时日流转，秋末冬渐。

　　连秦打谱更为频密，伏在楸枰上的时间也更久了，时常修习到叁更，甚少进食，若是赶上堂授，则另自腾空与犀霜研棋，其余时候闭门不出，他平日就严于律己，备赛更是变本加厉，楸枰边堆满各类棋谱，两耳不闻窗外事，过得像苦行僧。

　　犀霜头一回见识，也被迫就着他，有时连壶热茶都来不及泡，就得回到榻上跟他接着复盘，腿都坐麻了。

　　比听释摩老头念经还枯燥，真是苦不堪言。

　　自从李詹到来，早前抵京的诸宗大派，玶都的勋贵时有来访，除了想拜会东山高卧的前国手，深孚众望的少年天才连小侯爷，青渚的遣行使，以及传闻中沧派为起衅京师派，逾矩所荐的女子棋手，也皆受瞩目。

　　外间日日车马盈门，都被棋社婉拒，他们师兄正是刻苦的时候，不能总让他操持这些。

　　连秦自然由着他们，他近来还要听李詹详析诸派，难置余暇，犀霜也被李詹邀来旁听，以便合适的时候给连秦陪练，棋社中不少人敬慕前国手，看双璧俱在，原本也有那么四五个，会自己寻个位子安静待在一边，不打扰他们。

　　包括云荇，她似乎从没缺席过，却总是坐在角落。

　　然而高手之间的实战局庞杂晦涩，且是李詹专为连秦所授，一堂下来，不间歇地从早熬到晚，别说其他人熬不住，就是犀霜，待到入暮，也赶紧借故赶回庆安寺。

　　除了云荇，只要李詹讲授涉及诸派，她便与连秦一样，伴着晚星回寝，月色斜照着二人从不交迭的身影，她有时走在前，有时在后，走在他后面时，前面的人会脚下生风，越行越快，云荇一次也没赶过上去，再到翌日，他的步伐又会恢复如常。

　　不上堂时，连秦永远在研棋，云荇亦如是，但她偶尔会从偏门溜出去，不知做甚，还不带任何人。

　　犀霜好奇，问过孙榕，孙榕正纠结言辞，周泗先抢答了∶“犀霜公子不晓得师姐爱玩博戏吗？”

　　博戏，犀霜当然知道，他跟云荇初次见面，就是不打不相识，明明是她输了，还不忘讨彩头，他忍着低笑闷哼，寻思着她真的会在这个节骨眼去下彩棋吗。

　　犀霜拿不准，复盘时向连秦提了几句，他却异常淡漠，一手持棋谱，一手落子。

　　“她不是叁岁小儿，行事自有分寸。”

　　犀霜也拈了一枚置于枰上∶“话是这么说，可是小连秦都在偷偷用功，她却不知道在哪旷荡，这怎么行？不如我们把她抓回来。”

　　他不一定真有这个意，不过倘若能撬动连秦到外边走走，自己也许能顺带休个假，可惜连秦无动于衷，仍自顾自地摆着棋。

　　如云荇所言，这是一株顽固且难撼的苍松。

　　犀霜候了片刻，对面依然默不作声，他笑道∶“看来只能我自己去寻她了。”

　　说罢作势要起身。

　　“啪——”原本清脆的落子声一瞬变重。

　　犀霜的袖角也被拽住，他望回去，连秦并没有抬头，也看不到神情。

　　只有声音勉力维持着平静∶“你在跟我复盘。”

　　犀霜定了定。

　　想到早前那份夜以继日誊录的棋谱，还是投降了，行吧行吧。

　　他重新靠上凭几，又陪着熬了一日，至于云荇，便择日再亲自问。

　　只是人没那么好找，她根本不在下博戏的老地方。

　　云荇也正是忙着研棋的时候，偏偏麻烦事又上门了，那日一闪而过的身影，的确是经久未见的李炳。

　　以前有孙榕在一旁碍着，想逮她落单又遇上滂沱大雨，再是授衣假，加上云荇总行踪不定，李炳也没算着好时候，近日四海棋会物议沸腾，李炳才知道与沧派关系匪浅的人就是她。

　　他一直旁敲侧击，意指她不知用什么手段搞到棋会的员额。

　　“难怪云小姐避我如蛇蝎，对沧派那群老东西倒是下得去口啊。”

　　李炳说着便向她贴近，那天他可瞧见了，不仅沧派那群老不死，连青渚那个夷人也跟她牵扯不清，他为什么不能分一杯羹？

　　云荇旋过身，在他扑空后，立刻靠近，两指顶在他衣襟上。

　　“你也想试一试？那不如换个地方。”

　　玉指离开他的前胸，指向某处，她微侧着头，杏眼大胆且热情地看着他。

　　李炳是这么觉得的。

　　他顺着她所指，突然气血翻涌，远处的茅房西南角，是一处隐蔽的幽林，虽然初冬叶落，但枝茎仍密密匝匝。

　　真是骚得没边了，之前还跟他装什么。

　　李炳迫不及待地点头，想去拉她的手，却被猛地打掉，他一愣，她这一下是否太力度十足。

　　云荇走在前面，含情催道∶“还不跟上？”

　　李炳暗忖自己多心，又痴迷地跟了上去。

　　犀霜随着连秦正要去打谱，忽一眼扫见比来一直独行独往的云荇，他立刻去拍连秦肩头∶“你师妹要去哪？”

　　连秦脚步一顿∶“她想去哪是她的事。”

　　他并不旁视，欲继续前行。

　　犀霜忽略他的疏淡∶“可是她身后——”

　　连秦转过身，肃仪静穆∶“四海棋会还有几日？李老知你我棋力相当，一贯寄望于彼此多交手，我并没有多余的精力在闲事上蹉跎。”

　　他知道云荇最近行迹莫测，他一直知道，明明已经自我规诫再叁，却总是会莫名分神。

　　有几个月夜，只有他与她一道回寝，连秦走在前面，便如芒在背，他浑身不自在，越行越快，她一次都没跟上来，身后空荡一片，若是走在她身后，她又从来不回头。

　　就像那时结伴回玶都，每到一处，她总是眨眼就没了人影，连秦需要不断分心，留意她在什么地方。

　　如今四海棋会快开始了，他还在分心，他还在想那些毫无意义的一举一动。

　　犀霜笑了笑，这义正言辞的话完全没入耳，他伸出手，捧着连秦略带薄怒的俏脸，往侧强掰，转向云荇那边。

　　“她身后有人尾随，那个男的是你们棋社的人吗？”

　　李炳当然不是，他与梁瑛一样，算是趁暇余了便来旁听，不同的是，梁瑛从来出现在堂上，李炳只逮云荇一人。

　　犀霜或许不知道，但连秦认得。

　　他忽然拨开贴在脸上的手，径直往那头疾走而去。

　　她拐进了枝茎掩映的灌丛，李炳随其后，他们到底要做什么。

　　连秦跨步越来越急，可是池苑亭台错落，想要去西南角还得绕几座廊桥，等他和犀霜赶到，李炳正鬼哭狼嚎，被一个五大叁粗的壮汉扒着衣服，亵裤都已经褪到骨盆下，露出不算白的臀肉，和一点股沟。

　　而云荇好整以暇地倚着旁边的一株枫木。

　　犀霜怔住了，连秦看得发晕。

　　他认得这个人，他也被这样捆过，李炳的亵裤已经快挂不住了，连秦气急，他走到云荇身边，一把扯过她，半环在自己怀中，手捂住她双眼，低斥道∶“你疯了！”

　　李炳这下发现来人了，连小侯爷救命喊个不停，他欢天喜地跟到这里，还没一亲芳泽，就被这个女人横扇两巴，李炳吐着脏字要动手脚，却不知从哪窜出一彪形大汉，将他反手捆压。

　　李炳气得破口大骂，云荇又扇来一巴，他说一个字，就挨一掌，最后涕泗横流。

　　她好像玩得很开心，就没有手累的时候。

　　李炳挨了满脸巴掌，子孙袋也被补了两脚，云荇倚着枫木，轻描淡写地吩咐，说将他全扒光扔到街上。

　　壮汉照做了。

　　李炳从嚎到哭，从哭到嚎，但凡再吐一个脏字，就轮到子孙袋受苦。

　　这时等来救命菩萨，忙着向连秦诉冤。

　　云荇挣扎着，要掰下捂在眼前的手∶“还怕我长针眼？”

　　连秦根本不动，甚至将她圈得更紧，怒斥道∶“要长你早长了！”

　　这话……到底几个意思？

　　犀霜玩味地看向他俩，他汉学非常深，这番应答听着就不正常，况且，连秦不是不愿意来蹚浑水么。

　　云荇还在挣扎，犀霜走过去，有点强硬地，从连秦怀里将她拽出，云荇被另一股力外掣，撞在了犀霜胸膛上，犀霜笑着将她扶稳，却没有放手。

　　连秦骤然抬头，隐晦不明地望向知交好友。

　　犀霜并不看他，垂首打趣道∶“涨涨棋就算了，奇怪的东西可别长。”

　　李炳依然嘶喊嚎啕∶“连小侯爷！你是今日的人证，要为我主持公——”

　　连秦转向几乎一丝不挂的他，凤目前所未有的凌厉。

　　“放肆！你非枰道棋社生徒，却屡次叁番寻事滋扰，子不教，父之过，令尊既不会管教，这员外也不必再当了。”

　　一向沉静寡言的棋社大师兄，第一次动了侯爵的威怒。

　　别说来北周不久的犀霜，就是在玶都土生土长的李炳，从前也只听说过连小侯爷温文尔雅，他无论如何也想不明白，怎么就招了这道天雷。

　　只有云荇的反应始终平淡。

　　她那只问钱财，不问黑白的暗镖，向主雇投去询问的目光，云荇点点头，由着他将已经状如痴傻的李炳扛走。

　　她从犀霜身前离开，犀霜莞尔，没有阻拦。

　　想到她方才神色晏然，他问道∶是遇上登徒子了？那虎背熊腰的大汉怎么就听你使唤？”

　　云荇不置可否∶“拿下彩棋的钱雇的。”

　　连秦看明白了始末缘由，李炳又来肆扰，她人单势孤，偏就什么也不说。

　　他凛然道∶“你就不知道知会旁人吗？一次动武私了，如果他记仇报复——”

　　“知会旁人还是知会你？”云荇断道，“师兄，李炳的事我是问过你的。”

　　他说，他们来听棋是被准予的。

　　连秦那时知道她的处境。

　　云荇曾诉诸于他，可是等不来下文，便决意自行措置，此后都应机酌定再裁处，不将所有事寄于他身，问过一遍就作罢。

　　唯一重复提及的，大约是……我们是否棋逢对手。

　　连秦一直规避回应这个询问，最后一次，他说你的棋逢对手，我要不起。

　　云荇当时肝火大动，而今陡剩感慨万千，果然只要事关纹枰，就很难泰然处之，不过那样的话，大概也不会再问了。

　　这番短捷的平叙，让连秦如同被泼了一身凉水。

　　外人在堂上旁听与讨教，他一贯没有过干涉，有教无类，视同一律，因此常被称誉温厚宽和，连秦从未曾想过，也难以否认，如今的心境，已经和当时截然不同。

　　他低眸垂看她，却结舌难言。

　　犀霜唯恐天下不乱，执起她的双手，讶异道∶“你问过他，莫非小连秦当时站在登徒子那边？下回不如告诉我，我绝不让云小猫难做。”

　　那两双手在他面前交握。

　　连秦耳畔一片嗡鸣，他忽然疯了似的，上前各扼住一边，强横将他们分离，劲力之重，二人腕上很快由白转红。

　　云荇和犀霜同时回头，莫名其妙地看向他，连秦还喘吁着粗气，双肩与胸廓微伏，他端绪空茫，心神恍惚，完全不清楚自己做了什么。

　　片刻后才稍微回神，他如梦方醒，犀霜戏谑地端详着，连秦侧过目，避开那道探究的视线，下一瞬又撞上了她。

　　云荇揉着手腕，惑色更浓。

　　他的吐息又重了起来，感到无措且狼狈，连秦生硬地别过头，卒之难堪地逃离而去。

　　之后好些天，他更为深居简出，只在上堂，打谱，与犀霜研棋几者间辗转萦回，离四海棋会还剩五日，犀霜在他身边已经嗅不出活人的气息，像一节死生全随纹枰的木偶。

　　更可怖的是，云荇也有这个倾向。

　　在那件事后，李炳没有再到棋社寻隙招非，据说他老子备了厚礼，往连府棋社各奔了几趟，闭门羹是两头吃。

　　云荇自摘掉祸害，对着珍珑如坐禅入静，雷打不动，甚至宫人衔令，捎来此前允承的印结，孙榕喊了好几遍，她才后知后觉，夺门而出。

　　她与连秦将赴四海棋会，若无要紧事，棋社已鲜少有人再叨扰。

　　小雪前夕，书院那头小沐半日，在郊野搭了毡棚，酿冬酒以供腊祀。

　　棋社的人自然都去了，犀霜这会已经和连秦对弈了半晌，实在有些遭不住，知道他十之八九还要和纹枰待上一整日，趁其打谱，便溜到空荡的中堂，逮着正做死活题的云荇，怂恿她一道外出。

　　云荇对采雪采露冬酿都没什么兴致，非要出去，还不如去荷香楼，犀霜可太清楚她想去荷香楼干嘛了，他必然不愿再静坐摆子，正要开口，忽有一人手执棋谱，向他们行来。

　　这个时候的棋社，除了连秦，不会再有其他人。

　　他为一道题而来。

　　李詹昨日所言甚多，讲到为求存眼位，有可能牺牲掉边线与中腹开拓的定式，连秦就此反复周虑，今早也与犀霜相谈到此类缺略短长，并不断对练，他刚才忖度一番，认为先从星位取势，可以弥补一截实地的遗漏，连秦前后翻看几回，觉得可行。

　　但须臾之间，犀霜又溜了。

　　他默然放下棋子，出来寻人，却再度撞见他们待在一起。

　　连秦攒紧了棋谱，走过去，前方二人闻声回眸，连秦望了她一眼，不自在地错开视线。

　　犀霜没想到人这么快就来了，侧过身，熟络地搭了一把他的肩，又用扇柄在他脸上戳了几下，便转首继续对着云荇。

　　连秦定了神∶“先头这一道，如果黑棋占去实地，白棋向下星位拓荒，外势尚在的话，中腹也能相连……”

　　“我之前可是因为你家老太，才在庆安寺念经十几日，今天你可别想着再骗我下棋了。”犀霜轻拽着云荇的右臂，将她往外拉。

　　云荇抵死不从∶“这是你和老太太的事，表姑娘不负责抵债。”

　　“所以点叁叁在实地方面虽占优，若是注意到外势……”他的声音淹没在嚣闹中。

　　犀霜也不肯让步，用了一把力，将云荇完全拖离了坐榻。

　　“你已经快坐成佛了，不酿酒也得出去走走。”

　　云荇真是拗不过他，万分无奈，但不知是耳力好，还是生性锐敏于纹枰，经过连秦身边时，她听完全了他说的题。

　　在那逐渐式微变弱的声调中。

　　“等一下。”

　　她转身，左手取过他的棋谱，细理了一遍他的话，说道∶“黑棋先取实地也很充分，你若以外势为后盾，中腹的布局就要进一步内联，看好缔角了，白棋这一面的势力要比黑棋有余裕，才算是布局起效。”

　　连秦怔怔地看着她。

　　以角立基外扩，形成最大的实空，拓为大场。

　　每一步都准确无误，他的深虑长斟，偏巧是她一眼洞穿。

　　不知从何时起，连秦总也不想与她对视，云荇每次望向他，除了一股无名的躁意熏得心口暖融，就是眼睛根本不知道往哪里放。

　　在她说出稳当无疑的应答之后，他的心鸣已经快要跳破胸腔，偏偏是她，不是任何人，与她每次交锋，都夹带着情欲和怒火，在西楼旖旎的一夜，她顽劣挑衅，说他所有的苦心和竭力，都不过是为她所下的棋作嫁衣。

　　连秦怨她。

　　怨她乖谬，怨她阻碍自己驰逐更高的悬日，他长久地凝视着眼前人，目光又落在她那被犀霜抓着的皓腕上，眼神变得复杂而哀伤。

　　怨她，总是和别人走得更近。

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　　我还得修，但我急着发