到了严家一通亲热寒暄。

　　大家进了堂屋说话。严家堂屋烧着炭火炉子最暖和，本来严母严阿奶还说把大白抱过来，她俩夜里照看些，正屋暖和，大白跟着阿奶睡。

　　要是以前柳树指定同意，正好省的他起夜麻烦了，村里媳妇生了孩子后大多都是婆母阿奶带大的，这是好的婆母，要夸的，以前柳树求都要求这种，可如今本来是该答应，但话在嘴边打了个弯，他想到周周哥就是自己带的福宝。

　　于是便拒绝了。

　　大白夜里跟他们睡一屋。

　　这会闲聊起来了，柳树说：“……我家大白夜里不咋起夜特别好带，我就没听见哭过几回。”

　　黎周周惊讶，当即夸，说那很好，他家福宝月子里时夜里都要哭闹的。

　　可柳树不知道，他睡得死，婴儿床上的大白刚哼唧一嗓子，睡在床边的严谨信便起来了，开始照顾大白，是饿了还是尿了。

　　说完了小孩，便说到给施大人送礼的事。

　　“我家打算送卤鸭一瓶酒过去。”黎周周知道小树性格，有话直说：“你手上紧不紧？”

　　严家的银钱是柳树管的，知道周周哥是操心他，也不藏着掖着，说：“之前月子后那会手里有个十两多，一个月二两银子花销，谨信拿回来的月银还能攒个一两多，都够，还有过年拉回来的米粮、肉这些，我家吃不完，拿出去卖了些。”

　　那就是不富裕但也不算紧张。

　　黎周周不操心了，转头说起卤鸭子的营生买卖，订做点心匣子盒子装鸭子，提起生意，柳树来了兴趣，说：“正要跟周周哥你说，我回来想了，要不咱们可以接宴席？这个一户户的对接，零散户不卖，专门接三进三出的大院子。”

　　“接宴席太麻烦要准备的也多，进了府邸要是没交代好，你还记得那个乡绅管家挤兑咱俩的事吗？”

　　“这倒是。”

　　“铺子选个离正街近的巷子铺，院子大一些，鸭子论盒、论只卖。”

　　柳树接话，“那不然过年咱们多做些，给翰林院的都送些，咱们口碑打出去。”

　　“这可以。”

　　还一举两得，又是打口碑预热，又是帮相公处好了同僚情谊，要是平常送可能觉得奇怪，但过年送一份吃食，又不是多贵重的礼，那就还好。黎周周心里定了主意。

　　得问问木匠铺子什么时候开门，做食盒。

　　两家在京中也没什么亲戚，等郑辉那边闲了，走动走动拜年就成了。

　　初二傍晚，蓝妈妈就回来了。蓝妈妈手里拎着一坛子酱菜，她家自家腌的，都没打开过，干干净净的，心里还忐忑不知道夫人要不要，可想着，要是夫人不要了，留着她自己吃。

　　这次回去过年，黎家发的那些肉啊鸭子羊腿白米，她自己都拿不下，趁着闲让街面铺子里头同她家一条巷子的伙计传了个话回去，儿子是推着推车来拿的。

　　一瞧见这般多，还愣神，不敢接，问她贵人都知道不。

　　“这就是贵人赏的，你娘我能干偷摸的勾当？”蓝妈妈就差拧儿子了。

　　儿子连忙赔不是哄着娘，“只是没想到会这么多。”

　　这倒是。蓝妈妈在京里各个府邸当差，上一任是做的最久的，就是在一家五品官员灶屋里打下手帮工，切菜切肉的这类活计，一做就是十年多，为啥要走？

　　蓝妈妈是被设局挑了毛病挤兑走的。

　　那时候月钱比如今多一些，灶屋油水大，虽然切墩淘洗辛苦了些，但前任家主吃东西精细，一般切得边角料是不吃的，这些东西她们下人炒一锅，吃的好，月钱是少了些，比不得跟前贴身伺候的丫鬟妈妈，可不用瞧夫人脸色办事。

　　但灶屋就两人的活，那位厨娘平日里跟她关系好，说说笑笑的，结果就是被这位厨娘给设了局，她一走，接她活的是厨娘的表亲婶子。

　　蓝妈妈就寒了心，她年纪上去了，找活不好找，尤其是活契，又不是卖身契，空了都有两月，幸好撞上了黎家。

　　月钱比上任少五十文，活也多，灶屋都她一人，还要浆洗衣裳，不过主人家脾气是在和蔼不过的，从没苛刻过她，干了几个月，蓝妈妈心里反倒踏实不少。

　　结果没成想，到了年跟前，黎家给年礼倒是好大方。

　　比上任家主还要多。虽然夫人说是意外得的，今年多了些，可蓝妈妈想，要是不发给他们这些下人，卖出去换钱也好。

　　还是家主心地好。

　　京里的大杂院，两户人家住一起，蓝妈妈一家八口人挤三间屋，连着做饭生火这些，她男人二十几年前就死了，当时太苦了，上头公爹婆母，下头张嘴喊娘喊饿的嘴，她不去做伺候人的活，又能干啥？

　　幸好都扛过来了。

　　一家子人瞧见拿回去的东西，自然是高兴。蓝妈妈婆母七十了，是过日子抠着来的，还问蓝妈妈要不要把米肉卖了换钱。

　　算了过个富裕年吧。蓝妈妈说：“我伺候的夫人说了，年里要是穷苦着来，来年日子都不顺吧也得苦着。”

　　蓝妈妈婆母便作罢。

　　孙子孙女知道能吃到肉了，都高兴。

　　过了个乐呵富裕年，蓝妈妈是初二下午就收拾了要回黎家，婆母说那坛子酱菜还没拆，你拿着回去，谢谢贵人了，也不知道贵人吃不吃。

　　以前蓝妈妈从没想过给官家夫人送酱菜，可这次心里动摇，还是拿布包着拎着走了。

　　“蓝妈妈新年好啊，这么早就回来了？”黎周周在灶屋忙活，听到敲门声出来开门，就瞧见蓝妈妈了。

　　“夫人好。”蓝妈妈先是笑着见礼，说：“家里没啥忙活的，我就过来了，不差一日半日的，这是我家里做的酱菜。”她都不知道怎么说。

　　黎周周以为蓝妈妈是自己吃，便说：“以前我在村里时也腌酱菜，我家相公爱吃腌黄瓜，秋里地里的野菜腌着也好吃。”

　　“夫人不嫌的话送夫人了，我家这坛子还没打开吃过。”蓝妈妈赶紧说。

　　黎周周本想不夺人所好，可一瞧蓝妈妈紧张模样，好像、好像是专门送他家的？

　　“送我了？那试试，正好我熬了粥。”黎周周说完，注意到蓝妈妈松了口气，那就是送他家的。

　　过年这两日天天不离荤腥，晚上这顿黎周周熬了米粥，配上蓝妈妈拿回来的腌菜，爽口又下饭。

　　黎大觉得好，能刮一刮肚子里的油水。

　　顾兆吃着也好，这腌菜是脆杆的，他喜欢吃脆的东西。黎周周回头便谢了蓝妈妈，说家里人都爱吃。蓝妈妈听了一颗心放肚子里，脸上眼底都藏不住的笑。

　　第二天一早，方六也回来了，带了两担子柴火。要不是蓝妈妈提起来了，黎周周都不知道方师傅还给他家免费送了柴火，这自然是记在心里了。

　　黎家父子俩不是出身就高门大户，是乡间村里出来的，如今顾兆当了小官，一家人的官老爷威风也没的，对外应酬面上看着是架起来了，但本质上，一家人过日子就是有烟火气。

　　哪怕现在身份阶层变了，可接人待物没变。

　　京里的雪一天下半天，刚停了一会，夜里又下开了，陆陆续续没个停，不过看着降雪量也不是很大。

　　顾兆顺口问了方六，外头村里咋样？

　　“我们村还好，隔壁村一家屋子被雪压垮了。”方六回话。

　　顾兆听了点点头，还没成雪灾，可要是再这么下下去那就不知道了。

　　初六，那家定家具的铺子开了门，黎周周先是定了十个食盒，他亲自拆了一只鸭，按照鸭腿、鸭脖、鸭杂这些长短画的格子大小，柳树是贡献了一首他家男人写的鸭子诗。

　　顾兆回来一看，表情不知道如何摆。黎周周便奇怪，“莫不是写的不好？”

　　“不是，四言诗写的小巧，读起来还朗朗上口很接百姓气。”顾兆笑是笑严二哥能豁出去，肯定是看在柳夫郎面子上，“好极。”然后顺手思量了一番，给家里食盒上设计一番。

　　初十盒子回来了，打磨的光滑没味，黎周周还用开始清洗烫过，又泡了一夜，第二天开始做第一批的食盒外送。

　　顾兆则是写贺年帖子，属于人不去了，礼送到。除了施大人外，给施大人自然不同，写了拜帖，这是礼节在这儿，施大人是翰林院的一把手，又年长，于情于理他作为下峰都是该去拜年的。

　　他之前问过，他们检讨部门是人人都写，不过得的回话也统一，施大人不喜吵杂，只回帖，从没摆过宴邀请过他们。

　　顾兆写完帖子，灶屋里头，黎周周和柳树将卤鸭分门别类的装好了。这些东西也不带什么汤汁，天气又冷，不怕洒的。

　　一盒卤鸭里，有鸭杂、鸭翅、鸭脖、鸭锁骨这些经典项目。

　　给梁大人还多装了一块皮冻，都是切好的，需要梁大人家自己凉拌。顾兆写了纸条备注上了，之前说起来，梁大人好奇，他家做了就多送一份。

　　严家车夫在外头等着，等东西好了，拎着食盒上车，拿了拜帖便出发。这边方六也是。一共就是五家，可东南西北各不相同，跑起来得一天功夫。

　　施府。

　　门房接了拜帖，方六回话是：“翰林检讨顾兆顾大人送的拜帖和年礼。”

　　“劳烦了。”施府门房客气，接了方六手里的东西，一瞧样子稀奇。

　　方六说：“是食盒，劳累别洒了。”

　　“好。”

　　门房拿了东西进宅子大门，一路送到二道门口跟粗使婆子说：“妈妈，这是交给大人的，翰林院的检讨顾大人，里头装着吃食，您小心些拿。”

　　“知道了，你这个猴精。”

　　施府是四进的宅子，修的精巧，偏院子里栽种着寒梅，如今梅花含苞待放，覆盖一层积雪，屋子里，竹帘放了一半，施明文正和老友坐在其中饮茶。

　　粗使婆子带着这一匣子吃食，猜是哪家今年送了点心，不由撇嘴，心里觉得寒酸，估摸就是去年才进翰林院的两位大人其中之一。

　　听说都是农家子出身的。

　　这一匣子东西就是在贵重的点心能有多贵？

　　心里这般想，粗使婆子还是规矩捧着，没敢面上表露出来，一路递到了三进门的夫人住的屋子门口，低声说清了来意，交给了夫人身边伺候的丫鬟。

　　丫鬟谢过，端着东西进里头。粗使婆子只能瞧个影，讪讪一笑就回前头去了，她粗手粗脚的，就是在外院灶屋里给下人们做饭，干一些粗使活。

　　跟人家屋里伺候的丫鬟比不上。

　　施夫人听了丫鬟回话，对这些拜帖、年礼是见怪不怪了，每年都这么一批，都是她来给老爷回话，年礼是她先过一遍，要是贵重的，送了金子、银子这些夹杂其中，那就等老爷回帖时候，怎么来的怎么送回去，她家不收这些，老爷嫌。

　　要是旁的，像是字画、笔墨这些，略略有些贵重了，可施夫人知道，老爷喜欢这些，那便留着，只是回帖送的礼要差不多价。

　　这都是有来有回有数的。

　　施夫人识字，拜帖拆开一看，落款是翰林院检讨顾兆，怎么连个字都没有？估摸就是老爷口中提过一句的探花郎，听说是寒门出身的，难怪了，连个正经老师也没。

　　“拿的是什么？瞧着像是点心匣子。”

　　丫鬟捧着凑上前。施夫人一瞧，念了出来，“黎记卤煮。”又看到旁边的小诗，一下子逗趣笑了出来，说：“回头拿给老爷瞧瞧。”

　　“老爷呢？”

　　丫鬟回话：“回夫人，正和孙大家茶室饮茶。”

　　茶室里。

　　施明文正说：“……去年的状元严谨信，我瞧了一段时间，为人肃穆端正，文章也写的好，颇有你的风采，不由收了当徒弟？”

　　“我有徒弟的。”

　　施明文提起来便蹙眉，“你说梁子致，都过去十多年了，浪费一身的本事窝在检讨中动都不动，你那一身的本事，交给了他全都浪费了。”

　　“你要是再说子致不好，我便走了，不喝茶了。”

　　“你这人脾气怎么——”施明文气得都说不出话来，真是和梁子致一般模样，脾气顽固，难怪是师徒二人。

　　孙先生倒茶，乐呵呵看好友气的吹胡子瞪眼，笑说：“好好好，我脾气臭，我脾气倔，这么多年了，每回见了面都要嘀咕这些，你不烦啊？”

　　“若你是普通贩夫走卒，没有一身本事，你想闲云野鹤便去，我看都不看，管都不管，可你是滁州孙家出来的，难道就甘心无人继承了吗？”