贺礼只是其一，阿朝也有自己的小心思，胭脂妆粉上得人高看一眼，来日的课业即便逊色些，也不算一无是处。

　　经此一事，她甚至想过在京中开间胭脂铺子，横竖……哥哥将来也是要娶妻的，她又不急着嫁人，但倘若嫂嫂进了府，她便不能像如今这般黏着哥哥了，总要找些事情做的。

　　一旁的姜燕羽笑道：“阿朝妹妹的礼物别出心裁，又独一无二，倒显得咱们的不足一看了。”

　　她出身名门，哪怕是谈笑间也有淡淡的倨傲之气，事实上她今日准备的贺礼是一串价值连城的桃红碧玺，成色之透彻世所罕见，旁人的贺礼就算再名贵、再特别，在她面前只怕都不够看的。

　　公主说笑完便来挽她手臂：“你们的贺礼我都十分欢喜，今日宴席可是我费了许多功夫准备的，定教你们满意！”

　　园中又陆陆续续来了不少贵女，见到阿朝时都忍不住多瞧几眼。

　　原本想着这位谢小姐虽是首辅之妹，可到底与她们这些祖祖辈辈浸润在富贵优渥中的世家女不同，流落在外的姑娘，说不准在哪个穷乡僻壤里连饭都吃不上，谁曾想竟生得这般仙姿佚貌，气质非凡。

　　不过仔细想想，那位谢阁老本就是俊美无俦的长相，他的妹妹，又岂会泯于众人？

　　众人三五成群地走在一起，赏花的赏花，寒暄的寒暄，公主身边一直都是前簇后拥的。

　　阿朝人生地不熟，只好跟随一众贵女走在公主身后不远处，因着她的身份，也有不少过来认识的，阿朝都一一施礼问候，在心里默默记下对方的名字。

　　用过午宴，阿朝坐到花房外的回廊稍事休息，这里清净，瑞春给她捏了捏肩：“姑娘累了吧？”

　　阿朝摇摇头笑道：“还好。”

　　盈夏笑说：“崇宁公主说下半晌的节目费了她好些心思，要咱们大开眼界，难道是外地请来的戏班子？”

　　主仆三人正闲聊着，回廊尽头一个着雪青缎裙的少女携丫鬟朝这边走来。

　　阿朝还记得，这是已致仕的大学士崔兆和的孙女崔诗咏，也是公主的伴读之一，才学并不在姜燕羽之下，容貌虽不能及，但气质更加温婉。

　　值得一提的是，这位崔大学生也是哥哥十分尊敬的师长。

　　崔诗咏走过来时，嘴角也是含笑的，也许是因为走得急了，面颊浮出一层淡淡的粉晕，“方才席间人多，想同妹妹多说几句话也寻不着机会。”

　　她从婢女手中接过一个精致的檀木锦盒递给她，“听闻妹妹开春要入含清斋读书，这支散卓笔为宣州名匠诸葛大师所制，权当赠予妹妹入学的薄礼。”

　　阿朝没想到自己竟也能收到礼物，简直受宠若惊，赶忙推辞道：“这么贵重的礼物，我如何能收？崔姐姐何不自己留着？”

　　崔诗咏笑道：“我祖父这些年游历名山大川，美酒佳肴与文房四宝俱是他平生所爱，这一点谢阁老也是知晓的，不过一支笔罢了，妹妹就不要与我客气了。”

　　春未园人来人往，推推搡搡的不好看，阿朝却之不恭，只好收下：“那就多谢崔姐姐了。”

　　心道只能明年入学时想办法回礼了。

　　崔诗咏目光落在她面上，似是欲言又止，片刻之后才笑道：“我听祖父说，谢阁老这些年一直在找你，从前我见他讲学时写过一幅字，‘青山朝别暮还见，嘶马出门思旧乡’，你小名又叫阿朝，我也是今日才想到，当时他写下这幅字的时候，心里该是念着你的。”

　　青山朝别暮还见，嘶马出门思旧乡。

　　所以她住的院子就叫青山堂？

　　阿朝口中默念着这句诗，忽又想起府上那棵杏子树，如有一股暖流淌过心间。

　　直到水榭那头起了一阵热闹的谈笑声，崔诗咏朝外面瞧过去，“似是公主的表兄武安侯世子过来了。”

　　阿朝这才回过神，微微讶异道：“公主的生辰宴也会邀请外男么？”

　　“原本是没有的，”崔诗咏道，“不过这位武安侯世子平素最爱热闹，想来是奔着宴会节目来的，咱们也过去看看吧。”

　　阿朝点点头，让瑞春将散卓笔收好，跟着崔诗咏往水榭的方向去。

　　“那位着月白长袍的便是武安侯世子沈润，”崔诗咏在她耳边低声介绍，“沈世子身边那位着鸦青直缀的是郑国公府的小公爷陆修文，也是太子殿下的伴读，算谢阁老半个学生。”

　　随着晏明帝御极，皇后入主中宫，外戚地位也水涨船高，作为皇后的外甥、公主的表兄，武安侯世子沈润的风头在京中一时无两。

　　似是天生与美人有所感应般，沈润一抬头便看到两位结伴而行的姑娘向这边走来。

　　他对阿朝还是很好奇的，那位首辅大人为了她，可是彻底与梁王府撕破了脸，可见对这个妹妹是极为珍宠的。

　　沈润一见阿朝过来，一双漂亮的桃花眼眯起来：“京中皆传谢小姐天人之姿，果然名不虚传。”

　　他身边那位郑国公府陆小公爷也静静看了过来。

　　经过梁王世子一事，阿朝本就怕见外男，对于武安侯世子过分的热情，一时有些无所适从。

　　崇宁公主当即上前来，一副要保护她的样子：“表哥，你别将我的贵客吓着了！对了，我可没接到你的回帖，怎么这个时候过来了？”

　　沈润摇了摇手中的折扇，笑道：“你这丫头竟瞒着我们请了角抵表演，若不是找你身边的宫人套话，还不知你今日的生辰宴这般精彩呢。”

　　说罢看向她身后的小美人，轻佻的语气道：“原本太子殿下与四殿下也要来的，可他们一听说谢小姐在场，便又不敢来了。”

　　几名贵女抵唇轻笑，阿朝却不明其意，怎么又同她相关了？

　　崇宁公主冲她解释道：“太子哥哥与我四哥都是谢阁老的学生，倘若被你哥哥知道他们丢下学业来瞧你，还不知如何罚他们呢！”

　　阿朝抿抿唇，原来哥哥在他们眼里……竟是这么凶的么，连陛下庡?的皇子们都怕他？

　　一个着宫装的丫鬟上来禀告，崇宁公主立刻展颜一笑：“角力士们都到了！既然人都来齐了，咱们就过去吧！”

　　一行人往百戏台的方向去，阿朝悄声问身边的瑞春：“何为角抵？”

　　瑞春道：“就是相扑，没想到公主也好这个。”

　　等到了百戏台坐下，瑞春小声在阿朝耳边道：“那位武安侯世子，姑娘莫要与他走得太近，此人风流之名在外，绰号‘风流箭’。”

　　阿朝不解：“风流……见？”

　　“都是贵族男子间常玩的游戏，”瑞春压低了声音解释道，“以纸为箭，竹皮为弓，箭中塞满名贵香料，中箭的姑娘非但毫发无损，反倒遍体生香，射中了谁，意味着今晚便是谁来伺候。”

　　阿朝心下微微一惊，饶是出身琼园，竟然对此闻所未闻。

　　前排的崇宁公主正与那位“风流箭”相谈甚欢，阿朝悄悄抬眼去瞧，却与另一道视线相撞。

　　那人许是自知不妥，微赧地收回了目光。

　　阿朝心口却是一紧，她与这位陆小公爷素未谋面，他那么瞧着自己做什么？

　　台上倏忽两声大喝，吓得阿朝悚然一惊。

　　抬眼一瞧，两名赤-裸上身、体型魁梧的壮汉上了场。

　　孟冬之末，姑娘们穿夹袄都受不住冷，阿朝也是披了件外氅、手里还抱着袖炉才能勉强抵寒，这时节赤膊上阵的都是勇士。

　　两名大汉扎稳马步，圆睁的双目警戒如豹，双方摆好应敌的架势，很快如困兽般缠抱在一起。

　　阿朝坐得近，甚至都能看到他们壮硕紧绷的肌肉，凸起虬结的青筋，以及两两撕扑时，顺着他们健硕前胸和紧实腰腹滚落下来的汗滴。

　　最后一招穿腿过肩摔，引得台下喝彩连连，黑裤壮汉直接被穿裆抡起，再往擂台下狠狠一摔，胜负方定。

　　就连从不看角斗的阿朝都只觉血脉贲张，心惊肉跳，满身的血液都燃烧起来。

　　文渊阁。

　　正在批答票拟的谢昶忽觉浑身隐隐发热。

　　一场宴会，能让她激动成这样？

　　心下一时微乱，他将宿郦唤进来，寒声问道：“公主的生辰宴可是请的戏班？”

　　“听说是京中的戏班……”宿郦一愣，赶忙拱手：“属下这就去查！”

　　作者有话说：

　　来人，给谢阁老送个呼吸机。

　　你再看？你还敢看？

　　我天天藏着掖着、自己都不敢碰的人！竟然跑出去看别的男人赤-裸上身！！！

　　but，角抵表演只是宴会的前戏，公主还有大招要放……只能对不住谢阁老了。

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　　【注】“以花为貌，以柳为态，以玉为骨，以雪为肤”出自涨潮《幽梦影》，“青山朝别暮还见，嘶马出门思旧乡”出自李颀《送陈章甫》。

　　第19章

　　宿郦回来禀报时，内阁几位官员正在文渊阁议事。

　　眼见着方才还面色从容的谢阁老骤然满脸阴沉，下首还在回禀北疆赈灾一事的户部侍郎吓得浑身一颤，险些跌坐在地，好在被人扶住了。

　　北疆雪灾较往年严重许多，赈灾款还被沿路官员层层剥削，户部来回话时本就战战兢兢，眼下又见首辅大人面色沉冷，不知又是哪一环节出了岔子。

　　思及此，众人心中更是惴惴不安，如履薄冰。

　　春未园那边，几场激烈的角逐之后，最终是一名高大威猛，体魄强悍的壮汉守擂成功，崇宁公主看得酣畅淋漓，给拔得头筹者赏了百两黄金，给所有参赛的角力士都赐下强身健体的鹿血酒。

　　其实角抵为百戏之一，历来为王公贵族所喜，尤其像晏明帝这种将帅出身的皇帝，对于角力斗争更是痴迷，年轻时甚至常在军中与麾下将士同台较量。

　　崇宁公主受宠的一部分原因也是像极了自己的父皇，喜爱这种徒手相搏的角斗表演。

　　可皇后却觉得，女儿家就该在闺中修习琴棋书画，整日看一群男人赤膊相斗像什么话？

　　故而今日的生辰宴会，公主只能瞒着皇后，偷偷请到宫外的角抵表演班子，等看完表演，皇后就是想怪罪也晚了。

　　角抵戏之后，台上戏班唱起了昆曲的《慈悲愿》，这些世家小姐们素日看多了杜丽娘和卓文君，偶尔换换口味，看唐三藏西天取经也觉得很有意思。

　　沈润向来不喜这些咿咿呀呀的戏曲，与陆修文别了众人，离开前幸灾乐祸地提醒崇宁公主道：“姨母那边你自己看着交代。”

　　崇宁公主推了他一把，笑道：“我让父皇来替我做主，母后还能当真罚我不成？”

　　上了马车，沈润才发现陆修文还眷恋不舍地往园内瞧，“你看什么呢？”

　　陆修文攥紧手掌，似是下定了什么决心，“阿润，你等我一下。”

　　说罢一路小跑折回，往戏台的方向去。

　　瑞春忽然被人喊了出去，回来时在阿朝耳边说了句话。

　　“你说……那位陆小公爷找我？”

　　阿朝怔愣半晌，想起方才台下他悄悄盯着自己，心中隐隐有些眉目。

　　考虑到对方出自郑国公府，其父、其祖父又是哥哥在朝中的同僚，将人晾着只怕不大礼貌，阿朝犹豫片刻，还是起身去见。

　　与那位张扬倜傥的武安侯世子不同，陆修文是一种文秀内敛的气质，也是京中世家子弟中少有的真才实学，否则也不会被选为太子伴读。

　　陆修文今日之所以跟沈润过来，原本是偶然从公主口中听得这位谢家小姐也会到场，他回去在母亲郑国公夫人面前提了一嘴，没想到郑国公夫人竟拊掌大喜，称这是千载难逢的好时机，叮嘱他定要找机会前往，务必先于京中其他贵族子弟，在那位谢家小姐跟前露上一脸。

　　倘若真能与谢府结亲，无论对国公府，还是他自己的前程都大有助益。

　　尽管陆修文有读书人的清高，向来不愿如寻常世家子弟那般，享受祖先的荫庇虚度光阴，他是要通过考科举走仕途的，何况以他世代簪缨的家世，原也不必靠妻族上位，但最后终是拗不过母亲的敦促，还是过来了。

　　却没想到，这位谢家小姐竟生得如此仙姿佚貌，他自认博览群书，却想不出任何华丽辞藻能与之相配。