镇国公和几位太傅这些日子准备的宝印和金册终于派上了用场，尚宝监的人托着遗诏和二十四御宝排成一排跪在她身前。

　　按照规制，群臣请太子即位的时候太子不能立刻答应，得再三跪请才能应了，方显得顺应了民意，姜佑一手虚虚按在宝册上，忽然转头问宁王逼着他自毁城墙：“皇叔，这天降祥瑞，是谁的福气？文武百官，跪的又是谁？”

　　宁王心里大恨，想着暂且容她得意这一时，顿首道：“是...殿下。”

　　姜佑一挑眉：“殿下？”

　　宁王深吸一口气：“陛下！”

　　姜佑昂着头，尊贵骄傲之态显露无疑：“那天下之主又是谁？”

　　宁王沉声道：“是陛下。”

　　姜佑道：“既然如此，若是皇叔没有二心，按着祖宗规矩，你为何还滞留京城，不回藩地就藩？”

　　他惦念皇位惦念了一辈子了，如何甘心这么空手而回？但姜佑毕竟占着正统的名头，一旦继位，就再难以撼动了，那时候要赶他杀他都是名正言顺。

　　他没想到姜佑竟来了这么一招釜底抽薪，不但逼得他表态对皇位不得有非分之想，还为自己确立了名声，以往真是小瞧她了。

　　宁王满面阴霾，忽然又平和了下来，人竟也从地上站起：“非是臣有意违背祖制，滞留京城不走，而是事关我皇室血脉，和我大齐百年基业，臣不得不在京城谨慎查明，事到如今，臣也隐瞒不得了。”他一转头，对着外面的侍从道：“来人啊，把人带上来！”

　　.......

　　如今时候还冷着，一树玉兰却早早地开了，迎着寒风颤巍巍舒展花瓣，有种别样的娇艳朦胧，淡的似乎一眨眼就没了。

　　薛元立在树下瞧着，忽然低低笑了声：“她真是这么说的？”孙贺年卖力地点头，他又一哂：“到底是姓姜家人，旁的时候瞧不出来，紧要关头还真不是盏省油的灯。”他抚了抚纤细的树干：“这法子用得好，如今两下都撕破脸了，到底是她这个有着正统名头的太子更占先儿，宁王名声再好，但手里没得实权，也终归敌不过‘道统’二字。”

　　孙贺年脸色有点苦：“可不是，两人手里都没实权，只能斗嘴皮子上的功夫，没想到斗了两个回合，本以为太子这边已经占了上风，没想到...”他忽然压低了声儿：“宁王突然提出几个证人来，非证明殿下不是先帝所出。”

　　薛元理了理颔下的组缨：“早就料到的事儿，宁王不拿出身说事儿才稀罕。”他叹道：“她办事到底还是不老成，不过能逼宁王早早地用出这个杀手锏，也算不错了。”他抬步出了院子，天青色的大氅带起了几瓣梨花，半空中划出一个渺渺的弧度：“总归是一个道儿上的，不拉拔一下也不好，把前些日子备下的人手都带上吧。”

　　薛元抬步跨出了院外，一片梨花瓣飘飘悠悠地落了下来，擦过他丰润艳红的双唇，他撩开宽大的垂胡袖，抬手接了，细细地摩挲着，柔滑的触感似曾相识。

　　他嗤了声：“磨人精。”

　　☆、第21章

　　一路赶着去了太庙，还没进到殿门，就听镇国公的中气十足的怒斥声传了过来：“...王爷慎言！皇后身为国母，出嫁前便素有贤名，出嫁后更是恪守礼教，端柔贤淑，母仪天下！岂会因着争宠做出这等事儿？况且皇上与殿下相处十余年，难道连自己的亲女都辨认不出吗？！”

　　接着是宁王不温不火地声音传了出来：“我也不愿相信皇嫂是这等人，但此事儿事关我皇家血脉，如今人证物证俱在，也由不得我不信。”

　　里面许久没传来声音，忽然姜佑的声音带着愤懑传来出来，却不是对着宁王，她在殿门前向着孝宗和张皇后合葬的地方遥遥行了个大礼，面色满是郁愤委屈：“母后啊，您含辛茹苦，对外要劝谏父皇，广施恩泽，这朝中上下，谁没有受过您的恩义？对内要管辖六宫，教养儿臣，儿臣的品性教养皆是来自母亲，可惜您体弱身单，早早地仙逝了，如今子欲养而亲不在，儿臣报答不得您的哺育之恩，受过您恩惠的人也无以报偿，如今还让人污了您的身后名，都是儿臣无能啊！”

　　这话说的底下的朝臣面皮发红，都带了些羞惭，孝宗宠信宦官，最严重的时候，昭狱里都是人满为患，幸好这时候有张皇后在旁时时劝谏着，这才免了许多屈打成招的冤假错案，所以姜佑说张皇后有恩于朝臣倒也不为过。

　　底下已经有几个德高望重的大臣站了出来，纷纷劝言：“皇后贤德，殿下又在宫中多年，在皇上膝下尽孝，怎么可能不是皇上亲子？王爷莫要听信小人谗言。”

　　宁王面色微沉，却不言声，侧脸微微一个眼风打过去，原本安静立在他身后的一个中年妇人就站了出来，对着众人福了福身，然后垂头敛着眼皮底下的精光：“奴婢在宫中当了一辈子差了，想必诸位大臣也有认识我的，本来我都是快要出宫的人了，但近来越是临近太子登基，我这心里越难安生，今日就在这里把当年的事儿说几句。”

　　她看了姜佑一眼，一拧身子，极夸张地长叹一口气：“当年皇后身子并不安康，甚至怀殿下的时候还生着病，早有太医诊断，说殿下纵然能生下来，怕也不好养活，可殿下却一直是平安康健，实在是有玄机在里头。”

　　姜佑冷哼道：“小时候的事儿我记不大清，自我记事儿起父皇就敦促我白日练拳脚武艺，晚上泡药浴，身子调理过来有什么稀奇的？难道这也是疑处儿了？”

　　她顿了下，眼神有些闪烁，又垂了头道：“殿下，您本来是寤生，一出世便身子娇怯声气儿弱，勉强用汤药吊着命，就这么拖了两个月，终于有一日晚上渐没了声息，皇后抱着她哭了一天一夜，可第三天夜里不知怎地，皇后竟又抱着殿下出了寝宫，就过了两天，殿下便跟换了个人一般，玉雪富态，连哭声都大了许多。”

　　有好些老臣都知道姜佑刚出生身子是不大好，面上都显了深思之色。

　　姜佑胸中积郁难抒，愤懑翻腾，只能恨声怒斥道：“你胡说！”她深吸一口气道：“你说的事无巨细，字字真切，想来在宫里应该是很得用的了，可我为何没在母亲宫里见过你当差呢？”

　　她眼底一慌，随即对着姜佑福下身子：“奴婢所言句句属实，您有所不知，奴婢在您出生一年后得了场大病，皇后怕过了病气给您，便把奴婢赶了出去，那时候您还小，自然记不得了。”她眼底似乎带了些畏惧，眼底却难掩恶意：“当初宫里有个宫女，名唤春兰的，跟侍卫私通，珠胎暗结，偷偷瞒下了怀孕之事，她怀的月份跟皇后差不多，但生产的几个月前人便没了踪影...您若是不信，便可去宫里调出当年的记事来查验，奴婢若有半句谎话，甘受天打雷劈！”

　　她说着便向宁王跪了下来，尖声道：“这事儿奴婢一直捂在心里几十年，夜不成寐，如今眼看着太子就要登基，奴婢实在不忍皇室血脉出了岔子，便在这时候说了出来，还望您来决断！”

　　这事儿说的真假参半，甚至七八成都是真的，姜佑小时候身子的确不好，赶皇后怀胎那阵，也确实有个宫女珠胎暗结，瞒下了身孕，后来人就再没了踪影。这两件事儿被她串连到一起说，原本无关的事儿便变了味儿，连起来就是皇后的女儿早死，便拿了宫女生的顶替。

　　在一边的镇国公皱眉反驳道：“我看你是一派胡言，殿下当初身子不好，是皇上请了国手圣医慢慢调养好的，等大些了跟着练些吐纳功夫，怎么就成了被人掉包？而且宫女怀孕这么大的事儿，怎么可能瞒得下来？”

　　她神色眉毛一耷拉，脸皮子抽搐几下，再开口却是平缓的声口：“本来皇后是打算把那宫女处置了的，但后来听太医说殿下可能保不住，又诊出那宫女怀的也是女胎，皇后便把那宫女报了有疾，再送到松涛庙里安置，让她平安生产。”

　　松涛庙早就被烧了，这话说了跟没说一样，镇国公气得面皮发紫，正欲反驳，就见宁王踏出一步来，微微笑道：“说来也巧，我无意中寻到了当初曾在松涛庙出嫁的一位师太，十几年前她也是在的。”

　　她话音刚落，几个侍卫就簇拥着个一身缁衣，步履蹒跚的老尼走了出来，对着众人缓缓行了个礼，垂下松弛的眼皮，半掩着眼底的狡狯精光，沉声道：“阿弥陀佛，诸位檀越，当初确有人送来一位怀了孕的女施主到我们庙里，是由主持接待的，她一直被安置在后院，生产之后，她的女婴便被人抱走了，再后来...”

　　她故作了几分惊惧：“再后来庙里起了大火，庙里的所有人，连同那位女施主一同葬身了祸害，贫尼正巧那日出去化缘，这才险险捡下一条命来！”

　　宁王示意这两人退下，一转身对着诸位大臣长叹道：“皇室血脉不容混淆，我看登基之事不如先放到一边，先把殿下身世之事调查清楚了，再谈登基之事不迟。”

　　如今这情势拖得越久，对他就越有利。底下几位大臣面面相觑一阵，都没了声响，事关姜家的血脉，那便是丝毫出不得岔子，说句不好听的，若真是让个野孩子成了皇上，那真是让天下人都笑掉大牙了。

　　宁王垂头看着底下一众人都露出惊疑不定的神色，满意地扬了扬唇，正欲开口，就见一个修长的身影迈了进来，对着他朗声道：“王爷这话可就错了，国不可一日无君，这国君之位，还是早日定下来为好。”

　　宁王见薛元笑得丰神朗朗，姿态从容地踱了过来，想到他屡屡坏自己好事儿，心里不由得一堵，又硬是忍着气：“今日皇上下葬之日，应当没厂公什么事儿吧？”

　　薛元仰唇：“好歹咱家担了个司礼监掌印的名头，如今出了这么大的事儿，事关国储，咱家总不能不过问一句吧？”

　　他拢了拢曳撒，负手立在丹陛上，立刻有两个黄门抬了把太师椅上来，他一抖曳撒坐下，又伸手接过成北递过来的茶，不急不慢地呷了一口茶。

　　这里是太庙，就连身份高贵如宁王太子都不得不站着说话，偏他稳稳当当地坐在那儿，底下却没一个人敢置喙。

　　宁王神色又沉了几分，眼底满是阴霾，素来扬起的嘴角也沉了下去：“厂公到底是何意呢？”

　　薛元击了两下掌：“把人都带上来吧。”说完就有个太监带着一位面容素净的女子走了上来，他看了那女子一眼，漫不经心地道：“这女子当初是当初近身伺候皇后的，后来嫁给太医出了宫，总比宁王不知从哪里找来的粗使奴婢要强。”

　　姜佑上下打量那女子几眼，迟疑道：“这是...当初母后身边的浣纱姑姑？”

　　薛元微微笑了笑：“殿下好记性。”

　　浣纱也看了姜佑一眼，神色略有激动，随即便缓了神色，转头对着那妇人道：“当初皇后便说你是个心术不正的，长喜宫里留不得，今日果然应了娘娘当初之言。”

　　她眼底带出几分慌乱，一张口便想反驳，浣纱却理也不理她，团团福了个礼道：“诸位大人想必都精通刑法，她攀诬皇后的事儿暂且不论，但她对皇后一直怀恨在心，只冲着这一点，这人的话便一个字都不足信！”

　　☆、第22章

　　那妇人按捺不住，尖声道：“你胡说！”

　　浣纱轻蔑地看了她一眼，斟酌着词句道：“当初娘娘有孕在身，难以照顾皇上，她便起了不正的心思，却被皇后发现，说了她几句，这人还是不知悔改，后来娘娘为正宫闱，罚了她一顿，将她贬了几个品阶，终身不得提拔，她便一直怀恨在心。”她一屈膝道：“这事儿不光是我，宫里许多老嬷嬷也是知道的，不光如此，宫里还存了记档，若是诸位大人不信，可以取来查阅。”

　　她说的有理有据，众人立时就信了，她又叹口气道：“这人既然说殿下是和宫女所生之女调换的，奴婢在这里不得不说一句，娘娘刚怀殿下的时候，宫女春兰查出来珠胎暗结，也生的是位闺女，不过她命不好，五个月上头便流掉了，后来她身子一直不好，没两个月便去了，娘娘为了宫里的名声，一直不准人外传，没想到竟有人拿这个说事儿，反倒让殿下惹了麻烦。”

　　那妇人恨声道：“你是皇后的心腹，自然向着皇后说话，既然那宫女已死，你怎么胡诌都行！”

　　浣纱冷冷地看她一眼：“当年春兰流产之后，给她诊治的太医也能证明她的孩子已死，跟殿下的生辰压根对不上号。”

　　那妇人脸色灰白，颤着腿后退了几步，险些从玉阶上跌了下来。

　　薛元两手交叠着搭在腿上，手指点了点，转头看向宁王：“王爷，您还有什么可说的？”

　　宁王满脸的风云，偏又只能隐忍着发作不得，只能暗沉地看了他一眼，转向那个老尼道：“就算不是名为春兰的宫女所出，也没准是别的女人生的，不然皇嫂当初送出宫的又是何人？”

　　薛元长睫不动，轻轻地‘哦’了声，一个眼风往下扫了过去，这时候忽然有个也是一身缁衣的小尼从人群里冲了出来，一把抱住那老尼哭道：“师太，师太您怎么又跑出来了？”

　　从姜佑这个角度，隐约能看到那小尼手里银光一闪，一下子刺入了那老尼脖颈的一处大穴，那老尼立刻动弹不得了。她心里微有错愕，见薛元仍旧不动声色坐在原处，一下子便了然了。

　　那小尼抱着动弹不得的老尼哭了一会儿，然后猛地跪下，对着众人叩头道：“诸位大人，我们师太是个有些疯病在身的，一犯病就疯言疯语，旁人教什么她说什么，她说的话实在做不得数啊！”

　　众人忙抬头望去，就见那老尼如木鸡一般立在原地，神情痴痴傻傻口角流涎，果然是个有痴病的。

　　薛元嗤了声：“王爷果真是忠心得很，竟找了一个奸人，一个疯子来证明太子血脉不正，倒真是一片赤诚啊！”

　　下头有几个老大人面上也一脸不满：“王爷关心国本并非坏事，但也须得查验清楚了再告知众人，这般不明不白的人也敢用来作证，幸好厂公机警，不然真是要铸成大错了。”他们想到方才对姜佑的怀疑，臊得老脸通红，心里更是将宁王骂了无数遍。

　　眼看着大功即将告成，没想到半路杀出个程咬金，宁王冷毒地看了薛元一眼，缓缓地舒展开攥到一起的拳头，面色竟一点点平和下来，他忽的转向姜佑，跪地行了个稽首大礼：“臣关心国本，一时不察，险些铸成大错，请殿下责罚。”他说完竟去了头上的通天冠帽，披头散发地跪在姜佑面前。

　　他突然来了招以退为进，姜佑有点不知该怎么接招，若是罚，宁王一口咬定是误信谣言，而且他又是长辈，自然重罚不得，可不罚和轻罚都不痛不痒的，又不能拿他如何。

　　薛元慢慢地调过视线，长睫交织出细密的罗网，语调轻缓地道：“王爷说自己是无心之失，只怕不见得吧。”

　　他话音刚落，就见孙贺年呵腰走到他身边，身后还跟着两个腰佩绣春刀的番子，共同押着个蓬头垢面的女人，等那女人抬起头来，众人一看，竟然是昔日孝宗跟前的御前女官拢翠。

　　她跌跌撞撞地往前行了几步，‘扑通’一声跪了下来，先是满面惊惧地看了眼薛元，然后又怨恨地看了宁王一眼，对着姜佑‘砰砰’磕了几个头：“殿下，当初您在守灵的时候突然害了失魂症，当初太医诊断您是忧思过度，但这事儿并非偶然，是罪臣对不起您啊！”

　　此言一出，底下众人一片哗然，当初姜佑害病的事儿他们隐约听过风闻，但如今看来，却是另有隐情？

　　众人正疑惑着，那拢翠却用力晃开了额前的乱发，两行泪流了下来又是羞愧又是哀痛：“我和王爷早几年就有了私底下的交情，只是碍着女官的名头，一直忍着没敢说出来，直到皇上晏驾之后，王爷给了我一包慢性毒.药，又花言巧语地哄了我一番，说是事成之后要给我个位分...”她泣不成声：“我那时猪油蒙了心，心迷了，眼也花了，竟真应了...这才做出那等天理不容的事儿来...”

　　她又对着姜佑用力叩头，血和着污泥顺着面颊流了下来：“臣背着主子与人私.通，是为不忠，又被奸人所惑，残害太子，是为不义，臣这等不忠不义之人，不求苟活于世上，只求一死，还望殿下成全！”

　　姜佑眉头一皱正要开口，宁王却抢先一步说话了：“都听说东厂的刑讯功夫一流，就是再硬的嘴巴，都能给撬开来，只要一旦开了口，那便是上头想让说什么便说什么，想攀诬谁便攀诬谁，我原本还不信，今日一见，果真是名不虚传啊！”

　　薛元慢慢地道：“无风不起浪，王爷今日诸多作为，让人不得不生疑啊。”

　　宁王冷哼一声，忽然站起身来，指着跪在地上的拢翠，对着姜佑一躬身，沉声道：“殿下明鉴，这贱婢在皇兄御前当值时便不安分，先是兜搭皇兄不成，又数次对我拨云撩雨，被我拒了之后，一直怀恨在心，今日平白向我泼了一身污水，若是不严惩此人，只怕难以服众！”

　　姜佑冷脸看他，但也知道但凭拢翠一个人的供词可没法治一位亲王的罪名，她转头征询般的看了眼薛元，然后沉声道：“这事儿定要细细勘察，还皇叔一个清白，但如今皇叔到底是有人指摘，朕也不好轻放了，那不如就...”她也不清楚该如何处置，只能边说囫囵话儿边侧眼看着薛元。

　　果然薛元不负所望地接口道：“那就先请王爷在府中禁足几日，等事情水落石出之后再做定夺。”

　　再等几日，那姜佑岂不是都要登基了？他沉着脸就要反驳，薛元似笑非笑地道：“就算不提陷害太子之事，王爷总归有个听信谗言，构陷太子的罪名，禁足都算是轻的了，王爷还想说什么？莫不是想去昭狱走一遭？”

　　宁王神色变换，最终还是闭了嘴。

　　薛元负手起身，对着精神猛地一松，满面疲累的姜佑伸出手来：“如今事儿已经妥当了，宫中还等着您主持大局呢。”

　　姜佑深深地看他一眼，把手搭在他手臂上，任由他架着往外走，薛元扬了扬唇，带着她慢慢走出了殿门，众臣避让跪伏，她抿着唇，踏在青砖上一步步走了出去。

　　薛元缓了声气儿问道：“您打算怎么处置宁王？”

　　姜佑低了眉眼，神色倦倦的，声音也没甚中气：“能怎么处置？想治他的罪证据却不足，只能等朕登基了，再把他遣回藩地，削了兵权，从此天南海北再见不着也就是了。”

　　她方才出了满身的冷汗，被冬日凛冽的寒风一吹，觉得浑身都凉透了，说话都提不起精神来。

　　薛督主向来信奉斩草除根，闻言只是扬了扬眉梢，随即又缓了神色，她马上登基，确实不宜再闹出什么事儿来，况且宁王若是这时候死了，只怕人人都道是她做的，落得一个不孝不悌的暴君名声也难听。

　　他拢了拢大氅，无声地笑了笑，再说就藩路远，死个个把人又有什么难的？

　　两人缓缓走到四垂如意滴珠板大辂车前，这时候四面都没了人，薛元压下大氅上的金扣递给底下人，又一转头看着姜佑，就见她满面疲累地阖上眼，身子一软，半昏半睡地倒在他怀里了。

　　☆、第23章

　　薛元一惊，忙扶住她，又侧身挡着不让别人瞧见，他看她软绵绵地倚在自己怀里，心头微漾，把人打横抱了上了大辂。

　　他不知她是怎么了，忙探手摸了摸她的额头，只觉得沁凉一片，又摸了摸后脖颈，未干的冷汗沾湿了衣服，竟也是水淋淋冰凉凉的。

　　他掀开车帘让人加快车程，大辂刚行进宫门，她的脸忽然就通红起来，秀气的细眉紧皱着，他又伸手探了探她的额头，发现已经是滚烫一片。想来是她出了一身的冷汗，又站在冷风里跟人斗智斗勇的半晌，不慎着了风寒。