吴秀梅不好意思了，低下头嗫嚅道：“庄稼人，干活儿干习惯了，闲下来反倒不自在。我现在身子骨硬朗，做得动。等我老得动不了了，再来找麻烦你。”

　　华珠见她委婉地拒绝了华自己的好意，也不急于一时，就点了点头：“你先在提督府住一晚，我明天打点一下过来接你。”

　　“这次真的多亏了你和提督大人，要不是你们急中生智，我输定了。”她是乡巴佬，权谋术数之类的不大明白，但也看得出明明快要输掉的情况下，华珠找来了晴儿。至于投票环节，她没瞧出啥子猫腻，但余斌吐了血，应该是气得不轻，“晴儿今天帮我作证，会不会惹上什么麻烦？她找了个好归宿，我想，富儿在天有灵的话也不希望我破坏她的幸福。”

　　华珠拍了拍她的手：“放心吧。”

　　送吴秀梅回了流音阁，又略坐了一会儿，华珠起身告辞。

　　坐上马车后，车夫问：“表小姐，咱们回府吗？”

　　华珠早饭吃的不多，又忙了一上午，眼下有些肚饿，便对车夫道：“去香满楼附近，我要吃汤圆。”

　　刚下了一场大雨，地上湿漉漉的，行人不多，也不知摆摊了没。

　　马车很快抵达了巷尾，车夫放了木凳，又为华珠掀开帘子：“表小姐，到了。”

　　华珠踩着木凳下车，微提着裙裾，走向卖汤圆的摊子。却在那里，意外地看到了一个熟人。

　　相见又不敢见的熟人。

　　廖子承换下了官服，穿一件素白锦衣，外罩黑色轻纱，袖口与领口以金线纹了麒麟，精壮的腰身为两寸宽的腰带所束，中间一枚金扣，也雕着麒麟。

　　周围的景物灰暗沉寂，却因为他，仿佛瞬间有了彩虹的光华。

　　华珠的小心脏又规律地跳动了起来，一种近似于窘迫的感觉悄然在心底蔓延。好像……很渴望他看见自己，又很害怕他看见自己。

　　华珠瞄了瞄一身装束，鹅黄色燕云纱琵琶襟短袄、素白月华流仙裙、白色绣腊梅小靴，都是八成新的衣裳。

　　出门的时候不觉得，这一刻忽而真后悔，应该穿崭新的才对。

　　又低头，想看裙裾上是否染了污泥，却瞧见右脚边飞着一条几乎看不见的丝线。这是刚刚被提督府的月季刮花的。华珠暗暗懊恼，觉得待会儿他一转头，一定就能发现她的裙子破了。

　　华珠就想，干脆把它拔掉！

　　可是，华珠刚一蹲下身，裙裾就贴在了湿漉漉的地上，染了雨水和泥浆。

　　这下，更糟糕了！

　　华珠的脸一红，皱眉，又直起了身子。

　　一条丝线已经很糗了，又来一片污浊的泥浆，华珠已经没有勇气以这样的形象出现在他面前了。

　　于是，华珠打算直接掉头上车。

　　这时，廖子承转过身来了。

　　华珠纤长的睫羽一颤，捏紧了手中的帕子：“这么巧啊。”笑容有些僵硬，捏着裙子的手更僵硬，心中祈祷，别看别看，千万别朝这儿看。

　　廖子承却偏偏看了，看完，拍了拍身旁的凳子“杵着干嘛？过来坐。”

　　华珠硬着头皮走过去坐下。

　　“躲我躲得很开心，嗯？”廖子承似是而非地看着她。这种目光，如烈火一般灼得华珠心发烫。

　　华珠若无其事地哼了哼：“谁躲你了？自作多情！倒是你呀，是不是一天到晚盯着我？”

　　廖子承轻轻一笑，带了一丝玩味：“一天到晚盯着你，然后我不用做事了。”

　　小女孩儿笑盈盈地行至跟前儿：“姐姐你这回要不要换一种口味呢？”

　　记忆力真好。华珠笑了笑，说道：“芝麻汤圆，小碗。”

　　小女孩儿的笑容一收，眨巴着亮晶晶的眸子，抱歉道：“对不起，芝麻汤圆卖完了，能换别的吗？”

　　“那就豆沙的吧。”华珠随口说道。

　　“好嘞！姐姐稍等，很快就好。”小女孩儿一蹦一跳地离开了，须臾端了一碗汤圆过来，“大哥哥，您的芝麻汤圆。”

　　华珠眉头一皱：“为什么你有？”难道这也是个看脸的时代？

　　廖子承用勺子搅拌了一下，云淡风轻道：“刚好它是最后一碗，想吃的话我不介意分你几个。”

　　华珠垂了垂眸子，低声道：“不用了，你自己吃吧。”小气，都不晓得让给她。

　　很快，华珠的豆沙汤圆也端了上来。

　　华珠探出手，去拿。

　　廖子承先她一步端到了自己面前，又把凉得正好的芝麻汤圆推给了她，尔后不等华珠开口，便拿着勺子吃了起来。

　　华珠微不可察地勾了勾唇角，一份很细小的关怀，好像都能让她觉得……甜蜜。

　　握着还有他手指余温的勺子，忍不住多捏了两下，随即开始一小口、一小口地吃了起来。

　　廖子承倒是吃得很快，一碗汤圆见了底，她的才干掉一小半。廖子承就道：“你再没形象的样子我也见过。”

　　华珠瞪了他一眼，她什么时候没形象了？她一直都是梳云掠月、仪态万方的淑女好不好？

　　心里窝了火，倒是很快就吃完了。

　　后面的事，顺理成章。

　　他送她回府。

　　马车上，暖暖的、香香的，全是他的气息，让人有些沉迷和眩晕。

　　华珠把绕了绕腰间的流苏，深吸一口气，轻声道：“谢谢你帮了我舅母。”

　　廖子承翻了一页书：“嗯。”也没客套地说只是尽了为官者的职责，无需言谢。

　　“梅庄有新消息吗？”华珠又问。

　　廖子承眸子里浮现起一丝亮色：“另一份地图有了眉目，应该很快就能拿到了。”

　　这是已经接触那个人了？华珠眨了眨眼，问：“谁的？苗族巫女的？”

　　廖子承摇了摇头：“不是。”语气有些淡，又迫不及待地翻了一页书。

　　华珠识趣地没再多问了。

　　这一路，他没像以往那样拉着她的手。

　　华珠有些失落。

　　看着他骨节分明的手轻轻搭在软枕上，像一块完美的玉雕，华珠就想把自己的小手塞进去。因为华珠很羞愤地发现，她喜欢和他牵手的感觉。

　　两刻钟的车程如白驹过隙，二进门到了，华珠跳下马车，廖子承紧追其后。

　　二人又开始在外院漫无目的地闲逛了起来，但眼下是白天，不比上回黑灯瞎火，两个人都逛得不大自在。

　　特别是有丫鬟经过时，二人会不约而同地分开间距。

　　以前在一起查案，碰到的人多的去了，华珠从未觉得不妥。现在，却心虚得不想叫人瞧见。

　　“三斤果子啊，别忘了！四奶奶晚上要熬汤用的，待会儿送清荷院，我就不去取了，你自己记得！”

　　是银杏的声音。

　　想起年绛珠总逼问她与廖子承的情景，华珠几乎是想也没想便拉着廖子承躲到了假山后。

　　银杏提着装了食用香料的篮子从小路上经过，边走还边嘀咕：“越来越懒，什么都叫我们去拿，白领了工钱不干事儿！”

　　脚步声与嘀咕声越来越远，估摸着人走得差不多了，华珠的喉头滑动了一下，松开拽紧他胳膊的手：“好了，没人了。”

　　话落，只觉一阵天旋地转，被他搂紧了腰身。

　　华珠一惊：“你干什么？”

　　廖子承抬起右手，冰凉的指尖自她脸颊缓缓抚过，把玩了一下她精致的下颚，又握住她纤细的雪颈：“干你想让我干的事。”

　　他的抚摸令华珠的整个人都僵住了：“什么乱七八糟的？我想让你干什么了？”

　　廖子承眸色一深，唇角微微勾起：“你把我拽进这么隐蔽的地方，又突然跟我讲，没人了。多么明显的暗示，嗯？”

　　沙哑的嗓音响在华珠耳畔，像低低的喘息，带着某种隐忍。

　　华珠的心又被撩拨了一下：“我们……”

　　话未说完，他加大了搂着她的力度，尔后微偏着脑袋，缓缓地朝她靠了过来。

　　华珠的睫羽轻轻一颤，呼吸急促了起来。

　　紧接着，他的鼻子碰到了她鼻尖。

　　温热的呼吸，带着独属于他的男子气息和兰香，在离华珠唇瓣不足一寸的地方堪堪停住，华珠能感受到他唇上的热度，正透过空气，一点点炽烤着她的。

　　华珠颤抖着睫羽，慢慢闭上了眼睛。

　　随即，她听到了他粗重的喘息。

　　“华珠！”

　　旖旎的气氛戛然而止，华珠如同被浇了盆凉水，睁眼，一把推开了眸光深邃的廖子承。

　　“华珠！”年绛珠又叫了一遍，“躲哪儿去了？银杏说看见你和廖提督在这儿逛园子的！”

　　华珠扶额，原来银杏一早看见了，亏她还躲。

　　廖子承眼底的热意已经褪去，又恢复了荒原一般的淡漠。

　　二人一前一后走出假山，看到了笑容满面的年绛珠。但她的笑，充满了不怀好意。

　　她仿佛不清楚二人躲在假山后做了什么，只笑眯眯地将华珠拉到自己身侧，并看向廖子承说道：“多谢提督大人送我们华珠回府，也多谢提督大人替吴秀梅洗脱了冤屈，下次喝喜酒一定请你！”

　　“谁的喜酒？”华珠疑惑地问，总不会叫廖子承跑到京城喝颜婳与余斌的喜酒吧？何况今日在公堂上，余斌把颜宽气得够呛，这顿喜酒有没有还两说。

　　年绛珠点了点华珠脑门儿，嗔笑道：“你的呀，傻瓜！上回你不是让父亲赶紧给你定一门亲事，对象如何不挑剔的吗？人家特地从福建赶过来看你了！”

　　华珠的头皮一麻，什么叫她让父亲赶紧给她定一门亲事？她有这么说吗？不是年绛珠一个劲儿地催，还拿年丽珠与年希珠的婚事逼她，说她不嫁，另外两个也嫁不得，她才堪堪点了头吗？年绛珠颠倒黑白的本事，不比余斌的差。

　　廖子承冷冷地看着华珠，看得华珠头皮一阵接一阵的发麻。

　　年绛珠却是大大方方地笑道：“提督大人，你是颜博的朋友，也是华珠曾经的夫子，于情于理我都会给你发一份请帖的，到时请记得赏脸啊！我约了绣娘给华珠做几套相亲的衣裳，就不招呼提督大人了，提督大人请慢走。”

　　廖子承的脸黑成了炭！

　　*

　　回了清荷院，年绛珠喜滋滋地坐在了炕上，嘴里还哼着小曲儿。

　　华珠黑着脸，坐在小茶几的另一边：“你故意的吧？”

　　年绛珠笑了笑：“没，绣娘真的来过，但一直没找到你人，我便叫秀云拿了一套你的衣裳给她，叫她比着尺寸做。”

　　“相亲呢？”华珠皱眉，一脸不信地问。