沈老爷本来心有愧疚，又想着在商会里给祝家一点方便，但现在看来，可以省下好大一笔钱了。本该追究儿子被打的事，可看见儿子被打成这样还傻乎乎的道谢，他就难过。

　　一难过，连该声讨的都忘了，大手一挥，原谅他们了。

　　祝夫人千恩万谢，还押着自家儿子朝他们磕了个头，这才离开。出了门就骂道，“下回不许再用这法子了。”

　　小胖墩好不莫名，“娘，以前这法子都有用的。”

　　祝夫人知道沈家老爷的心头病是沈来宝，但终究是自己的儿子，所以每次自己丈夫在行商时碰见困难了，都会让儿子和沈来宝打一架，然后再去问责，从而让沈老爷内疚，给自家补偿。

　　谁想今天沈来宝竟然完全变了个态度，不哇哇大哭了，还诚恳“道歉”，导致她迫不得已打了自己儿子一顿。

　　那傻子聪明点多好，又傻了那么多，以后这法子就没法用了。

　　可气！

　　祝夫人带着孩子气冲冲地离开，嘴里叫骂得难听，连出来倒院子落叶的花家下人都听见了，回去摇头直笑，进门就道，“那祝夫人又带着儿子去沈家了。”

　　这事儿隔壁几家明眼的都知道，就沈老爷被儿子气昏了头，生意做得精明，人却糊涂了，没发现。

　　花铃此时正抱着个木瓜往外头走，想去找街头的小婵，听见这话，便问，“来宝哥哥是不是又和别人打架了？”

　　下人刚才听见孩童吵闹，便出去看了几眼，答道，“好像不是和别人打架，是被人打了，打得挺惨的。对了，小姐送给他的鸭脖，都被人打落了，可来宝少爷还是捡了回去，看样子是要吃。”

　　花铃一愣，抱着木瓜就往隔壁沈家跑去。

　　沈家刚送走祝夫人，还没关门，花铃如风跑了进去，还在大厅上就看见继续上药的沈来宝。

　　沈来宝果然伤得很重，左眼肿得半天高，脸上还刮了血痕。她有点不敢看，四周找了一下，才发现那根酱鸭脖放在桌上，果真沾满了沙子。她不安地上前跟沈家人打了声招呼，沈夫人唤她到一旁先坐，她就乖乖去了，可目光一直没离开鸭脖。

　　“疼就喊一声，知道吗？”

　　沈夫人见他强忍，也不吭声，以为儿子被打懵了，可刚才道歉分明有条有理的，虽然话傻了些。

　　沈来宝早就看见花铃来了，见她直勾勾看着鸭脖，心想坏了，她要生气了。

　　他不由摸了摸腰间，还好核桃还在，不过轻轻一晃，里头都是沙子……他再看看鸭脖，她特地带给自己的鸭脖，也同样沾满了沙子。

　　他不惧泼妇，倒怕天真的小姑娘。

　　她要是哭了可怎么办？

　　不想多看一眼自家傻儿子的沈老爷已经回房去了，沈夫人也不忍多看，等大夫上完药，就让嬷嬷瞧着，自己也走开了。

　　然后沈来宝就看见花铃走到自己面前，默默一咽，要哭了？

　　“来宝哥哥。”花铃垫脚把放置在高桌上的鸭脖抓到手中，抓得满手油腥，反手藏到背后，“这根鸭脖好像坏了，你不要吃了，下次我早点回来，早点拿给你，肯定比这个好吃，你相信我。”

　　瞬间明白她用意的沈来宝猛地愣神，张了张嘴竟然说不出话来。

　　花铃满脸肃色，极力要他相信这鸭脖坏了。

　　她越是严肃，沈来宝就越是惊讶。苍天，花家上辈子是拯救银河系了吧，竟然教出这么善良的女儿来。

　　刚被一堆熊孩子折腾过的他忽然就被花铃暖了心，她就算是熊，那也是熊猫的熊！

　　“小花。”沈来宝摸摸她的脑袋，“我相信你，我不吃这个。”

　　花铃登时松了一口气，展颜一笑，连带那缺的两颗牙都被沈来宝看得清楚，可他一点也不觉得难看。

　　送走了花铃，去迎风楼买鸭脖的阿五也回来了。沈来宝用油纸包了一根吃，一口咬下，酱香扑鼻，鸭脖肉质不软不硬，煮得更好，酱得正好。

　　嚼得多了，下颚有点疼，沈来宝抱着剩下的鸭脖回屋，想着扳倒了巷子里的孩子王，以后也没人敢再随便欺负他了，这一顿打得值当。

　　他忘了自己胳膊小，鸭脖又全被捆得严实。边走边想，鸭脖从胳膊里滑了出去都不知道。等背后有人急喊，他才回头，只见个高个的下人小跑了过来，手里还拿着三根鸭脖，弯身笑道，“少爷，要不小的给您送回屋里去吧。”

　　“行。”沈来宝转身之际，余光似看见他脖子上挂有一张三角平安符，微微一顿，转身去看，那下人已经站直了身，脖子上只见红绳不见平安符，被衣服挡住了。

　　不知为何心觉奇怪，总觉得在哪里见到过那平安符。

　　他走着走着，似是灵光一闪，他转身问道，“你叫什么，哪个院子的？”

　　那人答道，“小的叫阿福，是清风小筑的下人。”

　　“哦。”沈来宝回身，神情已变。

　　清风小筑……可不就是二姨娘三姨娘住的院子。

　　那三角平安符，他的确是见过的，就在三姨娘的腰间，和香囊挂在一起。

　　他脑门上蹦出一个大问号，唔，寺庙同款？

　　第9章 按兵不动

　　“阿福在沈家为奴七年，在清风小筑干打水上水的活，平时沉默少语，和我们四君子的人不熟。”

　　正听阿五说那阿福消息的沈来宝问道，“什么是‘四君子’？”

　　阿五眨巴了下眼，“就是我们院子的名字，隔壁叫清风小筑，我们这叫四君子。”

　　沈来宝干笑两声，这沈老爹，明明里外都透着粗俗的土豪气息，可却给家里的院子取这么斯文的名字。无怪乎他那样讨厌自己的儿子，遇事消极不理，懒得多看他几眼，只因他想从士农工商里跻身一阶，自身无望，就寄托在儿子身上，可却是个傻儿子。

　　“你们下人房都是一起的？”

　　“回少爷，是的。”

　　“你知道他脖子上挂着的平安符是什么时候求的吗？”

　　“小的不知道。”

　　沈来宝又问道，“那最近你有没有觉得阿福有什么问题，就是不同寻常的地方？”

　　“没有。”阿五的确没觉得有什么异样，他倒是觉得自家的傻少爷十分不对劲。也不知是平时看惯了他的傻模样，先入为主了，哪怕这样有条理的说话，还是觉得有点傻。可仔细听来，这分明不是傻子。

　　都说打狗也要看主人，阿五伺候他三年，没少为他收拾烂摊子，也没少挨老爷夫人的打，连别的院子的下人都比伺候少爷的他过得轻松。如今想到他可能变得正常了，心里一瞬欢喜，觉得以后不用受苦了。

　　他出去的时候看看他桌上摆着的九根鸭脖，摇摇头，他想多了。

　　已是未时，到下人用饭的时辰了。他打了饭回到下人房拿水壶，刚进去就有人喊他。他回头一瞧，正是那叫阿福的下人。

　　阿福也打了饭菜，走近了说道，“阿五哥壶里有水没，渴得慌。”

　　阿五心觉奇怪，他们两人平时也没有交集，怎么突然要水喝。他应着声说有，边倒了一碗给他。

　　阿福一口喝完，又道，“少爷最近好像不爱往外面跑了，阿五哥你这下可轻松多了。”

　　“不是不爱跑，是巷子都没出就被揍了一顿不是？”阿五无奈笑笑，“你说那些孩子也真是，我们少爷也没惹他们，下那么重的手做什么。”

　　阿福笑道，“小孩子嘛，觉得好玩而已，也分不出对错。”

　　阿五说着沈来宝，忽然想到他刚才问自己的话，身为下人却一问三不知，如今机会正好，就多了个心，佯装无意往他脖子上看了看，问道，“你这脖子上挂的是什么东西，像个姑娘似的，还挂条红绳。”

　　男子最忌讳别人说这个，忙说道，“是我娘给我求的平安符。”

　　“以前怎么没见你戴？”

　　“也就是这几天的事。”

　　“哦哦。”阿五摸了摸脖子，耸了耸肩道，“我最近好像也沾上了脏东西，要不我也去求个好了，你在哪求的？”

　　“东山寺。”阿福答了一句，又道，“少爷最近看起来好像没那么痴傻了，是不是……”他指了指脑袋，“这里变聪明了。”

　　阿五哑然失笑，“少爷要是聪明了，我就去给东山寺烧十打香！”

　　阿福也笑了笑，没有再吭声。

　　吃过饭，因下人没有休息的时间，阿五洗了把脸就去沈来宝房里了。进去后发现他竟然还没睡，还抓着笔乱描乱画，垫脚瞧了一眼，鬼画符呀这是。

　　沈来宝到了这里后跟阿五了解了不少事，比如大央的民风民俗、简单的法律、沈家相关，虽然阿五知道的基本都是跟自身利益有关联的事，但也让沈来宝对大央有了初步了解。

　　要了解这些不难，惟独一件事，练字。

　　这里的字在他所学的知识里根本无迹可寻，甚至跟汉字全然不同，他只能琢磨着从头学过。不过如此也好，以后他就有自己“独特”的文字了，记录一下日常，倒是不怕别人偷看。

　　“少爷。”一心想要将功补过的阿五上前低声，“方才那阿福来找我要水喝，还跟我打听您最近有什么异常，不过小人说您跟以前一样。”

　　抓着毛笔的沈来宝手势顿收，阿五见他感兴趣，立刻将刚才打听来的跟他说了一遍。沈来宝听完，心里顿时有了底。

　　那阿福肯定有问题，否则怎么会突然接近他。

　　他靠在椅子上，闭眼沉思，想着他来到沈家，睁开眼开始的每一个细节。尤其是三姨娘韩氏和阿福。

　　阿福他着实没太留意，也因太少碰面，倒是三姨娘常来，想起来的就多一些。许是觉得她有异，所以细想之下，多多少少察觉到不同寻常的事来。

　　比如韩氏的身上好似有檀香，没记错是供佛用的香。加之平安符，加之下人谈论她近日常拜佛烧香，这能不能当做是一种赎罪的举动，或者是在辟邪？

　　可他能得到的线索太少了，他也不想去串通算命先生来胡诌韩氏阿福，万一不是他们，又或者他们不认，那不就打草惊蛇了。他思索许久，觉得如今有一计最好――引蛇出洞。

　　诱饵嘛，自然是自己了。

　　“阿五。”

　　突然听见他这么正经八百的喊自己，阿五还怔了一下，“少爷您有什么吩咐？”

　　沈来宝神情淡然，看着他说道，“我能不能相信你？”

　　阿五有些慌，有些惊讶，看起来他好似真的恢复正常了。可无论有没变聪明，他都绝无二心的，“小的不敢说大话，只能以行动表忠心。少爷要吩咐什么，小人拼死也会办好。”

　　“倒没拼死那么严重，我想让你去办点事。”沈来宝末了又加了一句，“如果阿福再靠近你，你就跟他随便透露一点，说我好像变聪明了，还时常问起他的事。”

　　阿五没有多问，立刻领了话。沈来宝又道，“我还有一件事，要你更稳妥的办，不要让沈家大宅的人知道，这事很急，但要办得隐蔽。要多少钱你跟我说，我会给你。”

　　沈来宝房间里有个钱箱，那天打开一瞧，里面金银堆了半箱子，想必是平时沈家长辈给的。现在正好派上用场，为原主查凶，用他自己的钱，也合情合理了。

　　不过两日，就是清明。

　　明州向来有过清明的习俗，除了扫墓、还有蹴鞠、打马球、插柳，还流行踏青。在万物萌动时，约上三五好友，带上果点，寻个好山水走走，迎春郊游。

　　沈家是大家庭，光是姨娘孩子都十几个，加之伺候的下人，两家在门前汇合时，那花家几乎被沈家的人淹没了。

　　虽然是昨日就约好的，可廖氏没想到沈家竟然这么多人，她牵着花铃和沈夫人说了两句话，耳边就嗡嗡作响，全是下人的声音。沈来宝站在人堆里也看见了花铃，往她走去时看着人山人海的沈家人，他忽然觉得这不叫踏青，这应该叫――压马路。

　　“小花。”

　　花铃闻声抬头，可是没瞧见人。仔细一看，才看见沈来宝往这边钻来。她冲他摆了摆手，“来宝哥哥。”

　　廖氏低头一瞧，又是那傻小子。

　　沈来宝脸上淤青未消，这会看起来似乎有点可怜。廖氏迟疑了片刻忍着没将女儿拽到身后去，让他俩玩吧。

　　正含着糖的花铃从手绢里拣出一块糖来，往他手里放。沈来宝下意识张嘴，花铃就直接把糖放他嘴里。