“你是说，你想娶贺琳琅？”徐夫人显然很意外。
☆、54|
母亲的反应在意料之中，徐朗认真道：“儿子是真心实意的喜欢六妹妹，想娶她为妻，相信能母亲明白。”
徐夫人沉吟道：“六姑娘今年才十一，你已经十七了，等她能嫁人时你岂不是要等到二十？何况她的伯父眼看着就要入相，恐怕将来那枢密使的位子都是他的，咱们徐家不图那势力，但你若取了她，我怕别人会多想。”
“儿子喜欢六妹妹，愿意等她长大。至于母亲担心的事，咱们徐家几代英烈忠君报国，是否有异心皇上自然会有定夺，若真猜忌，咱们跟贺家的世交就足够了，还怕多个六妹妹？”这些事情徐朗早就想过，这会儿十分笃定。
这个儿子打小就有主意，前些年徐夫人还能管着他，经了漠北军中的几年历练，如今更是习惯先斩后奏。他虽说是商量，心里恐怕早就决定了，徐夫人哪怕是想出什么无可辩驳的理由来，也未必能改了他的心意。
要说那贺家六姑娘琳琅，徐夫人当然是喜欢的，两家人知根知底，难得的是徐湘跟她交情极深，这几年来往碰上时观察观察，品格还是可以的。
可她现在才十一岁，等十五岁能出嫁时徐朗已经十九了，再等个两三年生孩子，徐朗可就二十好几，得是六七年后的事情。
徐夫人膝下两子，长子徐朔年近二十，虽然娶了一房妻室，但夫妻俩一年到头的两地分居，至今也没有一男半女。徐朔随军在外鲜少回京，娶的妻子是个闺中弱柳经不起塞北的风沙，所以从没有将她接到漠北的打算，虽然爵位放在那里，夫妻俩竟是半点都不着急子嗣的事情。
原本徐夫人还指望着徐朗早日成亲，正好逼一逼那小夫妻俩，可他若等四年之后……这四年岂不是有没有希望抱孙子了！何况琳琅毕竟是闺中贵女，以诗书见长，自家儿子却是塞北风沙里打滚的，两人差了那么多岁，怕是未必合得来。
徐夫人性子勇武，上阵杀敌时并不比男子差，虽然这几年居于内宅，性子却是没怎么改变，私心里还是更喜欢徐湘这样耐摔耐打的孩子。
至于贺家琳琅么，那张脸蛋漂亮是漂亮，就是娇气了些。
她这里默默打算着，徐朗却是铁了心的，“儿子的性情母亲也知道，我既然喜欢六妹妹，这辈子就非她不娶，若当真有缘无分让她许了别家，儿子这辈子也就不娶了。”
“胡说！咱们家本来就人丁单薄，我将你生成这样的人才，就是为了打光棍的？”徐夫人怒目瞪他。她是个巾帼英雄，若换了其他少年郎，必然被瞪住，可惜对面是徐朗。
徐朗绷着脸瞧她，一副心意已决的模样，见徐夫人气呼呼的，就低声道：“不是还有大哥。”
“还敢说你大哥……你们兄弟俩气死我算了！”
“气死谁都不能气死您啊。”徐朗年少时其实淘气得很，这些年虽经历练，在母亲跟前到底有一丝孩子气残存，见着火候差不多了，这才嘿嘿笑道：“不想让儿子打光棍，母亲就赶紧请人说媒吧，免得被人捷足先登，那儿子这辈子可就真成光棍了。”
徐夫人被他这无赖的态度气得一笑，心里到底却也软了下来。想了片刻才道：“这事我定不下来，得问问老夫人和你父亲的意思。”
“那就有劳母亲！”徐朗高兴，起身一揖及地，惹得徐夫人斥他，“多大的人了，还是没正形！”
徐朗欣然受了。
那头秦氏和琳琅跟老夫人说完了话走出瑞安堂，秦氏颇为意外，“没想到往江南走了一趟，你倒是懂事了许多。”
“这趟出门长了不少见识，何况娘叮嘱我要在舅舅家听话懂事，我自然要学乖的。”琳琅笑着仰头，瞧见秦氏眼中的赞许。以前拿出小姑娘的情态来，是怕陡然变了性情惹人怀疑，这一趟回来后变一变，倒是刚刚好了。
翻过了年琳琅已经十一了，京城里说亲早的人家这个年纪恐怕连亲事都定下了。秦氏虽然不急，不过女儿家的婚事是拖不得的，这会儿想着才十一，翻过年十二，再厮混一两年可就十四五了，算着时间长，其实也就一眨眼的事情。女儿既然懂事起来，现在也可带她出门应酬去，若是碰上中意的人家，早定亲事早好。
出了庆远堂往左拐就是大夫人的清秋院，这里自打贺璇玑出嫁后就冷清空落了不少，不过因二房搬出去后空出了望春院，便将贺卫玠夫妇挪了进来，将原本的雅文院拨给大老爷的妾室白姨娘膝下的庶子贺卫琮住。
这会子琳琅的大嫂江氏正跟大夫人说话呢，瞅见琳琅母女俩进来，就一齐过来迎着。大夫人笑道：“昨儿弟妹还念叨呢，谁知你这就回来了，让伯母瞧瞧，长好看了没有。”
其实琳琅刚回来时她就听见信儿了，不过大夫人是个识趣的人，想着母女相聚后自有许多话要说，又有老夫人在那里摆着，所以没去凑热闹。但这并不代表她对琳琅不在意，虽然没有主动过去，屋里却已经备下了琳琅最喜欢的雕花奶酥，喜得琳琅直赞“大伯母真好！”
旁边江氏瞧着那那馋相，笑道：“夫人料到你会来，早早就预备下了，快尝尝。”
琳琅自然交口称赞，“半年没吃伯母做的雕花奶酪，可想死我了。”
“原来你是惦记着吃的才来呀？”江氏打趣，琳琅便笑着瞧她，“谁说的，我还惦记着小侄儿呢，听母亲说他可乖了，待会大嫂嫂可要带我过去看他。”
旁边秦氏平日里极少玩笑，这会儿被气氛带动，便对江氏道：“那你可得看好了，她刚才一回来，差点就没把琛儿看醒来。”
“看醒来？”大夫人没明白，秦氏便解释道：“就那么直勾勾的看着，像是没见过小孩子似的，还猴儿一样趴在摇篮边，琛儿哪有不怕的。”说得大夫人和江氏笑个不住，琳琅气得捶她的腿。
说了会子话，琳琅又将给大家准备的礼物送上，给大夫人的是一套华丽庄重的头面，因为这些年大夫人明里暗里照顾了琳琅母女不少，这东西是秦老夫人特地选出来送的。大夫人听了是秦家长者所赐，自是谢了秦氏一番。
给江氏的则是江南时兴的一套胭脂水粉，都是有名的脂粉铺所出，那些铺子虽然在京城也有名气鼎盛的分号，到底还是在原处买的好些。琳琅买之前特地请教过梅氏，这一趟给江氏用最适宜。给小侄子准备的则是一个纯金打造的小老虎，她小姑娘家不好送项圈金锁之类的东西，也就只好选这些玩意儿了。
喜滋滋的去了望春院里，小侄子竟然醒着，叫琳琅喜出望外。这孩子比琳琅的弟弟贺卫琛还要小大半个月，看那眉眼，倒是颇像贺卫玠。琳琅瞧他长得可爱，轻轻的碰了碰小鼻尖儿，小家伙张了张嘴，竟然是要来唆她手指头的意思
琳琅被逗得直笑，拿着那又小又软的手，短短的小手指头，叫人生出无限怜爱。小家伙这会儿还不懂得抓她，小小的手掌张着，却是朝琳琅笑了笑。
“他笑啦！他笑啦！”琳琅高兴得什么似的，江氏也笑道：“知道你是姑姑，孩子喜欢着呢。这么久了，他可没笑过几回。”
见过了小侄子，琳琅心满意足，就又缠着大夫人问：“大姐姐好吗？她一出阁我就走了，这半年可都没见着了。”
“你大姐姐也记挂着你呢，前些天还派人来问你回来没，若是回来了，她想见见你。”大夫人算一算日子，“她如今嫁了人不好轻易出门，初十那天庄家设宴，到时候我带你过去好不好？”
“那就多谢大伯母！”衍国公府是皇后母家，府里规矩大是琳琅早有耳闻的。以前她年纪小极少参加姑娘们的宴会雅游，加上衍国公府来往的都是皇亲勋贵之家，琳琅倒是还没跟他们接触过。
辞了大夫人回到兰陵院里时已是后晌了，门口的婆子回道：“秦家大公子来了，老爷正在书房跟他说话呢，让老奴回明夫人，待会秦家大公子要来看您。”
秦氏时秦怀玉的姑母，出阁前还带过他一阵子，秦怀玉难得上京，自然要来拜望。秦氏也是许久未见娘家的人了，当即笑道：“那就收拾好客厅，好好招待怀玉。”瞧着琳琅脸上有点倦色，便道：“铃铛儿要去歇歇么？”
琳琅这会儿确实累了，前晌车马劳顿，回来后陪着老夫人说话挺费神，大夫人那里闹腾着虽然高兴，到底耗费精神，加上春来天气和暖，就有些犯困。
想了想，秦氏或许还不知道贺瑾瑜的事情，待会儿若秦怀玉贸然提出来，恐怕她一时间接受不来，便扯着秦氏的衣角，“我再说几句话就走。”
秦氏便道：“说了一天的话，还不累么？”
琳琅却很执拗，牵着她的手进了里间，这才道：“娘知道这回大表哥来京城做什么吗？”见秦氏摇头，便道：“一是外祖母不放心，叫他告了休沐后亲自护送我上京，这第二么，是为了二姐姐的婚事。”
“你二姐姐的婚事？”秦氏显然意外得很，她对二房没有半点好感，对贺瑾瑜的行径更是看不上眼，听了秦家跟她牵扯，自然想不通，“怎么又是她？”上回琳琅被水浇了之后贺文湛彻查，发现是秦钟书主谋，那时她只知道秦钟书是跟裴明岚交好而已，可是——
裴明岚跟贺瑾瑜私交甚笃，如今秦家找贺瑾瑜，不会是因为秦钟书吧！
这个破天荒的念头在脑海里闪过，秦氏只觉得不可思议，悬起了心听琳琅的下文。琳琅自然也不会卖关子，将事情和盘托出：“来之前我听外祖母和舅母商议，要把二姐姐娶给三表哥，我听说是二伯给舅舅写了什么信，外祖母很不高兴。这回大表哥来，就是为了去二房那里。”
秦氏啊哟了一声，觉得脑仁儿都疼起来了。这还不明摆着么，二房胆敢将贺瑾瑜推向秦家，自然是秦家理亏，又牵扯出了秦钟书，难道贺瑾瑜肚子里那个孩子是秦钟书的？
一想到这个，秦氏胸口都闷起来了，家门不幸，家门不幸啊！
琳琅帮着她顺气儿，又劝道：“外祖母和舅母都知道二姐姐的事情，母亲不要担心。”
秦氏嗯了一声，握着琳琅的手，不免一声叹息。低头想了一回，她这里气闷头疼也没什么用，只得道：“这些娘都知道了，铃铛儿先回去歇着。”
琳琅站起身来，秦氏想起件事情，又道：“晚饭恐怕你爹爹要和你大表哥去外面，说起来这一趟去江南，你徐二哥功不可没，赶明儿让你爹爹邀请设宴，咱们该好好谢谢人家。”
这道理琳琅当然明白，她也想着谢谢徐朗呢。只是想起徐朗先前说过的话，忽然心里又升起些窘迫——按照徐朗那个性子，万一到时候他说起提亲的事来，可怎么办？
不由想起他的几番低语，想起观景台上的那次偷吻，想起他两次出现救她于险境……心里原本是冬日般萧索苍凉，原本以为这辈子会一直如此，可现下却仿佛有一缕日光渗漏进来，渐渐照亮幽暗
春日里万物复苏，徐朗护送着她一路从江南回到京城，赏尽了沿途□□。那些春日艳艳碧波纹、鸟语花红香成阵，那些山峦连绵新嫩青、陌上杨柳燕含情，还有，那个挺拔的、似乎渐渐刻进了心里的身影。
琳琅忽然发现，他如同一道春阳照进来，渐渐将那冬日寒冰化作柔软春水，干枯的心底里渐渐有了碧波、有了草芽、有了花苞……那感觉像是，春天要来了。
这样的想法令琳琅感到诧异，却又瞬时惊醒。春心萌动时最容易陷进去，可前世的支离是毕生之痛，她不敢再经历一次，可也许徐朗会有不同呢？
这世间有轻易垮塌的海誓山盟，却也有连绵长久的脉脉温情。总不能因为朱成钰那个混账，就否决了旁人吧？
罢了罢了，父母之命媒妁之言，这些事情还是交给爹娘去考虑吧。
☆、55|
琳琅这一觉睡醒竟已是暮□□临，爬起来去了前院，秦怀玉早就跟贺文湛走了。秦氏不忍心打搅她休息，就吩咐人将饭菜都热着，等她醒了才摆饭。娘儿两个饭间说起来，秦怀玉此次来京果然是要往二房去一趟的。
秦氏至叹气，“二夫人那个德行你也知道，这瑾丫头嫁过去……唉。”琳琅也只能安慰她。别人家的事情她们不能插手，只能顺其自然了。
歇了一宿，次日贺文湛去了衙署，琳琅就又往三房去了一趟，贺珊瑚倒是高兴得很跟贺珊瑚说了会儿话。走之前虽然和贺玲珑姐妹俩不亲近，到底姐妹间没起过大矛盾，琳琅虽没去白姨娘的院里，也派人将给她姐妹俩准备的礼物送了过去，贺玲珑姐妹俩自然也高兴。
隔日就是三月初三上巳节，徐湘听说琳琅归来，便邀她同去郊外雅宴。徐湘的交际圈子跟琳琅不大相同，徐府袭着国公爵位，在京中属亲贵显族，比贺家这样有官无爵的又要显赫许多，这回的宴会就设在京西桃花林中，是由圣上亲封的广安郡主做东道。
这位广安郡主不是别人，正是贺璇玑所嫁庄元晋嫡亲的妹妹，名叫庄嫣。她的姑母是当今皇后，因为长得漂亮会撒娇，往皇后宫里去的次数多了，圣上颇喜欢，就封了郡主。
按爵位来说，国公与郡王同为从一品，庄嫣身为国公之女，封个县主就是大荣耀了。不过庄嫣人如其名，巧笑嫣然格外漂亮，皇帝一高兴，竟封了个郡主，甚至还赐了宅子，比一些公主还要受疼爱。
京西的桃花林就在出城不远的芒山脚下，据说方圆四五里全都是灼灼桃花，这时节桃花开得正艳，如云霞蒸蔚，风过时落英缤纷，美极了。
琳琅以前是小姑娘，出门要么是跟着贺卫玠，要么跟着秦氏，余下接触的也就是和贺家有往来的人，这还是头一次自己来参宴。
说是广安郡主设宴，其实也就是以她的名头发出帖子请来众位姑娘相聚，偌大的空地上摆了各色果点鲜花，姑娘们自在游玩，故而不少人会带好友过来。
琳琅的出现并不算突兀，不过在场的大多是徐湘一样十三四岁的姑娘，她倒是年纪小了点。大概看了一圈，在场的倒也有几个以前接触过的，有些也曾在丽正书馆见过，只是交情不深。
广安郡主在林下设围帐坐着，旁边是几位县主和公侯府里的千金，还有韩大学士家的韩萱儿和兵部尚书家的魏嫆。
韩萱儿的姐姐是宫里的贵妃，据说和皇后关系颇近，所以家里虽无爵位，但也常来这等场合。至于魏嫆，则是因为跟庄家沾亲带故，才会得邀请。
琳琅上一次见她们还是在徐家的寿宴上，这回重逢，难免问候几句。庄嫣以前不曾见过琳琅，这会儿只上下将她打量着，徐湘便介绍道：“这位是我的好友贺琳琅，不知郡主见过没有。”
“贺琳琅……”庄嫣想了片刻，“听名字，难道是我三嫂的妹妹？”
“见过郡主。”琳琅笑吟吟的行礼，算是承认。
庄嫣便淡淡抬了抬眼皮，道：“坐吧。”旁边摆着一溜的矮案蒲团，各设瓜果酒茶，小丫鬟引着徐湘和琳琅过去，位置颇偏。徐湘的座位原在上首些的地方，不过她跟着琳琅坐在一起，旁边正好是魏嫆。
魏嫆便凑过来问道：“听说六姑娘年前去了江南，那里好玩么？”她主动亲近，琳琅也不会拒人千里，便将途中见闻讲了一些。正说着呢，广安郡主已经和几位县主起身往外走了，经过徐湘跟前时还问道：“徐二姑娘不出去走走吗？”
“郡主先行，我和琳琅随后就去。”
“一起走吧？听说你年前去了趟漠北，正想听听见闻呢。”广安郡主并没有挪步。徐湘有点诧异，旁边就有人相邀，“就是，我听说那边民俗人情跟京城大不相同，这里就徐二姑娘去过，难道还不肯跟我们说说？”
徐湘笑了笑道：“好罢。”于是琳琅和魏嫆也起身，跟着一群人往外走。
盛开的桃花绵延，姑娘们慢慢走着，忽然有人指着对岸一片空地道：“瞧那里，有人要打马球。”三丈宽的河水缓缓流淌，对面青草茂盛地势平坦，有小厮们在忙着布置，不远一群锦衣公子们骑马行过来，瞧那架势正是要来场马球赛的样子。
广安郡主停下脚步往对面看了片刻，问徐湘道：“听说令兄刚从江南回来，不知今日是否也在这里？”
“这我不知道。”徐湘瞧着对岸，扫了一圈后看见徐朗确实在，却装作没看见，只不点明。广安郡主却没打算就此离去，瞧着徐湘没发现，还特意指给她，“瞧那个是不是？”
徐湘只能道：“确实是。郡主见过家兄？”等了片刻却没人回答，侧头往旁边一瞧，广安郡主正看着对岸微微出神呢。余下的也都是十三四岁的姑娘，瞧见那群英姿俊朗的人时难免多看两眼，倒也没人发现郡主的异常。
时机刚好，徐湘默不作声的退了半步，到琳琅跟前牵着手，低声道：“走吧。”牵手绕过重重花树，到得少人处时才舒了口气，“闷死我了。”
瞧她这像是有些躲避郡主的模样，琳琅忍不住暗笑，问道：“觉着闷的话，你今天来做什么？”
徐湘道：“你以为我乐意来？广安郡主的帖子送过来，我借口有事不去，她特意请了两趟。这事被娘知道，她就逼着我来了。”她和一般的闺中贵女不同，极少能安安静静的待在深宅之中，小时候习武练功费了许多时间，跟这些贵女们的来往不多，长大后经常天南海北的跑，交情更是平平。
这回广安郡主这般热情，着实叫徐湘意外，推免不过同行了一程，却是闷得很。她向来闲散惯了，跟琳琅在一起时全然真性情，跟这些贵女们相处时到底要矜持一些，简直就是折磨。
琳琅嘿嘿笑了两声，“无缘无故的，她为什么非要请你？”
“我原本也不明白，不过……”瞧着左近无人，低声道：“看她那样子，八成是瞧上我二哥了，刚才说漠北的事情，没少问我二哥的事。”
拣了一片开阔处坐下，两人背靠着背，十分舒适的姿势。琳琅有点好奇，“郡主曾见过徐二哥吗，怎么突然就瞧上了？”
“谁知道呢。我二哥跟她可是八竿子打不着的，就我所知，以前从没见过面，不知道怎么就被她看上了，当真是……飞来横祸。”
“噗！”琳琅失笑，“哪有这样说人家的，也不怕被人偷听传出闲话。”
“这里就我们两个人，我才敢这样说啊，你是不知道她那娇惯出来的脾气，恐怕比一位公主都难伺候，我可不想摊上这么个嫂嫂。”