但她乃查案的官人，处事不惊。没看到谢青都面不改色搜索箱笼吗？那她又为何要诸多忌讳。

　　这般，沈香捻起了那条红莲兜肚，细细分辨起来。

　　她道：“谢尚书，这件抱腹上有石榴娇胭脂的气味，该是女子的。绸面还绣有落款，我猜，应当是妓坊挂名的娘子。”

　　谢青含笑望她：“何以见得？”

　　“一是，抱腹用的上好红绡，价比黄金，这样的亵衣绝非农门出身的娘子能享用得起，而伎坊恩客常用此绸缎当作缠头钱打赏，屡见不鲜；二来，士族内宅的娘子怕私物流出去，唯恐犯下‘私相授受’的罪名，大抵都不会在衣上落款。由此可见，既要以衣物留名留情，又可暗下交换信物，唯有伎坊娘子才有能耐办成。”

　　沈香推断得头头是道，谢青不吝言辞夸赞：“沈侍郎真知灼见，确是合情合理。”

　　“柳无花。”她记下这个名字。

　　屋里又搜了一程子，大多都是些上不得台面的玩物，即便是书籍，也属一些有辱斯文的避火册子与春.宫图。沈香瞥了一眼，知之甚少，没敢拉谢青一道儿来看。他那样冰清玉洁，不好被人间秽事玷污的。

　　再一翻动床围子，她不由瞠目结舌，感叹：“为何有鞭子？还有缚人的镣铐？是上刑吗？这事上……花样真多。”

　　“嗯？”谢青踅身，以眼神，困惑询问。

　　沈香耳尖子生热，忙道：“没、没什么。”

　　谢青也不追问，只摊开修长五指，把掌心里的事物递于沈香面前：“我寻到了此物。”

　　沈香端详了片刻，见是一块漆金的令牌，上书：“普济堂。”

　　“普济天下……这是医馆还是收留孤寡的院落？李参军人不可貌相，他原也会对弱者出手相助，怜悯众生吗？”一股钦佩之感，在沈香心中油然而生。

　　谢青静默一瞬。

　　良久，他方启唇：“小香观人，不可片面。”

　　“是了，再作恶多端的人，或许也有良善一面，是我狭隘了。”

　　“我说的……应当不是这个意思。”谢青不过是想告诫她，或许李佩玉是彻头彻尾的恶人。

　　“那是？”

　　“无事。既知有女子与李参军关系匪浅，那便先寻她吧。”

　　“是。”

　　他们又问了一圈李将军府上的奴仆，奈何无人知晓主家动静，就连顾氏也说道不清楚亲子平日里的消遣。难怪李佩玉失踪了，李岷也无处寻人，只能在殿上闹将开。

　　棘手的案子，沈香寄希望于“柳无花”这位李参军相好身上。

　　她和谢青上了马车，门帘放下，车厢霎时间融入傍晚薄暮，变得昏暗。

　　沈香困倦了，靠着车壁昏昏欲睡。

　　车厢内，郎君衣袖间的馨香满溢，还没等她如愿睡去，一道清冽温润的嗓音悄悄钻入她耳。

　　是谢青开口搭话。

　　他曼声道：“小香很好奇床笫之间，长鞭与镣铐的用处么？”

　　啊？沈香一个激灵，瞌睡全抖没了。

　　她在幽暗静谧的车厢内醒转，再三确认，谢青这话是同她说的。

　　“您是在问我？”

　　“呵。”一声轻笑，抓人心腑。他勾唇，“此处可有第三人？”

　　“没有、没有，我睡迷糊了。”谢青的话明明带有宠溺感，沈香却不敢接茬。

　　好半晌，郎君又低语一句：“小香，希望我为你解惑吗？”

　　明明是谆谆教诲的问询，沈香却听出一寸许微乎其微的挑弄，拨雨撩云一般，教她悸栗栗的。

　　不知是否沈香错觉，她怎么觉得……上峰好像在煽惑她呢？

　　第7章

　　明知眼前是望不到涯的深渊，她还是被诱着沉沦。

　　许是好奇心唆使，沈香鬼使神差说了个“好”。

　　知她忐忑，谢青于暗处噙笑，卖起关子：“唔，李佩玉此人行事倒是谨慎。”

　　他顿在这里，似听书先生卡着彩头讨赏一般，擎等着沈香来求。

　　太坏心眼了！

　　偏偏沈香又觉得清正如谢青，定没有戏弄她的意思。

　　唉，看来今天要先做一回不够沉稳的官人了，竟被这样的私事勾得抓心挠肝。

　　沈香小心翼翼问了句：“此话何解？”

　　谢青终是等来这句追问，他捺下微扬的唇角，语气板正地道：“他竟知睡榻旁侧亦有危险，需时刻备下防身之物。你看，刀刃太容易教仇家利用，反伤自个儿。倒是镣铐经用些，将人扣在床围子上，等闲也逃脱不得。”

　　“……就这？”你认真的？她还以为是什么阴司宅院里的辛秘呢！沈香意兴阑珊。

　　“小香看起来很失望？是我说的哪处不合人情吗？”

　　“哈哈，没有，您说的句句在理。”她讪讪一笑。

　　小姑娘一副敢怒不敢言的样貌，猫崽子似的憋着火头。

　　真有趣呀。

　　谢青的眉眼转向窗缝，不动声色地抬袖，遮掩面上促狭的笑意。

　　逗够了，他又是襟怀坦白的做派：“小香不耻下问的心性很好，往后如有机会，我再逐一演示给你看。”

　　演、演示什么？沈香目瞪口呆，抖着手拿起羊皮水囊喝了一口，也不敢追问了。

　　她想，是不是她皮囊底下乃是心思细腻的小娘子，才会这样多思多虑呢？

　　瞧谢青，倒是霁月光风，坦荡得很。

　　“好、好，有机会一定……”沈香面上敷衍，私底下开始动了点往后调任旁的司府衙门的事。总这样对上峰心怀鬼胎，曲解君子心意，她觉得自己真不是个好东西。

　　今日一通忙碌，已是下值时分。

　　他们左右奔波，总算打听到柳无花的所在。沈香猜的不错，她乃是缘棠坊的花魁娘子，拜客只见自家挑选的恩客，等闲人连面都碰不着。

　　但谢青和沈香不普通啊，一个三品大员，一个五品参朝官，全是拿官威压一压便能横行霸道的主顾，还有皇命在身，故此见人一面并不难。

　　谢青勤勉，还欲赶在归府之前先审问这名娘子。

　　沈香会意。

　　这是官家在众卿面前撂下的担子，文武百官都看着刑部的能耐，可不能丢了官署的颜面。

　　她既仰慕谢青，也该尽心尽力保全他的体面。故此，沈香没有推辞，近日亦步亦趋跟着谢青行动。

　　两人的马车停在离缘棠坊有些距离的暗巷里，夜已昏黑，唯有巷口的酒肆为了揽客才有闲钱，掌起薄纱灯笼。暖色烛光风中摇晃，打下鎏金似的剪影。

　　沈香看不清路，被石子绊了一下，好在谢青往后递手来扶，她没有跌跤。

　　谢青止了步子，那一味兰花香萦绕，缠上了沈香的面颊。她嗅到若有似无的香气，知是谢青离她很近，咫尺之间。

　　“怎么了？”沈香小心地问。

　　谢青于朦胧晚雾间，递来一只手：“若看不清路，便拉着我的衣袖吧。”

　　他那样得体，没有喊她执他的指骨。

　　或许是知她面皮薄，连帮衬的话都说得这样小心。

　　沈香又要推拒了：“是踩到您的鞋履了？我会谨慎行路的……”

　　“唉。”谢青幽幽一声叹，“总被小香婉拒好意……我便是这般可怖吗？连干系甚密的佐官都不愿同我亲近接洽，可见我这上峰确实做得有诸多不得体之处。”

　　他仍是和煦音色，只是这一回的笑语里，多了几分自苦。

　　沈香哪里知道他会想那么多呢？

　　她咬了咬下唇，还是牵扯住了谢青的窄袖，含糊道谢：“有劳您了。”

　　“小香，很乖。”谢青说得极轻，温声软语，还是被沈香听到了。

　　又是摸不透的笑意，像极了耐性子哄她。

　　她被他带着走，往日要细心留意的路，今日倒冒失得多，知道前边有人担待，她也无惧风险。

　　几步的路走得这样漫长、艰辛，夹杂女郎那五味杂陈的隐秘心思。沈香像是被一场绵绵不休的春雨淋着了，明明入屋舍挡风，衣衫却还湿的，濡濡爬在臂骨，割舍不去。

　　灯光又照亮了她，沈香被烫了似的，急急缩回了手，所有阴暗的绮思顷刻间荡然无存。

　　谢青回头看了沈香一眼，没有追问，从容地放过她，护好了她最后的脸面。

　　忽然，有谁喊了句――“是谢尚书吗？”

　　沈香和谢青同时回望，来人是几个娘子，居中的那位身着缠枝牡丹纹衫裙的小娘子，应当是府上贵主，从她艳丽的衣着与扣着草珠红披帛的金臂钏上看，家世非富即贵。

　　谢青疏冷道：“你是？”

　　沈香听出他有几分不悦，毕竟被人耽误公差，心里都不会爽利。

　　小娘子全然不知这一点，只当初次见面，忙抬起团扇挡脸，含羞带臊地垂下眼睫。

　　踌躇片刻，她问了句：“上一回的信笺，您看了吗？”

　　沈香这才回过神来，原来她就是任平之相帮的那一名待字闺中的娇娘。长得确实娇艳可爱，同谢青站在一处，也算是郎才女貌。

　　闻言，谢青头一次蹙眉：“任郎中确有一封信笺送来，现下已经烧了。”

　　“为、为何要烧了？”小娘子青天白日里受这样大的刺激，眼眶里的泪摇摇欲坠。

　　“私传贿信，其罪可大可小，望闲杂人等往后不要再给刑部官署添乱。”

　　话说得这样狠厉，一点情面都不留。怪道会有人误以为谢青乃是酷吏，他不过秉公办事，耿介了点罢了！

　　若小娘子见好就收便算了，偏偏她爱慕谢青，痴缠得紧。

　　知谢青要走，她又急急来攀附：“您一眼都没看信笺吗？”

　　若是没看，只当她是个贼人，兴许是他误会了。改日说开，这一场风雷交加的初见机缘，也未必算不上一桩美谈。小娘子太死心眼了，谢青话都说死了，她还要揭开伤疤，非等着人给一刀。

　　沈香心疼女孩儿，暗暗叹了口气，上前：“小娘子的诗作得极好，想来家中西席乃是大儒。”