从小到大，犬子没穿过像样的衣服，这身衣服虽然是旧衣，但完好无损，看不出穿着过的痕迹，像套新衣服。

　　“过来，阿母帮你梳发。”

　　犬子乖乖蹲着，刘母拿梳子，细致给犬子梳一个寻常可见的男孩发髻，缠上条黑色的发须。

　　这番收拾下，犬子简直焕然一新。先前要说是位小乞儿，此时则是位英俊挺拔的少年。

　　眉眼之间，像极了他那位一去不返的爹。

　　刘母叹息着，也不知道是该欣慰还是难过。

　　“旧衣服拿来给阿母，要缝一缝，都快成破布了。”

　　刘母从来不会自怜自哀，当年选了刘爹，也没什么好后悔，至少给她留下这么一个儿子。

　　“你要谢谢庄家郎君，真是天下少有的好人。”

　　刘母没见过犬子口中说的庄家郎君，可是这人先是送米粮，既而又送犬子旧衣服，可见是极其仁爱的一个人。

　　“嗯。”

　　犬子点点头，他知道受人恩情，得回报。

　　夜晚入睡前，借着月光，犬子将庄扬送他的小圆漆盒打开，闻到药草的气味。这药膏呈青色，抹在手掌的伤痕上冰冰凉凉，十分舒服。

　　为了糊口，刘母终日守在织机旁，对犬子的关心不多。犬子身上时常有伤，总是觉得小伤痕，自己会好。原来还要涂药啊，犬子趴在席子上，看着手中的漆盒。

　　双手虽然有伤，犬子仍是削竹子，制作竹条。豆田需要插篱笆围起，避免小动物进入豆田扒食。

　　清早喝过一碗米粥，犬子便开始劳作。他先削好竹条，再抱到田边，将竹条插入耕土中，插成一排，用麻绳编成篱笆。

　　一个人无人搭手，只能慢慢来，也急不得。

　　插好第一排竹条，将麻绳缠上，犬子站远打量它是否整齐，不只是孔眼要密实，还需要它美观。

　　“犬子兄，你在干么？”

　　听到一声清脆的女声，犬子回头，看到庄兰站在他身旁。来的不只庄兰一人，还有一位带条小黄狗的腼腆男孩。

　　犬子本不想搭理庄兰，然而想起庄扬待他温和的样子。

　　“给豆田围篱笆。”

　　“我来帮你，我也会。”

　　庄兰从地上拾起竹条，有样学样想帮忙。

　　犬子看她热情的样子，想着反正正缺人手，而且这女孩很呱噪，不让她帮忙估计会纠缠他，像上次要他编篓子那般。

　　“不许踩豆苗，走这边，竹条像这样插入土中，一排排插过去。”

　　“这样吗？”

　　“一根根插成排，要整齐。”

　　犬子教庄兰怎么插竹条，他教得认真。

　　庄兰没下地干过活，庄家有许多田，由佃农和奴仆耕种。她只当这是玩耍，觉得很有意思，兴致勃勃。

　　阿平拘谨站在一旁看着，他性格内向，不擅长和陌生人交谈、相处。

　　“阿平，把竹条给我。”

　　庄兰插好一根竹条，朝阿平叫唤，一大捆竹条就在阿平脚旁。

　　“给。”

　　阿平拾取一根，递给庄兰。

　　“你们是兄妹？”

　　犬子觉得两人性情真是南辕北辙。

　　“嗯，阿平是我兄长。”

　　“那个带貘的人呢？”

　　犬子觉得那人应该是他们的兄长，不过他也还不清楚庄家有多少人，都是什么关系。

　　“那是我们仲兄，那只貘叫竹笋。”

　　庄兰说起庄扬，嘴角上扬，显得很骄傲。

　　犬子拿麻绳绑竹条，听得那只貘崽也有名字，觉得很稀奇。

　　“犬……子兄，竹条用完了。”

　　阿平学庄兰这么叫，他看着犬子，觉得犬子比他年长，其实两人同龄。

　　“我再去削几根，不用你们帮忙了，剩下的我自己来。”

　　“犬子兄，你羊放在哪里？”

　　“屋后。”

　　“你家怎么没养鸡。”

　　“没养。”

　　“怎么不养牛，耕地要养牛。”

　　“……”

　　犬子用砍刀将竹材劈开，劈得啪啪响。

　　阿平凑庄兰耳边说：“你就别再问了，别惹犬子兄生气。”

　　“问一下又不会怎样。”

　　庄兰根本就不害怕，她坐在席子上，抽出两条竹篾把玩。

　　“犬子兄，你教我编篮子好不好。”

　　阿平没再理会庄兰，觉得她一会肯定要挨训，他走在河畔，蹲下身逗蛋饼玩耍。

　　抬头，看到河对岸走来一位文雅的男子，正是兄长庄扬。庄扬渡过木桥，他身边跟着竹笋。

　　大概是见他们都在河对岸，这才过来。

　　“兄长。”

　　阿平高兴地喊他。

　　犬子立即抬头，见到庄扬已经过了木桥，正朝他们走来。

　　黄昏，夕阳照在一犬一貘，仨个孩子和一位秀美少年身上。

　　他们身旁的木屋燃起篝火，屋前小河流淌，远山披着晚霞，一时美好得像似是一幅画。

　　第7章 亲戚

　　天刚亮时，犬子和刘母阿言起身前往丰里。他们走半个时辰的山路，来到丰里时，太阳已老大，里中鸡犬相闻。丰里的人，都姓董，有或远或近的亲戚关系。

　　犬子母子走在田埂上，还未挨近里中的房屋，便有耕田的人认出他们。犬子不理会里中的人，自顾往前走，阿言偶尔会停下和人问候。

　　被舅家逐出时，里中这些人，没人为他们母子说情，时局动荡，人心自私，谁也不在乎谁的死活。犬子没觉得多心寒，只是冷漠、麻木。

　　犬子站在坡上等阿言上来，犬子说：“阿母，我们走吧。”见母亲爬坡爬得吃力，犬子伸手搀扶。

　　他们回丰里，是为拿一件陶甑和一个汲水的陶瓶，还有几个碗盘。当初离开丰里走得很匆忙，母子俩能带上的东西实在有限。这趟回来，想将家里剩下的物品，带去竹里。

　　这些物品，都是阿言购置，属于他们的东西，取走也是应当。

　　犬子母子没有什么财物，家中最贵的东西，也就一头羊和一只煮饭的铁锅。

　　穷人家，不浪费东西，已有现成的便去取来用，重新添置还得花钱。

　　朝里中走去，屋舍十数间，居民认得这对母子，在门口观看，有的人上前打招呼，有的人不理不睬。

　　犬子自顾离去，前往舅家，那是一处寻常可见的民宅，有个大院。

　　还没靠近大院，从院中走出一人，正是表兄董粟。

　　“呦犬子呀，过不下去又回来了？”

　　董粟年十七，吃得肥壮，犬子个头只到他肩膀，和董粟站在一起，显得瘦小。

　　“阿母，快来看谁回来了。”

　　董粟自己嘲讽还不够，将在院中晒谷子的母亲阿禾喊来。

　　阿禾拿着一把短柄笤帚，正在竹席上扫谷物，听得大儿子的话，抬头一看是犬子，顿时怒气冲冲奔到门口，手中的笤帚都忘记放下。

　　“还有脸回来啊？没爹教养的东西，走前说得多豪气，怎么还回来？”

　　这妇人长得黑壮似熊，双手叉腰，眉头上扬，两片薄嘴唇抖动骂着话语。

　　“让开。”

　　犬子不怕他们这对重量级的母子，要论起打架来，他未必会打输董粟。

　　“自己做得，别人还说不得了？别又想来赖在我家里，去丰湖找你仲父。”

　　阿禾还在那边喋喋不休，犬子听得心烦，把门旁一根晾衣的竹竿抽出，怒喝：“是谁不要脸贪了大父给我阿母的钱，还把我们赶出去！”

　　“哎呀，苍天啊，他要打我呢!”

　　阿禾见门口早来了四五个围观的邻里，连忙捶胸大叫。

　　“犬子，放下。”

　　阿言步入院子，言语没有情绪起伏，她冷眼看着这位嫂子。

　　相处这么多年，她还不知道这恶婆娘的伎俩。

　　犬子将竹竿放下，却不想表兄已从厨房拿出把擀面棍，他袖子高卷，给他母亲助阵说：“要打是吧，我今日就代替我爹好好教训你。”

　　犬子瞅着表兄那滚圆的肚子，冷冷说：“你打我试试，看我不射烂你肚肠。”

　　里中谁不知道，犬子是神弓手，这野小子跟了丰湖的王瘸子学得一手绝技。

　　“我和犬子来拿碗盘，拿了就回去。”