皇后叹了口气，只说知道了，自己会去劝劝皇上。

　　不愿扰了人静心养病，几人略坐了坐便回了宫。

　　长街的甬道上，魏芷卉问初菱：“杜茂那边怎么说？”

　　“杜太医说，陈王二位太医照看大阿哥许久，而他对于大阿哥的病症和身体都不甚熟悉，开起药来颇为保守，想让娘娘劝劝皇上，先放过两位太医，医治大阿哥为重。”

　　魏芷卉深吸了口气：“初菱，去小厨房把莲子糕备上，一会儿去养心殿。”

　　刚说完，她又想到皇后要去劝他看永璜的事情来，唤了小高子进来：“你去打听打听，皇后什么时候去养心殿，又什么时候出来。”

　　魏芷卉倚在榻上闭目养神，在心里盘算着要如何与乾隆开这个口。

　　待她再回神的时候，初菱已将做好的莲子糕放在了案上。奶白色的莲子糕，如朵朵莲花一般绽放。

　　“娘娘先吃点吧。养心殿的奴婢都备下了。”

　　魏芷卉点了点头，今儿午膳她用得也不多，此时虽不算饿，可也难逃美食的诱惑。

　　莲子糕绵软细腻，一口咬下去，淡淡的莲子清香于唇舌之间迸开。

　　小高子从外头进来：“娘娘，皇后娘娘一回宫便去了养心殿，坐了半个时辰便回了翊坤宫。”

　　“皇上呢？”

　　“奴才不知，只听说皇上与娘娘还算融洽。”

　　融洽就行，没有让他恼了，那旁的事还算好说。

　　“备轿，去养心殿。”魏芷卉起身，理了理衣服。

　　得了通传，魏芷卉才踏进了养心殿，乾隆见了她，起身拦了她请安的动作：“这个时辰来了便直接进来就是，何必还要李进通传。”

　　“臣妾不敢错了规矩，长久的这般下去，恐惹人非议。”魏芷卉边说边从食盒里拿出了莲子糕。

　　“永寿宫新做了莲子糕，皇上尝尝？”

　　乾隆打量了一眼手里的莲子糕。

　　莲子，怜子。

　　“方才皇后来过，提起永璜，也提起永璜的福晋来。”乾隆尝了口莲子糕，莲子淡淡的味道在味蕾间弥漫开来。

　　魏芷卉递上边上的茶盏说道：“昨日臣妾在旁看着，大阿哥病重难受，福晋是真心心疼阿哥，两个小阿哥尚年幼，福晋都瘦了一圈了。”

　　“这莲子之心最苦。”乾隆看着手里的半块莲子糕，知她做这莲子糕的时候必然是去了莲子心的，因此尝起来没有一丝苦味，只余满嘴清甜。

　　他放下了那半块莲子糕，坐回椅子上：“永璜是朕的第一个孩子，但朕总是愧对了他的。”

　　魏芷卉走上前，执起他的手：“臣妾知道皇上当日气头之上说过再也不见永璜的话，可是这几年，皇上又可曾真的怠慢了他？南苑清净，环境又好，皇上若非担心永璜，又怎会让人去那儿养病？”

　　她察言观色着，缓缓地说着：“旁的话，臣妾不多说，想来皇后娘娘也都说了的，臣妾昨日看着福晋那样，也是于心不忍。皇上，您心里始终担心着永璜，不如就去看看吧，也免得彼此遗憾。”

　　她松开乾隆的手，退了两步，俯下身：“皇上，杜太医对大阿哥的病情不甚了解，为防用药凶猛酿成大祸，只能保守用药，可大阿哥此番病势汹汹，若非素日用惯了的太医，只怕都会误了大阿哥的病程。”

　　乾隆起身把人扶起来，揽入怀中：“子衿，朕……不敢见。”

　　“从前永琮和永琏都是幼年夭折，唯有永璜，成年而薨，朕不敢去见。”

　　白发人送黑发人的痛楚，他经历过太多，但那些都不过是夭折或幼年早亡，可永璜，是诞下过皇孙的人，这般的悲恸，何人能体会呢。

　　魏芷卉施施然会抱住他，声音轻得不能再轻：“皇上，臣妾不想看您留下遗憾。”

　　良久，魏芷卉听到了淡淡的一声“嗯”。

　　次日，魏芷卉午膳时便听到太医院的消息，陈志敬和王炳二人已于昨夜回到南苑照看大阿哥的病，乾隆特地加恩派人接了二人入宫。

　　“娘娘，今日午膳过后，皇上要去南苑，皇后娘娘陪同。”初菱在一旁说道。

　　魏芷卉点了点头，便是见这最后一面也好。

　　她叹了口气，有时候太了解历史，也许也算不上是什么好事，大阿哥薨逝的消息相比今日便能听到了。

　　桌案上，午膳已经呈了上来，一道琉璃丸子炸得金黄酥脆，一道芸豆卷，一道炭烧猪颈肉，一道糯米八宝鸭，一道梅香泡番茄，一道糖醋藕排。

　　魏芷卉尝了口琉璃丸子，这琉璃丸子颇为考验手法，里头是空心的，为此炸得时候要特别小心仔细，一不留神就会伤了自己。

　　她想尝试很多次，但初菱他们都不让，说是若她一不小心伤了不好像乾隆交代。

　　没想到今儿倒是给她做了这道菜，她看向初菱：“你学着做的？”

　　初菱讪讪地笑了笑：“主儿想吃，奴婢就做了哄娘娘高兴。”

　　“何以见得本宫不高兴了？”她故意板着脸问道。

　　“舒妃娘娘有孕艰难得很，大阿哥病重，娘娘也闷闷不乐了好几日了。”初菱撇了撇嘴。

　　魏芷卉笑了笑，没说什么，看着这一桌自己平素不常吃，但又各个深得人心的菜，勾了勾唇，这几个宫女，确实不错。

　　午憩一醒来没多久，她正翻阅着几本关于膳食的书籍，就见小高子快步进来：“娘娘，南苑传来消息，大阿哥……殁了。”

　　“皇上呢？”魏芷卉忙问道。

　　“皇上和皇后娘娘还在南苑。”

　　魏芷卉挥了挥手：“知道了，都下去吧。”

　　———

　　大阿哥薨逝，乾隆追谥定安亲王。

　　魏芷卉再见到乾隆是在七日后的翊坤宫，乾隆一下了早朝便来了。

　　“眼看就要入秋了，朕打算带领贵人往上的嫔妃前往木兰围场秋狝。”

　　木兰秋狝，这个自己只在电视里听说过的事情，五年了，终于见到了。对那广阔得一望无际的草原，魏芷卉还是充满向往的，而这，也更是乌拉那拉氏成为继后以来的首次秋狝。

　　她看向对面的舒妃，有孕一事还未上报给帝后，她孕期反应强烈，只怕是经不住这般长途的奔波的。

　　正犹豫着不知如何开口的时候，皇后发了话：“既如此，太后想来也是要同去的，一时间宫中便只有了几位常在和答应，宫中之事怕是无人能料理了。”

　　乾隆正沉思着，舒妃起了身，缓步上前：“请皇上皇后恕罪。”

　　“好端端地这是做什么，何罪之有？”乾隆不解地看着。

　　“前几日臣妾偶感身体不适，传了太医来瞧，太医说，臣妾已有了一个多月的身孕，只是前几日恰逢定安亲王一事，臣妾便没禀报皇上和娘娘。”

　　皇后闻言，忙道：“既是有了身孕便赶紧坐着去。”

　　“恭喜皇上，恭喜舒妃。”众人的祝福里有几分真心，魏芷卉并不太清楚。

　　便是乾隆的脸上，也难掩喜色，她站起身说道：“皇上，太医说舒妃姐姐初有孕，胎象尚且不稳，想来是经不住木兰秋狝的奔波了。”

　　“既如此，那边留在宫中好好养胎，宫里头的人不多，便是真有什么事，舒妃还能管管。”乾隆挥手示意魏芷卉坐下，寥寥数语解决了方才的难题。

　　皇后扫了眼底下的几个常在答应，将目光定格在林常在身上，说道：“舒妃养胎，琐事也不好全麻烦了她，臣妾看林常在是个心细又懂事的，这些琐碎的小事不若就交给了林常在来办吧。”

　　乾隆点了点头：“皇后定夺便是。”

　　木兰秋狝的日子定在了下月初一，还有不到十日的时间。

　　日子定下的那一天，魏芷卉在永寿宫再度见到了定亲王福晋伊拉里氏。福晋一身棕褐色的常服，朴素至极，脸色也未见多好。

　　“妾身给令妃娘娘请安，令妃娘娘万福金安。”魏芷卉刚一把人传进来，福晋便行了大礼。

　　魏芷卉一惊，忙下榻把人扶起来：“这是做什么。”

　　“妾身谢娘娘大恩。”

　　“本宫何来大恩？福晋先起来吧。”

　　扶了人起来，魏芷卉又叫初菱着人倒了茶水，上了糕点。

　　“可曾见过皇后娘娘了？”魏芷卉可不想落个越级的罪名。

　　“妾身入宫便是向皇额娘请安，讲了讲王爷丧仪的事，并感激皇额娘在皇阿玛面前劝说，得以圆了王爷的心事。”

　　魏芷卉心下不忍，但还是问出了口：“定亲王临走的时候如何？”

　　福晋吸了口气，过了会儿说道：“王爷一心想见皇阿玛，以陈当年之错，祈求皇阿玛的原谅。皇阿玛来时，王爷已经只剩最后一口气了，与皇阿玛只略说了几句话。”她顿了顿，擦了擦眼角的泪，继而说道，“若说还有什么遗憾，兴许就是王爷不能在皇阿玛跟前尽孝，也不能看着两个小阿哥成人了。”

　　福晋说完，眼眶又红了，永璜临走前的那一幕至今让她不能忘记——

　　乾隆和皇后到时，太医已经束手无策，只能用参汤吊着。见了乾隆，情绪更是激动了不少，好容易平复了些心绪，口中只是念着：“儿臣知错了。”

　　乾隆心下亦是不忍亲眼见着长子离世，握了握他温凉的手，低声说道：“朕不怪你了。”

　　困扰在心间两年多的心结种被解开，永璜于这世间，亦无了能再支撑他攀缘的藤蔓。他缓缓地松开了乾隆的手，看着不远处跪着哭泣的福晋，恍惚间恍若看见了早逝的哲悯皇贵妃，他久违地、低声地唤了声：“额娘……”

　　再一回神，他又听到了福晋和侧福晋在唤他：“爷……”，还有绵德和绵恩两个幼子在唤阿玛。

　　对，阿玛。

　　永璜转了转眼珠，却看不清面前的人，他只能低声地说着：“皇阿玛，儿臣不能尽孝了……”

　　魏芷卉听福晋说完永璜临终前的一幕幕，鼻间酸楚，叹了口气，低声道：“福晋节哀，府中尚有两个幼子。”

　　福晋点了点头，拭了泪说道：“妾身知道，陈太医和王太医能重新回来诊治王爷，全赖娘娘在皇上面前说话。为此，妾身感激不尽，若无娘娘，只怕王爷要抱憾终生。”

　　魏芷卉抿了口杯盏中的茶，说道：“本宫也不忍看皇上担忧，皇上也是记挂王爷的。”

　　福晋抿了抿唇，起身复又跪下：“娘娘救命之恩，妾身没齿难忘，妾身如今虽居于王府，但若来日娘娘有何吩咐，妾身一定在所不辞。”

　　魏芷卉愣了愣，怎么还要加入我的战队？

　　她把人扶起来：“无需如此。”她看了眼初菱递了个眼神。

　　“若论起来，本宫虽是阿哥庶母，但却也不比福晋年长多少，福晋无需如此客气。”

　　“娘娘。”初菱拿了两个锦盒进来。

　　魏芷卉将两个锦盒放在小几上，朝福晋的方向推了推：“本宫与福晋见面不多，两位小阿哥更是只遥遥见过一面，今日福晋特地来想本宫请安，本宫也不好叫福晋空着手回去。这有两个百家保锁，福晋带回去给两位小阿哥吧。至于旁的，此时正在丧期，给福晋送首饰也不妥当，永寿宫的糕点不缺，一会儿临走的时候，本宫叫宫女给你备上几盒桂花山楂饼、荷花酥和玫瑰栗荣糕带回去。”

　　福晋看了眼锦盒里的项圈，又看看魏芷卉，一时间不知她是同意了自己的话，还是没有同意。她想起永璜临终前一晚，陈王二人已然回到南府，夜深人静，床边唯有她一人。永璜趁着神思尚且清明，交代着府中之事，还有宫里头的事：“令娘娘自入宫起便圣宠不衰，唯有皇后和她的话皇阿玛肯听，皇后是潜邸老人，攀附她显得太刻意，但令妃不同，她与你年岁差不多，你若能与她交好，也算多了一层庇护。”

　　他身子已经很虚弱，这几句话说完花了很长的时间，更是喘了好一会儿，可她一个字也不敢漏听。结交令妃，虽有几分稳住自己地位的意图，但她旁观着令妃，温柔贤良，富有善心是个极好说话的人，因此，倒也有几分真心。

　　“妾身谢娘娘。”她收了项圈，递给身后陪侍的丫鬟。

　　送走伊拉里氏，魏芷卉坐在榻上沉思良久，回忆着方才她的那些话，对永璜感情至深，对她却是不可知。

　　“娘娘，定亲王福晋的那些话，您怎么看？”初菱送了客回来，问道。

　　“怎么看？她言辞恳切，本宫自然是信了的，横竖她在宫外，无妨。”

　　魏芷卉思考了一会儿：“你去把含云他们几个叫进来。”