“不下了不下了！皇上都不让着臣妾！”

　　魏芷卉看着小几上输局一定的棋盘，嘟了嘴。她本不善棋，这点子三脚猫的功夫，还是乾隆手把手教出来的，但在他面前，也不过是手下败将。

　　乾隆看了眼恼了的人，朗声笑了起来，每次下棋输了，这人便都是这样。

　　他把人拉到身边，亲手喂了个牛乳条：“你瞧你，每次输了便耍赖，便是这样，朕让不让你又有什么区别？”

　　魏芷卉嚼了牛乳条，不知是暖炉在起作用，还是什么东西在作祟，魏芷卉只觉得自己整个人都热起来了。

　　乾隆的下巴抵在她的肩上，他的脸贴着她的脸颊，倒让魏芷卉一动也不敢动。

　　好不容易把牛乳条咽了下去，乾隆便轻轻地扳过了她的脸，轻轻地一个吻刻在她的唇角。

　　这个角度太累，魏芷卉轻轻转了身，两人便有些面对面，她身侧的手紧紧地抓住了乾隆的衣裳。

　　他的吻从最开始的蜻蜓点水，变成了深吻，逐渐像是要把她揉进身体里。

　　魏芷卉的另一只胳膊轻轻地搂紧了他的脖子，袖口处的绒毛碰在颈侧，惹得乾隆一僵，呼吸不由得急促了起来。

　　圈着她腰的手紧了些，他在她快要透不过气的时候大发善心地松开了她，只一瞬，又卷土重来。

　　魏芷卉太清楚他的热情意味着什么，自永琮出痘至今，乾隆甚少踏足后宫，偶尔来，也因为担忧，两人只是静静地躺着。

　　今夜，魏芷卉存了让他纾解心绪的想法，所以也不推拒，反迎了上去，趁着短暂的放松，轻声道：“皇上新年快乐。”

　　乾隆一手放在她颈后，一手穿于她膝间，把人打横抱抱至了寝殿。

　　“再说一遍，去年没说。”他的克制让他的声音更为低沉。

　　魏芷卉轻轻的一声“新年快乐”，却像是开关一样，打开了一室的旖旎，在自己还没彻底沦陷前，她轻轻地伸手，拉下了一侧的纱帐。

　　殿内烛火轻晃，魏芷卉的意识随着两人的喘息渐渐回笼，乾隆在身侧躺下，将她搂入怀里，细嗅着她身上的雏菊香，有时候，比起茶，她更爱喝牛乳，此时此刻，他更觉得她身上还多了丝牛乳的香甜。

　　前有美食相伴，后有美人在怀，他觉得自己的神经放松了些。

　　“叫水？”乾隆一手摩挲着她的腰侧，轻声道。

　　魏芷卉的声音有些沙哑，轻咳了声方好受一些，但她依旧累得不愿说话，只能囫囵地点了头，任由身旁的人轻笑了声传了人进来。

　　等被初菱伺候着沐浴完，魏芷卉才觉得自己神志清明了些，躺在浴盆里，一旁摆着一盏玫瑰花茶，她抿了几口，才不觉得口干舌燥。

　　拢了拢寝衣往寝殿走去，乾隆半靠在床上，等她来了才躺下。

　　两人相拥而眠，应是一夜好梦。

　　可刚睡下不久，外头的声音便把魏芷卉给吵醒了，她不由得想起永琮出生的那夜，也是这样，竟有几分不安。

　　没等得及细想，她看了眼尚在睡梦中的乾隆，轻轻地掀了被子，也没来得及披衣裳，忍了不适，缓缓地下了床，甫一打开殿门，还没来得及问发生了什么，就见皇后身边的宫女竹清一脸泪痕地望着她。

　　“娘娘……”

　　作者有话说：

　　这可没脖子以下！

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　　第25章、月亮牛乳

　　魏芷卉尚未来得及有所反映, 竹清眼眶里蓄着的泪便一下子淌了下来，她匆匆地关紧了门, 怕惊了乾隆, 问道：“怎么了？”

　　竹清抬手拭了泪：“七阿哥的病加重了……太医说…太医说…怕是不好。”

　　魏芷卉顿了顿，脚下险些不稳，得亏初菱扶住了她，刚要说什么, 身后的殿门被人打开, 回身一看, 乾隆一身明黄色的寝衣站在那儿, 脸上也是错愕与震惊。

　　魏芷卉一时顾不得自己身上也只穿了件薄薄的寝衣, 忙上前：“皇上先进去吧，别冻着了，臣妾叫人来替皇上更衣。”

　　她一边拉了乾隆进去, 一边看了眼初菱含云和李进进来更衣。

　　乾隆眼底的忧心被魏芷卉看在眼里，于是她催促着初菱和含云二人速度快一些。

　　只是她又如何能比？便是穿完了衣服, 那也还有头发要梳，一时间倒手忙脚乱了起来，只得先捡了重要的步骤来, 先头发梳了，发饰什么的, 倒可以穿衣的时候再弄。

　　所幸含云在梳妆这件事上比旁人都要得力许多, 等乾隆更完衣，这边厢魏芷卉的头发也已收拾齐整。

　　“皇上，德忠来回禀说, 皇后娘娘已赶去漱芳斋了。”李进在一旁轻声说。

　　乾隆坐在榻上, 揉按着眉心, 低声说了句知道了。

　　魏芷卉瞥了眼乾隆，不免催促着初菱快些，好容易等外衣穿好，自己匆匆地一脚蹬进了花盆底里，横竖在后头没人看见，她也不管什么礼不礼数的了。

　　她一出去，乾隆便站了起来，含云匆匆地给魏芷卉披了披风。

　　仪仗里，她不知道该说什么只能紧紧地握着乾隆的手，这样的场景，太熟悉了。

　　甫一下轿，魏芷卉便觉得颈间一凉，但情况紧急，她没有时间探究为何，只拢了拢披风。

　　漱芳斋门口，皇后跪坐在门槛那儿，一旁素清和富察夫人紧紧地扶着她，而里面，宫女太医正匆忙地忙活着。

　　乾隆的脚步从一下轿，就顿在了那儿，魏芷卉立在那儿，背对着皇后的方向，轻轻捏了捏手里的大手，又放开，低声唤了声：“皇上。”

　　乾隆深吸了口气：“去吧。”

　　“皇上驾到——”李进尖了声儿道。

　　皇后僵硬地转过了身，有些错愕地看向了一同跟来的魏芷卉，但很快恢复了镇定，也是，竹清说了，今儿是令嫔侍寝。

　　魏芷卉欠了身给皇后请安，刚一站起来，就察觉道富察夫人盯着自己的眼神有些异样，只一会儿，皇后的眼神也有些不妥。

　　只是显然，今儿她的重点并不在她，皇后很快就跪在了皇帝面前：“皇上……让臣妾进去看看永琮吧！皇上！”

　　乾隆没回答，只看了眼李进，沉了声：“叫杜茂来见朕！”

　　不过须臾，杜茂就已来到殿外，在乾隆严厉的目光下，作了答：“冬日寒冷，七阿哥出了痘本就身子虚弱，前几日的大雪今儿才化，殿门打开关上的次数多了，阿哥只受了一会子的凉，就复发了先头还未彻底痊愈的风寒，两相交错，七阿哥这次的病来势汹汹啊！”

　　魏芷卉低头看着杜茂，他难得地抬个头，却让她不经意地瞥见了他额间的细汗，这可是寒冬腊月。

　　乾隆向前了几步，走到了漱芳斋门口，却迟迟不曾进去，看着里头灯火通明忙碌的样子，身侧的手握得紧了些：“没用的东西！朕只问你，可能保七阿哥无虞？”

　　最后那句话，他显然下了很大的勇气方才问出来。

　　一旁的杜茂犹豫良久，硬着头皮几乎是一字一顿地说出来：“微臣无能！”

　　皇后整个人都空洞了，双目无神地看着杜茂，往前挪了几步，有些不敢相信：“你说什么？”

　　“你说什么？本宫的永琮明明还好好的呢，怎么会……”皇后边哭边又在皇帝面前跪下，“皇上，臣妾恳请皇上允准让臣妾进去看看永琮吧！皇上！”

　　皇后满脸的泪痕饶是魏芷卉看了都心下不忍，她不由地偏了头，却瞥见了一旁的舒嫔，七阿哥是痘疹，有皇子的嫔妃都忌惮着传人不曾过来，娴贵妃素日过得日子颇为素净，一时间竟只有舒嫔来了。

　　两人对视一眼，行了平礼。

　　舒嫔看了眼魏芷卉总觉得有些奇怪，细细打量一番，一身香槟色的旗装，外头是一件藕荷色的对襟长坎肩，袖口和衣服的边缘皆有白色的绒毛，披风围着，可却总有几分怪怪的。

　　再一眼，舒嫔便看出了不对劲，虽有披风围着脖子，可细看，那红痕却仍旧显眼得很，再一联想今夜是令嫔侍寝，她便懂了。

　　早在杜茂说“微臣无能”的时候，她就已经到了，她站在一旁也不敢打扰帝后，冷眼瞧着，只觉得富察夫人看令嫔的眼神有些仇视，却不解。

　　几桩事情联系起来，她了然，轻声哎呀了一声，把人拉近了些，趁着皇后缠着皇帝，忙拢了拢她的披风：“怎么围脖都忘了？”

　　魏芷卉蹙眉，抬手一摸，出门的时候穿衣服太着急，又乱了往日的次序，就忘了这一茬儿，趁着无人在意，她轻轻拢紧了披风领子，虽然舒嫔没说，但是她既然这么做，那必是有什么东西该遮。

　　思及此，她不免红了脸。

　　而另一边，皇帝始终没有应允皇后去见永琮的请求，病症凶险又传染人，一国之母更是不可冒这样的风险。

　　皇后哭了一整夜，整个人都几近虚脱。魏芷卉不免侧了目。

　　杜茂又出来回禀过一次，永琮高热不退，整个人都已经迷糊了。

　　乾隆眼里的悲伤被她看在眼里，她轻轻地扶住了他的胳膊，偶尔抬头看他两眼，亦是担忧。

　　寒冬腊月，已是除夕了，一行人在这儿站了许久，冬日的风透过披风吹进脖子，丝丝凉意。

　　魏芷卉只能强装镇定，暗自拢紧披风。

　　漱芳斋里一阵比先前更厉害的骚乱传来，皇后整个人都几乎要倒地，乾隆脑海里蓦地警铃大作：“李进！传杜茂！”

　　李进还没来得及传，里头已是一片哀戚，呼着：“七阿哥——”

　　“永琮——”皇后哭倒在富察夫人怀里，险些背过气去。

　　魏芷卉看着里头跪在那儿的人，看了眼眼眶微红的乾隆，有些担忧地唤了声：“皇上？”

　　乾隆怔愣着站在那儿，耳边是皇后和里头宫女太监的哭声，他几乎无意识地在魏芷卉的搀扶下站稳。

　　他只觉得自己的眼前一片朦胧，唯有耳朵是清明的。

　　皇后哭晕了过去，乾隆却完全没有说话的心情，她听到耳边魏芷卉的声音：“素清，快把娘娘送回长春宫，叫太医去看看。”

　　听到舒嫔对魏芷卉说：“妹妹照顾皇上吧，我去长春宫看看娘娘。”

　　随着舒嫔的一句：“臣妾告退。”耳边才好似安静了不少。

　　乾隆在魏芷卉的搀扶下上了轿，直到远了漱芳斋，这一切才好像渐渐地从乾隆的脑海里远走。

　　他的头脑清明了一些，紧握着他的两只手努力地传递着热量给他，四目相对，一个人的眼神空洞，一个人满眼的担忧。

　　“皇上回养心殿歇歇吧，虽说除夕辍朝，可皇上龙体要紧啊。”

　　乾隆往后靠了靠，呼了口气：“李进，让内务府先去漱芳斋打点着，七阿哥的丧仪，过了初一再议。”

　　仪仗在养心殿外停下，魏芷卉先行下了轿，被乾隆拉去了书房，他从书柜上层拿了个锦盒，打开：“传位于皇太子永琏。”

　　几个字映入魏芷卉的眼帘，她匆忙下跪：“皇上，后宫不得干政。”

　　乾隆跌坐在椅子上，抬了手：“起来吧，无妨。永琏，已经不在了……如今，永琮也不在了。”

　　他把魏芷卉拉到自己身边：“朕曾在永琮周岁那日，想过把这锦盒内的信笺换掉，可朕想着永琮年纪尚小，不急，还可以再等等，等他和永琏一样大的时候……可这一等……”

　　乾隆的话没有说完，魏芷卉压根不敢再看他那泛红了的眼睛，只能上前轻轻拥住他：“还会有的……”

　　可这话说出来，她不知道乾隆会不会信，但于她，她知道永琮的死只是开始，日后，还有皇后的崩逝要面对。

　　乾隆深吸了口气：“朕也曾指望着永琮继承继承宗祧，可终究……”

　　魏芷卉转身从桌上端了杯牛乳，夜里喝茶不易入眠，这习惯，还是魏芷卉替他养的。

　　“皇上喝点牛乳吧，先去歇歇。”边说边把牛乳递了过去。