“老爷是去服役，你当是去游山玩水呢？”晴芳也落在对面，嗔一眼怨一眼地，“你不想想，他做着些吃苦的事，叫你看着，你不心疼？你心疼他，他又心疼你，何苦来呢？还不如眼不见心不烦，就在家踏实待着等他。”

　　箫娘把嘴一瘪，固执己见，“就是相伴着，也是好的嚜。”

　　晴芳默了片刻，瞅她一眼，“你这时候是头脑发热。要我说，人还好好活着，家里也没被抄，就是万全的事情，你何必又去惹他担心？他是吃得苦的人，唯有一样放不下，就是你，他一准也不会答应你跟着去。你再细想想，我去瞧丫头们归置东西。”

　　言讫，晴芳捉裙往屋外去。箫娘独自在榻上，搦腰去望，廊外的雨细细密密，把那些削尖了的竹叶往下压，天也低低压着瓦。她悬了好几个月的心也似乎在往下落，无底洞似的，落得她心慌。

　　她坐不住，不得不起身走一走。不防刚拔座起来，忽然眼前天旋地转，撑也撑不住地往地上栽。

　　晴芳在正屋里倏听“咚”地一声，她只当是打雷，站在门首朝天外等一等，又不见动静。这才提起心来，走西厢窗前一望，不得了，原来是箫娘昏了过去！

　　一时四下里嚷起来，丫头们都往这屋里冲，乱了阵脚。晴芳忙打发人出去告诉小厮请太医，又并着两个丫头将箫娘抬到床上去。心急如焚地等了一盏茶功夫，箫娘倒先睁了眼。

　　她醒来，迷惘地盯着帐顶望了会，那蟹壳青的帐子像密云乍聚的一个漩涡，她晕头转向地在里头翻涌一会，才把前事皆搅动起来。

　　三四个月提心吊胆的日子在她脑子里走马灯似地闪过，那日日夜夜的悬心煎熬，一声更漏滴答、滴答，似一生那么长，终于，她又熬过了一则漫长磨人的苦劫。

　　这是她一贯应对灾祸的方式，平静地朝前，等跨过去，回头望，才想起来胆战心寒，才有后怕与揪心。她那一副牙关开始细碎地磕绊起来，浑身渐渐打着颤。在淅沥沥的残雨里，那身荏弱的骨架险些抖散。

　　不一时她坐起来，抱着膝盖便开始哭。泪珠字一颗接一颗地滚在薄衾上，须臾湿了大片。

　　晴芳听见呜咽，忙拨开丫头们，自己坐在床沿上歪着脸窥探她，“你可是哪里摔着了？！”

　　这一问，箫娘想起脑门磕在炕桌上，这会火辣辣地疼起来，愈发疼得她眼泪直流，抬起泪涔涔的眼问：“我额上是不是起了包？”

　　晴芳拨开她的手一瞧，“哎唷，真格好大个包！快、取块冰来帕子包着捂一捂！”

　　小丫头包了来，箫娘便摁在额角上，眼泪又铺天盖地坠了一阵。众人只当她是疼的，也不去计较。她自己垂着下颌，一刻时辰后才放松了一身紧绷的筋骨。哭着哭着，竟泄出个笑，低低地叹，“冷哥没事了……”

　　闻言，晴芳歪着眼窥她，“哎唷我的老天爷，你别是因这个，这会才想起来哭的吧？”

　　一瞬间，箫娘又是那个箫娘，抬头泪眼朦胧地剜她一眼，“你这会来打趣我有意思？”

　　二人小绊几句嘴，听见说太医来了。由小厮领进来，观了额上的伤，老太医也惊一惊，“怎么撞这么大个包？太太走路还是要当心些，也不是小孩子了。亏得没撞破，这要撞破了，保不齐要留疤。”

　　“是磕在炕桌上了。”

　　“不是走路不留心，是冷不丁昏过去了。”

　　“老太医再观观面色，有没个好歹？”

　　一窝丫头七嘴八舌地分辨，晴芳将手挥一挥，把箫娘的胳膊递出来，“不知怎的，忽然脑壳发昏，一头栽了过去。老太医给把把脉，可别是什么要紧的病症。”

　　那老太医阖眼号了半日脉，乐呵呵地丢开手，“是有身子了，三个月不行经，你们这些服侍的人竟然不晓得？”

　　闻言，箫娘乍惊，由枕上爬起来，胡乱抹了满脸的泪渍，细思细想，果然有三个来月未行经，只是日夜挂心席泠，倒不曾留心自己。

　　再一算，恰好是席泠被押前几日的事情。她哑了半日，又再把腕子递给太医，“您老再给瞧瞧，是不是真？”

　　那老太医一贯是给她瞧病的，阖着眼又号一阵，嗓子越发含笑，“再真也没有的事，连这我也断错，就不必在太医署当差了。”

　　众人挨挤着窃窃笑议，晴芳倏地咋呼一声，“哎唷！那方才栽倒，不要紧吧？”

　　“不要紧，太太外头瘦，里头倒好。”老太医挪到席泠案上写下一副方，交予晴芳，“使人抓了药，日日吃着，回头我再来瞧，再给换药方，可别胡乱吃东西。”

　　箫娘爬在床上，够着脑袋吩咐，“晴芳，你送老先生出去，给谢钱！”

　　“嗳！”

　　这屋里乱一阵，晴芳送人回来，打发了丫头们，仍坐回床上瞧她。瞧着瞧着，两个人对目笑起来，她抬手将箫娘脸上泪水黏的发丝细细拨开，“好了好了、都好了！”想起来，又嗔她一眼，“我说不能跟老爷到广州去吧？这会肚子里有个孩儿，还怎经得住颠簸？就在家好好养着。”

　　箫娘细想想，把肚子捂着，垂目望一眼，“这会就是我想去，也去不成了。还是单替冷哥收拾些要紧的衣裳，交给差役。噢，对，多使些银子，他们一路走过去，只怕泠哥在路上吃苦！舍得下些本钱，不至于路上出了什么差池，他们不照管他。”

　　“晓得，这还用你嘱咐？你先躺着，这会大约还有些头晕目眩呢，我去使人抓药。”晴芳揿她倒下去，掖了掖被角，一径笑嘻嘻踅出廊去。

　　门被阖拢了，箫娘躺在枕上，却迟迟阖不上眼。心里一时间五味杂陈，一会是苦尽甘来的高兴，一会又聚散离别的忧虑。翻来覆去，只道尘随马去，总好过再无归期。

　　可水逝东流，怎不叫人犯愁？她觉得发闷，下床来将两头窗户打开。开到书案那一头，就在席泠那张椅上坐着，苦一阵，手抚在肚皮上，又笑两声。

　　垂眼间，瞥见那蛇不知几时爬在窗台上，静静望着她。她也壮着胆子望那蛇，笑了笑，“原来你是来给我报喜的？”

　　那蛇静悄悄爬走了，箫娘独坐半日，渐渐打起精神来，去摊开包袱皮收拾席泠的衣裳。一件一件地折好了，又一件地一件抖出来，再折进去，再抖出来……

　　反反复复折腾到月光满城，雨停了，洗净青空，一片繁星。秦淮河的笙笛迓鼓又隐隐拍过来，她可算是横下心，不就是五年离散么？遇见席泠之前，她在浩瀚尘世间，不知只身闯荡了几个五年，何惧再五年？

　　于是初九那日，箫娘晨起忙不迭装黛一番，换了茶色的裙，绾色的薄绡对襟褂子，挽着轻帛，打扮得不见一丝悲愁。将席泠的几件衣裳又再清点一番，装上两个二十两的锭子，套上马车往城外送行。

　　这日倒怪，一个犯官，送行的却多。先是何盏匆匆来送，后又是柏仲领着应天府几位官员也套了马车赶来。

　　众人下舆就见席泠并两个差役侯在杂草淹没的小路上，穿着玄青的袍子，在秋高艳阳下，立得笔直，那一股淡淡意气，仿佛不是去流放服役，而是羽化登仙。

　　柏仲与几位大人一并迎上去，席泠托着手镣与他们一一作揖。待此时再看这些人，席泠胸怀内似萦纡了满腹的话，他又不善奉承，欲说难说，只是“多谢”二字。

　　柏仲托起他的手臂，袖口挥洒，“嗳，不要说这些谢不谢的话，咱们共事这样久，不要讲这些虚礼。”说着，自顾自点点头，“你放心，堤堰的工程，总不停就是了。”

　　席泠默然拱手，又望向郑主事，噙着丝笑，“此番虽未牵连各位大人，到底也带累你们不少，席某心有愧疚，只等来日归来，再向各位大人赔礼。”

　　众人相互作揖，说来说去，都是些读书人间的临别赠言，不题也罢。片刻席泠反送几位登舆，好几辆马车纷纷调头折返，唯有一辆还在原处，挂着靛青的帘子，那帘子被风拂动，看不清里头坐的什么人。

　　席泠眺着静目，正疑惑，却见那赶车的小厮一径往跟前过来，“席大人，我们老爷有请。”

　　跟着过去，挑开帘子才看见，里头坐的正是林戴文。那坐姿不大端正，斜斜地歪在车壁上，饧着眼睨席泠，“请席大人上来稍坐片刻。”

　　席泠料想他总要来南京一趟，却不想是压后到今朝。这厢登舆钻进去，小厮放下帘子，里头是一片淡淡晦暗。席泠坐到侧面，托着手镣向他作揖，“罪员见过林大人。”

　　林戴文望一眼他腕上沉重的镣铐，调侃地笑了笑，“委屈么？”

　　不用想席泠便知他所指，澹然地将那坨铁铐子转了转，“犯官有罪，甘愿受罚。”

　　“除了才智，我就瞧上了你这股能忍辱负重的劲。”林戴文捋着须，渐渐欠身，两个胳膊肘撑在膝上，像一头蓄势待发的兽，“我此番要往北京去了，一是为万寿节，二是为入列内阁，在南京转河道，特意来瞧瞧你。我在车内看了会，倒是没看错，你今日，一改从前摧颓之色，总算有了些处变不乱的平坦之气。”

　　说着，林戴文端正了半身，整拂袖口，“你有什么想问的，只管问吧。”

　　席泠噙着丝喜怒难辨的笑，拱了拱手，“敢问大人，为什么要帮我？小小一桩几十万的贪墨案，微不足道一个席泠，能在北京引得皇上与内阁相争，我想，必定是大人从中周旋的缘故。”

　　“你想案呈朝野，让那些高在朝堂的人都知道黎民之苦，怎么就知道我何尝不想？”

　　说话间，林戴文收敛了笑意，眼色不经意地凌厉起来，“还有，我曾对你说过，要提你为南京户部侍郎，这不是哄你的话。我如今要入列内阁，江南又是一朝的钱袋子，南直隶户部是最要紧的地方，用别的人，皇上与我皆不放心。我冷眼拣选这几年，除了闻新舟，倒只有你堪用，这是皇上与我共同的意思。我自己的私心呢，也不妨告诉你，我初入内阁，到底势单力薄，得收拢些可用之人。正好，我看你不错，不管身陷囹圄还是高居公堂，都不忘体恤民心，这样的人，不会轻易被权利生死麻痹。”

　　席泠倒没料到得他如此器重，一时眼泄意外。林戴文洋洋举着眼睨他一会，重又挂起唇角，“你以为我器重你，是凭你那两三万银子？席泠，我常任江南巡抚，见过几百几千的银子，你那一点，实在不够晃我眼的。”

　　闻言，席泠生出两分惭愧，两三万银子，确实不够买个南直隶户部侍郎之职。

　　“啧、我看你哪里都好，唯有一点不好。”林戴文含笑将他指一指，“就是有些年轻人的臆测习性，总惯把人、把世间往最恶劣了想。你太清高孤绝了，低着眼看人，这一点恰是握权者的大忌。凡是方策，皆有优劣，人亦如是，为政者不能局限在自己心目中的好坏去看人论政。时事视人，方可纵观全局。皇上与我有意将你流放出去，就是想磨一磨你这过于清冷的脾性。满打满算你也才二十五的年纪，这点苦头，不算什么。”

　　山野的风拂动着车帘，若隐若现的阳光斜在席泠眼中，如一泓金波，沉默地振荡。

　　林戴文拈着须，放软了嗓音，“你不是有位爱妻？听说她出身寒微，大字不识？可你甘愿为她弃了侯门的好姻缘，我想，在你心中，一定觉得她很好。我望你有朝一日，用看她的眼光去看待世人，以待她之心，去待世人的优劣。”

　　席泠沉默了半日，胸怀里波涛汹汹翻滚，到头来只拍出口一句：“多谢大人教诲。”

　　林戴文笑着摆摆袖，阳光倾注在眼中，满是过来人的淡泊与沧桑，却浮动着中年人的睿智与野心。

　　比及席泠跳下车来，朝那扬尘车马深深作了个揖。再抬首时，箫娘便一如整个人间，由马车上跃然眼前。她飘曳的衣裙像一幅秀丽江山图迎面朝他拂过来，那枯败与盛开的，都是点缀的颜色，使整个人世丰满充盈。

　　太阳东出，热切地晒在席泠身上，他的目光注视着箫娘以及她身后的杳杳苍山。箫娘用扇子遮在额上，笑嘻嘻地走到跟前，把两手背在身后，有些俏皮地仰起脸，“你在这里站着，是在等我么？”

　　“可不？可不就是在等你嘛。”这一瞬间，席泠涤净心胸，开怀地面向她。阳光刺着他的眼，他不得不蹙着额心饧着眼皮，朝那来路上望去。目断处，枯草荒芜，却是秋荣，“等你好久，来了好些人送我，又走了。总不见你，我还当你是在家打点行李，要跟我一道去呢。”

　　箫娘别别扭扭地搦一搦腰，脸上有些红霞浮动，“我原是这么打算的，可临了，想去也去不成了，只好你自己去，我在家等你。”

　　她这个人固执起来八匹马也拉不转，这回忽然换了心肠，席泠不由好奇，“为什么想去又去不成了？”

　　山风拂散了箫娘髻上的碎发，挹动她满目的春意。她抓起他沉重的手，往肚子上放，“我经得住劳顿，他也经不住啊，保不定路上一尸两命，可怎么好？”

　　席泠惊吓一瞬，反应过来，哗啦啦地拽着铁撩，在那似乎有些变化的腰肢上缓缓摸了摸。仿佛他的血脉流淌在她的身.体里，他们彻底融汇，他有种崭新的欢喜，“真的？多久了？”

　　箫娘瞪圆了眼，说来都是惊，“太医说三个月，这些日子我光顾着为你担心，竟一点没察觉！那天猛地昏过去，请了太医来，我才晓得。”

　　“昏了过去？你哪里病了？”席泠一只手捧起她的脸细窥，见杏脸含春，又不像病的样子。

　　箫娘抓下他的手，摇摇头，“没病，就是偶然发了个晕。”

　　她默了默，忽然听见席泠抬着下颌笑了两声，她顺势拧了他手背一下，“笑什么？”

　　“这孩儿来得真是及时。”箫娘似懂非懂，席泠吊着眼角斜斜一扫，与她玩笑，“我这一离家就是五年，你又好热闹，保不齐你在南京耐不住寂寞，起了歪念头，我岂不是防不胜防？这下好了，有个孩儿缠着你，你就是有那歪念头，也没那闲工夫。”

　　恨得箫娘咬牙切齿，在他臂膀上狠掐一把，“你就这样看我？！五年嚜，我耐得住！”

　　席泠掣手躲一躲，须臾沉寂了笑，抬手拨弄她额前的发丝，“我晓得你耐得住，只恐别人趁我不在家，打你的歪心思。”

　　她以他惯常说的话回他，“我也没你说的那样好。”说着，翻个眼皮朝后招招手，把晴芳叫到跟前来，取了两锭银子，向枯树下的两个差役走去。

　　两位差役原在石头上坐等，见她过来，忙起身见礼。箫娘将银子塞在二人手中，刹那堆起满脸笑，好一通奉承，“这一去，山高水远的，二位路上好不辛苦！我们老爷呢，一向不大会说话，倘或一句半句的不周到，您二位可别往心里去，他是个犯人，不要同他计较好吧？这里小小意思，两位拿着一路上打酒吃！”

　　两个差领会，也忙推辞，“哪里敢要太太的赏？何大人早交代过了，路上要照看好席大人，就是太太不赏，咱们也不敢有一丝一毫的疏忽怠慢！况且席大人的品行，我们晓得，太太如此讲，可不是折小的们的寿？”

　　“何大人交代是何大人的事情，我的心意是我的心意，可千万要收！不收就是嫌我礼轻了！”

　　这里推推搡搡，席泠在前头，把晴芳与她男人叫到跟前来，也是一通嘱咐，“我不在家，里里外外全靠你们夫妻二人看管着，别的也就罢了，门户上却要千万分的留心。倘或遇见什么拿不定主意的事情，叫人捎话往广州告诉我。若遇什么十分要紧的急事，可到隔壁问何小官人的意思。”

　　“老爷只管放心，小的们心里都晓得。”

　　落后，箫娘又走回席泠跟前来，虚抬着眼皮望他。他脸上一洗前愁，目中荡尽尘埃，仍旧有些漫不经意的靡丽，只是往日那一丝颓态不见了，似乎他已拾起了对这嚣嚷俗世的一片信心。

　　箫娘满腹的话便搅在山野呜呜的风声里，什么也不必多嘱咐他了，他一定晓得珍重。

　　她短吁了一口气，笑起来，转头招呼晴芳拿了纸笔来，铺在路旁稍显平整的一块山石上，“你先写下男女两个名字，我又不认得字，回头孩儿生下来总得有个名姓吧？”

　　席泠稍稍俯着腰，脑子里乍地一片空白，摇首苦笑，“一时叫我想，我倒有些拣不出来。”

　　箫娘偎在边上搡他一下，“快想！满肚子的文墨，这会要用你，你倒想不出来了。可不兴什么‘桃花’‘小翠’的啊，我可叫不出口。”

　　“不要急，叫我想想……”席泠提着笔徐徐立直腰板，向四面转转。小路盘绕在半山，对面是座座屏山围绕，中间陷下去一块平原，横七竖八地切割成农田，东边一团轻云，太阳穿透，落下变幻莫测的一束光影。

　　也有光影在他的轮廓上匆匆碾过，随他静止而静止了，最后光镶滚着他侧面的弧线，大起大落得极其协调，似乎他就是山川，刹那淡远。

　　他的肩将太阳碾一碾，躬着背写字。箫娘回神，搭过脑袋去看，看不明白，便问：“念作什么？”

　　席泠将纸搁在她掌心，“倘或生个儿子，就叫他潮生，若是女儿，就叫她韶时。”

　　箫娘在心内默了两遍，折在腰间的荷包里，“成，回头生下来，我再找算命的合一合，看看对不对八字。”

　　席泠没奈何地笑了笑，把笔递回她，“回去吧，我要启程了。你在家乖着些，千万顾好自己。”

　　“你也顾好自己。”箫娘低低说了句，嗓子里含着沙。稍候片刻，她向前迈了一步，推了他一下，“你先走嚜，我望着你走。”

　　席泠站定凝望她一会，终生的爱与欢一并静敛在黑漆漆的瞳孔中。片刻后，他沉默地剪一剪眼皮，好似就把她的影由眼封锁在心里，寂寂转身，向那枯黄迢递的路上去了。

　　那镣铐哗啦啦地响起来，箫娘在后头却只看他被野草隐没的黑靴，他得凭这双脚走很远，走到她望不见。山腰晴日，雁背远秋，她还站着，与背后的南京共同沦为留都，在陈旧的繁华中，等待迁徙的“君王”回来。

　　似乎仍旧听到镣铐声，哗啦啦、哗啦啦，是萧瑟的野风由身畔向着悠远人世拂过去，拂低了几千里的荒原。

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　　留人间多少爱，迎浮生千重变。