情切之间，她连自称都忘记了。
“只要你想，谁还能封住你的嘴巴不让你说么？”沈寒香微笑着说。
“……姑娘是个好人。”簟竹眼圈儿红得厉害，有些羞怯地低下头，娇小的鼻翼微微扇动，半晌方深深吸了一口气，打定主意道：“奴婢不会再提这事了。”
沈寒香摇了摇头，想说她并非这个意思，簟竹又道：“桂巧是夫人的人，姑娘不该把她留在这里，夫人不喜欢姑娘。”
沈寒香目中幽幽，望向无边无际的夜幕，叹道：“等他回来就好了。”
“少爷一时半会回不来……”
沈寒香秀眉微蹙。
“奴婢听福德和白瑞私下谈起过，本来没听去多少，但福德爱喝酒，稍一醉，经不得人激，奴婢只不过说了句白瑞大哥才是少爷的心腹，少爷什么都告诉白瑞大哥。他小子就把什么都吐了出来。”簟竹眼睛发亮，忽反手紧紧握了住沈寒香的手，“少爷是真心待姑娘好的，要是他待奴婢有待姑娘万分之一的心，奴婢死也心甘了。”
簟竹又忙摇头，“奴婢不是要和姑娘分什么……”
“孟良清为何一时半会回不来？”沈寒香定了定神，便问。
作者有话要说：
☆、八十七
原来像官宦人家娶妻是有定制，孟良清的父亲孟梓光位极人臣，他的嫡妻必定出自朝中显贵，便是郑书梅的父亲如今已及光禄大夫之职，也做得他的侧室。
“并非是委屈了郑家的女儿，而是要让她做少爷的嫡妻已算是抬举了郑家。”
沈寒香不知其中这许多弯弯绕绕，想必孟良清当初想要娶个寒门女，也早已铺好一条路来走。
“但要是能得皇上亲自指婚，出身便没那么要紧了。”簟竹顿了顿，窥沈寒香脸色。
沈寒香道：“也不是全不要紧罢，天子何等人，要让他肯指婚，想必也得是宦门千金。”
“正是。”簟竹又道，“不过小侯爷与三皇子一块儿长大，比手足兄弟都亲，三皇子的生母林贵妃正得宠，要是林贵妃肯帮一把，收个义女却也不难。”
沈寒香一点头，簟竹话锋一转，“但林贵妃与严相又有千丝万缕的干系，郑家与严家乃是亲家，所以少爷本想先将姑娘写进《女德》，书成之后，呈给天子，再看怎么求天子赐个婚。那会儿姑娘的父亲还在工部，勉强过得去，后来……”
后来沈平庆过世，沈家便从末等降成了末末等。
“所以少爷便亲自去求皇上，皇上正在用人之际，老爷在朝中向来只管兵，不管事，孟家以正立身，从不参与党争，也不偏帮任何一位皇子。少爷因身体羸弱，在朝中挂着闲差，他要为皇上办事，就要一点一点将差事往自己身上揽。”簟竹说了一大通话，有些渴了，沈寒香递给她茶，她便猛地灌了一碗，为难道：“这些事奴婢不懂，但福德说，少爷这么做，成了朝中不少人的眼中钉，皇上要铲平了一批人，再拔拉起来自己人，不是那么轻易的事。而少爷去军中，无疑是皇上要分老爷的权，父子之间，说不得也会因此生出嫌隙。”
“所以他才要频频离开京城……”
“是，孟家的军队除驻扎北方边防，南方也有不少地方军，只不过都是孟家一代接一代老侯爷们带出来的。到了这一代，还不知道有个小侯爷，因少爷从不管事，老爷正当壮年。”
冷风吹雨拍窗，沈寒香打了个哆嗦，爬起来关上窗户。
那天晚上，沈寒香在床上辗转来回，难以入眠。到了后半夜，才迷迷糊糊睡着。
天蒙蒙亮的时候，她身上衣衫已尽沾湿了，迷迷糊糊睁眼，叫人进来。
彩杏扶着她起身，替她擦了擦手臂和手心，热气敷在面上，她才清醒过来，即刻下床给孟良清写信。
但提笔又不知从何写起，叫孟良清回来吗？但凡她要是个稍上得台面的官员的女儿，不要说二三品，就是四品的侍郎，孟良清也不必这么拼命。沈寒香也不是怨恨自己的出身，却头一次觉得门第是一把大枷，让人喘不过气。
猛地撂开笔，墨汁溅在彩杏手背上，沈寒香已起身，取下斗篷，带上彩杏和三两，白瑞、福德也跟出府门，她要去别院，出门时看见桂巧正在廊檐底下坐着纳一双鞋面。
沈寒香改了主意，走回去，看了眼她绣的东西，是一对开得正好的并蒂莲花。
桂巧放了手中活计，才要起身，沈寒香按住她的肩膀，随口道：“别起来了，我看一眼，这就要出去。”
桂巧低眉顺眼地又拿起她的活儿。
“近来我身子不大舒服，林太医总说是我身子弱，我哥给找了个大夫，从前我吃他的药挺见效，今儿去请他给我把把脉。”说完她就走，也不去管桂巧做出来什么表情。
桂巧呆坐了会儿，看着沈寒香的背影没入门外，才放下针线。她淡淡的两道眉毛轻轻皱起，抬头望见四方的院子，天上浮云，耳畔犹如又听见那人意气风发的声音――
“不管你是谁的人，我要定了你！”
她的耳朵被这虚幻的响声震得嗡嗡作响，什么都听不见了，回过神来时，是一个小丫头在说：“韶秀姑姑说请巧姐即刻过去一趟，有事相商。”
桂巧起了身，行动略有些迟滞，朝她的婢女春萌吩咐：“收一下，别动乱了。”才跟丫鬟出门。
沈柳德到别院时，赶得满头大汗，嘴里咋呼着：“急吼吼叫我来，究竟有什么事，我外甥没事罢？”
此时沈寒香正叫人收拾院子里最晚的一波桂花，铺了一地金黄。前夜下过雨，今日却艳阳高照，她揣着手，头也没回。
“没事就不能叫你来了？”蹲在地上的沈寒香起身一见沈柳德身后跟的人，就愣了。
一位是给她把脉的徐大夫，还有一个确实出乎沈寒香意料之外，她稍欠了欠身，“陈大哥怎么得空，也过来了？”
沈柳德一抹汗，喘气道：“还不是怕有什么要紧事，我说不上话。”
“又不是龙潭虎穴，你穷紧张什么。”三人说话间进屋里，茶上来，沈寒香才让徐大夫把脉，照例是开的安胎药，她肚子里的小东西没什么事。
陈川眼神在她腹间停留了片刻，旋即移开眼，笑道：“还没给妹子道喜……”
“将来自要找你讨礼的，眼下还用不着。”沈寒香一手搭在肚子上，脸上浮现将为人母的淡淡喜悦。不过她脸色不太好，昨夜睡得不好，这时仍觉疲乏，朝沈柳德道：“等下个月，我寻个由头，搬来别院住。”
沈柳德脑中警铃大作，坐立不安地站了起来，搓着手道：“我还没问你，侯府里出什么事了么？怎么要到府外找大夫？”
沈寒香看了陈川一眼，“陈大哥还没好好逛过别院，我叫个人领你转转。”
“你忘了我们在关外，几次都是我救了你的性命吗？你这条命一多半都是我救下的，还有什么当着我的面不能说的吗？”陈川急道，一手紧攥着。
沈寒香踌躇片刻，陈川帮过她的忙不计其数，为人可靠自是毫无疑问，但毕竟是夫家的事，告诉他总有些不妥当。但又见陈川神色苦闷，只觉得要是不让他知道，又辜负了陈川对她的诸般照顾。
“那我便说了，只不过出了这道门，你二人半个字也不能说出去。”沈寒香顿了顿，注视沈柳德，“陈大哥我不担心，倒是大哥万万把嘴巴闭紧了，陆家的尤其不能说。”
“哎……那也是你嫂子……”
“你要不怕惹事，就把她拉下水罢。”沈寒香道。
沈柳德忙闭了口。
于是沈寒香把怎么发现有了身孕，而侯府之中天天把脉的太医却没发觉的事说了，略去她婆婆差点借桂巧那事治她的罪不说，只提了下自己院子里眼下还住着一个通房丫环。
“怎么我就不懂了，侯爷夫人还不想抱孙子吗？”沈柳德在屋内踱步。
沈寒香抿着嘴，心口堵着一口气，说不出的气闷。
“我在朝中为官，也听说了一些。小侯爷现没有嫡妻，侧室是不应先于嫡妻生下孩子的。”
沈柳德大急：“孩子都有了，难不成竟不能生下来？”
陈川摇头：“也不是，只不过这些高官家中多半门当户对，大多要等嫡妻生下儿子，旁的妾室才敢有孕。小侯爷不肯娶妻，这个孩子生下来，虽为长，却不为嫡……”
“这……这谁晓得还有这种规矩？”沈柳德听得愣了，咒骂出声，气得眼珠鼓出，半晌方道：“那怎么办？”
“所以我才要搬来别院里住。”沈寒香拿定了主意，便道，“你每两日带徐大夫过来，那林太医想必早已经告诉了侯爷夫人，等过几个月，身孕是瞒不住的。到底为什么他不说，夫人也不说，我只是有点怕……”
那颤声让陈川心里难受，他站起身来，一锤定音，“就这么办罢，这里也僻静，养胎自是再好不过。小侯爷知不知道，你……有了身孕？”
“已去过信了。”沈寒香摸了摸肚子，微微笑道，“我会想办法，等住过来，再请大哥带徐大夫过来。”
沈寒香脸上故作轻松，心里却有些担忧，阮氏不让那太医告诉她有孕，不知究竟打的什么主意，虽她不住告诉自己这毕竟是孟良清的血脉，却十分拿不准，阮氏到底会不会允许这超出她掌控的孩子出世。
桂巧要是如实向阮氏禀报她的一举一动，起码阮氏知道她知道自己的身体状况，会有些忌惮，说不得便不让林太医瞒着了。毕竟也是孟良清的骨血，阮氏未必就能狠心，何况孟良清若将来有个三长两短，没能留下子嗣，阮家一系的如意算盘岂不是都将落空？
这一日，沈寒香一早便让彩杏打点整齐，去给阮氏问安。年轻的林灏尧正给阮氏请脉，阮氏让孟梓光其余几位侧室与郑书梅、沈寒香都稍坐。
林灏尧把完脉，出来与众人见礼，退着身出去。
“今年下头送来几十筐蟹，甚是肥美，老爷和少爷出门之后，府里也好久没有热闹过，我琢磨着，不如请一台戏，在府里好生热闹热闹，也免得你们乏味。”阮氏耳畔簪着一串明珠，衬着她脸色苍白，神情刻板。
“是。”六夫人不多话，只应了声。
“有热闹最好，确实也闷了这么些日子。夫人怎么说，咱们就怎么办。”郑书梅笑说。
一院子的女人没有不说好的，沈寒香却一句话说不出来，散了时她站起身来，眼前有点发眩，忙抓住椅子站了会儿。
“沈姨娘不舒服，还不赶紧来个人扶着。”韶秀的声音说。
簟竹忙扶住她。
阮氏那凉飕飕的眼睛，一直在沈寒香的眼前徘徊至午后，她神情恹恹歪着身。想来想去总觉得不妥当，因到了十月，正是吃蟹的时候，徐大夫一早叮嘱过不让吃。沈寒香也不是馋嘴的人，自然也知道蟹是大寒，眼下最好是不吃。
就定在十日后，侯府里张灯结彩，树上结满了彩绸和剪纸。因是品蟹，席间大多是蟹肉和酒，全都蒸了来，以香醋蘸食。
沈寒香拧着眉头，筷子翻来覆去地挑，郑书梅与她挨得近，替她挑出一些来，放在小碟中。
“去年我们家里也用了不少这个，一年之中，也就这两个月的蟹最好最鲜。不过也有的人不爱吃，我瞧着你就不爱吃。”郑书梅忽低了声音，“夫人瞧着，好歹用一些。”
圆桌上坐着的都是府里的女眷，阮氏上座，与沈寒香坐了个正对面。
沈寒香筷子在碟中挑了挑，猛地站起了身。
一时众女眷都静了，郑书梅忙扯她袖子。
“夫人，我有事要禀。”
阮氏不耐地皱了皱眉，“什么事？”
沈寒香一咬牙，洪亮的声音克制不住有些发颤，她当时心底有些打突，这不是个好的时机，但阮氏必定是知道她眼下有孕的，却治下蟹宴来，沈寒香只想着断不能就这么藏下去，不能事事都顺了阮氏的意思。
“我身子不舒服，想先回去休息。”
“没得扫了大家的兴致，这么好的东西，也别糟蹋了，要不，奴婢送一些去沈姨娘那里。”韶秀低身向阮氏请示。
阮氏满面不悦，点了头。
沈寒香手心里全是冷汗，昏沉沉离席。
回到自己屋里，沈寒香才觉得肚子有些绞痛，她只喝了些茶，蟹是半点没沾。想是太过紧张了，方才是假不舒服，现却真的不舒服了。
没片刻韶秀送蟹过来。
屋内顿时弥漫一股腥气，沈寒香叫人开了窗户，对韶秀点了点头：“姑姑还是回去伺候夫人罢，我这里有人服侍，叫她们剥就是了。”
“咱们府里但凡老爷不在的时候，没人敢违抗夫人的命令，少爷是头一等的温良仁孝，也从不曾违逆过夫人。既然是夫人命奴婢来，奴婢就得尽心尽力伺候您把这些都吃了。”
那食盒里足有十数只碗大的蟹，并一只白玉春瓶。
沈寒香挣扎着下了地，叫了声：“彩杏。”
“别叫了，院子里的下人都去看戏了。”
沈寒香这才想起，一早六夫人就说放每间院子的下人都去瞧戏。主子下人分开坐的，从入席开始，她身边就一个听使唤的都没有了。
韶秀笑了笑，“奴婢也不是一个人来的，都在屋外守着。”
影影绰绰的人影子映在门上。