犬子拿着断裂的木弓回家，不敢让阿母看到，他把弓藏在身后。

　　“犬子，你跑哪去了？”刘母在纺机前忙碌，但是听到门外的脚步声，就知道是她儿子回来了。

　　“阿母，我刚去对岸。”

　　“羊又跑人家田里去吗?”

　　“没，我去那边看看鱼虾多不多。”

　　犬子不敢说实话，要是告诉阿母，他刚拿弓箭射人，还不得挨阿母一顿打。

　　母子俩被赶出家门，正因为犬子拿弓射杀了舅母一只鹅。舅母为人泼辣，叉腰站在犬子和母亲居住的房门外，如往常那般辱骂人。正因为她总是欺凌母亲，谩骂自己，犬子才怀恨在心，才去射杀舅家的鹅泄愤。

　　“家里没有网，鱼虾多也抓不到。”

　　刘母摇动纺机，她忧伤地看着犬子。

　　搬来竹里是她的意思，她不能让犬子在羞辱、责骂声中长大，可是往后这日子可不好过。

　　“大父教过我用竹子编捕鱼篓，我明日去山上伐竹子。”

　　犬子不只懂得制作捕鱼篓，他还会编篮子，竹筐。

　　“阿母，我去屋后挖些野菜做羹。”

　　已是午后，得赶紧去挖野菜，在天黑前煮上一锅菜羹，家里没有油灯。家中豆米剩得不多，得等阿母将布织好，拿去吴家店换米。

　　犬子从门口取下篮子，扛起锄头，往屋后走去。连吃数日野菜，初来时那繁茂的一大片，到现在所剩无几。明日还得上山挖笋子，顺便找找可以采摘的野果、香菇。可恨木弓被折断了，没法猎取水鸟、山鸡，也少了防身的物品。

　　在丰里，犬子跟随一位老兵学弓射。阿母说这老兵当年常和刘爹一块儿喝酒，念着旧情，所以才肯教导犬子。

　　第3章 捕鱼篓

　　天蒙蒙亮，犬子将小舟推入河，划到对岸，他腰间插着一把生锈的砍刀，他这是到对岸来砍竹子。

　　西岸也有竹子，只是西岸的竹子生长在山腰上，西岸荒芜，没有通往的道路。东岸的竹子就在庄家屋后，有一条山道可以行走，不必一路打草赶蛇、砍伐荆棘。

　　犬子算着他过去将竹子砍伐，拖到河畔，也就半个时辰，那时天刚亮不久，他不必遇到东岸那些孩子。打架他不怕，只是被人告到阿母那边去的话，他可是要挨打的。

　　在丰里住时，没有几个玩伴，来到竹里这里的孩子们同样不喜欢他，他也不觉得难过。十三岁还是一个玩戏的年纪，但不是每个孩子都能无忧无虑的生活，犬子每日所想的，不是玩耍而是食物。

　　庄宅后的竹林，连绵不绝通往竹山深处，取之不尽用之不竭的除去竹子，还有竹笋。可惜此地笋子卖不出一个子来。

　　自从在竹里住下，犬子也曾到竹山这里采笋子，一采就是一大篮。清水煮笋子，囫囵吃个饱，至于味道，已是其次。

　　犬子用砍刀挖出几个笋子、放入篮中，便去砍伐竹材。

　　大清早坎坎的砍伐声，将庄扬吵醒，他睡眠浅薄，一点声响便会醒来。庄扬睁开眼，见天还未亮，他下榻朝窗户走去，站在窗前眺望竹山。

　　他看到竹丛一个男孩身影，男孩在伐竹子，他力道不如成人，两三刀劈砍，才砍倒一根竹子。

　　竹里最不稀罕的便是竹子，夷水东岸竹子丰盛，从不见有人到庄家后的竹林伐竹，这男孩看着有些像西岸住的孩子，他叫犬子。

　　这名字就像阿猫阿犬一样随意，看他样子也颇为艰苦，恐怕是父亲早亡吧。

　　犬子无知无觉地在庄扬注视下伐竹，将伐好的竹材捆绑住头尾，他扯绳拖着竹材下山，他挥汗如雨，他在竹林中所见不过是一片翠绿，还有逐渐明亮的天；而在庄扬这边看来，翠绿间缠绕着濛濛雾气，一抹褐色在竹林中挪动，那是男孩身上穿的一件褐色短衣。

　　男孩拖着竹材消失于庄扬窗前，庄扬打开房门，出木廊等候，果然见他的舟停靠在对岸。男孩的母亲从屋中出来，两人合力将舟中的竹材抬起，搬到家门前。

　　竹林的生活很悠闲，日复一日都是重复的生活，直到突然，河对岸住了一对母子。庄扬就跟守在雨天里看茶花开那般，用着同样的心情，看着对岸的人。

　　这是木廊上的一个景致，这一大清早，他看到犬子伐竹、挑水、放羊，而后自家院子里才逐渐传来声响，是仆人起来提水、洒扫的声音。

　　犬子消失于对岸的木屋，庄扬等待许久也没再见他出来，庄扬这才回房卷被，补上一觉。

　　犬子坐在自家屋后削竹篾，编织捕鱼篓。用竹篾编制篮筐、筛子、捕鱼篓等物，均是学自他的外祖父。外祖父除去挑米到竹里卖外，他年轻时，每到农闲也会挑着一担竹材、竹篾到县城里走街串巷，谁家需要编个篮子、篓子之类的竹制品，给他几个子儿，他便席地劳作。篾匠劳苦终日，所得实在微薄，到犬子出生后，外祖父就只在家种田，不再去当篾匠，但这门手艺他还在。家里的竹制品都由外祖父编制，犬子跟随在他身边，学了些皮毛。自然是编织不出美丽而复杂的图案，能器用就行。

　　从早上忙到午后，犬子才编制出两只捕鱼篓，这东西口小腹大，鱼儿游进入，往往被困在腹中，不得逃脱。

　　一手提一个捕鱼篓，犬子将它们埋在河畔水草中，还抓来水草泥土，将捕鱼篓装饰，好让鱼儿以为这是安全之所。

　　夷水的鱼虾很多，水源清澈，竹里的其他居民，偶尔也会到河中捕鱼。

　　埋好捕鱼篓，已近黄昏，犬子回自家屋子，见阿母燃起炊火，他独自早饿得咕咕叫。

　　贫困会让人总是感觉饥饿，因为吃的是菜羹，笋子、汤水和一点点米，犬子正在长身体，他需要吃饱饭，还需要有肉类吃。

　　刘母总是将米多的那碗留给犬子，她自己吃得少。

　　搬来竹里这十来日，母子俩过得苦。种下的庄稼还没长起来，带来的米豆也吃得差不多，好在布快织好，再过两日可以拿去换些米回来。

　　“阿母，你吃。”

　　见母亲将瓦钵中的残羹勺起，要倒在自己碗中，犬子拦挡。

　　“你劳作一日，多吃些。”

　　刘母拿过犬子的碗，将残羹全部倒入，只有半碗。

　　“阿母，明日就有鱼吃了。”

　　犬子捧起陶碗，呼呼喝下腹，擦擦嘴，意犹未尽说着。

　　“我这布织好，就能换米了。”

　　刘母这些年来终日纺织，用卖布的钱抚养犬子，她为人勤快，手脚麻利，日子勉强过得去。现下在竹里，就快断粮，她见不得犬子挨饿，每日都在拼命织布。

　　刘母摸着孩子蓬乱的脑瓜，安抚着，这几日饿着他了。

　　用过羹，天已昏黑，母子俩各自回房去睡。家中没灯，夜晚有窗外的星月相伴就行。

　　第二日清早，犬子到河畔将捕鱼篓取上岸，两只竹篓都沉沉的，犬子心中狂喜。他已多日不知肉味，正好杀鱼解馋。

　　竹篓不急着倒出，犬子将它们沥水，而后小心倒进一只木桶中。

　　木屋的主人离开前留下了不少工具，譬如那只小舟，和这个木桶，实在帮了犬子不少忙。

　　滚落木桶中的有五六尾鱼，其中一尾还是大鱼，除此外还有两条泥鳅，几只小虾和田螺。

　　丰厚收入，一天的口粮有了。

　　犬子乐呵呵将竹篓放回河畔，继续抓来泥与水草遮掩，明日便又有鱼吃，真是一本万利。自打离开丰里，他就没吃过顿饱饭，早就该制作篓子捕鱼。可惜搬来竹里，就开始修葺木屋，还有开垦荒田，来不及思虑到这么件事。

　　现在回想刚搬来那几日，真是苦不堪言，屋顶漏雨，土墙倒塌。犬子每日爬屋顶，用木板将破漏的地方遮挡，那些时日雨水正多。至于倒塌的土墙，则无可奈何。待天放晴后，犬子才在刘母帮助下涂墙。运来泥土和水搅拌，糊到铺了竹篱的墙面。

　　做为一个半大的孩子，犬子远比竹里的同龄孩子聪明，学会的本事也多。

　　犬子在对岸乐呵呵的倒鱼，在河里设置捕鱼篓，河对岸的阿离和庄兰好奇看着，嘴巴张得老大。

　　竹里的人们不这么捕鱼，用的都是小渔网，而且很费事，需要将两边水源截住，再有人跳下河，拉开渔网捕鱼。没有个四五人合作协助，还捕不成鱼。

　　“阿离，他往水里放的是什么？”

　　“好像是只竹笼，要用它捕鱼。”

　　阿离年长庄兰几岁，猜测到竹笼的作用。

　　“阿离，等他走了，我们悄悄去看看好不好？”

　　“他会射箭。”

　　阿离可怜巴巴说着。

　　“不怕，他弓被折断了。”

　　庄兰在当时混乱的情景下，留意到这男孩的弓被仆人折断，当时她心里还暗喜，这样就不怕他了。

　　“嗯，等他回屋，我们偷偷过去看看笼子。”

　　阿离这下壮了胆，他畏惧犬子的弓，心里还有阴影。

　　“要看谁的笼子啊?”

　　不知何时庄扬已站在这两个孩子身旁，他用锄头挑着一只畚箕，大概是来挖河泥种花。春日，正是往院中水池种荷花的好时节。

　　阿离支支吾吾不敢说，庄兰回答说：“兄长，那人用笼子抓鱼。”

　　这边人交谈着，对岸的犬子早已发现“仇家”，正站着怒目注视。

　　他讨厌竹里的孩子，不只是庄兰和阿离这两个衣着整洁的孩子，其他贫穷孩子也一样。这些人总是来捣乱，到他田里掐豆苗，往他门窗丢石子的都有——其实做这些事的并非庄兰和阿离。犬子一律撵赶，拿着木棍追出老远。

　　心想不妙，捕鱼的事被这两个恶孩看到了，肯定要来破坏。又见这两个熊孩子身边站了那位温和少年。犬子将捏在手中的石子松开，不知为何，见到这少年，他心中的怒意就减少许多。大概因为这人帮他要回羊，他被仆人执住时帮他说情，虽然少年明显护短，可犬子也很少遇到对他好的人——除去他阿母、大父和王瘸子外。

　　犬子想他就待在家门口，只要这俩恶孩敢过桥，动他的竹篓，他非打他们不可。这般想着，犬子便转身回去，不再搭理。

　　“那是捕鱼篓，你们要喜欢，让易叟给你们一人做一人。”

　　庄扬年纪稍长，见识自然也多，他曾见过邛人便是这么捕鱼。

　　“不许去动他的篓子，他家穷，是要捕鱼做口粮。”

　　这两个孩子，都是不懂人间疾苦，毕竟他们没挨过饿。

　　“好的。”

　　庄扬在孩子们心中是位温和的兄长，由此这些孩子也都听他的话。

　　“一会要种莲子，都过来帮忙吧。”

　　在和这两个孩子交谈时，庄扬已经挖满一畚箕的土。正闲得没事干的两个孩子，顿时屁颠屁颠跟在了庄扬身边。

　　庄扬挑着河泥走在前，他们跟在后头。一高二矮，和和谐谐。

　　犬子抱胸站在自家门口目送这三人离去，他心里颇有点羡慕。羡慕别人有兄长，他孤零零一人。

　　可是阿母就他一个孩子，并没有其他兄弟。

　　当年刘母生下犬子不久，天下就大乱了。暴徒四起，驻扎在临邛的士兵匆匆撤离，撤离的士兵中有一位高大英俊的骑长，那便是犬子的亲生父亲。

　　第4章 投我以木瓜

　　午后，庄扬跽坐在木案前，一卷《春秋》在案上展开，他目光并没落在竹简上，而是望着窗外，阳光穿过花叶间斑驳陆离，红艳的山茶花一簇簇压着枝头。

　　春日的院子，山茶树下，曾有位年轻的蓝袍儒生，传授庄扬《春秋》，那抹蓝色的身影，早已在两年前，在春日里随风而逝。

　　“兄长，我回来了。”

　　阿平奔跑上来，他身后跟随着蛋饼，他怀里抱着个布包，还抓着一只漆盒。