他在原处焦躁地踱了一会儿，转头问道：“那些流民女子都处置妥当了？”

　　管事捂着额头答道：“回老爷的话，都处置好了，不至于被人发现。”

　　他说着有些心虚，自打雪灾过后，自家老爷就在本地和四周城镇四处搜罗流民女子供自己淫.乐，接连弄死了好些，但其中有个金陵的跑了出去，想必应该也死了，但若是泄露出什么可就不好了。

　　海西倒没想这么多，扭头看着他，努力缓着声气道：“你去跟重岚说，本官家中没有正房，她若是给本官为妾诞下子嗣。纵然日后不能把她扶正，她在这府里跟正妻也差不了多少。”

　　如今薛元在这儿，他不想闹出太大的动静，先礼后兵，但若是重岚还不知好歹，也别怪他不知道怜香惜玉了。

　　......

　　姜佑骑在马，沉着脸赶回了驿馆，其实海西盛情邀请他们在扬州逗留的这几日住在他的宅院，不过姜佑去过他宅院一次便觉得够了，她宁可住在驿馆。

　　这驿馆薛元已经提前命人收拾过了，后院甚是雅致，她见了心里更是堵得慌，坐在房里心头闷闷的。

　　忽然门呀吱一声响，薛元拢着直缀的下摆走到她跟前：“皇上这是闹的什么别扭？”

　　姜佑耷拉着眉眼没作声，他伸手摩挲着她的下巴抬了起来，轻轻亲了亲她紧绷的唇角，声音温和：“你有什么不快，为什么不跟我说？”

　　姜佑下意识地侧开头，感受到他身子微僵，菱形的嘴唇抿成一条线，半晌才缓缓松开：“你还记得我当初跟你说过的流民女子失踪的案子吗？我记得当时有位老妇人说，她女儿脖子上有块红痕，我今日在海西的姬妾脖子上见了相同的胎记...”

　　她说着却猛地住了嘴，抬眼直直地瞧着他：“我当初托你调查那些女子失踪之事，你查的怎么样了，为何迟迟没有动静？“

　　他神色冷了下来，阴沉地盯着她：“皇上怀疑我包庇？”

　　姜佑见他发火，抿唇皱眉道：“我问一句罢了，你又没做亏心事，何必这么急跳脚？”

　　他本来不是喜怒形于色的人，没想到三两句就被她煽动了情绪，他深吸了口气，尽量缓声道：“我带来的人手不多，这些天都在调查扬州这边的事儿，人手一时抽调不开。”

　　姜佑没了话说，但方才那几位官员的嬉笑议论还是不绝于耳，她心里像是有把火在烧，想说话又不知道该跟他说什么，只能僵着脸不作声。

　　寻常两人在一处像是有说不完的话，如今齐齐沉默，气氛尴尬沉闷起来，空气像是凝滞了一般，沉沉地压在人心头纾解不得。

　　薛元浅浅啜了口茶，心里有些后悔待她来扬州，甚至后悔没早点把她送回京里。他知道她性子执拗刚强，呆在京里固然是井底之蛙，可在京里她是人人捧着敬着的皇上，出来在大千世界历练，知道的人情世故太多，只会更加消沉苦闷。

　　他垂下眼，正在想着该怎么劝解，就听檐外一声报：“厂公，监军，行商重岚求见。”

　　姜佑怔了下，随即道：“我以为她要隔几日才上门拜访的，怎么才分别不久就过来了？”

　　薛元不动声色地攒了攒眉心，抚弄着腕子上的迦南珠子：“许是有什么事儿吧。”

　　重岚是二房唯一能拔尖的后人，杀了她二房只怕再无出头之日，重家二兄死都难瞑目，不杀又怕她不留神露出什么来，又得掀起滔天波浪来。

　　他在船上没把有刺客的事儿告诉重岚，就是存的让她听天由命的心思，没想到她不光发现了不对，还特地来警示，算是个有心的，如此倒真不好斩草除根了。

　　姜佑见他定定地瞧着茶碗，轻扯了他的袖子问道：“你怎么了？”

　　薛元回过神来，对着她微微笑道：“既然皇上和人有事要谈，那我就不打扰了。”

　　他抬步起身就走，反倒让她怔住了。姜佑顿了片刻，叹了声儿才回过神来：“让重掌柜进来吧。”

　　片刻重岚带到，姜佑注意到她拢在袖子里的手指紧紧拧着，秀眉紧蹙，似乎有什么极苦恼的事儿，不过一进来就恢复如常，对着她拱手行礼道：“张监军，我没有叨扰到您吧？”

　　姜佑摇摇头请她坐下：“怎会叨扰？”她偏头瞧了瞧重岚：“重掌柜有什么事儿吗？”

　　其实是方才海家的管家又上门来找她，威逼利诱让她给海西做妾，她烦不胜烦，知道海家人不敢跑到薛元姜佑这里来要人，才特地上门来，她想到准备好的说辞，微顿了下，小心探问道：“我听说厂公和监军是为了米价之事特地过来的？”

　　这也不是秘事，倒也没什么好瞒的，姜佑点点头：“你四处做生意的，想必也听说了，扬州粮食不光价高，而且供不应求，一个闹不好只怕就要酿成大.祸，所以我特地赶来看看。”

　　这时候下人端茶上来，重岚轻轻呷了口，不经意般的道：“俗话说无奸不商，在下经商也好几年了，不瞒监军说，乱子越大，好些商贾才有利可图，趁机哄抬粮价不过是寻常手段罢了。”

　　姜佑面色不悦：“上头有官府规制，他们怎么敢如此猖狂？”

　　她终于问出了重岚想说的话，重岚长长地叹了声：“水至清则无鱼，官商自古以来都是勾连的，这帮商贾身份低贱，监军真以为他们有胆子哄抬粮价，让粮价几倍甚至几十倍的上涨？不过是背后有人撑腰罢了。”

　　姜佑用力一拍案几：“混账东西！我也知道水至清则无鱼的道理，平时礼尚往来也都睁只眼闭只眼，他们竟然还敢这般胆大包天，以为世上没有王法了吗！”她恼火完又觉得不对，皱眉瞥了眼重岚：“你只怕不单是为着这个吧，还有别的话要对我说吗？”

　　重岚倒是很清楚现在的处境，她不过是个商人，要想摆脱海西的纠缠，除非完全整垮他，让他没有东山再起的机会，想要他倒霉，还得依仗薛元和姜佑，但她只是商人，海西是正四品的官员，若是这般构陷朝中大员，姜佑就是把她杖杀了都没人敢置喙。她迟疑道：“监军好眼力...我这里确实有事儿要禀报，但...”

　　姜佑看她面带为难，想到今日她对海西的冷淡态度，直觉此事儿可能和他有关，探问道：“你平素都好与人为善的，怎么今日在码头上反倒对海西知府不假辞色，不怕以后没法来扬州行商？“

　　重岚没想到这也是个玲珑心肝的，她心中踌躇，还是一咬牙，横下一条心来，跪下来把这些日子的打听调查的一一道出：“海西哄骗流民女眷进府，肆意虐.待□□，勾结粮商哄抬粮价，用重家其他人的性命相要挟，逼迫我进他府中为妾，还请监军做主！”

　　若是姜佑没去过海西府上，没见过那脖颈上有红痕的女子，对重岚的话未必会信，但如今结合她的话，已经起了疑心。可这个四品大员跟她当初杀的那个白身二世祖不同，就算她亮出皇上的身份也不能随意杀人，必须证据确凿才行。

　　她本想请托薛元严查，但想到方才的气闷，又坐回原处：“我相信你的话，可逼你为妾的事儿最多治个持身不正的罪名，不痛不痒地顶什么用。其他两桩呢，你可有正剧？总得先查证才能论罪”

　　重岚苦笑摊手：“是我无能。”

　　她不过是商人布衣，能搜集好些消息已经不易了，姜佑决心这回不靠薛元也要办成事儿，好让媳妇和旁人也高看她一眼，她站起身在屋里来回踱了几圈，忽然又转头定定地瞧着重岚，沉吟道：“我这里有个查证的法子。”

　　☆、第107章

　　重岚听她问证据，本来心已经沉了下去，但看她若有所思的样子，眼睛一亮，忙问道：“监军有什么法子？”

　　姜佑以手掩嘴，轻咳了声，拧身坐回原处，拖长了声调道：“其他的事儿暂且不论，现在也还没到秋后算账的时候，如今当务之急是先把粮价压下来...”

　　重岚不解其意，小心探问道：“扬州以海知府为首的许多官员都是靠着哄抬粮价发财，监军若是想要降下米价，必然阻力重重...”

　　姜佑道：“就是让他心急如焚，才能露出马脚来。”她竖起两根手指：“扬州粮价贵，一是因为官商勾结，哄抬粮价，二是因为粮食短缺，如今朝中已经运来的粮食，想必能暂缓扬州之危，接下来就是想法子让这些粮商主动压价了。”

　　重岚这才若有所悟，忙道：“监军有什么让我帮忙的，只管开口。”

　　姜佑示意她过来，附在她耳边轻声说了几句：“你先回去吧，明日准时到场便是。”

　　重岚了然地点点头，转身退下了。

　　姜佑想到自己布置，兴奋地在屋里来回走了几圈，正要唤人去准备，就见薛元施施然走了进来：“皇上谈完事情了？”

　　姜佑点了点头，下意识地想征询他的意见，但不知想到什么似的，话到嘴边又转了，掩嘴轻咳一声：“朕和重岚商议一番，这事儿就交给我来处理。”

　　薛元淡淡地瞥了她一眼：“重岚不想给海西为妾，对这事儿自然热衷，皇上莫要受别人蹿腾几句就妄下结论。”

　　姜佑沉下嘴角：“你连这也查过了？”她现在越发觉得，薛元对她什么都知道，而他对她却知之甚少。

　　薛元折腰坐下：“又不是什么难事儿，再说了，海府上的管事特地上咱们这儿来打听消息，我怎么可能不知道？”四月中旬天气渐热，他解开领子上的玉扣，露出白洁的颈子，线条优美引人垂涎。

　　姜佑不接受他的引.诱，调开视线看偷爬进窗内的金银花：“明天我打算召见本地的乡绅商贾，还有几个要员，那海西跟你瞧着是旧识，你明日旁听便可，就不要现身了。”

　　薛元眸光沉了沉，却对着她浅浅而笑：“皇上这是在怀疑臣吗？”

　　姜佑怔了下，她是不想时时刻刻都靠他成事，自己身为皇帝，总不能事事都想着靠别人吧？她犹豫了一下，走过去两手覆在他柔白的手背上：“你别多想，我并没有怀疑你，只是...想自己学着理事。”

　　薛元唔了声，把手缓缓抽了出来，垂眸淡然道：“臣想出去走走。”他说完就起了身，撩起曳撒出了门。

　　姜佑怔怔地瞧着自己空空的两手出神，半晌才长长叹了声。

　　薛元出了门却不知往哪去，又不想就这么转回去，下午的时候，太阳明晃晃地灼人眼，他烦闷地蹙起眉头，还是成北善体人意，呵着腰道：“督主晌午还没吃饭吧，咱们去小吃一条街转转，尝尝扬州的新鲜吃食。”

　　往日他素来不爱去这些烟火气重的地方，现在难得想沾些人气，随意点头道：“就去哪儿吧。”

　　成北一呵腰就要叫轿子过来，被他一抬手止住了：“不必这么麻烦，咱们就这么随意逛逛。”

　　成北躬身应了声儿是，抬眼小心觑着他的神色，暗自琢磨督主到底怎么了，按说就是什么家国大事儿都不至于让他脸色这般难看，既然不是国事，那肯定就是家事儿了。他仰头小心道：“您今儿个怎么有闲情出来闲逛？”

　　薛元淡淡地瞧了他一眼，成北慌忙闭了嘴。那长街离他们住的驿馆不远，走几步路就到了，一条街的美食，香味飘散出来让人口舌生津，他低头挨个细瞧，芙蓉藿香饺买了几只，翡翠烧卖来了几样，他买下来却一口不碰，用油纸包包好让一边的成北拎着。

　　他走着走着就在一锅热气腾腾的饺面前停下，干脆连吃食带着砂锅一并买了下来，盖上碗盖让成北捧着。成北苦哈哈地跟在他身后：“奴才辛苦点没什么，您小心着些，别让热气扑着了。”

　　薛元没搭理他，往前走正好是买云片糕的，白糯的糕点底下用荷叶包着，他闻着清香扑鼻，摊主见他只是瞧着却不言语，极热情地拿起一块就要给他尝：“您尝尝这个，入口即化，清甜细腻，吃了之后齿颊留香。家中若是有女眷，买一块回去给夫人尝尝再适合不过了。”

　　成北张口反驳：“甜滋滋的，哪个大男人爱吃这个？”

　　薛元垂眸不知想到了什么，指着才出锅的几块：“这些个都包起来吧。”

　　摊主喜滋滋地包给他，他转头瞧见成北手上两条胳膊都挂满了，便干脆捏着麻绳自己拎着。成北看他拿东西不伦不类，主动伸手道：“还是奴才来吧。您买这么些，怎么不吃啊？”

　　薛元道：“不是给我的，皇上可能爱吃，她晌午也...”他顺嘴说了一半，猛地住了嘴。

　　成北毫无所觉，嘿嘿笑了两声：“原来是给皇上买的，皇上瞧见您的心意定然高兴。”

　　就算出门闲逛心心念念的还是她，再逛下去也没什么意思，厚底皂靴在原处顿了下，他转了个个：“回去吧。”

　　又走了会儿到了驿馆，这时候饭点已经过了，他命成北把东西送过去，正想回自己住处，老远却瞧见正厅里摆上了饭，她托腮坐在饭桌前，老远看着自己，想叫他又不敢地可怜样，他在心里叹了声，转身走过去：“皇上还没用膳？”

　　姜佑抬眼看着他神色，又觉得瞧不出什么来，小心道：“没...我想着你还没吃，所以打算等你回来用。”

　　薛元一撩曳撒坐下，夹了块蟹黄豆腐给她：“你用吧，别饿着了。”

　　姜佑哎了声，小口小口吃着，要说他对她真没什么好挑的，当初没在一处的时候虽然变着法地调弄她，等两人真正处在一起了，他对她就只剩了纵容和宠溺。

　　她用筷子有一下没一下地戳着饭粒，正想着怎么跟他说，就听他声音淡淡地传了过来：“皇上明天要召见扬州的要员和商贾，我身子不适，就不陪着了。”

　　姜佑顿了下，拿不准他这是高兴还是不高兴：“你不必如此，你来扬州本来就是处理粮价之事的，不用刻意回避。”

　　薛元目光在她脸上流转了一圈，并不言语，她自讨了个没趣，只能老老实实地捧碗吃饭，一顿饭吃的好不沉闷，她无精打采地回去睡觉，到了第二天也显得恹恹的，洗漱了一番才勉强打点精神。

　　她选了一处极大的园子召见这些官员和商贾，今日去的甚晚，所以她去的时候人都做的整齐，她走到主座前缓缓落座，目光环视了一周，问道：“海知府为何没来？”

　　众人都面面相觑，却每一个人敢搭话，姜佑却微微沉了脸，她本来还想着自己解决了这事儿，没想到没有薛元镇场，这人就敢给她抖威风，她两手交叠搭在膝头，淡声道：“本官奉圣上的旨意南下，圣上为了让本官行事便宜，特意赐了圣旨和王命旗牌下来，但是不到万不得已的时候本官也不想动用，还请诸位行个方便。”

　　底下人大概是没想到她一个监军居然有圣旨在身，面上齐齐一惊，有的对视了几眼，瞧瞧吩咐底下人去叫人。

　　姜佑不动声色地把这一切尽收眼底，果然不过片刻，海西就匆匆赶来了，对着她敷衍地颔首行礼：“本官府衙里有些事儿要处理，还望监军勿怪。”他是典型的看人下菜之辈，见薛元没来，以为是两人的意见相左，压根不把姜佑放在眼里，他见姜佑微眯了眯眼，呵呵笑道：“监军虽然比本官的品阶低些，但你是京官，看见本官就不必行礼了。”

　　他虽说着不用行礼，但实际是告诉姜佑品阶低的不能僭越。她鄙夷地瞧着他脸上的轻蔑神色，不管背地里怎么样，面上从内阁首辅到难缠的御史言官都得跪着跟她说话，这么只小虾还敢在她面前耀武扬威的。

　　她瞧了眼身后的侍卫，后面人立刻把王命旗牌亮了出来，她姿态懒散地坐在椅子上，对着北边拱了拱手：“见了王命旗牌如圣上亲临，海知府怎么还站着啊？”她也呵呵笑了两声：“不过到底不是圣上亲临，咱们简省些，三叩九拜就不必了，行跪礼便可。”

　　不管这些人心里怎么看待京里的小皇上，面上的礼节都得做足了，不然治一个大不敬之罪也不是好玩的。海西面皮子抽搐几下，但也找不出话来反驳，万一被她扣上个大不敬的罪名下狱那岂不是得不偿失？

　　他在扬州这地界好些年没吃过亏，面上虽勉强带着笑，但后槽牙却咬在一块，动作极缓慢地弯下膝头，好像等着姜佑喊他‘免礼’。

　　姜佑不耐烦地道：“海知府又不是老的迈不动步了，为何行个礼这么慢，难道觉得给圣上下跪委屈了你？”

　　海西面皮一僵，却不敢再拖沓，双膝一弯就跪了下来，伏在地上叩首行礼。

　　姜佑暂时放过他，抬手让他起来，他心里虽然不忿，却不敢再冒头，安安生生地坐到席位上。她见一个下马威过后，众人都安分了不少，她这才开口：“诸位应该都知道，我今日请诸位来，就是为了应对扬州粮价飞涨，流民暴.乱之事。你们都是扬州的父母官，今日就请你们说说，这到底是怎么回事儿？”

　　☆、第108章

　　底下人大半儿都参与进了哄抬粮价之事，过来议事也是碍着钦差的名头不得以而为之，听她直接就问了出来，有好些心虚的面上都是一滞。

　　姜佑不急不忙地转向当地豪绅：“既然你们不说，那本官就来问问，我还没到扬州，就听说有人蓄意哄抬粮价，以求牟取暴利，这才导致民不聊生，可有此事？”

　　底下人刚要说话，海西就站出一步，抢先开了口，他正色肃容道：“张监军慎言，我们扬州的商贾素来循规蹈矩，遵纪守法，焉能干出这等祸害百姓之事？”

　　姜佑淡淡瞥了他一眼：“海知府这话有些护短了，若不是扬州粮价远高于周遭府县，本官也不会特地从金陵赶来调查此事了。流民无可生计，总归是父母官的失职。”