听见她喊于先生，阿古便知道这人就是于子千，那被贬为平民，隐居在此的落魄士子。见他眼里有怒意，阿古没有再落子。

　　于子千并未理会洪锦玉，盯着眼前的姑娘说道，“你为何碰我棋局？”

　　阿古看着他，声调平和，“棋局不让人下，还算什么棋局？既然不让人碰，光天化日摆在这又做什么？倒不如将它收起来，放自己屋里，这样就没人碰了。”

　　于子千没想到她竟对自己一点也不客气，明明年纪比自己轻，却毫不尊长，气道，“这袖珍棋局本就不是该你一个姑娘家碰的。”

　　阿古禁不住轻笑一声，“听说于先生学富五车，连权贵都敢得罪，我还以为是什么了不得的人物，原来眼里也有世俗偏见。男子便是顶天的好，女子却连这小小的袖珍棋局都碰不得，方才还有敬仰之意，如今看来是完全不必了。”

　　“小小棋局？”于子千怒声，“你竟敢说这古人智慧是小小棋局！”

　　洪锦玉看着两人吵开了，捂着儿子的耳朵不让他听，可也并不劝架。不过她倒是没看出来阿古也是个拧脾气的，说起话来也像带针含刺，不饶人的。她还打算继续看戏，却瞧见有两人疾步走来，稍稍一认才想起来，这不就是薛家六爷和薛家哑巴姑娘嘛。

　　“阿古姑娘。”薛升快步上前，护在她前头，稍稍对于子千作揖，面色却是微沉，“不知我这座上宾哪里得罪了于先生，要您动这么大的火气，对一个姑娘家大呼小叫。”

　　于子千认得他，平日也没少见，见往日棋友竟护着个女子，已自行想了千千万，冷笑，“原来是有薛六爷撑腰，我道普通人家的千金怎会这样蛮横无理，如今是想明白了。”

　　阿古拧眉，“于先生话里有话。”他分明是在诋毁自己是薛升的姘头，这人真是气上头了什么话都敢说。她这倒是不奇怪为什么这人会得罪权贵了，耿直是好事，可是没有分寸的耿直，却显得有勇无谋。

　　可对于以笔做兵器的士子书生来说，却会羡慕这样敢于直言的人。

　　所以他在众士子中有那样大的名气，就不奇怪了。

　　薛升的脸也是沉冷，“于先生请自重。”说罢，转身对阿古说道，“于先生正气头上，我们走吧。”

　　薛凝也过来挽阿古的手，目光又温柔又明亮。到底还是将阿古劝了出去，只剩下还气得面红耳赤的于子千。

　　坐了好一会，他才上前想将袖珍棋局归复原位。手还未落下，就顿住了。棋盘上多了一个黑子，虽未破局，却已然是破阵之势。

　　洪锦玉哄着已醒的孩子，见他直勾勾盯着棋局，笑道，“阿古姑娘下了一子黑棋。”

　　于子千抿了抿唇，“不过是随手下的。”

　　洪锦玉低眉笑了笑，“的确是随手下的，只看了两眼，就拿了黑棋下。”她笑得明媚，“定是随手下的。”

　　于子千听着这话，却更像是在给自己台阶下般。棋盘上格子几百个，随便下就能破阵？谁也不信。他心中懊恼，不但不分青红皂白指责了那姑娘，甚至还恶言中伤，说她跟薛六爷有不耻的关系，自己真是枉为读书人。

　　洪锦玉看了他一眼，起身说道，“我得回去了，回去时看看能不能挖些笋来，阿古姑娘喜欢吃。”

　　说罢就抱着孩子走了，只剩于子千站在这已被救活的棋局旁，长叹一气，懊恼不已。

　　阿古被薛升薛凝劝出竹林外，脸色十分不好。连薛升也觉奇怪，平日好脾气的阿古怎么这样生气，全然不像她。

　　“那于先生性子耿直，言语实在不妥，是个书呆子，阿古姑娘不必和他计较。”

　　“说什么都好，就是不能辱没女子清白。”阿古柳眉紧拧，仍是不忿，“更何况还牵扯到了薛六爷，万一被别人听见，不是连薛六爷的名声也受损了？”

　　薛升微顿，“方才你生气，是这个缘故？”

　　阿古神色已不自在，“只是气他诋毁我罢了。”

　　微微偏头，隐有娇羞之态，薛升笑了笑，心中大为受用。直到薛凝摆了摆手，他才回了神，“倒忘了此行目的。今日不是端午么，母亲说你一人在这竹林，也不知你吃上粽子没，又怕家里做的不合你口味，便让我和阿凝来带你去外头吃，想吃什么口味的就点。吃好了，我们一同去看龙舟。”

　　“洪夫人拿了许多粽子来，再吃家里那些就吃不完了，也会腻。”阿古抬头看看日头，说道，“这个时辰去江边，也差不多能看赛龙舟了。”

　　薛升不喜粽子，她去了自己少不得得陪吃，既然她说不用，那自然好。

　　快上马车，阿古停了步子，看看四下，“你三哥没来么？”

　　方才愉悦的心情立刻覆灭，像是尝了颗糖，本来很甜，可含到中间，却发现里头藏了一块黄连，苦进心底，里外都不痛快了。薛升答道，“我三哥有事，不得空来。听说是哪家千金请看龙舟，就过去了。”

　　“哦……”

　　尾音略长，薛升只觉嘴里又多了一块黄连。

　　将近望连江，阿古就听见锣鼓喧天，远远看去，人群挤得水泄不通。

　　薛家在高塔上已择了地方，去了那就不会人挤人了。登上巍峨高塔，阿古才将江面上的五彩龙舟、两岸站着的拥挤百姓收入眼底。

　　望连江，美如画。日头正高，江面上波光粼粼，如绿莹莹的碧玉，而形态相差无几的龙舟像玉上泼墨，肆意不羁。虎背熊腰的桡手们已陆续往龙舟上走去，只等着礼炮声响时，一起冲上云霄。

　　阿古久未来到这样喧闹的地方，竟觉有些不适。

　　――你以为山谷很大，其实不过是因为人少，所以显得空旷。

　　――待在一个小地方久了，心也会跟着狭隘起来。

　　她微微闭眼，细细思量这两句话。原本觉得不能理解的话，来到京城后，才慢慢想通，一直都是对的，只是自己没明白。

　　“阿古姑娘？”

　　旁边男子的声音哪怕是在这满是喧嚣喝彩的地方听来，还是如甘冽――虽然有毒。阿古偏头看着薛升，“嗯？”

　　薛升笑笑，“开始了。”

　　阿古这才发现龙舟已冲向江面所设的终点，淡笑，“刚觉得日头刺眼，就小休了会……”

　　薛升神色关切，“要是不舒服，我和你下去。”

　　“不必了，一年就一次龙舟可看，可不能因我错过了。”

　　薛升见她无碍，这才不劝，和她继续一起看那彩绘龙舟。在日光照射下，透着耀眼光芒。

　　看完龙舟，薛升邀她去酒楼品菜，阿古借故推辞一人回去了，可让薛升好一阵琢磨，实在是琢磨不透她的心思。

　　路行一半，薛升让下人送薛凝回去，自己转而去了温香楼。

　　温香楼是城中数一数二的青楼，虽然不能独占鳌头，那花魁也不在自家，可姑娘普遍姿色媚人，也是个赚钱的地方。

　　薛升样貌俊挺，一进这里，立刻便在恩客中鹤立鸡群，引人侧目。

　　进了厢房，早有几个好友在那拥了美人喝酒吃菜，一见薛升，便打趣道，“又来晚了，难不成你今日跑去看赛龙船了？”

　　薛升笑笑，坐下身已有佳人倒酒，他饮尽一杯，笑上唇角，“被你猜对了。”

　　旁人纷纷诧异“薛兄何时也做了那种附庸风雅的人”“你跑去祭鬼做什么”……

　　一人稍想片刻，笑道，“定是陪姑娘去的，近日我可瞧见了，你身旁常有个美人相随。”

　　众人又热闹起来“是哪家千金，我们可认识”“竟将这事捂得这样紧，那姑娘是要娶回去做老婆的不成”……

　　薛升不会将阿古就是南山酒翁的事跟他们说，否则便是趋之若鹜了，让人生厌。便笑而不语，只管让他们猜。

　　果然，他不出声，众人就默认了，将那俏佳人当做了未来的嫂子，直呼他好福气。

　　酒过三巡，菜也吃了大半，五人都有些乏了，准备寻个房间寻乐。门恰到好处地敲响，一会老鸨进来，身后还跟了几人搬了五个木箱子进来。进门后就有人将门紧关，她脸上已没了方才的谄媚，笑得得体，“五位爷，这是掌柜这月孝敬您们的。”

　　温香楼不是老鸨的，老鸨也不过是个拿钱干活的人，可外人都以为这温香楼是老鸨的――她只知道，除了这五位撑腰的爷还有自己，怕是没人知道那掌柜是谁。反正温香楼好，她就能拿许多钱，其他的都与她无关。开青楼，总要找几个面子大的坐庄，否则早晚会被同行踩死。伺候好他们，掌柜才会财源滚滚，自己也才会过得更好。

　　打开木箱，里面静躺金银，绚烂夺目。

　　五人满意笑笑，便各自拥着佳人去作乐了。

　　午后太阳更是毒辣，阿古途中买了把伞，走进竹林额上已有细汗。提帕拭去，有些难忍燥热，只想快点回到竹屋睡一觉。

　　竹叶虽细虽小，但层层交叠，也遮去了大半酷热。

　　阿古缓步满行，心绪渐平。可走到家门口，心又乱糟糟了。

　　这竹屋门口前，竟堆了半人高的竹笋，连入口都挡住了！

　　☆、第14章 棋子

　　第十四章棋子

　　阿古弯身瞧看竹笋，沾在上面的土还没完全干，甚至还湿着，想必是刚挖出来的。她只觉嘴里一股子竹笋味，往后真是再也不愿瞧见竹子了，“金书？金书？”

　　唤了两声，里屋才有动静。步子嗒嗒地走过来，门一打开，堆成山的竹笋就往里滚，扑了金书一脸尘土，吓了他一跳，“阿古姐姐你就算喜欢吃笋也不用挖这么多回来吧。”

　　阿古皱眉，提裙跨过这笋山，“还自诩能听十丈远的动静，别人都将笋搬到门口来了，你也不知。”

　　金书摸摸浑圆的肚子，苦着脸道，“我喝完鱼汤还吃了好几颗粽子，胀气了，躺了一下午，刚醒。”

　　阿古见他面容有倦色，摸摸他的额头，微凉，“吃过药没？”

　　“没事，要是吃点东西就有事，我就不是金书了。”金书踢了踢那笋山，“不过这到底是谁搬来的。倒也不是我睡得死没听见，而是可以肯定这人蹑手蹑脚的，放得十分小心。姐，你说是不是又是倾慕你的人？”

　　阿古瞧他一眼，将伞放好，倒了冷茶喝，“什么叫‘又’？”

　　“我瞧薛六爷是喜欢阿古姐姐的。”

　　阿古听言，冷冷一笑，比这山泉更冷上三分，“薛升怎会喜欢一人，他哪怕是真喜欢了，生死关头，在乎的也只有他自己。”

　　金书又摸摸肚子，好奇道，“当初他是怎么杀你的呀？”

　　杀字本该很沉重，金书问的天真，连阿古都听得有些恍惚，“就像那天我杀贺绿浓那样……”

　　金书顿了顿，当时他在门外把风，并没有进去。可当时贺绿浓叫得凄惨无助，他却是听得真真切切。事后他进去过一回，死状当真很惨。但阿古是在大婚当夜被新郎所杀，背叛和恐惧怕是多数十倍。不过还好阿古活下来了，没有死。

　　不但没有死，还在三年里，千锤百炼，如今――杀到京师，手刃仇人。

　　阿古喝完一壶冷茶，这才想明白过来，“我知道是谁送的了。”说罢笑了笑，“没想到事情进展得这么顺利，于子千的脾气比我想象中还要更倔，却也更呆。”

　　金书好奇道，“这笋就是阿古姐姐手里其中一枚棋子送的？”

　　“嗯。”

　　茶已落腹，阿古缓缓起身，往外走去。出去时瞧了一眼那笋，这么多……还是有些头疼。她没空闲清理门口的笋，径直去了洪家。

　　此时斜阳已落，竹林的翠绿也架不住那落日晚霞的余晖侵袭，热气氤氲，染得橙红。

　　洪夫人正好出来倒水，见到远处走来的娇俏姑娘，笑道，“古小姐怎么来这了。”

　　旁人叫她阿古，洪夫人便以为她姓古。加之她没有纠正，就更以为是姓这个了。阿古听见，笑了笑，“来多谢洪夫人厚爱，又送了那么多笋过来，实在是辛苦您了。”

　　洪夫人意外道，“什么笋？”

　　阿古也佯装意外，“难道堆在我门口的那些笋不是洪老爷洪夫人送的？”

　　里头的洪锦玉听见对话，抱了孩子出来，笑笑，“我看啊，定是于先生送去赔礼道歉的。”

　　阿古莫名道，“赔礼道歉？”

　　“对啊，你不是动了他的棋局，同他唱丨红了脸吗？你走后他才发现，那是真的破局了。我恰好提到你爱吃笋，下午出去时见他就在挖笋了，想来是送去你那了。”

　　阿古这才恍然，又禁不住笑笑，“洪姐姐倒是不知，那笋直接堆在我门口了，连门都挡住了。我那酒童一开门，沾泥带土的竹笋全滚了进去，扑了一屋子的尘。这会我酒童还在那打扫呢。”