立冬之际，张婆子一改憋屈烦躁面相，笑哈哈地将一封信件交到柒枝手中。

　　柒枝欣喜：“夫君终于来信了？”

　　暗自摸了摸封口的油蜡，松松垮垮地，早就被人揭开过了。

　　张婆子哼哼两声:“是呀，小娘子可要仔细审阅，咱们做女人的，向来是以夫为天，孙兄弟智勇无双，往后夫贵妇荣，娘子听他的话总没错！”

　　柒枝点头称是，从怀里掏出铜钱打赏，张婆子颠了颠分量，满意地找人喝酒夸天去。

　　孙庆芳信中关怀两句，话锋一转，教育柒枝要尊老，要善待张婆子，女人的处事礼节要跟婆子多学学。婆子教养（奶而已，谈什么教养）过前前知县的小儿子，见过的市面比一般粗野婆子强诸如此类。

　　最后落款是爱妻两个字。

　　柒枝双手还胸，赏给信件一双大白招子。这封信好歹给了她要的答案，张婆子跟孙庆芳私下有联系，既充当了监视者的角色，还告了她的状！

　　既然张婆子不讲武德，柒枝只得暗自筹谋其他出路。

　　那肥胖婆子拿着鸡毛当令箭，还当了不起了。

　　这日天上下起小冰薄来，咚咚敲打着屋檐瓦片，张婆子每日都要出去吃酒玩乐一番，跟凶恶的小黄远远拉开距离，边走边退：“天气这样遭，娘子今天就不要出门了。”

　　柒枝哪里听她的，等了半柱香的功夫，领着小黄出门往西大街上去。阴冷的天嗖嗖刮着冷风，点心铺子反而飘出香甜的热风。她打算买上一匣子流行吃食，去拜访前阵子在大街上碰到的刘夫人。

　　刘夫人出了名的心善慈悲，正是桐山书院院长夫人。书院长刘启明桃李八方，结交的都是县内文人雅士，其中不乏县衙官吏。

　　若能跟她结交，好处甚多。

　　柒枝一路而去，却见路上时不时便有衣衫破烂之人，有的形单影只，有的拖家带口。点心铺子档口，围着一群叫花子乞丐般的流外地民。

　　柒枝步伐越来越慢，心情愈发沉重，想起孙庆芳那日在房内跟二叔的谈话，若是隔壁丹州无法平叛，迟早会祸及本县。

　　若非迫不得已，谁会在风萧萧的冬日往他地奔波？

　　想来丹州那边情形，不容乐观。

　　点心铺子那头闹哄哄的，柒枝还未往里去，手上的篮子蓦然被人抢去。刚要呵斥，两个衣不蔽体的小娃娃一面可怜兮兮地望着她，一面将糖炒栗子不剥壳地往嘴里塞。

　　巡城士兵大喝着过来维持秩序，长矛挑了篮子还给柒枝，呵斥几个差点跟着发疯的外地人。柒枝叫了声等等，到隔壁包子铺买下几笼馒头，让人帮忙着给人分发了。

　　“我手里就这些银两，再帮不上什么了，你们快点找地方避避风雪，接下来的天气会很恶劣。”

　　那些人纷纷作揖，抹着眼泪恋恋不舍而去。

　　二楼的刘夫人把头伸出来：“孙娘子吗？上来说说话罢。”

　　柒枝上楼来：“这么巧又遇见您，夫人您还记得我呀？”

　　旁边的婆子反问道：“孙娘子不知这铺子乃夫人私产？”

　　刘夫人瞪了心腹婆子一眼，对柒枝道：“好孩子坐到这边来，别听她乱嚼舌根。”

　　她这人心善是心善，但不爱与人攀扯，前头她对柒枝相当冷淡，这会儿却把柒枝冰凉的小手握过去：“天可怜见，手怎么这么冻？”

　　两盏茶的功夫，刘夫人又叹又怜，一面点头一面听柒枝道：“随后几天会天气更冷，恐怕今年会提前下雪，夫人高义，对外头那些人，可有法子安顿安顿？”

　　柒枝试探刘夫人的态度，果然刘夫人讲回头会跟丈夫商议一番，尽可能地做些好事。柒枝立刻接上：“小女子身无长物，夫人有需要我的地方，必定竭尽全力。”

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