伸臂去抓，没抓住，站起来却不知怎么又狼狈地坐回原处，瞪了门口一眼，“出去！”

　　闻声而来的冬梅忙拉着菊香，倒退出了正屋，把门一关，远远躲开了。

　　第21章

　　“小时候一会说话，爹爹就教我背这背那。”夜深人静的时候，纪慕云蜷在桃红色湘被里面，黑发散在枕边，眼中露出追忆，“什么半溪流水绿，千树落花红；女子眉纤，额下现一弯新月；男儿气壮，胸中吐万丈长虹。”

　　倚在床头的曹延轩洗过热水澡，披着家常寝衣，头发散着，脸上有着成年男人发自内心的餍足--这幅模样，珍姐儿媛姐儿见到会不习惯的。

　　提起父亲，纪慕云本能地，想把父亲描述的能干一些、伟岸一些，尤其在他面前：“祖父说，我父亲要不是年轻时伤了身子，定能再进一步。”

　　曹延轩想起管家说过的话，问道“怎么回事？”

　　她把家里早年的事挑挑拣拣说了一些，说到父亲不肯再娶，弟弟聪慧，之后意兴阑珊，不再出声：说一千道一万，自己还不是成了别人的妾室。

　　窗外传来更鼓声，时候不早了，曹延轩把背后靠枕拿开，躺到宝蓝色枕头上，拉一拉被子，张开左胳膊。

　　她依偎过去，像只小猫咪似的，脸颊在他胸膛蹭一蹭。

　　没几息，曹延轩呼吸便沉重起来，她却一时睡不着，对家人的思念随着刚才的话题，一股脑儿涌到心头。

　　“也不知道，爹爹还咳不咳。”她轻声说，盯着黑洞洞的账顶，语带惆怅：“慕岚在学堂，惯不惯。”

　　曹家族学和纪慕岚原来的私塾不同，平时住在学堂，每旬回家一两日，这么一来，纪长林就孤零零的一个人。

　　头顶忽然传来男人的声音：“到了年底，你禀过太太，可回家看看。”

　　大户人家尤其是厚道的人家，每年允许妾室回家一次是很常见的事情。

　　她一下子高兴起来，撑着他胸膛坐直身体，紧接着，又垂头丧气地：“现下才五月。”

　　还有大半年呢。

　　曹延轩睁开眼睛，借着朦胧光线，能看到伏在自己怀里的女子脸庞粉白，黑发像一朵盛放在午夜的墨菊，“日子长着呢，若有什么事，叫紫娟安排人，给你家里带句话，也不是办不到。”

　　她惊奇地望着他，试探着，“真的吗？”

　　曹延轩被取悦了，笑道，“这有什么假的。想给你家里说什么？”

　　她愣了愣，一时间有千言万语，却一句话也说不出，忍不住热泪盈眶。还是留到有事的时候吧，她摇摇头，依偎进曹延轩怀里不吭声了。

　　打那日起，曹延轩宿在双翠阁，别说正院、两个姨娘的院子，连他自己的书房都不去了。

　　一日日消息传到七太太处，说来也怪，丈夫宠爱其他女子，妻子再贤良淑德、宽宏大量，私下对着自己的奶娘，也应该嫉妒、郁郁乃至心里不快，七太太却喜滋滋地，喝下一碗黑乎乎的、粘稠的、散发着古怪味道的汤药--银霜堂的玫瑰窝丝糖和雪花霜糖山楂也无法给七太太慰藉。

　　“我说什么来着，纪氏是个有心计的，你看她平时老老实实，一句话都不多说，私底下多能摆布人，夏莲能有纪氏一成本事，也不至于七爷连她的屋子都不进。”她用帕子擦擦嘴角。

　　程妈妈双掌一拍，“会咬人的狗不叫，没牙的才整日汪汪！”

　　这句略显粗俗的话把七太太逗笑了，闲闲地拂一拂自己镶着绣松竹梅襕边的马面裙：“看你还说不说我死心眼、说不说我一棵树上吊死。”

　　程妈妈笑道，“是老奴错了，老奴也没想到，纪氏年纪轻轻的，这么沉得住气，七爷不进她的院子，她愣是一声不吭，一句不问，就这么干等着，等七爷进了她的院子，才把本事使出来。”

　　“还不止呢。”七太太眼带笑意，“进府才几天，就能让七爷住下不走了，要是日后生个一男半女，七爷还不得把她捧到天上--纪氏到底有喜信儿没有？”

　　程妈妈忙说：“没有，前几日刚刚换洗过，冬梅盯的可紧呢！”

　　七太太算了算，满脸失望之色，“这也快两个月了，怎么还没动静。”程妈妈便劝：“左右七爷日日过去，您急什么急？要急也是纪氏急--她都二十岁了。”

　　七太太嗯一声，眉头没有舒展开，“你记得提醒我，若是纪氏年底还没怀上，便跟东府五嫂说，把宋兰姐送过来吧。”

　　程妈妈愣了一下，小心地问，“那个兰姐儿，您当时不是没瞧上？”

　　七太太哼哼着，“我现在也没瞧上--小家子气，字都不认识几个。可七爷出了孝，明年就三十岁了，膝下只有宝哥儿一个，那两个旧的年纪大了，不好生了，不多纳两房新的，别说旁人，自家人看着都不像话。宋兰姐总比舅太太那个亲戚强”

　　旧的便是于姨娘夏姨娘了。

　　“宋兰姐再不行，也是自家亲戚，知根知底的，翻不起浪。”程妈妈一五一十地，盘算起来，“等宋兰姐进门，告诉告诉纪氏，不是非她不可，纪氏是个聪明的，一边加倍讨好您，一边非得把宋兰姐压下去不可。那宋兰姐是五太太的亲戚，能得了七爷的宠是最好，若是不行，五太太不能不管。”

　　两个妾室争宠，才令后宅不得安生，做主母的稳坐钓鱼船。

　　她喜滋滋的，恭维道“还是您想的周全！”

　　七太太矜持地笑，“今天这事，你透口风给夏莲吧。”

　　让夏姨娘知道知道，新来的纪氏得了七爷的宠爱，再不争一争，自己就“人老珠黄”，没希望了。

　　程妈妈答应了，又说起纪氏：“咂咂，奴婢入府十多年，头一回见到，七爷也有偏心的时候。”

　　听到这里，七太太侧过头，掩饰住眉宇间复杂的神色，不屑地道“纪氏生得好，一看就是读过书识过字，大家子出来的。用戏文里的话说，像那落难人家的小姐，我看了都觉得招人疼，何况男人。”

　　庙里初见的情形浮现到七太太脑海：跟在史太太后面的女郎衣裳半旧，发髻一根素银钗子，比七太太身边的丫鬟仆妇差远了，寒酸是寒酸了些，却目光清澈，答话清晰，举手抬足大大方方，带着书卷气，给她行礼的时候，腰间荷包都没有动过。

　　此刻程妈妈连连点头，“她爹又是秀才。不枉您等了又等。”

　　七太太又想起一件事，“纪氏那个弟弟，在族学可还争气？”

　　“这个奴婢还真答不出，得劳烦您，看看怎么打听打听。”程妈妈答。

　　族学的事，由曹延轩亲自管着，七天太的陪房没有读书人，等闲接触不到。

　　七太太便嗯一声：“过几日，等七爷生辰那天，记得提醒我，找兰小子佑小子问一问。”

　　这两个是曹家旁支子弟，比曹延轩低一辈，不住在东西两府，曹延轩生辰，必定要来拜寿的。

　　程妈妈恭声答应。

　　说到最后，七太太绞着手帕，忿忿地“不是记了我的仇么，不是不进我的院子么，不是话都不与我说么，我王丽蓉亲手挑的人，怎么他不嫌弃了？怎么他看上眼了？怎么他日日捧在手心，当成心肝宝贝？伪君子！小人！”

　　程妈妈盯着自己鞋尖，一句话也不说。

　　第22章

　　距离曹延轩生辰还有几日，西府就像冬日庭院中的风车，呼呼运转起来。

　　车马处、回事处、账房、厨房、针线房归外院，七太太把管事的召到正屋，一个个问话。这是学家务的机会，珍姐儿媛姐儿课也不上了，留在正屋陪着，姨娘们自然随着。

　　照着前些时日三爷生辰的例，七太太给各家发了帖子，男客在前院，女客进内院，由七太太招待。

　　长辈们不会来，各位奶奶、太太会带着孩子热闹一日，七太太对珍姐儿谆谆叮嘱“把你的院子收拾出来，和你岁数差不多的，都送到你那里去，饭也在你那里用”待珍姐儿答应，又问“那天穿什么衣裳？戴什么首饰？”

　　珍姐儿早就和纪慕云、丫鬟们商量过了，“今年新做的樱桃红小袄，珍珠粉八副湘裙。”

　　适合她的年纪，显得她活泼可爱。

　　七太太却说：“那天要来不少客人，穿那件没上过身的樱桃红洒金百蝶穿花刻丝褙子，宝蓝色的月华裙，再穿件象牙白绫袄，戴你爹爹给你打的红宝石首饰。”

　　珍姐儿头疼，拉着她衣袖：“娘，穿那么多，会热死的。”七太太拍女儿一下：“胡说，那天又不出门，屋里多放两座冰山，有什么热的。花家也会来人。”

　　花家是珍姐儿定了亲的，她脸庞一红，期期艾艾地“娘，怎么会？”

　　按惯例，两家长辈是平辈，是不会参加她父亲的生辰宴的，花家公子可能过来，却不会进内院。

　　七太太便说：“我给花家下了帖子，花太太说，花公子送礼过来，还派了婆子给我请安，花公子的堂嫂也会进来。”

　　结亲是两姓之好，多多走动才亲热。

　　珍姐儿便不吭声了。

　　旁边于姨娘听着，略带紧张地看看媛姐儿，不知道媛姐儿想好那日穿的衣裳没有，七太太却没看媛姐儿，看向排在第一排的厨房管事：“都准备好了没有？”

　　管事的姓林，是她陪房，忙说：“按照给您呈上来的单子，金华火腿、鲥鱼、莲藕、鸡头米，茭白、菱角都采买齐全了，佛跳墙的材料也备全了，酒是金华酒和玉堂春，还有果子酒。到了那日，去唐记买新出锅的零嘴，春熙楼买水晶烩、脆皮乳猪和什锦豆腐涝。”

　　七太太看看珍姐儿，“再去松鹤楼，送松鼠桂鱼和清炖鸡浮。”

　　林家的忙答应了。

　　之后是库房的杨妈妈，和七太太请示一番，定下“用官窑五福捧寿的瓷器，把库里的紫檀木八仙过海屏风、黑漆螺钿寒梅傲雪屏风搬出来”。七太太又说，“让你的人手脚轻些，摔坏了东西是要赔的”

　　杨妈妈忙说“不敢”。

　　戏班子是要请的，珍姐儿吵着要飞雪堂，要请程敏秋，七太太答应了。

　　一个个回话回了半日，七太太累了，把人打发出去，程妈妈喊人传饭。

　　珍姐儿心想，和自己年龄相仿的客人到自己院子，除了常见的西府三个小姐，族中十余个小姐都回到，个个用心打扮，有新衣饰可以看，便兴冲冲地 “娘，叫纪姨娘跟着我吧。””

　　这是平日做惯了的，本以为一句话的事，没想到七太太拒绝了：“你玩你的，有媛姐儿陪着还不够？那日我忙不过来，姨娘要在这边帮把手。”

　　侍立在一旁的纪慕云认真听着，于姨娘夏姨娘面面相觑：招待客人是主子的事，什么时候轮到姨娘“帮把手？”

　　六月二十二日一早，曹延轩便带着宝哥儿去了前院，七太太带着珍姐儿在花厅相侯，媛姐儿年纪小，便在堂屋等着。

　　不一会儿，两位珠环翠绕的太太、三位小姐相携而来，和七太太热情地招呼，听起来，是东府的三太太和五太太了。

　　立在厅外的纪慕云用余光打量：年纪大些的一件玫瑰紫团花对襟刻丝褙子，墨绿马面裙，圆髻戴着赤金衔珠凤钗，插了一朵点翠珠花，精明能干的模样；年纪小些的穿件翠绿凤尾花刻丝褙子，松香色马面裙，戴了赤金镶祖母绿簪子，脸带笑意，看着比前者温和。

　　三位小姐是日日见的，进花厅的时候，三爷庶女素姐儿和五爷庶女秀姐儿对纪慕云点点头，宋兰姐目光却移到别处，仿佛不认识她。