这话不假，看起来和枯木一样的蕨根，谁也没办法和精致的蕨根粉联系起来。

　　而且这种手艺，只有蔺荷知道。

　　陆史虞第一次正视面前的女子，对方也定定回视，一双眼睛漂亮的像琥珀，更重要的，那里面藏着其他女子甚至男子没有的坚定。

　　“当然，也可以不要钱，只要让我进国子监饭堂，小女愿意将食谱免费交予公子。”

　　第9章 自由身

　　四九驾着马车在东街街口等待。

　　京城的冬季干燥冷冽，风吹瑟瑟如刀剑，几刻钟的功夫，便冻的面红流鼻涕，缩起脖子将半张脸埋入衣领中，期待着自家老爷赶快出来。

　　最好是再带点儿卤鸡爪，让他也能跟着嗦一嗦味。

　　想法很好，可等四九终于盼到人后，才发现他家老爷的抱负更深远，不带鸡爪，直接把做鸡爪的人给带回来了。

　　“……”

　　东街人来人往，蔺荷抱着一包行李匆匆跟在后面，行李很薄，里面只装着一件换洗的衣服和刚刚拿回来的卖身契。

　　哪怕她一贫如洗，甚至就在刚刚，她欠下了十两的巨款，可心情还是忍不住雀跃，连带着看陆史虞都顺眼了许多。

　　天大地大，她现在是自由人啦！

　　这意味着以后想干什么就干什么，她已经打算好了，等攒够钱先买套带院子的小房子，自己一个人住。

　　在墙角种一片白色的蔷薇花，再开垦个小菜园，种些常见的蔬菜，然后每天做做美食，看看风景，闲散时交几个朋友，互相来往，提前进入上辈子梦寐以求的养老生活。

　　简直不要太完美！

　　——陆史虞被盯的浑身僵硬，他不懂这女人为何毫不遮掩自己的想法。

　　以往陆司业接触的女子，包括之前的三个未婚妻，都是典型留白聊天者，唯恐哪句话太直白，堕了自己的名声。

　　脸皮莫名发热，大概是冬日的风太冷了。因为有求于人，陆史虞的态度不能过差，只能催眠自己：不过是看一看，又不会少块肉：“虽然答应让你进入国子监，但国子监饭堂已经选好人员，即便进去也只能当个帮厨。”

　　这她当然知道，蔺荷点点头，眼睛像星星一样亮晶晶：“嗯，一口吃不成胖子，从小工作慢慢做起，以我的能力迟早会变成数一数二的大厨！”

　　啧，还特别自信。

　　来时是两个人，回去的时候，马车乘了三人。

　　蔺荷坐在车儿板子上，她旁边是陆史虞的书童四九，年纪二十出头，兼职赶马车的工作，蔺荷几次发现对方偷偷观察自己，想着以后说不定还有交集，便主动搭话：“我叫蔺荷，过几天就要进国子监饭堂做帮厨，你叫什么？”

　　四九一愣，不知为何，脸色有些红：“我叫四九，是老爷的书童。”

　　“我记得你，你买过我的卤货。”

　　说起卤货，四九来了兴趣，他热情地赞扬了卤味的美味，并羞答答地表示还想继续吃，能不能卖一些给他。

　　蔺荷自然一口答应。

　　她很善谈，几句话的功夫就和四九混熟，并从他那儿得知了不少事情。

　　比如国子监饭堂虽然招满厨子，但目前还未开张；比如饭堂厨子众多，都是各自为伙，她作为帮厨，进去后怕是没有人愿意要……

　　不过四九看似单纯，实际上嘴巴很牢，关于主子陆史虞的信息一点儿也没有透露。

　　盏茶功夫，马车驶进巷子。

　　经过一户宅院时，蔺荷看到门口有个读书的小孩，身上穿着小号的书生袍，模样长得很可爱，眼睛大而有神，脸颊有点儿瘦，他拿蓝色□□的书籍，正摇头晃脑地念叨，颇有点儿陆史虞的样子。

　　蔺荷看得有趣，朝着小家伙友好一笑。

　　她自认为长得还算漂亮，露出的笑容也很和蔼，谁知那孩子看了她一眼，竟扭头就跑回了家。

　　“？”

　　蔺荷没有多想，小插曲一闪而过，马车已经停下来，隔壁的房子便是陆府，岁月久远，从外面看房子有些破旧，进去后倒是干净许多，庭院长廊，池塘假山……长廊两侧种着竖排翠竹，冬季竹叶压雪，保持不落，青翠欲滴的风姿应和了君子之态。

　　蔺荷终于感受到古代建筑的美感，她不由得驻足欣赏了会儿，各种古诗在脑海中翩然而过，最后只余留：竹子茁壮，明年春天应该有很多竹笋吧？

　　油焖笋、小炒竹笋、香煎芦笋口菇，还可以用新鲜竹笋切丝，腌制酸笋，做成柳州名吃螺蛳粉……

　　停！打住打住，不能再想了！

　　明年她怕是早就离开这儿，若是国子监也有竹子便好了。

　　蔺荷强迫自己移开视线，暗自遗憾。

　　这时候，四九从外面进来，并带着一个丫鬟：“蔺姑娘，这是青柳，有什么需要可以和她说，最近几日你且安心住在这里，万事放心。”

　　想要进国子监饭堂不是一件容易的事情，需得经过层层步骤，陆史虞一向按规矩办事，所以这几日蔺荷都会住在陆府。

　　“嗯，劳烦四九小哥了。”

　　“哪有什么劳不劳烦。”四九摇摇头，“要是无事，我先去前院告诉老爷一声，蔺姑娘也可以趁机收拾一下，晚饭让青柳直接去取就行了。”

　　蔺荷顿了顿：“不知陆府的厨房在何处，我可以去看一看吗？”

　　大户人家要求多，厨房掌管着入口的东西，有些谨慎的，甚至不允许闲杂人等入内。

　　四九却说：“当然可以，”他想起临河的厨艺，话没过脑便说出口，“若是姑娘想亲自动手，一定要早些和府上的厨子说好食材，等他们出门一起采买。”

　　蔺荷笑：“正有此意，等我做完，一定先请四九小哥尝一尝。”

　　*****

　　安排好蔺荷的事宜，四九去书房找陆史虞。

　　噔噔噔敲门：“老爷。”

　　“事情办好了？”

　　“老爷放心，奴才已经处置妥当。”

　　马车上的聊天，让四九知道之前的事情都是误会，蔺荷和自家老爷并没有什么关系：“蔺荷姑娘很和善，而且对老爷很感激。”

　　“蔺荷姑娘？”

　　陆史虞挑眉，“这么会儿功夫，连名字都知道了？”

　　四九羞红了脸：“是蔺荷姑娘主动说的，奴才也吓了一跳呢，对了，蔺荷姑娘还说要亲自下厨请奴才吃饭，若老爷无事，奴才就先过去了。”

　　女子闺名向来是不为外人道，除了父母兄妹，只有丈夫知晓，若是主动提及，常常暗含着某种情谊。

　　陆史虞万万没想到，他“赎回来”的女子已经看上了他的书童，所谓的请吃饭，怕是想直接“吃人”吧？！

　　等四九走后，他左思右想都觉得不得劲，帮助她的人是自己，怎么请吃饭却只请四九呢？

　　手里的书怎么也看不下去，忸怩片刻，终还是从座位上起身，整理衣冠，准备出去“逛一逛”。

　　第10章 奥尔良烤翅

　　蔺荷打算给陆史虞做顿吃食，权当报答。

　　当然，赎身的十两银子还是要还的，但除此之外，对方愿意收留她几日，这份恩情不能否认。

　　理想很美，可当她来到陆家的厨房，看着零星一点儿食材后，顿时怀疑自己走错了地方。

　　怎么比一品楼还要落魄？！

　　陆家的厨子是位寡妇，身体瘦弱，脸上皮肤皱巴巴，明明才三十多岁，却像七八十的老婆子。

　　脾气也是畏畏缩缩，还是青柳看蔺荷疑惑，主动解释：“这位是养济院的赵大娘，以前在养济院的厨房干活，现在早晚过来做饭，其余时间都住养济院。”

　　赵大娘看蔺荷的模样，以为是什么贵人，露出讨好的笑容：“姑娘想吃什么尽管说，老婆子给你做。”

　　她来陆家两年，还从未见过府上有女子到访，心里隐隐有些好奇。

　　又看蔺荷模样和公主郡主似的（当然赵大娘没有见过公主郡主），皮肤比吃的砂糖都要白，要是让养济院的那群小家伙知道，肯定得和第一次见到陆大人似的围成一圈。

　　蔺荷掩饰住脸上的诧异。

　　如果没记错，养济院里全是不能自养的鳏寡孤独废疾者，由国家下令恤养，类似于未来孤儿院和养老院的结合体。

　　没想到陆家会有这样一个厨娘。

　　“不用麻烦了赵大娘，我只是过来看看有没有什么需要帮忙的。”

　　赵大娘赶紧摇头：“厨房油烟大，姑娘家还是不靠近好，省得弄脏衣裙。”

　　蔺荷笑起来：“这话可不对了，赵大娘也是姑娘家啊。”

　　“哎哟，老了，成老婆子了，哪里能和姑娘比。”

　　话虽如此，沧桑的脸上却露出真诚的笑意。

　　“谁都有年轻的时候，我也会变老，不管什么时候，女人家都是漂亮的，而且我是厨娘，要是连厨房都进不得，怕是要直接饿死了。”

　　赵大娘不敢相信：“姑娘竟是厨娘？”

　　“嗯，没有专门练过，但家里是开……酒楼的，耳濡目染下，会做一些家常菜。”她撸起袖子，“所以赵大娘有什么活直接交给我就行，咱们快点，陆大人还能吃上一顿热饭。”

　　赵大娘还在犹豫，青柳看不下去了，提醒道：“蔺姑娘想要为大人做一顿饭。”

　　哦！原来是这样，赵大娘不再拒绝，她还主动向蔺荷说自己的打算：拍个凉拌黄瓜，做道猪肉炖白菜，再打个鸡蛋汤。

　　菜品简单又稀少，一点也不像其他大户人家的品级，蔺荷看在场人习以为常的表情，便知道这是陆家的常态。

　　她没有多说，只在看到旁边盘里放着的鸡翅时，询问道：“这些东西，赵大娘打算怎么处理？”

　　“啊，那个啊！”赵大娘一拍大腿，她习惯了养济院的生活，动作间难免.流.露出民间的粗俗，“是孙家送来的，前些日子老爷让人买鸡鸭的边角料，孙家听说后便日日送些过来。”

　　说到这，妇人脸上露出苦恼，“往日都是直接炖了吃，腥味大，老爷不喜。”

　　这年代的鸡鸭一股子肉腥味，鸡爪鸡翅更甚，虽然每次陆史虞都会吃掉，但赵大娘看出来老爷并不喜欢。

　　蔺荷若有所思。

　　片刻后，她回过神，见赵大娘还在愁眉苦脸，笑道：“食材贵重，其他东西都有份额，不敢轻易败坏，若是大娘用不到这些鸡翅，不如给我吧。”

　　其实看到鸡翅的那一刻，她便想起一种老少皆爱的食物——奥尔良烤翅。

　　这个世界上，应该没有人能够拒绝烤翅吧？

　　*****