秋天是收获的季节，也是漕运最繁忙的时刻，不算太宽阔的京杭大运河上挤满了来来往往的槽船，一艘体型不小的乌梢船却大模大样地横行在其中。按清律，从天津到通州的北运河只允许槽船通行，其余船只一概不准入内，别说是民船，就算是朝廷极品大员所乘的舟船也概莫能外，唯一能通行无碍的非漕船只能是康熙帝的龙舟。眼下这艘乌梢船虽也插满了肃静、回避之类的大牌子，船上戒备森严，满是体型彪悍的兵丁，但却明显不是康熙老爷子的龙舟，一路上押运漕船的官兵在避让之余也不禁满是好奇——究竟是谁有那么大的能量竟然可以在禁河上如此逍遥？

　　谁？除了胤祚，还真没其他人敢如此放肆了，别的钦差大臣出京即便是要乘船，也是先从陆路到天津卫再换乘舟船，可不敢放舟禁河，那可是杀头的大罪。不过这事却不是胤祚在摆谱，这可是康熙老爷子的安排，康熙除了从丰台大营中专门抽调出一只水师战舰给胤祚当座舰外，还加派了守卫皇宫的善扑营两百余人作为胤祚出巡的侍卫，不仅如此，老爷子还给了胤祚一张调兵勘合，凭借此勘合能调遣千名以内的军队。

　　胤祚享受着此等的殊荣，心里头却没有半丝得意——欲得其利，必先工其器，老爷子这回算是把能给的殊荣都给了，连一向不给阿哥们的调兵权都给了，这差使要还是办砸了，等待自个儿的绝对不是啥好果子，要想像老四上回那般轻巧地逃过惩罚怕是不可能的事情。搞砸了差事，别说老爷子那儿交待不了，其他哥几个怕是还会趁机落井下石，自个儿在朝臣中又没有啥靠得住的人物，到时只能是吃不了兜着走的份儿。

　　虽说该如何下手胤祚心里头多少有点数了，可毕竟不是万全的把握：这么大张旗鼓地下去清查，只怕那帮子官员早做好了准备，能不能查出问题还在两可之间，若是那起子贪官污吏背后搞些名堂，只怕还真不好防备，老四那货就被人设计了一把，未必轮到自己了，那帮官员就能客气一点。不过事到如今担心亦是无用，这差使也只能硬着头皮做下去了，一切走着瞧便是了。胤祚倒也看得开，独自躺在主舱内的摇椅上就着小茶壶喝着茶，顺带哼着小曲儿，倒也优哉得很，心里头免不了胡思乱想一通。刚想起前不久刚订了婚的兰月儿，还没来得及乐呵一下，就见刘耀那颗大脑袋探进了门来，满脸子的鬼祟。

　　靠，这死小妖，搞啥子名堂？胤祚冷哼了一下道：“小妖，躲门口干啥？藏猫猫啊？”

　　“嘿，爷没睡啊，这多半会就到天津卫了，奴才怕爷睡过了头，可可里想着给爷提个醒儿。”

　　唔，这么快就要到地头了，这时间还真不经过，娘的，是该好生准备一下，提提神好跟那起子官员打打交道，没地被人糊弄了去，那面子上可就不好看了。胤祚颔首示意知道了，刘耀做了个鬼脸儿，大脑袋一闪没了踪影。

　　这小妖啥都好，就是没个正型，一看就不是个当官的好材料。胤祚苦笑地摇了摇头，站了起来，伸了伸懒腰，准备去应付那帮子来迎接的官员。

　　刘耀跟随胤祚也有四、五个年头了，前些日子在昭莫多也算是立下了不小的功劳，原本论功劳，外放个四品游击将军也不算什么难事，若是胤祚再使把劲，捞个三品参将也是顺理成章的事儿，只是这货死活不愿离开胤祚身边，放着大好的前程不去，宁愿当个亲卫队长，胤祚也拿他没办法，只能由着他了。不过话又说回来，刘耀为人乐观开朗，不时地还会搞些子恶作剧，胤祚还真舍不得将这么个活宝送走，可也为刘耀要了顶二等大内侍卫的衔儿，算起来也是正四品顶戴的武官了。

　　时已正午，原本该是苦力们拥挤着装卸货物的天津卫码头上，此刻却挤满了一大溜的官员，个个穿戴整齐，凝神摒弃地等待着胤祚座船的到来。九月的天虽说较之盛夏凉爽了不少，太阳却依旧火辣，可苦了那帮子养尊处优的官员们，个个热得浑身是汗，又不敢躲到阴凉处暂避，只好不住地拿娟子拭擦。

　　尽管这起子官员心里头打鼓，却不敢有任何的怨言，大伙儿都明白来的钦差非同小可，那可是位阿哥郡王，手里头可是握着能决定大伙儿生死的权柄，偏生这位阿哥向来很少跟朝官们打交道，谁也看不透这位阿哥的手腕，但却都知道这位阿哥可是位厉害角色，怎么着也不敢给钦差王爷留下个坏印象，大伙儿只好老老实实地排着队等候着。

　　“来了，来了。”有眼尖的官员在人群中喊了一声，顿时整个队伍出现了一阵的骚动。直隶巡抚武赫冷着脸假咳了一声，大小官员们立刻静了下来，各自站好，肃静地等候着胤祚大驾的到来。

　　有清一代，分设八大总督——直隶、两江、闽浙、两湖、陕甘、四川、两广、云贵总督，这其中直隶总督总管直隶、河南和山东的军民政务，承担着拱卫京师的重任，排在所有总督第一位，号称疆臣之首，非亲贵大臣不可出任，康熙八年时撤去直隶总督一职，改设直隶巡抚，只管辖直隶一省事务，但依旧是疆臣中最为显赫的职位之一。

　　康熙一朝但凡能出任督抚之职的大体上都是文官，基本上都是进士出身，只有武赫是个例外：此人虽说也通点文墨，但并不是进士出身，也没有参加过科举，可却先后担当过四川提督、山西布政使乃至现在的直隶巡抚，圣眷极隆，无他，武赫正是当年擒鳌拜的布库之一，算得上康熙老爷子的亲兵出身，再加上心思灵巧，一向受老爷子的优渥。胤祚虽并未与这位武大人打过太多的交道，却知道他是老爷子的爱将之一，不敢有丝毫的怠慢，船刚靠岸就笑呵呵地走向了迎上前来的武赫等人……