石迪文听完各方汇报的信息之后，已经对明军的状况有了大致的判断。

　　很显然常州府境内的明军已经开始备战，但又没完全进入作战状态。这些小股明军居然还在外出实施劫掠，就足以说明对方的指挥体系没有真正运转起来，各支部队尚处于各行其是的阶段。

　　这让石迪文稍稍松了一口气，看样子在宜兴布防的明军并非精锐，接下来的战斗应当不会给海汉军造成太大的困难。

　　石迪文看着惴惴不安垂头待命的掌柜和伙计，顺口问了一句：“你们这客栈外边挂了双色旗，大概也没逃过被抢吧？”

　　丁掌柜连忙应道：“回大人，明军的确是打算把草民的客栈搬空，不过他们还没把东西搬出去，海汉军就到了镇上，吓得他们丢下东西就逃了。”

　　石迪文点点头：“那你运气还算不错，我听说镇上有家姓戚的大户，因为挂了双色旗的缘故，被明军打上门去，还闹出了人命。”

　　丁掌柜愕然道：“戚老爷以前是县衙的师爷，这些人可真是下得了狠手啊！”

　　石迪文淡然道：“兵荒马乱的时候，人命如同蝼蚁，莫说县衙的师爷，就算是皇亲国戚，到了战时也是一样。”

　　石迪文正待让这两个平民退下，那伙计却开口问道：“大人，小的实在不明白，明军的职责，难道不是保护我们这些平民百姓吗？海汉军对我们都挺客气，怎么动手抢劫我们的，反倒是自己人？”

　　石迪文应道：“道理其实很简单，他们知道接下来肯定守不住这地方，这里所有的一切，包括你们的客栈，都会变成我国的财产。所以抢你们，也就等于提前抢了海汉。如果能把这地方抢光，那也算是坚壁清野，说不定还能让我军的补给出现问题。”

　　“对我们来说，这里迟早会变成我国的领土，你们也会成为海汉的国民，那抢你们不就等于抢自己了？你以为你跟明军是自己人，但其实你跟我们才是自己人。你们想想，是不是这么个道理。”

　　这样的理论，丁掌柜和伙计以前从未听过。初听之下觉得很是荒谬，但细细一琢磨，似乎还真是石迪文说的这么回事。

　　但这岂不是说明尚未开战，明军就已决意放弃洑东镇和这里的百姓了？难怪那些明军抢劫镇上民众没有丝毫犹豫，一见着海汉军却拔腿就跑，这多半也没存着再将这里夺回去的心思了。

　　平日官府宣传明军如何强大，还声称等时机合适时要出兵夺回沿海各州府，将海汉人逐出江浙，但事到临头，明军的表现却是这般不堪，又有几个人能接受如此之大的落差。

　　丁掌柜跟伙计互相看了一眼，都发现对方此时的脸色难看之极。

　　虽然在此之前遭到了明军的抢劫，但他们内心深处依然是将自己视作大明的国民，即便是提前准备了双色旗，也只是将其当做应付海汉军的权宜之计。

　　但刚才石迪文所说的这番话，却让他们意识到，官府似乎并不在乎他们的死活，也没有把他们当作“自己人”看待。而真正愿意善待他们的，反倒是原本的“敌国”。

　　“难怪有这么多人往南边逃难了……”丁掌柜喃喃说道。

　　前几天看到大量难民穿过洑东镇往南边去，他还觉得这些人是在自投罗网，但事到如今他才想明白，这些难民很可能在开战之前就已经陷入了家产不保的境地中，选择逃难去海汉，存活下来的几率反而会更大。

　　海汉军接管客栈之后，丁掌柜和伙计倒是没有被限制行动，只是客栈内与制作饮食相关的区域不让他们去了。到了吃饭的时候，也会有人给他们发放食物，倒是省心不少。

　　两人闲得没事，吃过饭就趴在大堂二楼栏杆上，看这些海汉军官围在地图边讨论军情。

　　“掌柜的，这就是在打仗了吗？好像也没那么可怕，在门口挂面旗子就能应付过去了。”

　　“你懂个屁！这是我们运气好，两边没在洑东镇打起来，不然光靠一面旗哪能保住客栈！”

　　“海汉军讨论军情也不避讳我们，难道就不怕我们去告密？”

　　“去哪儿告密？县城离这儿四十里，等你连更连夜赶路过去，说不定那边都已经打完了。再说了，就算你去告密，明军能信得过你？半句话不对就把你拖出去当奸细砍了！”

　　“掌柜的，刚才海汉军在我们客栈外边贴了告示，我去问过了，他们是要征募随军民夫，运送辎重物资，每三天给一两银子，这差事我应该也能干吧？”

　　丁掌柜脸色微变道：“当随军民夫，那可是要去到战场上的，你小子是嫌命长吧？当心有命赚钱没命花钱！”

　　伙计道：“我只是好想去看一看，真正的战场是什么样子。”

　　丁掌柜摆摆手道：“你还是别去了，大不了这个月的工钱，我给你涨二两……三两银子！”

　　伙计没有作声，显然能拿到多少报酬并不是他优先考虑的因素。好奇心的驱使，似乎要远远大过了银子的诱惑。

　　丁掌柜见他默不作声，便又换了副脸孔道：“你小子要是跑了，客栈这份差事我可就另外找人来干了，到时候你别回来求我！”

　　伙计笑了笑道：“那我再想想。”

　　不管伙计怎么想，一个月能挣到十两银子的民夫差事，对绝大多数普通人来说都有着极大的吸引力。

　　第二天一早，客栈门外前来应征的人便排起了长队，足有百人之多。主管后勤的军官从客栈借了桌椅，在门口摆了个摊子，现场给这些应征者办理登记手续。

　　办完手续之后立刻发放身份牌和三天的工钱，编入民夫队，被带去太湖边搬运货船送来的物资。

　　几大箱白花花的银子就这么放在登记处旁边，但凡从这里路过的人，都很难不被其吸引住目光。至于其中所潜藏的风险，应该没多少人会在乎了。