但能吃下去不被饿死就不错了，楚言枝照旧这样一勺勺喂进去，喂完了要他趴回棉被上睡午觉。

　　虽然有些事狼奴会有点不情愿，譬如吃豆包、咽奇怪的东西，但哪怕不情愿，他也什么都听她的。他乖乖趴到被子上侧身卧着，睁大眼睛看她。

　　楚言枝要回翠云馆睡午觉了。狼奴看她越走越远，即便想她一定还会再回来，就像前几次那样……可他忍得住不扑过去扒铁笼，却忍不住朝她的背影发出几声可怜的“呜”。

　　楚言枝打着呵欠回头：“又不是不要你了。”

　　各自吃完饭后，年嬷嬷去碧霞阁照顾姚美人，红裳回翠云馆守着楚言枝午睡。

　　临近腊月，午后阳光虽然暖人，但外头还在化雪，寒气沉沉往室内逼进，红裳没敢开窗。炭盆是半刻钟前备下的，用的是黑炭，刚烧到芯子，正是暖炙的时候，红裳给搬到内间绣屏旁放着了。

　　听里头小殿下翻翻身无意识地哼了两声后，呼吸声逐渐轻缓，红裳轻手轻脚拿来绣筐，在床头正对直棂窗的锦杌上坐下，把绣筐放到膝头，拿起绣绷一针一线绣起来。

　　她绣工一般，比不得年嬷嬷和姚美人，堪堪能用罢了。现如今姚美人病了，年嬷嬷眼睛越来越不好使，每天还得里里外外忙活，红裳必须得多做点绣活添补。

　　暖洋洋的光从窗棂泄进来，浮尘游动，晒得她一双长了冻疮的手又暖又痒。红裳一边绣那片兰花叶子，一边细细打算。

　　天越来越寒，美人去年戴的昭君套已经旧了，得换新的；小殿下虽体暖康健，却不能轻忽，暖炉套子得多做两个；昨晚上她穿的那件兔绒氅衣被狼奴揪下了一大撮毛，也得赶紧补上；还有三天就到冬至了，那两件阳生补子蟒衣要从箱笼里翻出来晒晒……

　　院子里的树除了几株罗汉松和旁侧两丛楠竹，基本都光秃秃的，褐色的枝干上覆着雪，时不时扑簌簌跌下两块。几只瓦雀吵架似的在檐角来回蹦跶，从窗前掠过两道活泼的影子。

　　约莫未时三刻的时候，楚言枝睡醒了，从床上软绵绵地坐起来，并不急着洗漱，绕着帐内挂着的香袋流苏玩。

　　红裳缝完昭君套最后一针，把线头铰下来，起身活动活动筋骨，开了南边窗子透气，然后端炭盆出去，叫小福子端热水来。

　　楚言枝正给香袋流苏编小辫子玩，编到一半，，外面脚步声近，帘子被掀开了，红裳笑着催她：“江贵人来看望美人了，正在东殿坐着陪美人说话呢，殿下快起来去问安。”

　　上午小福子送小荣子和车辇一起回毓庆宫的时候，把刘太医来过给姚美人看病的事说了，江贵人听了高兴得不得了，等用完膳，晌午觉都没好好睡，就急匆匆过来了。她本想先过来看楚言枝的，没想到姚美人已经醒了，就直接去了碧霞阁。

　　简单梳洗过后，楚言枝穿了身杏色的对襟小袄，配鹅黄色的撒花裙子，高高兴兴往碧霞阁跑去。

　　娘亲今天醒得竟比平时早那么多，看来刘太医的药果真有效。

　　碧霞阁南北各开一扇窗通风，床前放置了一扇屏风，床头床尾各烧一盆炭。

　　姚美人捧着手炉虚虚靠坐着，面向坐在床沿的江贵人，露出一个温和的笑。

　　与宫里大多长相娇艳明丽的妃嫔不同，姚美人的五官似江南的温山软水，透着水墨画般的婉约。由于久病，这种婉约染上了一抹秋雨似的凄愁，一颦一笑愈发牵动人心。

　　江贵人握了握她发凉的手，欣慰道：“以后可切莫再说什么，把枝枝托付给我照料的傻话了。你不好好活着，怎知我会不会待枝枝好？谁都比不得亲娘。就是为着她，你也得把这条命挣出来。”

　　姚美人回握住她：“我知道。”

　　“你知道？你知道就不会不争不抢八.九年，还突然一夜病倒，差点撒手人寰！”江贵人没好气地责备她。

　　“我这回，这回是真知道了。”

　　姚美人仍虚弱地笑着。吃药睡一觉后，她的精神头比前段时间好很多，同江贵人认真道：“只是，还得问问枝枝……”

　　楚言枝恰好这时候喘着粗气跑进来了，朝江贵人娇娇俏俏地福身问安，扑到姚美人怀里：“娘亲！”

　　姚美人摸摸她的头，抚着她的背，揽着她坐下。

　　江贵人一看到楚言枝，脸上就都是笑，转头让宫婢流云把点心食盒和干果攒盒拿过来打开给楚言枝吃。

　　红裳端来小几，流云在上面把食盒跟攒盒打开。点心有三样，攒盒里有十二样干果。

　　姚美人拍拍楚言枝的肩膀，楚言枝从床沿跳下来，跟着红裳沏茶、倒茶，端到江贵人面前，弯身将茶盏举过自己的眉眼，恭敬道：“枝枝请江贵人用茶。”

　　江贵人掩唇笑，接过茶：“好好，我用枝枝的茶。”

　　姚美人声音浅浅道：“若不是你出了让枝枝向三殿下求情的主意，我……”

　　“和我说这些，是想和我生分吗？”江贵人嗔怪她，顺手将她的被角掖紧些，“你呀，养好身体就行，别总想这些有的没的。”

　　“对了，你们要真想谢，得去谢人家三公主才是。”江贵人忽而道，“是她一早让人遣刘太医过来的，从倦勤斋出来的时候，被陛下罚了三日的禁足呢。宣王殿下被罚得更厉害，整整半个月的禁足。”

　　姚美人微微一怔。楚言枝正坐在旁边为娘亲剥桂圆，听到这话，也停下了动作。

　　第17章

　　他很好玩，也没那么难养。

　　姚美人点头：“是这个道理。今天已有些晚了，红裳，你明天带枝枝去坤宁宫给皇后娘娘请安、探望探望三公主殿下。”

　　红裳道“是”，楚言枝“嗯”了声，继续低头剥桂圆。

　　刘太医能来完全是楚姝一手促成，她本可以把那个赌约当个玩笑话或干脆装作忘记的，但还是冒着触怒陛下的风险依诺请了人，于重华宫而言这是天大的恩情。

　　楚言枝从没去过坤宁宫，她内心有点忐忑，还有一丝奇异的、说不上来的难过。

　　姚美人的状态虽比之前好了，江贵人也不敢让她太费心神，再聊两句后就和楚言枝一起出去了。

　　走在回翠云馆的路上，江贵人摸着她的头，压低声音问：“你娘亲知道你带了头狼回来吗？”

　　楚言枝摇头：“还没有，等娘亲好了我再带她去看。”

　　江贵人捋着她脑后垂着的碎发，叹气：“你呀，又调皮了？怎么能把狼带回宫养！听江姨的，晚上让人偷偷送回上林苑去好不好？”

　　楚言枝脚步慢下来，再次摇头：“不好，送回去他会死的。”

　　她拉拉江贵人的手，忽而折步往东殿的方向走：“江姨跟我去看看他吧，他很好玩，也没那么难养，很听我的话。”

　　江贵人拗不过她，只能边走边劝。红裳在旁笑道：“不是真的狼，贵人去看看就知道了。”

　　江贵人心里奇怪。小荣子是个哑巴小福子倒话多得很，把昨晚上发生的事原原本本说了遍。什么就因为喂了一次水，枝枝一离开，恶狼就会发疯，彻底赖上了枝枝……

　　不是真的狼，那还能是什么？莫非是乌斯藏的苍猊犬？

　　江贵人一路猜，一路心惊胆战。苍猊犬并不比狼温顺多少，听说能把体型硕大的野猪活活咬死。

　　到了东殿，左拐右拐穿到厨房后头，江贵人站在廊下，看到铁笼里的狼奴，惊得掩唇：“……作孽啊，那不是人吗？！”

　　她快步走到笼子前半丈远的地方站定。

　　狼奴本趴在棉被上用一双秀气的眼睛追着树梢的瓦雀玩，还时不时低头舔手腕上的伤口，听到动静，他立刻警觉起身，四肢伏地，低吼着对江贵人露出凶恶的表情。

　　江贵人又怕又挪不动步子，往后踉跄两步，立刻被流云扶住了腰。楚言枝忙跑过来，这回没轮到她出口斥责，狼奴就乖顺地坐下来，冲她卖出一副欢欣又可怜的样子。

　　“枝枝呀，这孩子到底怎么了？”江贵人平生最看不得孩子受苦，瞧见他脏兮兮满是伤的身子、小兽物一样的举止，眼泪都要落下来了。

　　红裳把狼奴的身世细细说了遍，听得江贵人愤懑不已：“天杀的！再怎么说，这都是个孩子，下手这么狠，就不怕遭天谴吗？抓了他不算完，还杀了一整个狼群，把他关到千巧笼里……莫说是个狼要撞笼子，那些文臣骨、武将魂进了去，哪个不哭天喊地的？”

　　楚言枝用力点头：“是呀，他是个人呀！”

　　她蹲下来，拿一根不知从哪折的树枝伸进去逗狼奴玩，狼奴一会儿用手去抓树枝，一会儿拿脑袋去拱，“嘤呜嘤呜”地叫。

　　江贵人见他确实很听楚言枝的话，擦擦眼角的泪，蹲到楚言枝的身侧目光温和地想同他说话。

　　狼奴已经明白出现在楚言枝身边的人都不可以凶，他歪着脑袋看江贵人双唇张合，明明听不懂，有时候却知道配合地叫两声，然后一脸希冀地看向楚言枝，好像等着她夸夸自己。

　　楚言枝拿树枝末端碰碰他的脑袋，他惬意地眯起眼睛，若非有四根锁链在，他恐怕要翻身在地朝她打滚了。

　　江贵人发觉确实无法与他沟通后，缓缓站起身：“听说狼性本烈，他暂时会因为你待在笼子里不乱动，可时间长一点，他还出不去，定然会昼夜撞笼。有一年番邦进贡了一匹白狼，不服打不服驯，还不吃不喝。最后为了能出去，它不惜咬断了自己的后腿。”

　　“那它出去了吗？”楚言枝紧张地问。

　　“没有。断了一条腿，就算出了笼子，又怎么逃得动呢？”

　　楚言枝捏着树枝沉默，江贵人看不下去了，背过身往回走：“上林苑直属于东厂，这笼子得找东厂的人打开。可惜我人微言轻，哪里和他们搭得上话……”

　　“那如果我去求……”楚言枝话说到一半，自己先否定了自己。

　　她已经害得三姐姐被禁足了，明天是要去看望她的，怎么可以得寸进尺呢？

　　江贵人沉吟道：“坤宁宫与司礼监的关系，确实不错。但若让人知道你在宫里养了这样一个人，恐怕会有麻烦。三殿下何等受宠，当年想要养一只小虎崽都被陛下拒绝了，只给她找了只狗养着玩。”

　　楚言枝在宫里无人问津反倒是好事了，至少能偷偷养着狼奴。

　　可只是把他关在笼子里养，并非长久之计。万一他真把自己撞死了，那和把他送回上林苑，有什么区别？

　　除了东殿，江贵人深深吸了口气，缓了缓情绪。

　　她又问了年嬷嬷和红裳关于冬至节安排的事，叮嘱了几句，见他们这没什么事就回去了。

　　过了两个时辰，正是要用晚膳的光景，小荣子搬了个箱笼过来。年嬷嬷打开一看，都是些诸如拨浪鼓、木头小玩偶等逗小孩子玩的物件，甚至有几件小衣服。

　　江贵人虽无生养，但因为喜欢小孩子，总会备下这些东西，等他们去了，她就拿出来逗玩。楚言枝早过了玩这些的年龄，这些恐怕都是送给狼奴玩的。

　　小荣子直接把箱笼送到了翠云馆去，没让姚美人看见。

　　楚言枝陪着姚美人用膳，等红裳收了碗筷下去，年嬷嬷端药去了，姚美人拉着楚言枝，让她靠在自己怀里。

　　楚言枝抓了把攒盒里的杏仁细心剥着，递到姚美人唇边，姚美人含了，理着她被压皱的袖子，忽然温声问她：“枝枝羡慕三姐姐吗？”

　　楚言枝又剥了一颗，慢慢放到嘴里嚼着，有些含糊：“什么？”

　　“娘亲问，枝枝见到三姐姐，觉得羡慕她吗？”

　　楚言枝低头小幅度地摇头：“才不会。”

　　姚美人叹气。她的枝枝真的长大了。昨晚上她回来趴到自己床头的时候，她只说了句“受委屈了”，枝枝的眼泪就流下来了，还强忍着不想让她瞧见。

　　都是公主，她得偷偷跟着出宫去求，才能求来三公主同意救她娘亲的一句承诺。地位待遇天差地别，成人尚且难安于心，何况是年仅七岁的她呢？

　　姚美人抱着她，微微凹陷的眼望着跳动哔剥的烛火，嗓音微沉道：“娘亲再也不会让枝枝受这样的委屈了。”

　　楚言枝茫然抬头：“……娘亲？”

　　“有些东西，娘亲会亲自为枝枝争取。枝枝，你不用再求任何人。”

　　冬日的夜晚四野阒寂，被风吹动的窗纸发出唰唰的响动。

　　楚言枝窝在娘亲温暖却瘦弱的怀抱里，内心又恢复到了从前的安宁。

　　年嬷嬷过来给姚美人喂了药，服侍她躺下，放下了帷帐。红裳领着楚言枝出殿，楚言枝在翠云馆披了厚衣服，从江贵人送来的箱笼里挑了几个好玩的小东西，往东殿去。

　　红裳在旁边打着灯笼。天黑又冷，狼奴却好像并不知道困倦，他正揪着雪化后地面上露出的小杂草玩。

　　楚言枝要他过来，然后把小木偶伸进去丢给他：“拿去玩，江姨给你的，她很喜欢你。”

　　狼奴上身一扑，爪子摸摸小木偶，凑近了嗅。

　　他闻出有楚言枝的气息，嘴巴一张，咬着小木偶抬起头，凑到她面前给她看。

　　今夜的星星比昨晚多，他一仰头，璀璨星河好似都在他的眸中跃动。

　　“给你玩的，我是大孩子了，我不玩。”楚言枝指指他身后的被子，“快去睡觉吧，明天再来看你。”

　　狼奴看看她指的方向，咬着小木偶过去了，卧倒在被子上后，他松口搂着，伸出一点点舌尖小心翼翼地舔在木偶上。

　　翌日清早，外面还黑黢黢的，红裳就把楚言枝摇醒了。