西米读懂他的扫视，抢先一步说：“前辈，我能掂动锅，这个你不用怀疑。”

　　眼前这个拿烟斗的老厨，应该就是掌勺大厨。

　　鬼烟枪啐了一口烟渣出去，斜睨她一眼：“我知道，如果这点本事都没有，进了这个门，我就能打折你的腿。我们这个厨房，可不是阿猫阿狗能进来的。以后叫我鬼烟枪。”

　　打……打折腿？西米腿部下意识微动。

　　人事经理轻咳一声，提醒鬼烟枪：“老板的人，说话注意点。”

　　鬼烟枪眼睛将烟斗在桌面上叩了叩，眼睛一瞪：“我们这里谁不是老板的人？”他上下打量西米，问她：“小丫头，几岁了？拿了什么比赛的冠军？为什么来这里？”

　　西米回答：“19岁，《中华至味》的冠军，我想当行政大厨。”

　　“嗯，不错，19岁的娃，看来很有天赋。年轻人有梦想不是坏事，但进了这里，第一件事是要有自知之明。”鬼烟枪咂摸了几口烟，抬手叫来一名叫刘洋的小厨师，“小刘，过来。”

　　小刘意会，拍拍西米的肩，脸上挂着微笑：“跟我来。”

　　西米跟着刘洋抵达水台。

　　各类动物宰杀、水产品进行打鳞的基础步骤，都是从这里开始。刘洋指着一片水台告诉她：“你就从厨房最基层的地方开始，凭你的能力，三天内离开水台没问题。”

　　西米当然知道水台是整个厨房最累最辛苦，也是最脏最低级的地方。她曾经在水台的位置呆了三年，刀工也是从这地儿练起来的。

　　待在水台，手指脚趾常溃烂，还好有奶奶特质的药膏保护手脚，才能幸免于难。

　　本以为进厨房就能上手炒菜，却被当成新人发配到水台，这种落差感，太大了。

　　甚至有点委屈……

　　刘洋看出小姑娘的委屈，告诉她：“我知道你，西米，美食道的小西瓜，我们老板的女朋友。但是厨房重地鬼烟枪说了算，鬼烟枪从开店至今做到现在，绝对的一把手，谁的面子也不给，他只看能力。”

　　西米拎起一条鱼，开始打鳞片。

　　刘洋拍拍她的肩头，安慰说：“你发现没？你是我们这个厨房唯一的女性。所以，进了这个厨房，你就别拿自己当女人了，什么厨神三川，什么美食冠军，都不过是进应食轩的一块敲门砖，千万不要觉得自己很牛逼，在这里的厨师，每一个资历都比你牛逼。你别觉得我话多，我是美食道的脑残粉儿，看在他的面子上才多说两句，免得你一进来摸不着情况。”

　　西米点点头，道了声谢谢。她觉得刘洋，有点眼熟……

　　盯着他的脸，仔细了看，终于想起来他是谁。

　　三年前跟她大师兄一起打入国际美食比赛的天才厨师刘洋，那时候他才18岁，天赋异禀，后来打败了她大师兄，拿到了冠军。

　　西米盯着他的脸，问：“你在这里多久了？”

　　“三年了吧。”刘洋叹气，“三年了，还是给鬼烟枪打下手，悲催啊。”

　　“……”西米心里翻滚了几个舞草。

　　天赋厨师，居然给人打下手？有一种暴殄天物的既视感。

　　西米一整个上午都呆在水台，一直在循环杀、洗的工作。为了保护手，特意戴了手套，负责管理整个水台的水爷，递给她一个冷眼：“小姑娘，你要是觉着你的手金贵，明儿就别来了。”

　　西米无奈之下扯掉手套。

　　西米高强度工作到晚上，十根手指已经发白发皱，有脱皮的征兆。晚上买了块新鲜牛肉回家，回到家，ulrica带着小狼摇着尾巴过来迎接。

　　西米蹲下身去给ulrica解狗绳，小狼迅捷跳起来，抓破西米挂在手腕上的塑料袋，叼着一块血淋淋的牛肉转身跑进了草丛。

　　西米先是一愣，然后剥开草丛，将小家伙抱出来。

　　小家伙护食，一个狼爪子拍在西米手背，她的手背顿时多了几道红印。西米嘶一声，她仿佛有一瞬间，从小狼的眼神里，看见了……绝杀？

　　西米将生肉硬从小狼嘴里扯出来，回屋换了狗粮给它，小家伙顿时蔫儿掉，趴在狗窝不再动了。

　　晚上西米跟应曲和通了一个电话，又听了点应笙南和恬简的故事。

　　恬简小时候跟父母遭遇了一场车祸，父母双逝，原本聪明的小姑娘因此受到打击，此后与人交流，举止行为与八岁小孩无异。但她记忆力超乎常人，对于自己想学的东西，也能很快学会。

　　恬简上学的时候，总被人嘲笑傻子、孤儿。在学校常被人丢进臭水池罚站，一站便是一天，受了不少委屈。

　　后来恬昊回国，进入家族企业，以一人之力化解了风达集团的内部矛盾，并因此成为明阳首屈一指的大人物，此后，没人再敢欺负恬简。

　　恬昊为了妹妹，付出太多。

　　他当然希望妹妹有个好归宿，但不能接受妹夫比自己还大几岁。更不能接受应笙南忽悠恬简偷走户口本，瞒着他私下领结婚证。

　　西米抱着电话躺在床上，听筒里应曲和的声音有砂砾的质感，瘙人耳膜。她说：“这么一来，我倒觉得是应笙南不对了，人家保护了这么多年的妹妹，他不打招呼就带走，凭什么呀？你……什么时候回来？”

　　应曲和：“男女感情的事情，不好说。下周回来，你今天工作如何？”

　　西米低头看了眼被泡得发白的手，以及手背几道爪印，说：“很好啊，同事都很好。不过我没想到刘洋也在应食轩，大师兄是他的手下败将，希望以后有机会能跟他切磋厨艺。”

　　应曲和对这个小厨师有点印象。

　　从西米嘴里听见除季东霖之外的异性名字，应曲和心脏莫名被拧了一把。

　　与西米通完电话，几乎无所犹豫地定了明天下午回锦阳的机票。

　　――

　　周六是厨房最忙碌的时候。

　　西米迅速拎刀、打鱼鳞，这一片水台的厨师动作都非常迅速，但没有一个刀工能赶上西米。

　　这片的老大水爷莫名被一个小丫头比下去，心里本就不畅快，看见西米又戴了手套，说道：“昨天跟你说的话，你是不是都当成了耳旁风？这么爱惜手，回家找男人撒娇去，厨房就不是你们女孩子该来的地方！”

　　西米有点不愉快，犟嘴道：“那我的刀也比你们的快，等什么时候你的刀能快过我，再来训我也不迟。”

　　水爷气得将手中鱼一扔，发出砰地一声，水花四溅。

　　“臭丫头！你以为你谁啊？进了这里就要遵守这里的规矩，别把规矩不当事儿。”

　　西米倔脾气也上来：“厨房也要讲人情味，我戴手套动作也比你们迅速，凭什么不让戴？”

　　西米与水爷四目相瞪，一个烟斗忽然敲过来，落在西米跟前的砧板上，敲地“咚咚”响。

　　鬼烟枪半眯着眼看西米，露出和蔼的微笑：“小姑娘，委屈啊？”

　　西米看着鬼烟枪，不可置否地点头。

　　鬼烟枪笑容立灭，脸色迅速一黑，沉声道：“跟水爷道歉！手套摘了！什么玩意儿。”

　　鬼烟枪声音厚重洪亮，这一吼，几乎所有厨师都瞥过眼来看她。

　　在众目睽睽的打量下，西米不甘心地摘掉了手套。

　　鬼烟枪道：“真当自己是根葱？小丫头先学做人，后做事，这种毛躁品性，当什么主厨？这个水台由水爷负责，他是你的领导。嫌我们倚老卖老，欺负新人？想去跟老板告小状？小姑娘如果连这个心理素质都没有，劝你断了踏进厨房的念头，回去跟大老板撒撒娇，要啥没有？非得来这里掺和？怎么？还委屈？”

　　西米嘴角一抿，低头做事，抓着鱼进盐水清洗，盐水漫过手背，刺痛感立时从手背肌肤灼开。

　　鬼烟枪怒道：“问你话呢，还委不委屈！”

　　这声音震得西米耳朵疼。她咬紧嘴唇摇头，“不，不委屈……”

　　鬼烟枪这才满意点头：“嗯，做事。”

　　应食轩的厨师是周一到周五轮休，周六晚上得工作到九点钟才能下班吃晚饭。

　　工作了一整天，西米似乎连吃饭的力气都没了。一群大老爷们坐在一张桌上大声说话，大碗喝酒吃饭。西米是厨房里唯一的女性，不想与这些人打喝酒打交道，于是独自坐在角落。

　　她发现手背彻底红了一片，似乎有点感染的趋势。

　　有人喝醉了酒，开始讲黄段子。

　　西米听得面红耳赤，低下头，假装没听见。

　　一口饭还没塞下去，鬼烟枪叫她：“西米，你过来一起吃，坐那么远干什么？”

　　接着饭桌上一阵哄笑，你一言我一句地开始调侃西米：

　　“怎么？还拿自己当女人？”

　　“进了这个厨房，就别拿自己当女人，过来，喝酒，吃肉！”一名中年厨师往旁边移了移，特意给她空出一个位置，“过来。”

　　这里的厨师除了西米和刘洋稍年轻，其余地都是四十以上的年龄。

　　他们每天忙碌工作，不上网、不看电视，也没有闲工关心最近新闻，不知道西米的任何事。

　　应食轩的服务人员素质相对较高，厨房之外的工作人员虽然知道西米与应曲和的关系，但也绝不会私下议论。

　　公司明言规定，不许嚼舌根，不许私下议论同事，如被发现就做开除处置。

　　西米扭捏地坐过去，对面就是白天可劲儿凶她的水爷和鬼烟枪。对上西米的眼神，水爷又讽刺道：“现在的女娃娃，不嫁人带娃娃，出来抛头露面，跟我们一群大老爷们扎堆子，也不知道怎么想的。”

　　西米低头扒了几口饭，闻言一顿，搁下碗：“出来工作就叫抛头露面？那您的思想也太狭隘，太可悲了。”

　　“呦呵，小丫头又跟我犟上了？”

　　刘洋伸手过去，不动声色戳戳她的背，示意她别犟。

　　西米哼了一声，低头继续吃饭，有厨师起了捉弄的心思，递过来一只酒碗给她。

　　满满一碗的粮食酒，至极的烈。

　　西米望了一眼递酒过来的厨师，问：“干什么？”

　　对方道：“规矩。进了这个厨房，规矩四碗酒。当然，你也可以选择不喝，小姑娘嘛，我们都理解，娇滴滴喜欢贴着男人怀里撒娇，哪里能喝酒？”

　　桌上起了一阵哄笑。

　　西米觉得一点都不好笑，拍桌起身，一桌人立刻静下来。她望着怂恿她喝酒的男厨师，眸光锐利：“我要是能喝下四碗，你叫我一声爷！敢吗？”

　　男厨见她一脸认真，愣了一下：“爷？你能喝下四碗，我叫你一声爹！”

　　刘洋出于好心拽她坐下，低声说：“你别逞强，四碗喝下去，你命还要不要？”刘洋打圆场，“好了好了，你们别这么刁难一个姑娘，大老板的人，你们这么欺负人家，以后还要不要混？”

　　水爷没听出刘洋话中意思，讥讽道：“对嘛，缠着大老板撒娇才是正道，一个大姑娘进厨房跟群男人扎堆，这是邪门歪道！”

　　西米捧起碗，仰头一口气喝干一碗酒。最后一口酒没来得及咽下去，先亮碗底给他们看。

　　第二碗、第三碗依然豪放。

　　第四碗，明显有些不行了，这种酒太烈，别说她一个姑娘，就是大老爷们四碗下去，也受不住。

　　西米坚持到晚餐结束，都不知道自己是怎么走出应食轩的。来到公交站，抱着垃圾桶吐得肝肠寸断。

　　这酒的烈性比她想象地要大。

　　西米酒量不错，这一次却彻彻底底被一群大老爷们灌醉。恍惚间看见跟前站着水爷和鬼烟枪，两人轮番对着她骂。

　　吵死了！

　　她捡起石头砸过去，砰地一声，两人身体消失，石头砸在了公交站台的玻璃上。西米靠着垃圾桶坐下，费劲儿地掏出手机，给应曲和打电话。

　　酒精将她的脑袋拍得七荤八素，委屈感一涌而上。电话一通，西米便不受控制地说心里的话，眼泪鼻涕也不受控制外涌。

　　她靠坐在马路边的垃圾桶上，哭着打电话，断断续续地诉说自己的委屈，在路人眼里成了活脱脱一只神经病。