后来那老先生还同他提过一嘴：“你可是我最得意的门生，素来沉静内敛，不想你这个妹妹没有学到你半分长处，竟是个顽劣的性子。”

　　谢昶听完沉默片刻，只淡笑道：“她年纪尚小，我若不纵着些，只怕旁人要欺负到她头上。”

　　谢昶到今日还记得那老先生看他时无可奈何的模样。

　　老先生初来乍到，并不知他兄妹二人与书院山长之间的关系，且他性情刚直，别说不知道阿朝是山长的孙女，即便是山长本人在此，那也是直言不讳有一说一。

　　只可惜时过境迁，世事风云变幻，南浔谢家满门获罪，南浔书院再不复昔年荣耀，而他弄丢了妹妹，让她流落在外整整八年。

　　他终究是，辜负了娘的托付，也没能做到年少时对她的承诺。

　　指尖忽然碰到个柔软的东西，谢昶僵硬了一瞬，那雪白绵软的小手不知何时伸出了被褥，指节无意地蜷着，从这个角度去看，竟像是包裹住了他的两根手指。

　　谢昶的目光沉了沉，反手将那只柔嫩温暖的手握在自己的掌心。

　　幸而如今他的确像娘说的那样，青云万里，飞黄腾达，可以永远将她护佑在自己的羽翼之下。

　　次日一早，阿朝退了烧，只是一直没有醒过来。

　　谢昶陪了她一夜，精力也几乎到达一个极限，她昏迷不醒，连带着他也是头昏脑涨。

　　寅时过半，宿郦带着澄音堂的管事过来，要伺候他更衣上朝。

　　谢昶沉思片刻，抬眼问宿郦：“那名仆妇现今如何了？”

　　宿郦立刻回禀道：“那名唤春娘的仆妇在扬州还有兄长与子侄，现如今一家人性命都在大人手中，她岂敢忤逆大人的意思。”

　　某种程度上来说，谢昶才是锦衣卫真正的主子。这些年来南北直隶都安插了他的心腹暗卫，运筹于帷幄之中，对外面的动向几乎是了然于心。

　　一句话吩咐下去，底下人迅即马不停蹄地去办，拿捏一个小小仆妇的把柄，简直易如反掌。

　　谢昶想到另一桩：“姑娘的身份可办妥了？”

　　宿郦回禀道：“属下昨夜鹘鹰传信济宁府，今日一早，杨阁老请来的那对夫妇已在进京的路上了，快马加鞭，约莫七日就能赶到。”

　　谢昶淡淡应了声，随即吩咐道：“带那两名丫鬟来澄音堂见我。”

　　宿郦捧着朝服正要回是，闻言险些惊掉下巴：“大人今日不上朝？”

　　这可是自家主子入朝以来头一回荒废公事！

　　谢昶按了按太阳穴，他这个状态还真不适合上朝，何况小姑娘的身份尘埃未定，今日并不是与梁王对簿公堂的最好时机。

　　“替我入宫，向陛下告个假。”

　　他这般说着，脚步未停，宿郦神色复杂地跟在后头：“可您若不上朝，梁王必得借昨日之事大做文章，言官还不知如何骂您呢！”

　　谢昶唇角冷冷一勾：“他们若不骂，还拿什么俸禄。”

　　“……”宿郦无话可说。

　　毕竟眼前这位兼任如今的吏部尚书，朝中官员任免和职责考校都在他眼皮子底下。

　　罢了罢了，今日骂得越凶，来日姑娘身份大白之时，都察院那些人还不知如何打脸呢。

　　澄音堂。

　　崖香与银帘一早就被绑了过来，听说是那位权倾朝野的首辅大人要见她们，两人都吓得浑身发凉。

　　昨日姑娘被梁王世子打得遍体鳞伤，竟是被当朝首辅给救了下来，她们不知道这意味着什么。

　　可她们亲眼看到春娘被用了刑，奄奄一息只剩半条命，已经被人带走了。

　　姑娘身边伺候的，就只剩下她们两个……

　　寒意从膝下的冰冷地砖渗进骨缝里，银帘浑身都打起了摆子，愈发埋低了身。

　　昨日崖香拉着她向春娘求情去救姑娘，她甚至理都未理……

　　天还未大亮，厅堂内烛火幽暗。

　　耳边渐渐传来男人沉稳骇厉的脚步声，每一步都像在身上毫不留情的鞭笞。

　　谢昶负手走进来，在上首的檀木太师椅上坐定。

　　他不必说话，单单坐在这里，也有种威冷酷烈的压迫感，让人寒毛直竖。

　　“唤你们过来，是关乎姑娘的一些事要问你们。”

　　良久，上首的贵人沉沉开了口，冷淡的声线带着秋日晨雾晕染出的冰凉沙哑。

　　银帘吓得浑身直憷，心电急转间赶忙磕了几个头：“大人！奴婢是自幼照看姑娘长大的，虽是主仆，可情同姐妹！大人问什么，奴婢一定知无不言！”

　　谢昶放下手里的茶杯：“姑娘八岁那年，生过一场大病，足足昏迷三月，可有此事？”

　　银帘当即傻了眼，她哪里知道姑娘八岁时的事情，她是后来被卖进的琼园，那时候姑娘已经十岁了。

　　倒是一旁的崖香颤颤巍巍开了口：“确有此事……”

　　谢昶几乎是咬着牙，一字一句地道：“如实说来。”

　　崖香努力回想当时的情景，细细地道：“姑娘因习不来琴棋书画，样样考核皆是垫底，还总想着逃跑，那日被教习姑姑打得昏死过去……夜里发了烧，又着了凉，病情一直反反复复不见好，喂下去的汤汤水水全都吐了个干净，就这么病了几个月，直到开春才慢慢好起来，可姑娘却因此……”

　　“因此什么？”谢昶冷声。

　　崖香小心翼翼地抬起头，泪光濡湿了眼睫：“姑娘整个人烧糊涂了，从前的事情全都不记得了，以前她总想着回家，病这一场之后，姑娘就再也不闹着要找哥哥……”

　　崖香的声音越说越弱，最后连自己都快听不到了。

　　谢昶眸光似浓稠的墨，眼底压抑着看不清的情绪，指尖的温热一点点冷却，灯影里泛着冷白的光。

　　作者有话说：

　　谢昶：她不记得我了，哭泣（）

　　第7章

　　阿朝有转醒的迹象，已经是三日之后了。

　　身上好疼啊，伤口处烧得钻心，她整个人一阵如烧干的茶壶，一阵又像浸在冰冷的长河中不断下坠。

　　脑海中昏昏沉沉的，梦到了好些幼时的事情，她有爹有娘，还有个待她极好的哥哥。

　　以往她虽也梦到过六岁之前的事情，可那都是些破碎的画面，拼凑不成一个完整的家。

　　可这一回，她梦到哥哥陪她摘杏子、抱着她回家，梦到哥哥替她顶锅、被阿娘罚跪，梦到哥哥去书院进学，回来给她带山楂糖糕吃……

　　一家人其乐融融，直到后来有一天，哥哥满脸沉重地蹲在她身前，“阿朝，此地危险，哥哥带你走好不好？”

　　她仍是睡眼惺忪的模样，“走……走去哪里？爹娘也走吗？”

　　哥哥沉默了很久，然后道：“是，爹娘也走，但不和我们一起走，我们一起离开南浔，等家里安全了，再来找爹娘会和。”

　　她糊里糊涂地应下，临走时看到阿娘泛红的眼睛，听到爹爹殷殷切切的嘱咐，她冲他们摆摆手，却没想到这一别，竟是再也不见了。

　　一开始，哥哥只是带着她四处躲藏，沿路看到搜寻的官兵，会用泥巴抹黑她的脸。

　　哥哥很聪明，每次都能有惊无险地躲过去。

　　后来就不一样了，他们遇到了很多身着铠甲提着弯刀的官兵，乌泱泱地聚集在湖州，他们到百姓家里抢粮，抢富户的钱财，看到碍事的妇人孩子甚至直接手起刀落。

　　血淋淋的场景就在眼前，破庙的茅草堆里，哥哥紧紧捂着她的嘴，不让她发出一点声音。

　　待那群官兵走后，哥哥才缓缓松开手，替她擦了眼泪，让她别怕，这些人只能嚣张一时，等另一支军队过来打退他们，这里就安全了。

　　可阿朝终究没等到那一天。

　　街头的烧杀掳掠仍在继续，可他们不能永远待在危险的破庙里，即便不被人搜到，也迟早会饿死的。

　　哥哥紧紧握着她的手，在兵荒马乱的街头四处奔逃，街市中一列纵马提枪的官兵疾驰而来，沿途的铺子人仰马翻，狂奔而来的烈马生生撞开了哥哥握住她的那只手。

　　一瞬间，手腕的疼痛让她几乎失声。

　　她被逃命的人群挤得连连后退，再起身时，满目望去，混乱不堪的街市上已经没有了哥哥的身影。

　　她在人流中四处逃窜，怎么都找不到哥哥，直到遇见一个面善的姑姑，告诉她说湖州大乱，所有人都乘船往北走，哥哥会在安全的地方等她。

　　阿朝被人带到码头，还没意识到不对，脑海中便晕晕乎乎的，再一睁眼，扬州已经到了。

　　那个姑姑将她打扮得漂漂亮亮的，领进了琼园的门。

　　于是成为她此生噩梦的开始。

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　　意识完全回笼之前，阿朝努力攫取梦中的一切，生怕这些好不容易浮现在脑海中的记忆再度风过无痕。

　　半梦半醒间，面前猛然跳出一张暴戾狂怒的脸，那一瞬，她吓得浑身都在打颤。

　　她不明白为什么，明明已经那么竭尽全力地顺从，那条滴血的长鞭却还是一道道往她身上抽，她越是躲，那人的面容就越是兴奋扭曲。

　　屋门锁紧了，没有人来救她……

　　伤口的疼痛和男人狰狞的笑声将她整个淹没。

　　直到一人破门而入，他的面容那样冰冷，指尖却有温度，他在她面前蹲下来，低低地喊她“阿朝”。

　　可这里的人都唤她玉芊眠啊。

　　阿朝这个名字，只能梦里的爹娘和哥哥会这么喊……

　　这些年她忘记了所有的事情，唯独记得梦里的自己叫阿朝。

　　她想要睁眼，却又不敢睁。

　　怕一睁开眼睛就看到那满脸狰狞骇怖的梁王世子。

　　也害怕一睁眼，那个来救她的人再也不会出现。

　　这般不知挣扎了多久，阿朝的眼皮微微颤动了下，终于一线天光划入眼底。

　　她觉得有些刺眼，又阖上了眼睛，耳边却传来嘈乱的脚步声。

　　“姑娘醒了！快，去请大人过来！”

　　阿朝嘴唇翕动，想要说些什么，喉咙却堵得厉害，脑子亦不甚清明，模模糊糊看到一个高大挺拔的身影跨步进来，屋内众人齐齐拜下去，他做了个抬手的动作，几步便已来到她的床前。

　　“阿朝，身上还疼不疼？”

　　是梦吗？阿朝听到这声久违的称呼，就忍不住红了眼眶。

　　心口像被细密的银针扎过，连呼吸都一阵阵的抽痛。