丫头点头，立即紧紧地贴着她爹。

　　娘说了，这么做是要救指挥使，她不晓得那许多，但是指挥使是要救的。

　　没她一次次送粮，没她一烟锅子打掉爹的牙，娘和她早就饿死了。

　　老申媳妇起身对老申道：“俺去瞧瞧有没有鸡蛋，给你做个菜吃。”

　　她去摸鸡窝了，老申躺在地上，面对丫头一眨不眨盯着自己的小脏脸，悲从中来。

　　总觉得那婆娘刚才那句话，是想要炒了他的蛋呢……

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　　天快亮的时候，村子里发出一声叫喊。

　　起身的士兵，终于发现囚笼里没有人，而看守的人都死了。

　　上百名士兵立即冲出各家院子，同时发出有变的信号。

　　远处野地里一片忙乱。

　　村子里那些士兵冲进每一户人家进行搜查，很快小村里娃娃哭婆娘叫地便乱成了一片。

　　翻箱倒柜之后自然一无所获，包括地窖也都下去搜查过了。

　　领队的头目一头汗地去敲村长的门，村长在村口敲锣，高声喊：“各位乡亲，昨晚谁见着有人来救囚徒的？兵爷说了，举报有功！给银子，给馍馍！”

　　没人回答也没人动，汉子们好多都吭哧吭哧吐痰，婆娘们神情平静。

　　那士兵点名几个总爱晃荡的闲汉，“老申，瞧见啥没有！”

　　老申激灵灵打个寒战，一把打开后头总戳他屁股的丫头的手，直着脖子喊：“没！”

　　队长烦躁地一挥手，“外头都是咱们的人，四面都堵死了，一个病歪歪的女人，能跑哪去？一定没走远，再搜！”

　　又鸡飞狗跳地搜了一遍，有人大喊：“猪棚里有个地道！”

　　老申媳妇不急不忙地道：“那是俺家新挖的地窖，还没挖好。”

　　士兵们下去看，果然土壤还是新鲜的，墙上还残留铲痕，没有人呆过的痕迹。

　　老申媳妇靠墙站着，背后就是通往王婶子家的门，那门上早就黏好了泥土，不会掉，门一关，底下光线昏暗，天衣无缝。

　　地道一个转身就走完，士兵们无处可搜，只好上去。

　　这边人刚走，那边门悄无声息推开，刚才避到王婶子家的赤雪和狄一苇又转回来了。

　　之后士兵们将全村的屋子又搜查了一遍，倒是有发现连通地窖什么的，但是也没有收获。

　　自然不会有人再去查老申家的地窖。

　　带兵的萧家将领十分焦灼，大骂部下之后又下令内外搜索，认定人一定还没走，再搜！

　　士兵们大批大批地开进小村，将小村的每间屋，每个出口，乃至一个猪棚，都看守得水泄不通。

　　又一遍遍地滋扰民户，调来户档，检查核对每一个村民。

　　等着狄一苇迟早露出蛛丝马迹。

　　而在地下，赤雪和狄一苇走过一间又一间屋子地下的地道。

　　半夜时分，妇人们爬下床，在丈夫的鼾声中悄悄干着自己的大事。

　　五天之后，萧家将领终于绝望地确定，狄一苇确实跑掉了。

　　他只得留下少量士兵继续在村子周围搜查，自己带兵往回走，去禀报黄明这个糟糕的消息。

　　也就在这天夜里，全村妇人们挖通了通往村外的道路。赤雪和狄一苇顺着地道爬出出口，看见村外小树林里积雪半化，不远处的道路上，大军正沮丧而沉默地远去。

　　两人对望了一眼，赤雪吐出了一口长气。

　　坐在雪后的小树林里，狄一苇卷着老申媳妇给的一种辛辣的叶子，点燃了美美吸了一口。

　　赤雪轻声道：“指挥使，您是就此离开呢，还是……”

　　狄一苇直到抽完了那叶子，才慢悠悠道：“就此归隐田园么？是挺好的。”

　　赤雪心里叹息一声，明白了她的决定。

　　她站起身回望永平大营的方向，指挥使想要回去，拿回自己的军权，这一路必定艰难。

　　黄明等人失去了狄一苇的踪迹，必然能想到她有可能回来，通往永平大营的路上，必定大军密布，重重关卡。

　　虽然有人帮忙——那天赤雪救狄一苇的时候，埋伏的十个士兵被人解决，赤雪猜不是狄一苇的忠心属下，就是太女的护卫到了，也许两者皆有。

　　但是终究无法和大军相比。

　　狄一苇眯眼望着赤雪，半晌道：“都说太女无用，无用的人，怎么能有你这样的侍女。”

　　赤雪一笑，“指挥使如何看出太女身份的？”

　　“我在盛都时就见过她，只是她当时未曾注意我罢了。”狄一苇淡淡道，“太女的眼里是这大乾天下，而我等都为其臣属，所以在黄明作祟的那一刻，我便向太女飞鸽传书了，想来她早已得到消息，该往回赶了。”

　　赤雪喜道：“如此甚好。指挥使放心，太女一定会为您主持公道的！”

　　狄一苇又一笑，伸手抚抚赤雪的发，柔声道：“好姑娘，这几日你也累了，且先歇会，后头还有很长的路要走呢。”

　　她苍白的手指顺着赤雪的发，滑落赤雪颈后，轻轻一捏。

　　赤雪软倒下来，被她接住。

　　黑暗中似乎隐约有点动静。

　　狄一苇道：“出来吧。”

　　一阵静默，随即林子深处走出来一个男子，微胖，团脸，细眯的眼睛，似乎总带着笑意，仔细看却又什么都没有。

　　他抱臂笑道：“指挥使暌违久矣。”

　　狄一苇道：“指挥使别来无恙？”

　　夏侯淳笑：“别，我这指挥使哪能和你这指挥使比，就一皇城里捡砖补漏看大门的，您别寒碜我了。”

　　狄一苇掸掸破旧的农妇衣裳，道：“确实，你可没我狼狈。”

　　夏侯淳便不笑了。

　　“还没谢过夏侯指挥使相救之恩。”

　　夏侯又笑眯起眼睛，“所以，你就以泄露皇太女行踪，假传消息为报？”

　　狄一苇毫无愧疚之色，道：“夏侯指挥消息灵通。”

　　夏侯淳哼了一声，“为什么？”

　　狄一苇出事当夜，他潜伏在侧，后来见赤雪跟了上去，怕赤雪出事，也一路跟着，并在赤雪出手的时候帮了忙，但这几天他听见一个消息，说皇太女假托历练学生身份，来了永平大营，并且被派往别处做斥候，如今听闻狄指挥使被冤，正要赶回永平，正式视察永平军。

　　这意思，就是皇太女会及时赶回，为狄一苇撑腰了。

　　他一听，就知道这消息是狄一苇放的。

　　除了她，别人就算发现皇太女行踪，也不会四处散布，只会秘密部署。

　　先不说狄一苇是怎么在被押时还能放消息，她放这个消息可不就是拿了皇太女做靶子，吸走黄明等人注意，好为自己回永平军减轻阻碍么？

　　还面不改色地骗救命恩人。

　　夏侯淳盯着赤雪，狄一苇让她伏在自己膝上，苍白的手指轻柔地穿过她的黑发。

　　夏侯淳盯紧她手指的眼神，却像猛虎在看着另一头欲待攫取猎物的母狮。

　　赤雪一腔丹心，要救指挥使，却不知道这女子冷心冷骨，眼中向来只有军队家国和大局，一边承着皇太女属下的恩惠，一边还要算计着皇太女。

　　只为了她自己能卷土重来。

　　她还把赤雪制住，一方面好继续蒙蔽她，另一方面也是在要挟自己。

　　夏侯淳磨了磨牙，是他疏忽了，该知道一介女子能登上指挥使之位，统率万军，就绝不会是个好东西。

　　“之后便烦劳夏侯指挥使暗中保护我们一程了。”狄一苇毫无愧色地道，“毕竟我早日拿回军权，才能更好地迎接皇太女啊。”

　　夏侯淳呵呵一声。

　　虽然很气，但是他还真的不能拒绝。

　　他笑道：“是啊，您做了这么多年指挥使，到头来却要靠咱们来相救，我们这心里也怪不落忍的。您放心，一定送佛送到西天。”

　　狄一苇就好像没听出这话里的刺，一脸无辜地冲他拱拱手。

　　夏侯淳翻白眼，感觉自己这回遇见了对手，皮笑肉不笑地也回了个礼，抱着臂晃出了狄一苇的视野。

　　他走到一处隐蔽处，吹了声鸟叫，不多时各处便探出一些灰扑扑的脑袋，有些是九卫的人，更多的却是年轻的士兵，那些士兵七嘴八舌地道：“夏侯指挥使，我们指挥使怎么样？”

　　“好滴很，好滴很。”夏侯淳憨厚地道，“你们指挥使说了，多谢你们这么赤胆忠心，但是擅自离营是死罪，若被发现和她勾连对你们不好，让你们回去。若你们不回去，就把你们托付给我照顾着。”

　　士兵们急忙道：“不回去！我们跟着指挥使！她回永平军我们去永平，她还乡我们去给她种田！”

　　“我出营的时候我们将军其实知道，睁一只眼闭一只眼让我们兄弟几个走了，指挥使放心着，人心其实在呢。咱们谁也没信那什么通敌叛国罪名！”

　　“对对，我也是我们将军放走的，指挥使戎马一生，不能让她含冤逃亡，身边连个自己人都没有。”

　　夏侯淳慈祥地道：“都是些好孩子。你们放心，我们太女也知道指挥使忠心，一定会想法子帮她洗清冤屈的。”

　　士兵们又七嘴八舌地感谢，表达了对太女的感激和忠心。

　　夏侯淳摸着下巴，嘿嘿地笑一声。

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　　西戎王城察那，依靠着连绵的群山，在草原之上矗立。

　　王城的城墙高大宏阔，因为西戎比较缺水的关系，并没有护城河，但是守卫严密，来往巡视的士兵不绝。

　　排队进城的人当中，一行一看就是大乾那边来的商队很是引人注目。

　　因为国内形势复杂，和大乾的通商也暂时中断了，便是最常见大乾人的察那，也很久没有看见大乾行商了。

　　那群行商戴着本地人戴的头巾，蒙着脸，老老实实的排队，并在守城士兵查验时，拿出全套的文书。

　　这队人自然是铁慈带领，她受狄一苇委托来西戎国内查探形势，狄一苇自然给她备齐了所需要的通关和身份文书查验。

　　更不要说西戎王城内还有人前来迎接认领，塞足了好处，守门士兵手一挥放行。

　　商队中一人，身形高大，十分沉默，经过城门时，眼睛盯着城墙和墙根。

　　那里墙缝中，隐约有些黑色的痕迹。