马洛边说边将已经下好的馄饨捞出，再洒上汤汁端了过来。

　　阿古拿了筷子，已闻到香味，笑道，“确实很香。”

　　马洛得意道，“那可不是，我的手艺邻里街坊都是知道的。”

　　一旁卖包子的韩氏轻笑，“王婆卖瓜自卖自夸啊。”她又好奇道，“姑娘，看你穿的光线体面，怎的来这种地方吃馄饨啊？那些酒楼里的馄饨虽说贵点，但瞧着你也是吃的起的。”

　　阿古笑笑，“那日下大雨，我不是无意路过，来这避雨么？”

　　韩氏想了想，这才想起来，“对对，可不就是你。”

　　马洛一顿，“我怎么不知道？”

　　韩氏又想到那日骗他没人来过，佯装没听见。

　　阿古又道，“我有位朋友喜欢吃馄饨，我想亲自学了做给他吃。实不相瞒，来这里之前，我已经去过十来家酒楼档口尝了鲜。这碗我顶多只能吃两口，倒不是不好吃，是吃不下了。”

　　韩氏抿嘴笑道，“那朋友定是姑娘的情郎吧。”

　　“只是普通朋友罢了。”阿古又加了一句，“真的。”

　　韩氏已是满脸的笑，她可是过来人，能不懂么。

　　阿古吃了一口，又问了马洛做法，“我倒不是想打听秘方，就是想知道面料和水得配多少皮才好，煮时又得注意什么。”

　　马洛本来也没什么秘方，自己也是半路出家，能赚点小钱过日子就行了。她这么一说就挑了些小窍门说，见她满目敬意，心中飘然，说的也更多了，果然她只吃了两口就走了。马洛过去收碗筷时，韩氏问道，“阿翠还没回来啊？”

　　“哪里回得来。”马洛撇嘴，“赌坊要钱，我们还不起。”

　　韩氏轻笑，“你也是贼头了，竟丢下自己老婆不管，自己在外头快活。你做买卖那么多年，会没积蓄？等赌坊的人发了狠心，就要你还债了。”

　　马洛自知赌坊的人不会来找自己，他可是拿钱疏通好了的。那黄脸婆进去了就别出来了，死活他不会拿钱救她。

　　薛升没回京，阿古便自己去了南经阁看茶斗。

　　南经阁高有五层，临水而建，每层都有宽敞楼台，悬于水上。因池中种满荷花，已快是盛开时节，含苞待放，在清晨仍有雾气时往那看去，就像仙阁。

　　阿古从马车下来，还没多看两眼，旁边又有马车停下。她偏身看去，微微一顿，这马车……

　　车上很快就走下一个十五六岁的姑娘，面容清丽，眉目朗朗。由下人扶下马车，名目四看，立刻就见到了阿古。稍稍一怔，已是展笑。

　　阿古也冲她点了点头，这姑娘，不就是薛升一母同胞的妹妹薛凝么。

　　薛凝上前同她笑着，比划着指指南经阁，又做了喝茶的姿势。阿古淡笑，“你也是来看茶斗的么？”

　　薛凝点头，挽着她的手轻轻动了动步子。阿古会意，说道，“正好我也没结伴同行，那就一起吧。”

　　少女清秀的面庞笑意明朗，便和她一块往上走。

　　因来的早，此时南经阁还没来人。阿古不喜热闹，想临栏而坐。只是刚往那走，就被薛凝死死拉住，指着天又指了地，阿古问道，“怕高处么？”

　　薛凝诧异她竟看明白了，欣喜极了，点点头。

　　“那你挑个喜欢的位置吧。”阿古随她往中间走去，不知她为何会变成了哑巴。三年前她嫁薛升很匆忙，情投意合得了父亲同意，就嫁了。如今想想，薛家人她一个都不了解。

　　陆续来了人，楼台上热闹起来了。阿古喝了口茶，忽然觉得薛凝也是可以顺手利用的，她面色温婉，问道，“你哥哥不是喜欢吃馄饨么？我最近在拜师学艺，你是京城人，可知道哪里的最好吃？亦或是你哥哥最喜欢吃哪里的？”

　　薛凝身子蓦地僵了僵，眼里已有慌张，捉了她的手轻轻摇头。正要提指在她手上写些什么，她的奶娘魏嬷嬷已轻咳一声，笑道，“姑娘，你脸上怎么有些脏了，奶娘带您去洗洗吧。”

　　阿古微蹙眉头，薛凝看了她一眼，避开视线，随她走了。阿古看着她的背影，又看看手掌，不知薛凝要告诉她什么，为什么这样慌张。而那魏嬷嬷，又在阻挠什么？

　　“刀把子确实是来过小店，但草民实在记不住他那天跟谁见过面。”

　　酒楼的小二恭敬答话，不知突然来了那么多官差做什么。不过身正不怕影子斜，倒也不担心，官也得讲理不是？

　　宋芷问道，“刀把子死那天来过这，你再仔细想想，他到底见过谁。”

　　小二当真不记得了，苦恼了半日，仍是摇头。宋芷拧眉稍想，转了法子问道，“那你想想，那天有没有比较奇怪的人来了这？”

　　小二又绞尽脑汁回想，反反复复想了几遍，才有些迟疑，“倒是有个戴着纱笠的姑娘来了，不过是在刀把子前面来，又在他后头走，没瞧见一起说话，因为那天刀把子不用我们进去斟茶倒水。”

　　“为何那姑娘你记得清楚？”

　　“因为她说她是路过京城探亲，可草民没看见她手里拿着包袱什么的，衣裳也很干净，真不像是风尘仆仆的人，也就多看了几眼。”

　　“当时她是在哪间房？”

　　小二想了半晌，才道，“一条廊道进去，第四间。”

　　宋芷追问道，“刀把子呢？”

　　“在第八间，也就是最后一间。”

　　“当时其他房可有人？”

　　“有。”

　　“那给那姑娘倒茶时，她可在房里？”

　　“在的。”

　　宋芷长眉紧拢，本来她还怀疑那姑娘就是和刀把子碰面的人，如今看来不是了。问不到什么线索，她准备去刀把子毒发时的地方看看。起身掸掸衣裳，理顺褶子。不过走了两步，她就顿下了步子。转身看着这房间，“每间房可都是一样的构造？”

　　“回大人，都是一样的。”

　　宋芷看着那放置茶具的半人高柜子，指了指一个身形高大的衙役，“你去那蹲下。”

　　衙役提步往那走去，看了看为难道，“地方有点窄。”

　　宋芷点点头，让小二领自己去第四间茶房。进了里头，又指了指，“去那蹲下。”

　　衙役不解，还是照做了，“大人，这个可以蹲。”

　　汉子一蹲身宋芷就瞧不见他了，她走到前头，细看柜脚，明显有移动过的痕迹，不由冷笑，“这第四间房的对面，是第八间房？”

　　“是……”

　　宋芷笑得更冷，好一只狡猾的狐狸。

　　酒楼一共八间房，一条廊道左右各四间。四和八相对，过来只需打开门。

　　刀把子不让小二去他房里送水，那是因为他根本不在那里，而是在这，在这姑娘待的地方。

　　小二来倒水时，刀把子便躲在柜子后面，所以小二说没有瞧见姑娘和他碰面。但是柜子后头的位置小，所以刀把子要躲藏就得移开柜子，以至于柜子有被移动的痕迹。

　　这间酒楼并不大，位置甚至有点偏僻。费了那么大的心思碰面，那戴纱笠的姑娘，实在可疑。她又问小二细节，可小二怎么也想不起来了，又因蒙了脸，模样也无法说个一二。

　　这条得来不易的线索，突然又断了。

　　宋芷觉得自己碰到了一条狐狸。

　　她又想到贺绿浓，如果当时进她屋里的也是一个姑娘，那开始不惊叫求助，被那人得手也不是不可能。贺绿浓总不会愚蠢到看见个汉子进来还不吱声求救。

　　可那姑娘是谁？有没有离开京城？下狠手的目的又是什么？

　　这些她都不知道。

　　宋芷拧眉，案子又陷入僵局了。她细想沉思，离开酒楼。耳边喧闹，车如流水，她却无暇分心。多行几步，旁边衙役忙喊住她，“大人！”

　　她猛地抬头，就见一辆马车朝自己跑来，神情一顿，脚下像生了风，疾步退开，闪身躲过了马车，看得一众衙役好不诧异。愣了小片刻才齐齐冲上去，将那马车拦住，喝声，“谁敢谋害朝廷命官！”

　　这胡子花白的老车夫已被吓了一跳，结巴了不敢说话。宋芷摆手，“我无妨，也是我的过错，没有看路，不要惊扰了老人家。”

　　车上帘子急急撩起，一个约莫三十的男子俯身出来，急忙道歉，“是我们的错过，还请……”

　　洪锦林猛地一顿，注目打量宋芷，一时不敢相认。那衙役瞧见他如此模样，又是大喝，“狂妄小人！竟敢亵渎朝廷命官。”

　　“小姑姑。”

　　宋芷身体微僵，抬脸看去，也是愣神，“锦林。”

　　原来她那日在酒楼门前见的男子，真的是自家侄儿！

　　☆、第28章 连环扣（一）

　　第二十八章连环扣（一）

　　薛升还在回京的路上，就收到下人快马加鞭送来的信。起先还以为是母亲寄来的家书，正要拿给父亲，瞧见信封上娟秀的字，又生生停住了。

　　薛康林见状，问道，“怎么？”

　　薛康林年过半百，身材魁梧，虽发已见白，但不同一般老者颓靡，双目炯炯，气色颇好。哪怕是从马背上被甩出，摔断了腿骨，也没有喊半句疼话。

　　听见父亲问话，薛升恭敬答道，“是朋友从京城寄来的信。”

　　薛康林已瞧见那秀气字体，分明是个姑娘。他微合着眼，语气是说不出的冷淡，“过于亲近女色，会误了大事。男子汉大丈夫，怎能拘泥在儿女情长上。”

　　薛升是自在惯了的，但在父亲面前却不敢造次半分。他拆信来看，是阿古的。心这回安定了许多，随便看了信上内容，只是问安康罢了，可已让他安心。笑笑说道，“并不是普通姑娘的来信。”

　　薛康林在他脸上扫视一眼，“哦？”

　　“父亲不是爱喝酒么？也同母亲商议明年太后寿辰，要别出心裁献上美酒么？这来信的姑娘，正是天下闻名的酿酒师，南山酒翁。”

　　最后四字听入耳，薛康林也是心中一凛，“果真？”

　　“这事孩儿已查明，并没有作假。那叫阿古的姑娘虽然年纪不到二十，但确实是南山酒翁。”

　　“你请入京的？”

　　薛升顿了顿，才道，“是三哥请进京的。三哥去请南山酒翁时，无意中救了她的酒童。酒翁便答应随他来京师，但如今酒翁还未决定随谁入宫献酒。”

　　薛康林已然明白，圣上是孝子，太后高兴圣上自然也会龙颜大悦。两子都想争这荣光，所以对那酒翁殷勤些也情有可原。面色这才稍稍好些，“那如今看来，那阿古姑娘是更偏心于你了。”

　　薛升心中也是如此觉得，可又怎能说出来，俊气的脸上笑得温和不露锋芒，“哪里比得过三哥。”

　　薛康林也不夸半句，又闭眼休息。

　　因他腿上有伤，往京城驶去的马车走得非常慢。天色渐黑，途中休息，薛升进了自己房里，才将阿古的信拿来细看。

　　信上字迹结构舒和，笔墨流畅纤细，气韵神采跃然纸上。虽然不过是说些琐碎事，有些不着头脑，可当一个姑娘离别几日就来信函，其中心意，薛升又怎会不明白。来回看了两遍，更是笃定如父亲所说，阿古较之薛晋，更倾心自己。这一想，迫不及待想回京城见她。

　　阿古又去了马洛的馄饨摊那，却没见他摆摊，问了韩氏。韩氏说道，“去赌坊了呗。姑娘又来是觉得这馄饨好吃？”

　　“汤熬的很好，想问问汤底是什么。”阿古面露可惜，“既然不在，那我去别家吧。”

　　韩氏禁不住说道，“要不要买两个包子？我做的包子干净好吃。”