一家四口四目相对，哑娘就朝他们笑，赵汾和孩子们也朝哑娘笑，笑着笑着，几个人眼眶都有点红。

　　他们想起了刚开始赵汾独自一个人在叶家院子做工时，每天都会藏起来带回去的那两个窝窝头。

　　现在，他们一家四口都能在在这里吃到热乎乎的烙饼了，不再赵汾再每天从自己嘴里省下口粮，自己饿着肚子也要给他们攒吃食了。

　　这样的日子实在太来之不易，他们一家人团聚在这里都有些哽咽。

　　赵汾怕耽误后面的人打饭，赶紧和孩子们一人领了两个饼，端着碗坐到屋檐下。

　　赵汾吃着香喷喷的饼，对嵩娃和东娃道：“咱们家如今的好日子都是因叶村长，你们两个要好好跟着村长学学问，不要偷懒，少给村长添麻烦，眼睛要看事，哪儿需要人手就去帮忙，年纪小不要怕吃亏，村长是个有大智慧的人，你们的所有表现她都是看在眼里的。等你们以后学会了学问，村长会栽培你们出人头地。”

　　嵩娃和东娃齐齐点头：“知道了，爹。”

　　而被赵汾形容有大智慧的那个人，现在正躲在她的办公室里，偷偷吃从灶房里顺出来的饼，吃得可香了。

　　叶兰亭吃完一个饼，擦干净手，又若无其事地走出堂屋，去打饭的廊下，面不改色地再让哑娘给了她两个饼！

　　嗯，这样就没有人知道她刚才偷吃了一个饼的事了。

　　经过坐在屋檐下的赵汾父子三人时，叶兰亭还非常一本正经地点了点头。

　　赵汾amp;嵩娃amp;东娃：“……”

　　这时候的叶兰亭还不知道，薛霁安和大丫傍晚会给她带回来一个坏消息！

　　第30章、1,2,3,更

　　天刚亮的时候,薛霁安和大丫坐上驴车，带着那刚做好的五百枚香皂送到镇上李员外府去。

　　然而傍晚的时候，他们匆忙赶回大古村，带回来一个不好的消息――

　　“什么？我们的货被人扣了？”叶兰亭神情一凝,疾步从办公桌后走出来,“到底怎么回事,仔细说来。”

　　薛霁安脸色苍白，一路驾车赶回村子脸口气都没来得及喘，急声道：“我们到李员外府上时,就看到外面有几个穿着与李府家仆衣裳不一样的家丁守着，但当时我没注意这些人是干嘛的。等我们进了李府后才知道,原来这些是人来追货的，李含香姑母收了他们的高价，欠了他们货,这些人就追到了宝河镇李员外家。而我们又刚好送货过去,这车货当场就被那些人扣下了。”

　　大丫看起来也是心有余悸，一脸的慌乱：“李小姐悄悄让她丫鬟从后门出来给我们传话,让村长赶紧把工坊先关了，她说这些人不会就此罢休的，一定会找到我们大古村来。”

　　叶兰亭听罢蹙眉，果然还是来了。

　　只是她万万没料到这伙人的手段竟如此粗暴直接。

　　她问薛霁安：“货被扣时，李含香还有没有说什么？”

　　薛霁安摇头：“她什么也没说，只一直使眼色让我们赶紧离开。我们便佯作李府下人，才从后门偷偷逃出来的。”

　　叶兰亭背着手在堂屋里来回踱了几步，又问：“找上李含香家的那群人什么装扮,领头的人什么模样？人数多少？”

　　“领头是个三四十岁的中年男人,看穿扮是个富商大掌柜,有两个随从，另外有五六个家丁，他们有马和车，腰上配了短刀。”

　　叶兰亭听完眉心又凝了几分。

　　只带七八个人就敢直接到李员外府上扣货，看来这些人身份足以让李含香忌惮，否则李府二三十个家仆，不可能奈何不了这七八个人。

　　但有身份也有身份的好处，至少身份人总爱讲究个假模假样的表面形式，她只要利用好这一点，也不是没有可周旋的余地。

　　于是叶兰亭吩咐：“香皂工坊不用停，正常运行即可。”

　　她给蒙学班的孩子放了两天假，让他们自己回家玩。

　　又让杨虎娃召集修路队的工人，包括李家庄那二十来个人，通知他们这两天不需要干活，只需要到大古村的村坝一起练习拔河比赛即可。

　　假如遇到有一队陌生人进村，不必理会，继续拉练。

　　然后叶兰亭又让杨虎娃带那二十个民兵埋伏在叶家院子后面，约定以敲锣为号，听到锣鼓声，便跳出来包围院子，不让任何人离开半步。

　　如此安排好后，叶兰亭便开始静待镇上的不速之客找上门来。

　　果然没有让她等多久，就在第二天下午，一行商马队来到了大古村。

　　一直在村口十里外放哨的杨三毛见到生人来了，一溜烟跑回叶家院子向叶兰亭禀报：“村长，有人来了！一辆马车，四匹马，随行七个，马车里坐着的人瞧不见。”

　　叶兰亭面前放着一盏茶，她闭目端坐，一派淡定，只道：“再探，再报。”

　　薛霁安和赵汾几人都有些紧张，不知道这波人来究竟想要做什么。

　　隔了大约两炷香，杨三毛慌里慌张跑回来：“村长，他们进村了，一共九个人，看方向，是朝您家院子来了。”

　　叶兰亭终于睁眼，对杨三毛说：“你去引路，若他们问你打听村里事情，你只一概说不知。”

　　杨三毛便领命去了。

　　薛霁安道：“三毛不会有危险吧？”

　　杨三毛是杨虎娃的堂弟，擅长爬树，瘦小灵活，所以叶兰亭让他去放哨。

　　“不会。”叶兰亭道，“从村口到叶家院子，要经过晒坝，晒坝有三四十个修路队村民在那里拉练，那些人初来乍到，见到几十个村汉光着膀子操练，在没摸清楚状况前，他们是不会轻举妄动的。”

　　赵汾恍然大悟，原来村长安排修路队的人今天到晒坝练拔河，是为了威慑那些人。

　　叶兰亭所料不错，商马队的人进入大古村后，起先并没有将这个穷村子放在眼里，走在前头的那中年男人下车后，先是四下环视了一圈，视线所见全是茅房土屋，甚至皱起了眉。

　　村子里也没什么人，地里庄稼也都收完了，枯草光秃秃的一片，看起来就很荒凉。

　　树下只有两条瘦了吧唧的赖皮黄狗冲着他们狂叫。

　　又往村子里走了一段路，还是一个人没看见。

　　中年男人身后的随从奇道：“这个村子里怎么一个人也没有？”

　　那中年男人也感到奇怪，甚至觉得有点不对劲，因为从宝河镇沿路而来的大河村、兰花村、李家庄等村子，都遇见不少村民在地里耕种，穷虽穷，但至少有人烟出没。

　　这个大古村也太安静了，透着古怪。

　　正纳闷时，走到了前头一口老井跟前，老井上面便是村民集中晒谷物的石坝子，一阵整齐划一的‘一二三、嘿哟嘿哟’号子声传来，随着走近，那声音听得越来越清楚，人数还不少。

　　中年男人使了个眼色，让随从前去一探究竟。

　　随从便猫着身子爬上去斜坡，探了个脑袋在石头，看见几十个光着膀子的村汉正在拉练拔河。

　　他惊疑不定地返回去，对中年男人禀道：“这些村民居然在练牵钩赛。”

　　牵钩赛一般主要用以训练兵卒在作战时钩拉或强拒的能力，后来才渐渐流传到民间。

　　没想到一个小小的乡野村落，竟然也会组织村民训练牵钩赛。

　　中年男人想到李含香被逼急时说的那几句话，不由对这大古村村长多了几分慎重，他道：“找个村民打听一下，这村长家住在哪儿。”

　　正好这时杨三毛从巷子里窜了出来。

　　随从便上前，一把拎住杨三毛胳膊，像揪只鹌鹑一样将他提起来，粗声道：“你们村长家在哪，带我们过去！”

　　杨三毛眼珠子滴溜一转，谄媚地道：“大官人，我们村长家就在那上面，您找她什么事，我可以给你们带路。”

　　“少废话，带路。”

　　杨三毛长得跟个瘦猴似的，穿着补丁衣裳，又一脸的谄媚讨好，中年男人便问他：“听说你们村长在村子里建了一个工坊，专门做卖给城里太太小姐们的养颜古皂，还发了一笔横财，可有这回事？”

　　杨三毛弓着腰往前带路，笑嘿嘿装傻：“大官爷，村长家的事我们这些小的哪知道啊。”

　　“他办工坊这么大的事，难道你就没听说？”

　　杨三毛谨记叶兰亭的吩咐，反正一问三不知：“听到是听说过，但到底什么情况没人晓得哩！真要发了横财肯定也不能让旁人晓得啊。”

　　“那你们那坝子上那么多人在练牵钩赛又是怎么回事？”

　　杨三毛一味挠头装傻：“这……我们也不晓得她究竟要干什么。”

　　中年男人间从杨三毛嘴里问不出什么，便哼一声，加快了脚步：“还有多久到你们村长家，别想耍滑头，要是敢给爷乱引路，没你好果子吃。”

　　杨三毛颠颠地笑：“马上就到了，往这条小路穿过去，上边就是。”

　　等到见到前方的叶家院子，中年男人信了杨三毛的话，因为从进村一路走来，所见到的就眼前这座小院是青瓦屋顶，其余人家全是茅草屋顶。

　　杨三毛将人引到院子后，探身喊了声：“村长，有几位大官人来找你咧！”

　　随着这声喊，中年人也带着几个随从走进叶家院子，这一瞧，便瞧见另一边偏院正在生产的香皂的工坊，因为从屋顶烟囱里冒出来的白色香雾，正是他们最熟悉的大古美肤皂的香味。

　　几个村民正抬着一箱箱东西在狭窄的偏院里进进出出，那正是包装好的香皂成品。

　　中年男人目光一眯，面上露出笑容，一切全得来不费功夫，养颜古皂的制作秘方终于叫他找到了。

　　这时从正面堂屋走出几个人。

　　先走出来的是薛霁安，身型瘦弱的少年脸色苍白，穿着灰色的宽松布衫，神色冰冷警惕地看着这一行人。

　　而后迈出门槛的是赵汾，他乍然见到几个来者不善的生人出现在叶家院子，神情还算冷静，不动声色与对方互相打量。

　　而后一个年轻的小姑娘搀着一个灰发白须的老者走出来，那老者虽上了年纪，脊背佝偻，但看起来目光矍铄，尤其是扫视他们一行人时颇为犀利。旁边的小丫头搀着他，笑吟吟地打量他们，看起来对他们有些好奇。

　　中年男人在这四人面上一一扫过，最后视线定格在老者身上，理了理袖笼，笑呵呵走上前：“这位一定就是大古村的村长吧，某姓何，上河郡人士，慕名而来，特此拜访。”

　　杨三毛狗腿子一般在中年男人身后提醒：“大官人，这是我们村的老村长，现在他已经不管事了。现在都是小村长在管事，旁边那位才是小村长。”

　　中年男人挑眉，又将视线移到旁边的赵汾脸上，上下打量两眼，重新抬手一揖，笑道：“失敬失敬，村长果然春秋鼎盛仪表不俗，在下何某，途径宝河镇听闻村长大名，特来拜访，想与你交个朋友。”

　　赵汾客气一笑，回了个揖，伸手往旁边一指：“何官人认错了，那位才是我们的村长大人。”

　　何官人：“……”

　　他视线随着赵汾手指的方向移过去，正正落在那含笑看着他的小姑娘脸上，冷不丁与其清凌凌的视线对上，叫他愣了一愣。

　　大古村的村长竟然是一个小姑娘？！

　　看岁数最多不过十六七，没有梳妇人发髻，就表示还是未婚。

　　这信息量让那何官人吃惊不小，盯着叶兰亭探究且狐疑地打量了好几眼。但毕竟是个老江湖，即便心里再怎么惊讶，面上也没过多地流露出来，还能迅速地自我打圆场：

　　“哦呵呵，想不到大古村村长年轻有为，是何某人有眼不识泰山了。”

　　叶兰亭微微一笑：“何掌柜远道而来，一路辛苦了。来者就是客，请屋里坐吧。”

　　何掌柜笑容微顿，短短一句话，对方不仅点出他的身份，还夺回了话语的主场权。

　　初次照面，仅一个回合，他就感觉，这个年轻的大古村村长不太好对付。

　　何掌柜使眼色让随从留在院外，自己则随叶兰亭几人进了堂屋。

　　叶兰亭摆上椅子，请何掌柜入座，对不放心的阿公道：“爷爷，您去休息吧，客人我来招待就行了。”

　　她又让薛霁安去泡了茶来，只留下赵汾在身边，笑着对何掌柜道：“我们乡下条件简陋，只有粗茶几杯，还请何掌柜不要嫌弃。”

　　何掌柜端着苦茶一边打量四周，一边笑着打哈哈：“哪里哪里，村长客气了。”