“卤煮想换点花样，今个加了豆腐豆干进去，一份素的豆腐豆干尝鲜价，四文钱，因为量要比卤荤的少一些，就是尝尝味，改日铺子里盘了大锅灶，可能会添点别的。”顾兆跟来客说。

　　本来就是打两勺的卤荤的，一听还卤着豆腐豆干，虽然他平日里是不爱吃这个，软踏踏的没啥口感，可四文钱也不贵，带回去给孩子媳妇儿尝尝，便说：“那给我再来一份卤素的。”

　　这卤素的确实量少，差不多半勺子左右，就是个搭头，但价钱也不贵，大家都买了尝鲜。

　　又是两刻买完卖光了，收了铺子，没排到的客人便急着问：“黎老板，你刚说过几日铺子里盖大锅灶，这啥时候啊？能不能快点？”

　　每天就想吃这么一口，结果排半天没排到，可不是难受嘛。

　　黎周周给了准话，“应该三四天吧，我还要定个大锅。”

　　“到时候会推出新品，有卤鸡卤鸭。”顾兆在旁边笑说：“不过这就贵了。”

　　这客人满不在乎贵不贵的，能买到就成，说：“那是自然，这鸡和鸭子都不便宜，卖的贵了也是值得，也不知道卤鸡卤鸭是啥味。”

　　已经期待新品了。

　　四周街铺邻居一听，还要卤鸡卤鸭，都期待着呢。想着贵那不见天吃，就买来尝尝滋味，主要是卤的多了，下水这便宜的可不是好买了吗。

　　先说买卤豆腐豆干的方老板回去，等着下午开了饭，家里人尝了豆干豆腐，便夸不绝口，说好吃，尤其是家里老母亲牙都松动了，以前他买的卤下水回去，老母咬不动这个，只爱卤汁泡着饭，或者放面条里，说有味道好吃。

　　老母亲年纪大，吃啥都没味，平日里吃饭盐就重，天一热就没胃口，瘦的一把骨头，吃东西不香可不是嘛。

　　还是方老板去金玉酒楼吃饭，掌柜的说新得了一味吃食，浅浅的一小碗让客人尝尝鲜，方老板尝了觉得味道好，十分浓郁，便想带回家给家里人尝尝，让掌柜的多上一份。

　　谁知道掌柜的笑呵呵说没了不巧。

　　开店做买卖的怎么还没吃食了？

　　方老板纳闷着，还是隔壁桌一瞧就说掌柜的不地道，桌上的叫卤煮，是石榴街铺子黎记卤煮的生意，整个府县城他就见过这家店独一份……

　　都是做生意的，方老板一下子明白过来，这酒楼掌柜的定是差着店小二去黎记买了卤煮回来，让后头做菜的师傅研究琢磨怎么弄，当然多买的让他们这些老客尝尝，先勾着胃口。

　　掌柜的被戳穿也不尴尬，笑呵呵说：“这东西味道好，不过那家铺子量不够，咱家要是琢磨出来了，也是福利咱们食客的嘴，是不是？”

　　“黎记卤煮确实是量少，我让家里仆人去排有时候就买不到。”搭话的便觉得掌柜的这话不无道理，反正不干他什么事，能吃到嘴就成。

　　方老板记下了，后来就派家仆去买，得了空他自己去。

　　今日就是他去的。

　　现在方老板拿了豆腐连着汤汁给母亲拌了一碗素面条，说：“娘，您尝尝，这个是豆腐，不费牙。”

　　面条是软烂的，用勺子舀着吃，连着豆腐送入嘴里，方老板老母亲一下子乐了，跟儿子说：“这个好，卤豆腐好。”

　　豆干老母亲吃不了，还是费牙，倒是家里闺女很爱。

　　黎大一觉起来外头天黑了，黎周周没打扰爹，给爹留了热饭，一碗稀饭，热腾腾的馒头，还有一碗卤煮。爹也爱吃这个。

　　“你俩吃了没？”黎大坐下问。

　　顾兆说：“吃过了爹。”

　　黎大便不多说，三两下进食。

　　夫夫俩就守在一旁，等爹吃完了，黎周周拿了钱匣子给爹，说：“爹，家里营生赚的钱，您拿着吧。”

　　黎大没接，而是看顾兆，他家周周实诚心，根本想不到这一层。顾兆是坦坦荡荡的说：“爹，您是一家之主，我和周周是小辈，您管着家里大头，是我们俩的主心骨，有您坐阵看着营生，我去书院上课也能踏实些，您不知道周周一人有时候忙不过来，不是说吃食上，是有人闹事。”

　　“还有闹事的？”黎大沉了脸。

　　顾兆便学了一下，不是啥大事，就是二道贩子和食客趁乱起哄的，爹压着阵，是个定心骨。

　　黎大一听完，想了想，说：“这差着小厮不提了，要是什么客栈小二来买，那就是打着咱家卤煮方子主意了。”

　　“我也这么想。”顾兆说：“现在面上还没起争执，可咱们小门小户的还是要防着，我都怕以后周周出去采买原料，像是酒糖还有大料，万一有人跟着进药铺询问呢？”

　　“不会吧？”黎周周回忆，没觉得身后有啥动静跟着。

　　黎大反倒赞同哥婿说的，“这人心坏着，要防，真要是出了什么事再说就晚了。”他就周周一个孩子，可不得记着，不成以后他来买。

　　“爹不用为这个担忧，我有一同窗，关系特别好的大哥，他家里是做药材生意的，我从他那儿托了关系买，价格公道，量也足，这东西都是晒干好存放。”顾兆跟郑辉都打过招呼了。

　　说是市场价买，请郑辉农假回来时能多带一些。

　　郑辉是坐家里骡车来的，可以带。

　　听了顾兆请求，郑辉还不乐意，说你我都是兄弟，叫我一声大哥，哪能给你市面上的价格，不是瞧不起我吗，别的大事做不了主，像这些还是成的。

　　说什么都要给顾兆便宜，拍着胸脯保证都交给他，以后卤煮店开多久，他家供多久，还说顾兆信任他。

　　可不是吗，稀罕的卤煮方子，谁能知道里头竟然有药材。

　　“那等你的这位同窗回来，要好好谢谢。”黎大踏实了一半。

　　顾兆自然说是，又说：“爹，我这些天也琢磨，那个三房所在的酒楼当账房，是哪家酒楼您知道吗？”

　　三房要是不吹牛，实话说酒楼账房，一年二十多两工资，那就只能是大酒楼当账房，小点的客栈给不起这么高。

　　整个府县最大的酒楼就是书斋过去的金玉酒楼了。

　　黎大一听三房就没好脸，不过不是给顾兆摆，“不知道，不管三房的事。”粗声粗气的说完，脑子缓了下明白过来，自家这哥婿指的什么，说：“那来咱家买卤煮的店小二？”

　　“一共四个伙计，午食正是忙乱时能派出来四个排队，那店铺生意应该不小，起码有七八个伙计，我就估摸着是金玉酒楼，不过和三房有没有干系还不确定。”顾兆是多想多琢磨。

　　卤煮就一份稀罕，金玉酒楼要是诚心过来谈合作其实也好，坦坦荡荡的，拿个几百两银子来买秘方，府县市场这么大，酒楼做高端，他家走民间也有的赚，可如今看都是下作的手段，顾兆怕这酒楼琢磨不出，后头又生花样。

　　“说到底，还是我这秀才身份不够看。”顾兆叹气。

　　黎周周当即说：“想偷方子的是人坏，相公怎么能怪自己呢？秀才考的也难，很厉害的。”

　　要不是爹在场，顾兆定不要脸的去蹭老婆了。

　　这会自然不成，顾兆正经了下，说：“酒楼大，背后关系如何不得知，可追根究底就是一味卤煮买卖，又不是千万两的利益，要是酒楼背后没人，那更好办了，他是商，我身上有功名，再加上咱家还有一块府尊大人提的匾额，定能唬住那些坏心思的人。”

　　“对啊咱家还有一块匾额。”黎周周想起来了。

　　幸好幸好。

　　黎大顿时将另一半的心彻底放回肚子里，有兆儿看着，错不了。

　　“即便三房真在那金玉酒楼干活算账，想拿情理孝道压——”

　　黎大沉声：“都分家了，咱们家是不受他们那份气的，有什么算我头上。”

　　“爹，咱们是一家，自然共进退。”顾兆觉得黎家两老的最好是别来，或者动之以情可怜求过来——虽然他们家是定不可能和好的，要是想来硬的，那才是有的办法真堵回去。

　　说来说去，没什么大不了的。过日子就是这样，你日子过的红火了，显露了才干赚钱的法子，总是有人眼红想给你使个绊子，那只能解决了，总不能一摊手不干了。

　　“过几日，这边安定上，我再回去一趟取牌匾。”黎大觉得还是早早拿了牌匾回来能安生一些。

　　顾兆没意见，倒是另有一事麻烦爹的。

　　“爹我还有个同窗，长我几岁，是严家村人，他家情况可能比咱家当时在村里要艰难，肥料推广没到，我就说了肥田法子，这次农假刚放便起身回去……”

　　六月最后一天，严谨信便收拾了行囊，要第二天天还没亮背着行囊回去了。当时甲班，他们这一届严谨信最晚到便是因为走路来的。

　　郑辉听了赶紧拦着，说他租了骡车顺道捎严谨信一程。原本郑辉不急回去，近乡情更怯，这下倒是为了严谨信急巴巴当天放假便回去。

　　严谨信一人回去，那石粉自然是背不了了，为了安顾兆的心，还说不用麻烦黎叔，黎叔从村里赶路回来让好好休息，他到时候去镇上看看，你说的药店有石粉我记下了云云。

　　倒是闹得顾兆不好意思，他之前开口许诺了。

　　严谨信就是这样一幅性子，耿直，不爱欠人人情，怕麻烦别人，一身的傲骨尊严。

　　顾兆是查过本地堪舆图，知道严家村在河镇下的，与宁松镇正好是相邻，按着路程走的话，不算太绕路。

　　“成，即便是绕路，你答应了，就是咱家的事，跑一趟也不费工夫。”黎大为人信守承诺，一口吐沫一个钉，没什么好推辞的。

　　之后日子一家人便忙了起来。

　　铺子里砌灶台，黎大自己办，还说：“当初周周和你成亲，院子里做大席的灶台就是我砌的。”

　　黎周周不好意思，顾兆厚脸皮，笑嘻嘻夸爹手艺好，“我和周周席面好，感情如今顺畅，有爹砌的灶台一份大功劳。”

　　这哪里和哪里啊。黎周周笑，相公又逗他。

　　黎大是高兴，觉得对，这灶台砌的好了，底下火烧的旺，日子可不是过的越来越旺了？

　　又定了大锅。

　　多买的砖头、黄泥堆在院子角落，柴房那么长一溜的房子得修，一半是柴房，顺带着放粮食。两都是讲究干燥的地儿，能放一起，如今又不像在村里，堆粮食麻袋就三四十袋子，现在放个四五袋够吃了。

　　另一边与灶屋挨着，打算做个浴室，还要定浴桶，等天气冷了能洗澡。这个不急，黎大说地面要收拾一遍，砖啊夯实了，等他回来做。

　　五号，灶台大锅拾掇好了。

　　顾兆如今算是放暑假，给周周搭一把手干活，黎大是放心的，便买了石粉——石粉钱本来是顾兆私房钱出的，后来是黎周周给了。

　　“先不说人家教相公你作诗，咱们就是买了送过去也应当，不过我看严二哥不是个图小利的人，以后定会给，所以我先付了。”黎周周说。

　　相公那些零花钱还是留着，每次都会给他买点小玩意。

　　顾兆不争，说：“家里老婆说的算，我就爱你管着我。”

　　周周在意他，才乐意管着他，管他那是关心他！

　　六号晚上，黎周周蒸了一锅肉包子，还有饼子，因为天气热，怕东西路上放坏，包子是让爹紧着当天吃的，饼子能放一日，牛皮水囊里灌了凉白开，七号一大早，黎大便赶着骡车再次出门了。

　　河镇严家村。

　　七月暑忙。

　　六月多忙完了旱地的麦子，幸好今年不用上粮税了，家里有秀才，粮食麻袋堆着，严家没有牛车，要扛去镇上卖官家，只能一袋一袋背过去。卖的钱一分不动的全攒着留着给在府县上官学的儿子留。

　　七月三日，严谨信回来了，家里卖粮活揽在身上。

　　七月六日，粮卖完了，他家水田的稻苗要插秧了。

　　这一干就是五日。

　　严家人口简单，严谨信父母健在，上头还有一位阿奶，爷爷去世了。为了供严谨信读书，家里的祖田卖的干净，如今就剩六亩旱田，六亩水田，这十二亩的田地收成，又要满足严家人一年到头的嚼头，还要扣着攒着银子供在府县读书的严谨信花销。

　　三年了，严家全家都没买过新衣。

　　一年到头，严家的锅里只有严谨信回来时能见点荤腥，平日里一家四口就是杂粮饭，吃干捞的还是收成时，平日里稀汤寡水的见不到几粒黄米。

　　严谨信的哥儿姓柳，就叫柳树，按着名字不难猜，他娘生他时可能在柳树下经过发动了身子，哥儿不值钱，便随便取了名字叫柳树。

　　“阿树，你去给小信送饭，让他歇会别累坏了，这孩子是个有孝心的，一回来先扎田头里，不让你和你公爹忙活，让你们俩多歇歇。”严阿奶叨叨不停，还是心疼孙子，这外头太阳多大，可也知道孙子说得对。

　　上个月儿子和孙媳妇确实累坏了。

　　都是孙子的孝心。

　　严阿奶交了做好的饭食篮子给孙媳妇。