容语回眸，见一小内侍气喘吁吁朝她奔来。

　　“容语诶，你怎么跑这来了，叫我好找..”

　　容语打围栏上跳了下来，问他，“何事？”

　　小内侍撑着腰，气息起伏，“五殿下传你去永寿宫。”

　　容语眉色微顿。

　　来的这么快？

　　循着小内侍来到文书房正门，见一紫衣高阶太监，端着浮尘立在廊芜下，以贺公公为首的几位典簿文书，聚在他左右寒暄。

　　“来的是永寿宫的管事牌子，可见娘娘和殿下给你脸呢，容语，苟富贵，莫相忘。”小内侍笑眯眯将她引到此处，退至一侧。

　　容语神色从容，朝瞿昆作了个揖，

　　“给公公请安。”

　　瞿昆迎着日光打量容语几眼，少年俊秀如竹，面庞白皙，在夕阳映照下，肌肤细腻如绸缎，比女子不差。

　　“嗯，好，咱家第一次见你，是个妙人儿。来，跟咱家走，五殿下要见你。”

　　众人艳羡的视线齐齐罩在她身上。

　　容语八风不动地颔首，跟在瞿昆身后往永寿宫走。

　　瞿昆上了些年纪，步子迈得慢，时不时问容语几句，打听她的家底，见容语并不迎合，心里微微生了几分恼色，自恃身份，不再多言。

　　永寿宫为西六宫之首，东临乾清宫，前为养心殿，为杭贵妃之寝宫。

　　哪怕是这春寒料峭之际，永寿宫前面的花园里也摆满了各色盆栽，红环绿绕，景色宜人。

　　沿着石径蜿蜒至正殿，颇有曲径通幽之妙。

　　容语跟着瞿昆来到永寿宫侧殿。

　　至殿门口，飞快往里瞥了一眼，只见五殿下朱佑安歪坐在圈椅里，手执一金镶宝石酒樽把玩。他身着保和冠服，衣缘饰云纹，腰系描金云龙玉佩，佩上有金钩，面庞白皙，眉眼细长，骨相略有阴刻之相。

　　不是好相与之人。

　　容语伏地身形，弯腰往前，跪在他前方，

　　“奴婢给殿下请安。”

　　朱佑安视线慢腾腾朝她瞥去，这一瞥神色登时一亮，只见面前的小太监面容白皙，五官清致，若是打扮起来，怕是比舞女还要出众，他眼底溢出一丝亮彩，赞许地看了一眼瞿昆，瞿昆晓得这位殿下的喜好，点头哈腰地笑。

　　朱佑安嘴角擒着淡笑，将手中金樽执起，往前一送，“容语啊，你瞧瞧本王手中这金樽如何？”

　　容语抬目望去，只见那金樽杯身正中嵌着一颗硕大的红宝石，四周以小颗绿松间珍珠为饰，雕工繁复精美，通体流光溢彩，为罕见之作。

　　她只消看了一眼，垂目道，

　　“奴婢卑贱之身，哪里能品出此物之精美。”

　　朱佑安脸上的笑意淡了下来。

　　夕阳沉下一大半，霞光透过窗棂罩在那盏金樽，金光绿彩随着他的手晃动，相较之下，那双手过于白皙，修长得仿佛如玉一般，又或如森森白骨。

　　“本王脚踩金垫，头戴华旒，所用之物无不精美，本王身边的人，能见识到寻常人所见不到的美，譬如这件金樽，为本王亲自设计，御用监统共只做出了三件，本王准备用它敬献父皇和母妃。”

　　容语无动于衷，“殿下之格局，非常人能及，奴婢出身草莽，吃饱穿暖，已是福气。”

　　朱佑安失去耐心，将那金樽往瞿昆身上一抛，吓得瞿昆屁颠颠一接，忙不迭往怀里一抱，

　　“哎哟喂，祖宗您小心些，这玩意儿可再造不出第四件了。”

　　朱佑安眼角渗出几分冷色，探手捏住她下颌，迫她瞧他，目光在她俊秀的面容掠过，露出几分贪婪之色，“你拒绝东宫，本王还当你识时务，要替本王效力，如今瞧着倒是个冥顽不化的，你难道就打算跟着刘承恩那个老不死的混日子？”

　　容语原也打算假意逢迎五皇子，以查红缨下落，只是想起宫中关于这位殿下的传言，他尤爱玩弄貌美内侍，一时心中恶寒，面无表情道，“奴婢胸无大志，只愿给刘公公打打下手，安于其乐。”

　　朱佑安气得面色泛青，将她往地上一推，若不是看在她是刘承恩义子的份上，眼下就办了他。

　　容语知已惹怒他，不再多言，磕了个头便退了出去。

　　待她离开，朱佑安恼怒至极，将旁边高几上华贵的瓷器一股脑子掀在地上。

　　吓得瞿昆抱着金樽杯扑跪在地，

　　“殿下，一个奴婢而已，您何必动怒？”

　　朱佑安神色阴戾，“你懂什么？父皇点他为‘蓬莱吉士’，可见此人胸怀锦绣，若他肯为本王效力，本王便留他性命，既是如此，不必留了...”朱佑安烦躁地摆摆手，示意瞿昆去办。

　　瞿昆怔了片刻，凝眉道，“殿下，他现在可是刘承恩的义子，咱们动他事小，得罪了刘承恩事大。”

　　瞿昆起身将那金樽小心翼翼放置一旁，亲自给朱佑安倒了一杯茶，恭敬递过去，“眼下韩坤已死，咱们科考的计划有变，不宜与刘承恩为敌呀。”

　　朱佑安一记冷眼扫过去，“一个阉人而已，刘承恩虽认他为义子，也才两日恩情，你以为那老狐狸会为他出头？”

　　瞿昆见劝不住，只能凑近问，“那，殿下打算怎么办？”

　　朱佑安接过茶杯，指尖细细摩挲着杯身，声音发凉道，“如果他身上，背一个连刘承恩都没法保他的罪名呢？”

　　“哦，对了，届时别急着弄死他，将他带去本王的府邸，本王要好好陪他玩....”

　　.....................

　　二月初五，初六两日，宫中风平浪静，羽林卫不知韩坤尸身是假，巡查越发严密，这让另一波人手不敢轻举妄动，韩坤与无数饱受凄苦的姑娘一般，悄无声息死在井亭之下。

　　二月初七，科考正式开始，容语随礼部官员，并锦衣卫等各路人马，进驻国子监，筹备科考。

　　令她疑惑的是，都察院来的不是谢堰，而是六品监察御史许鹤仪。

　　许鹤仪与谢堰乃同榜进士，比谢堰晚一年进都察院。

　　众官员陆陆续续进入国子监，核对驾帖文书和腰牌，便入各自值房当差。

　　容语身为内官，代表的是圣上，头一个被核对了驾帖，她正想率先入内查验各处准备工作，便听到身后排队的官员中响起嚷嚷声。

　　扭头瞧见礼部知贡举的一官员，战战兢兢去到许鹤仪跟前，想请他先行勘验。

　　却被这位许御史愤然拒绝，

　　“本官只是区区六品御史，前面还有礼部和翰林院数位高阶官员在候，尔乃正五品郎中，岂能枉顾律法徇私？你再嚷嚷，本官回头便参你一本。”

　　容语见状，微微疑惑，这闹得是哪一出？

　　旁边跟来的小内使笑着解释，

　　“公公有所不知，这位许御史乃当朝首辅许昱大人的嫡长子，礼部这位郎中是想讨好人家呢，可惜他这马屁拍在了马蹄上，回头够他喝一壶的。”

　　容语抬眸看向队伍尽头的许鹤仪，人如其名，身姿如鹤，气势勃勃，自有一股刚克之气。

　　她背着手失笑道，“这脾气跟首辅大人可不像。”

　　“可不是嘛。”小内使来了兴致，喋喋不休道，“听闻首辅大人私底下拿许公子毫无办法，你要知道，这位许公子红起眼来，连亲爹都参。陛下还曾赞了一句，说他这样的才适合当御史。”

　　容语满脸错愕，再次看向那位许公子，忍不住生出几分敬佩之色。

　　提起许鹤仪，小内使收不住嘴，“在都察院，这位许公子名声比谢大人都响呢，有案子，第一个寻他，若是没案子，许大人便主动巡街，听闻昨夜谢大人吃坏了肚子，卧病在床，都察院正愁没人接茬，是这位许公子主动请缨。”

　　真是个有意思的人物。

　　许鹤仪在国子监门口闹得这出，效果显著，往后几日，众官瞧见他都避着走，许鹤仪更是谁的面子都不给，遇着错处毫不留情指出，几乎是吹毛求疵，弄得整个国子监人心惶惶。

　　后来众官实在受不住，纷纷求到容语这来。

　　容语过问详情，得知这位小许大人虽是较真，可每指摘之处，都是有据可循，遂断然拒绝众官所请。

　　众官这才晓得这两位监察官，都是个顶个的铁面无私，不敢再触二人霉头。

　　整个科考分三场考试，第一场考四书五经，第二场考论道，判语，以衡量考生是否具备出仕的素质，第三场考经史时务，安/邦/定国之策。

　　二月初九第一场科考开始，中途间歇一日，再进行第二场和第三场考试。

　　待整个科考结束，已是二月十五。

　　这次科举，以礼部右侍郎胡劲风与翰林院掌院周俊为主考，以翰林侍读为首的八名官员为同考，再有提调，供给等数位官员协理，许鹤仪负责全程监视，而所有工作到最后，都要容语确认落款。

　　考生答完的墨卷，交由弥封官糊名，再由誊录官督人将墨卷誊录为朱卷，并编上序号，再经过读官校对，墨卷进行封存，朱卷交给主考和同考官员预选。

　　预选出来的名次，经胡劲风与周俊两位主考官审阅，并拟定朱卷名次，此为“草榜”。

　　随后，由胡劲风与礼部知贡举的郎中主持，将草榜的朱卷与墨卷核对，进行对号，复核后，形成的榜单，才是正式的名录，此份名录最后经许鹤仪与容语核对签字方生效。

　　二月二十七这一日夜，正式名录定下，二月二十八日晨，张榜于国子监与正阳门外。

　　容语回到司礼监与刘承恩复命，刘承恩今日不当值，正在护城河的值房歇息，二人刚用完午膳，便有小内使汗涔涔跑来，

　　“老祖宗，大事不妙，正阳门外聚集了不少百姓与士子，扬称今年科考舞弊！”

　　容语正端着一杯茶递于刘承恩，听了这话，眉梢拧起，

　　“舞弊？我亲自督查，不见任何违规之处，舞弊之说从何而来？”

　　刘承恩见容语焦急，先摆摆手，示意她镇定，指了指小内使，“你仔细说来。”

　　小内使匆忙道，

　　“事情是这样，晨起，会试榜挂在国子监外，兵部侍郎家的公子孔豫名录赫然在上，而这个孔豫是出了名的纨绔子弟，平日狎妓喝酒，仗着其父是三品大员无法无天。”

　　“去年他在红鹤楼设宴，一姑娘请他题诗，他连自个儿名字都写不囵吞，这回他能考上贡士，确实匪夷所思。”

　　刘承恩脸色一寒，“不对，这才几个时辰，便有人敢来正阳门外闹事，怕不是偶然...”又问：“圣上可知晓此事？派了何人去正阳门？”

　　“今日徐越公公当值，已禀报陛下，陛下震怒，派了羽林卫指挥使荣将军前往镇压。”

　　刘承恩微微放心，将茶杯置于一旁，缓缓起身，见容语面色有异，问道，“容语，怎么回事？”

　　容语脸色不好看，“义父，孩儿回忆起核对过的名录，上头并没有孔豫这个人。”

　　刘承恩脸色一变，“你确定？”

　　“孩儿以性命担保！”

　　刘承恩神情变幻莫测，怔了片刻，轻吐一口气，

　　“风雨欲来呀。”他忧心地看了一眼容语，抬起双臂，示意容语给他穿戴，容语立即将屏风处的那身飞鱼服给捧来。

　　替他穿戴妥当，一道前往宫内。

　　到了奉天殿，迎面一小内侍迎过来，说是一堆御史跪在午门外，恳求彻查此事。

　　刘承恩一下子就驻了脚步。

　　上一回十几名御史联名上书要求彻查科考，已是国朝之初的事了。