“我怎能放心……”

　　刘凌闭了闭眼，心中幽幽地叹气。

　　就算神仙的预言没错，他最终能够成帝，这交给他手中的江山，也是危机四伏，急需变革。

　　他父皇想要改革吏治，却恐怕没想过方党一开始想要的就不是把持朝政，富贵熏天，而是想要更进一步……

　　他想效法高祖之时，趁着天下大乱，再更近一步！

　　想起那位长相和蔼，总是慈爱地对着二哥谆谆教诲的方老大人，刘凌忍不住打了个寒颤。

　　此人最可怕之处，在于能忍，他如今已经年近致仕之年，却依旧忍而不发，等着的，恐怕就是一场足以导致天下大变的灾荒。

　　也是上天疼爱代国，代国国运昌隆，从父皇当政开始，小的洪涝或旱情一直都有，但大的天灾*却是从未有过。方孝庭恐怕已经等了很多年，终于等不得了，才开始想着人为的制造灾祸。

　　山崩、大雪、旱灾都不是人为能够控制的，但洪涝就不一样了。

　　只要地方豪强们在上游修起堤坝，竭泽而渔或引走河水湖泊里的水灌溉良田，必定就会使得河流改道、水枯泽困。

　　再加上调任河防的官员都是一些利欲熏心之辈，用不了多久，不需要等到天降暴雨，河防上就要出事。

　　今年关中又有旱灾，父皇如今动了方党，已经是对吏治宣战，他细细想来，如果今年没有动乱，明年春夏之际，恐怕方党也要放手一搏了。

　　什么储位之争，后宫之争，全都是虚的。难怪方孝庭根本不让淑妃娘娘在后宫里做什么，甚至不争权夺利以自保。

　　他着眼的，根本就和后宫、储位无关，一直在扶植二哥，也不过是障眼法而已！一旦方家真的成了势，就算二哥坐上了那个位置，日后也许就沦为傀儡，更说不得，可能还会被逼禅位给……

　　这一刻，刘凌由衷的感谢赵太妃和薛太妃从小对他的教导。若不是她们毫无保留的将自己学会的东西教导于他，以他今时今日的眼界，是根本想不到这么多干系的。

　　若不是他从小在赵太妃那里听过众多朝代兴起的故事，他根本就不会知道很多时候那些“英主”根本不是乘乱而起，而是这乱世就是他们造成的，也许可能是两三代人十几年、几十年的“布局”。

　　若不是他得了薛太妃那张薛家历代先祖为帝王开出的“书单”，那么他应该和大哥、二哥一样，每日读着圣贤之道、治国之策，将《水经注》、《山河志》之类的书籍当做“杂书”，不屑一顾，更不会知道山河地理对于治理一个国家有什么样的作用。

　　若不是王太宝林教他经济之道，告诉他商人对一个国家的作用、物价对于百姓的影响，听到粮价和马匹的价格有了波动，也许他根本理解不了其中的奥妙，说不定还在懵懵懂懂之间。

　　若不是萧将军教他武艺，若不是陆博士细细为他搜寻书单上的书籍、为他和沈国公府牵线搭桥……

　　在冷宫里的那么多年，每当他学的心力交瘁、彻夜难眠时，他也曾常常问自己，学这些东西有用吗？如果他一辈子都出不了冷宫，学这些东西又有何用？

　　如果父皇一直不肯正视他，他满腹经纶，是不是会比懵懂无知更加痛苦？

　　而如今，他终于懂了。

　　他由衷的感谢那些严厉教导他的太妃们。

　　正是因为她们，如今的他，才能像是刘氏皇族的诸多祖先一般，为这个国家而贡献出自己的一份能力，而不是随波逐流，犹如被大潮推动的浮萍一般，只能祈求着上天给予一线生机。

　　薛棣为什么会冒着生命危险出仕、王家为什么会在隐藏身份这么多年后毅然回京，其中固然是因为他们从各个方面知道了亲人的消息，更重要的是，这个国家已经到了危急存亡的时刻。

　　对于国家的责任，让他们摈弃了旧怨，没有冷眼旁观，而是选择了以身殉国的危险，来敲响最后一次警钟。

　　他们赌赢了。

　　直到此刻，刘凌才由衷的敬畏起这些士族的传承，即使被灭了族，薛家依旧有薛家的气节，王家依旧有王家的风骨。

　　如果这都不算是“国士”，那又有谁能够称得上“国士”？

　　这个国家曾经是无数个薛家、王家之流和高祖一起共同创立起来的，如今大厦将倾，他们对皇室纵有宿怨，然而对国家和百姓却不改初心。

　　如今的代国境内，也许已经到处都是方党之流，也许地方豪族列强已经摩拳擦掌着翻天覆地，但只要希望百姓安居乐业、国家兴盛和平之心不灭，则天地间的正气不灭。

　　在国运清明太平的时候，这股正气呈现为祥和的气氛和开明的朝廷；在时运艰危的时刻，胸怀正气的义士就会出现，用自己的力量力挽狂澜。

　　人为的引起灾祸，只会让上天所厌弃，唯有为生民立命之心，会凛然不可侵犯而万古长存。

　　“只要正气不灭，代国绝不会被这些奸臣乱党所覆灭！”

　　刘凌深吸口气，重重地呼出。

　　他一无知少年尚且会为了国家的命运为之战栗，那么多为了国家曾经呕心沥血的忠臣义士，只会更加坚定自己的信念。

　　这些人是不会得逞的。

　　他坚信！

　　***

　　戴良是个心中揣不住事的人，当刘凌对他选择了和盘托出、托付重任时，他的身上就背上了重重的责任，这让他整夜整夜的都睡不着觉。

　　他曾是一个厌恶责任，只愿意及时行乐的人，但不知从什么时候开始，他也开始学会了去关心别人，站在别人的立场上考虑问题。

　　他甚至在床上辗转反侧，思考着如果祖父和父亲并不想管这件事，他该怎么办。

　　如果从家族的利益上来讲，他应该是站在家族这边，选择和家族共进退；可如果从他的立场上来说，他已经是刘凌的臣子，应当以全君臣的道义来选择为了这个国家而鞠躬尽瘁。

　　他的人生阅历还太浅，甚至不如从小在冷宫里一步步走出来的刘凌，所以思考了几天这样的“人生大事”后，就连刘凌都有些担心自己是不是太过乐观，将这种事情告诉戴良后，活生生把自己的侍读给折磨成这个样子……

　　不管怎么说，戴良还是在休沐那天起了个大早，穿戴整齐之后，像是上战场一般回了家。

　　那一天，连刘凌都坐立不安。

　　第二天，戴良回了宫，一见到刘凌就行了个大礼。

　　“殿下，臣幸不辱命！”

　　直听到他这句话，刘凌才算是真正的松了口气。

　　戴良用“臣”来称呼自己，说明沈国公府已经有了自己的决断。

　　他们选择站在皇帝，不，应该说，他们选择站在国家这边。

　　沈国公府虽然淡出政治核心很久了，但沈国公府历经五朝而未倒，必定是有些过人的本事是不为人所知的。

　　从戴良回家的第二日起，沈国公府就派出了家中四个管事分赴各地去查账，这件事对京中之人来说连个水花都溅不起来，因为现在已经快到年底了，各家都在查账对账中，沈国公府又是出了名的会经营。

　　除此之外，沈国公还悄悄拜访了好几个巨贾，其中有几家也是恵帝时期曾经任过皇商的，他的行动掩饰的很小心，几乎没有人知道他约见这些巨贾的事，只是这里毕竟是京中，有些消息传得比别人要快些，渐渐地，一股不安的气氛就在京中弥漫了起来。

　　刘凌每日听政，对朝政的变化最为敏感。最先起了变化的，便是朝中的争议变得越来越激烈，一件政事想要推行下去，往往要先扯皮半天，经过许多的阻碍，他的父皇才能够最终确定下来。

　　兵部和刑部还是像往常一般坚定地站在父皇这边，但礼部、户部都有些摇摆不定，工部则是事不关己的典型，一下子帮着兵部这边，一下子帮着礼部和户部这边。看得出即使是六部之中，也不是铁板一块。

　　这样的情况，使得两位宰相施政变得更加困难，尤其是是新上任没多久的门下侍郎庄骏。他毕竟是从大理寺卿担任的这个位置，过于讲究条理和证据，时日一久，未免得罪了不少人。

　　今日又是一个普通的朝会，刘凌在一旁昏昏欲睡地听着吏部奏着今年各地官员考核的情况，好不容易等到吏部奏完了，刘凌才忍下一个哈欠，悄悄抹去忍着哈欠留出的眼泪，强打起精神起来。

　　再抬头一看，自己的二哥也在做着同样的事情。

　　两兄弟相视一笑，还没轻松片刻，就听到堂上有朝臣提出了奏议，让气氛紧张起来。

　　“陛下，如今后位空悬，宫中又无太后能够理事，贵妃薨逝，方淑妃失宠，德妃之位无人，唐贤妃无子，其余众妃更不可能服众，竟没人能够管理后宫。”

　　上奏的是礼部的官员。

　　“陛下今年已经三十有五，却子嗣不丰，臣恳请陛下能够重开大选，选取有才有德之女入主后宫！”

　　选妃？

　　如今这时候，竟然要选妃？

　　刘凌和刘祁两兄弟皱起眉头，仰头悄悄向父皇看去。

　　只见皇帝的脸上不见露出什么喜忧之色，只是淡淡地说道：“真是奇怪，之前操心朕的儿子们的婚事，现在居然又开始操心起朕的！”

　　“后宫安稳，陛下才能够安稳，如果后宫混乱，则陛下便要将心神分散在治理后宫之上。陛下乃是一国之君，当对江山社稷负责，如果日日埋首于琐事中，又如何能够治理好国家？”

　　礼部的官员慷慨陈词。

　　“更何况，阴阳相合才是天地间的正道，如今乾宫强盛，坤级无主，岂非有违天和？哪怕百姓人家，失去了元妻也要纳一继室，更何况天子？”

　　这已经不是逼着皇帝开大选选妃，而是要早日确定皇后的人选了。

　　“此乃朕的家事。”刘未显然不想再在这个话题上多说，“爱卿的提议，朕会考虑……”

　　“陛下，臣认为礼部侍郎言之有理！”

　　一位官员站出身来。

　　“陛下应当重开大选，广纳有才德的女子入宫！”

　　“臣反对。”

　　一名官员站出身。

　　“如今储位未定，如果继后先有了名分，又生下了皇嗣，究竟是立长、立嫡、还是立贤？如果是立长，那身体有疾的肃王必定不是合适的人选，应当尽早立二皇子为储，以免日后因储位引起大乱。”

　　“臣反对！”

　　大理寺卿见刘未脸色已经沉了下来，立刻出声反驳。

　　“我代国立储，向来是先以嫡为重，而后以贤。如今二皇子和三皇子尚未理政，根本看不出谁更贤德，怎可草率的因为年纪就以长立储？这般视储位为儿戏，难道就是国家之福吗？”

　　刘未看到新任大理寺卿开口就知道坏了。大理寺卿凌胜虽然对他忠心耿耿，但他实在年轻，又急着在他这里得到信任和宠幸，做事未免太过心急。

　　前面几位官员的奏议，明显就是在钓鱼。

　　果不其然，大理寺卿的话音刚落，吏部尚书方孝庭就慢悠悠地开了口：“既然如此，那就请陛下让两位殿下早日协同理政吧。六部之地，皆可让两位殿下历练。”

　　刘凌心头巨震。

　　原来在这里等着呢！

　　如果他和二哥一起入六部历练，以方孝庭在六部中的人脉，二哥一开始身后就拥有巨大的助力，加上他身边的庄扬波之父乃是刑部尚书，其祖是当朝宰相，根本不用怎么“历练”，也知道谁更能表现出能力。

　　更何况他如今只有十二岁，即使过完年也才十三岁，但二哥已经十五了，无论在年纪、信任还是人脉上，都不是自己能够比的。

　　他甚至可以想象，一旦自己真进了六部历练，恐怕面临被冷遇或当做空气的局面，说不定还有更大的陷阱和危险在等着他。

　　一旁的刘祁听到了百官们的议论，眼神中陡然爆发出兴奋的神采，侧耳认真的倾听着众人的对话，显然对于“协同理政”这件事盼望已久了。

　　他知道此时父皇肯定在盯着他的反应，但他实在是掩饰不住自己的情绪。没有哪个皇子能抵挡得住这样的诱惑，他们从牙牙学语时就在学着如何治理国家，等着的，难道不就是这一天吗！

　　代国一直有皇子入六部历练以验明能力的传统。

　　先帝刘甘未登基之时，外戚干政的情况是历朝之中最严重的，可他依旧被选为了太子，并非恵帝心宽，而是因为刘甘在六部历练时表现出了非凡的才能和狠辣的决断，在诸子之中实在是出类拔萃，让恵帝明知有种种困难，依旧选定了他为储君。

　　恵帝没有看错人，刘甘登基后根本没有因为母子之情放纵太后干政，不但重重地削弱了吕家等外戚的势力，更是一点点扶植起寒门和清流与外戚对抗。

　　但恵帝没有想象到平帝虽有帝王之才，却是个天生的断袖，他的一生也因为这一点，充满了矛盾和挣扎，根本无法安稳地坐稳那个位子。

　　由此可见，在确定储君之前，必须要经过漫长时间的考察，绝不能草率的决定。但代国成年皇子早早离宫就藩的传统，又决定了在皇子成年之前如果不能确定储君，可能这辈子就没什么机会了。

　　越早出生，反倒越是弱点。

　　毕竟没有几个皇帝希望自己还在壮年时，就有儿子盯着自己的位子，等着自己早死。

　　一直被皇帝淡忘甚至是刻意忽视的储位之争，终于以一种残酷的方式被揭开了虚伪的掩饰，赤/裸/裸地摆在了朝堂之上。