不然，那她可就有的等了。文官想除掉谁，十年二十年深藏于心步步筹谋的例子都不少见。为一件事耗费半生岁月去提防算计，想想就累。再说了，她与江家统一立场是必须的，但是绝不愿意让家族中的无辜之辈也陪着她担负太久的风险。

　　——这是她昨夜来了那么一出地痞行径的根源。

　　进到正房，转入宴息室，大夫人笑容满面地招一招手，“炤宁，快过来坐。”

　　炤宁笑着称是，行礼后才坐到大夫人近前。

　　大夫人穿着粉色绫袄、豆绿色裙子，外罩一件藕荷色褙子，衬得肤色更显白皙，眉目宛然如画。褙子宽大之故，身形看不出端倪，只是脸颊显得圆润了一些。

　　“想跟你说几句体己话，便唤你过来了。”大夫人将面前一盏热茶送到炤宁手里，“刚沏好的，六安瓜片。”自己则端起一碗热腾腾羊奶，啜了一口，随即开门见山，“我是想求你个事儿。”

　　炤宁态度爽快，“您说，只要我能帮得上。”

　　大夫人笑道：“夏家来提亲的事情，你可曾听说？”

　　“嗯！”炤宁笑着点头。

　　“因为予莫和你的缘故，我见了那孩子多次，觉着跟佩仪挺般配的。”大夫人语声低了三分，笑意更浓，“他早就看中了佩仪，说那份书卷气、端方的做派最让他欣赏，以前担心江家看不上夏家的门第，一直犹豫着，没敢动提亲的心思——是在中间说项的钱夫人与我说的。”

　　钱夫人，是大夫人来往多年的好友。

　　大夫人继续道：“我想着，最要紧还是要看佩仪愿不愿意。昨日找了个由头，让她与夏泊涛又见了见，两个人说了一阵子话。回来之后，我就问佩仪愿不愿意，这回事，她自然不好说什么，总之是默认了。之后我就想，常年在内宅闷着的女子，哪里知晓夏泊涛的底细，便想请你问问韩统领，这人品行要是端正的话，那这件事就成了。”

　　炤宁立刻应下来，“是为这件事啊。那容易，我今晚就问问他。”

　　“那就好。”大夫人道，“你要是请韩统领吃素斋的话，这一次的席面可得由我来付银子。”

　　“瞧您说的。”炤宁笑盈盈的，“举手之劳而已。您要是这么客气的话，那我就做甩手当家的了。”

　　“好，那就依你说的办。”大夫人笑意更盛，心里宽松了不少。

　　她相信韩越霖看重的属下绝非品行不端之人，只是到底还是想求个完全的踏实感，之后才好应下亲事。原本这种事应该让大老爷、三老爷或是予笙、予萧去做，可是韩越霖是把炤宁跟江家分开来对待的，见了外院的男子，态度总是透着疏离——那人太记仇了，到现在都对三年前没人帮炤宁出头的事情记恨着江家。

　　等佩仪的婚事定下来，男方肯定要急着把人娶进门，大抵明年春日就能喝上喜酒。这样一来，炤宁与燕王的事，便也是水到渠成，不会因为这类规矩再生枝节。

　　过完年，燕王二十三虚岁，皇帝怕是早就等不及看着小儿子娶妻，婚期大抵也会定在春日。

　　如此一来，明年春日，江家便是喜事成双。

　　江家的女儿出嫁可不比前两次，是大事。她和三夫人从现在起就得慢慢准备着，省得到时候手忙脚乱。

　　**

　　午后，莫心儿抵京，正在醉仙楼。程雅端当即派人来给炤宁报信。

　　炤宁一听，立刻穿戴整齐，走侧门离开江府，去往醉仙楼。

　　每次她出门，吉祥都可怜巴巴地跟着她跑出去很远，想跟着。这是炤宁短期内不敢纵着它的事儿，万一它淘气走失，她跟谁哭去？

　　今日一如以往，她蹲在地上，好好儿地哄了吉祥一阵子，叫红蓠把它抱回房里玩儿。

　　在路上，还没到目的地，已经因为记挂着吉祥想快些回家。

　　多奇怪，那个小家伙正在改变着她，让她的心扎了根。是因它，她重新把江府当成家。

　　待到年节比较空闲的时候，一定要给吉祥多画几张像，用画记录下它成长的点点滴滴。

　　趋近醉仙楼，炤宁想到就要见到阔别太久的莫心儿，心绪不自主地转移。

　　莫心儿自然是假名字，她原本是江南地方上一个县令的长女。生母性情善良到了懦弱的地步，膝下又无男丁，被母凭子贵的妾室、庶子、庶女欺负多年，郁郁而终。

　　母亲去世当年，内宅的人一个鼻孔出气，生生将好端端的莫心儿说成染了时疫的将死之人。她稀里糊涂地被打发到了家中的庄子上，每日连口饱饭都吃不上。

　　验看就是死路一条，她只得寻找机会逃了出去。

　　幸好，母亲临终前，留给了她一些傍身的财物，她随身带着一些面额大小不等的银票。

　　辗转进程期间，她那张脸实在是惹人侧目，招致地痞意图劫财劫色。是莫晨救了她。

　　她也豁出去了，让他要么娶了她，要么把她送到城里生意最好的青楼去。那时莫晨处境也很差，正是一文钱憋倒英雄汉的尴尬境地，没能力长久照顾她，又不肯要她的银子，见她铁了心破罐破摔，便答应送她到城里。

　　路上，他认了她做义妹，说万一日后他的处境好一些，也能把她从火坑里捞出来。莫心儿这性命，自是随了他的姓。

　　莫心儿是自己走进青楼的，自己跟老鸨签了卖身契，从那之后，苦学歌舞琴棋书画。莫晨过了一段日子之后，处境有所好转，去看过她一次，帮她收买了青楼里两个打手，叮嘱她千万调|教好身边的小丫头，诸如此类的事，都教给了她一些门道。

　　那一年，她十四岁。

　　十五岁那年，她正式踏入欢场，没用多久，便成了头牌，转过年来，成为花魁。多少男子在她眼前来来去去，有才子、商贾，更有达官显宦、世家子弟。

　　哪一个都不能让她交付身心，倒是哄着几个官员把宠妾灭妻的父亲收拾的丢官罢职。

　　那件事之后，她更成了没有根的飘萍。

　　因为她是摇钱树，老鸨这些年从始至终都哄着她。

　　炤宁抵达江南期间，正是老鸨每日瞧着莫心儿犯愁甚至恼火的时候——不少男子一掷万金，只求同她共度一个良宵，她不肯，说要她卖身那一日，就是她的忌日。又有人出大价钱要为她赎身，她也不干，说觉着青楼好得很，懒得进别人家的后宅受气。

　　老鸨说你总不能这么过一辈子吧？她就说，又还没到人老珠黄的时候，不急。

　　她因为自己的经历有了莫大的阴影，觉得有些男女成亲简直就是作孽，例如她懦弱的母亲、不管她死活的父亲。

　　遇到炤宁之后，盛华堂、韩越霖与程雅端也曾作陪去找过莫心儿几次，还有了交情。老鸨由此知道，莫心儿是真的找到了靠山，还是什么都不图的靠山，从那之后，绝口不提那些乱七八糟的事。

　　莫晨这两年的情形大有好转。他原本是典型的浪子心性，身怀绝技，会赚钱，更会挥霍，十几岁到二十岁，都不知道手里有余钱是什么滋味。随着年龄渐长，吃过几次境遇潦倒的亏之后，长了教训。近两年不知怎么发了一笔横财，把九成钱财放到银楼存着赚利息，余下的一成开了个小酒馆，与莫心儿相互照应着度日。

　　这次两个人结伴来到京城，少不得停留到他们腻烦为止。

　　有莫心儿在的地方，不愁没有趣事。