他的眼神里带着包容、怜悯，仿佛将这个外孙女内心所有的旁皇全部都看得一清二楚的。

　　“别急，慢慢说。”

　　他向少女招了招手，姚守宁便如找到了主心骨般，缓缓向他走去：

　　“外祖父，是这样的……”

　　祖孙二人进了屋中，屋里的桌案上只摆了一壶茶，两个斟满了茶水的杯子。

　　杯中茶水还热，雾气冉冉升起，使得满室茶香。

　　柳并舟显然早知她今夜要来，已经有所准备。

　　她彷徨不安的心顿时大定，将今夜发生的事和盘托出。

　　姚婉宁怀孕一事并没有令柳并舟烦恼及吃惊，他神色镇定，似是早就知道的样子。

　　此时的柳并舟之于姚守宁来说，便如定海神针，她突然有了底气，直言道：

　　“外祖父，我想请您引路，带我找到老师。”

　　柳并舟并没有吃惊于她的请求，而是抬头看她，她一双杏眼微肿，却很是认真的看着这位长辈，坚定道：

　　“我要获得传承，保护姐姐，我答应过她，待她将来生产，安全的将她的孩子送回过去，交到，交到‘他’手里。”

　　眼前的少女虽说面容仍显稚嫩，但那眼神、气质，却与他记忆之中的那位小友相重叠。

　　柳并舟透过面前的茶雾，记忆回到了过去——

　　那一年他正年少，意气风发，家中已有贤妻，膝下有了女儿，他拜大儒张饶之为师，正欲大展拳脚之时，一场应天书局改变了他的一生。

　　他怔神了片刻，眼眶湿润，眨了眨眼睛，所有回忆被他压在心头，他看向面前含泪请求的少女，点了点头：

　　“也该是这个时候了。”

　　他定了定神，突然起身：

　　“守宁儿，你跟我来。”

　　姚守宁听闻这话，心中一跳，只当他是要指点自己去寻找‘空山先生’，忙不迭的便应了一声，跟他出门。

　　庭院内安静极了，只有徐徐清风，柳并舟说道：

　　“这寻师之路，我没有办法给你指路，”姚守宁听到这里，脸上露出失望之色，但不等她开口，柳并舟又道：

　　“不过我却可以给你指引一个契机。”

　　“什么契机？”姚守宁抿了抿唇，问了一声。

　　柳并舟含笑道：

　　“今夜，你要寻找的是一个希望。”

　　少女不明就里，乖乖点头。

　　“我也想要寻找一个希望。”柳并舟温声道。

　　“外祖父，我不明白……”姚守宁喃喃出声，柳并舟下意识的抚了抚头顶。

　　在他头发上，簪着的是那支木枝，枝条舒展着，几许嫩叶随着夜风轻轻摇曳。

　　这一幕无论看了多少次，姚守宁都觉得十分神奇。

　　当日柳并舟踏入姚家时，便簪着这枝木条，她问过其他人，家里人都看不到柳并舟头顶的这枝木枝神异之处。

　　她后面偷偷问过柳氏，柳氏也只道不知。

　　说是自她记事时起，印象中的柳并舟便一直簪着这支木枝，她也不知是何来历，只知道几十年来，他从未换过，柳氏为此也感到很是稀奇。

　　姚守宁此时一见柳并舟动作，心中生出好奇之念。

　　可她仍牢记着正事，便强压自己的天性，将这丝想要问木枝来历的念头压了下去。

　　“外祖父……”她见柳并舟抚着木枝条出了神，正欲出声唤他，却见柳并舟已经放下了手，似是打定了主意，含笑看她：

　　“守宁，你寻根枝条给我。”

　　“啊？”他的这个要求出乎了姚守宁的意料之外，她呆愣住，一时之间有些反应不过来。

　　“你在这屋中、屋外，或任何地方，折一枝树枝给我。”柳并舟以为她没有听明白自己的要求，便又道了一声。

　　这一次他说得十分详细，姚守宁一听就明白了。

　　“好。”她点头应承，却犹豫着问：

　　“可是外祖父，我不明白……”

　　“有些事情，我也不太明白，需要我们去试一试。”柳并舟说道。

　　姚守宁疑惑不解，但她对柳并舟却十分信任，闻言便点了点头。

　　姚家地方不大，可在大灾之前，家中也种了些花草树木的，这厢房之外便有——只可惜这半年来两场大雨加一场涝灾，使得家中种的这些花树大部分都死绝了。

　　后来洪水褪去后，柳氏嫌家里颓败冷清，便让郑士又移植了些花树，时间还不长，这些花树显得有些蔫答答的。

　　在柳并舟注视下，姚守宁走到庭院角落，看到一株不知名的小树，照着柳并舟的要求，折下了一根树枝，转身递向他：

　　“外祖父——”

　　那枝条约有她小指粗细，叶片黄绿，带着微微的凉意。

　　柳并舟伸手接过，端详片刻，最终无声的叹了口气，点头笑道：

　　“很好。”

　　他虽这样说，可姚守宁总觉得外祖父的语气似是有些失望。

　　她心中生出一个念头：外祖父想要的并不是自己折下的这支树枝。

　　这个想法一出，姚守宁顿时好生为难。

　　柳并舟想要一支木枝！

　　可是这屋里哪支木条才是他要的？他说了不拘家里、家外，这范围可不小，树枝更是千千万万，外祖父只说想要，却没提树枝的名称、外表、粗细，自己胡乱寻找，岂非大海捞针？

　　她一时心思散乱，眼珠一转，又想：今晚应该将世子留下来。

　　两人一起寻找，总好过她一人乱寻。

　　世子有武艺在身，借他的剑砍，这样寻找起来便快得多了。

　　她心生遗憾，柳并舟还道：

　　“守宁，你再折一支。”

　　“外祖父，您是不是想要我给您折一支您想要的木枝？”姚守宁问。

　　“是！”柳并舟点头笑应。

　　“那您想要什么样的？是什么树？亦或是什么花？有没有名称，枝条大小、粗细的要求呢？”姚守宁再次追问。

　　“我不知道。”柳并舟含笑摇头，目光温和看她：

　　“我只知道，我想要一支，你送给我的枝条，至于这枝条是花是树，是什么品种我全不管，但需要合我的意。”

　　他这样一说，姚守宁顿时露出为难的神情：

　　“外祖父，您都不知道想要什么样的，那我就是折来了，您又怎么知道呢？”

　　“佛家讲究缘分。”柳并舟正色道：

　　“我虽然现在不知道我想要什么样的枝条，但当你拿到对的那一枝过来时，我们便知道了。”

　　他这样一说，姚守宁只好点头：

　　“好吧。”

　　她今晚过来其实是想与外祖父商议姐姐怀孕一事，也想向他询问如何联系空山先生。

　　可柳并舟却希望先找到那一根特别的枝条，她只好按捺下心里的焦急，下意识的抬头往柳并舟的头顶看去。

　　她总觉得外祖父提出这样一个要求并不是无的放矢，兴许他想要的木枝条，与他头上戴的那支木枝相似。

　　柳并舟见此情景，心中很是高兴，觉得这个外孙女果然冰雪聪明。

　　姚守宁受他眼神鼓舞，心中精神大振。

　　有了目标之后，她再寻起来便不如先前一样无措，而是有意识的寻找外形、大小相仿的枝条。

　　她开始还急于想完成任务，再接着商讨姚婉宁的事。

　　可到了后来，无论是她多么认真的寻找折下来的枝条，送到柳并舟面前时，依旧换来的是他摇头的回应：

　　“不是这支。”

　　祖孙俩已经走出了原本的庭院，不知不觉间来到了柳氏夫妇所居住的正院处。

　　时间一点一点过去，姚守宁心中不由有些着急。

　　柳并舟手里已经握了一大把她折下来的枝条，几欲抱不稳。

　　她隐约间似是听到外头有马车轮的声音响起，由远及近，伴随着众人的欢笑声——可能是出外玩耍的柳氏等人要回来了。

　　“外祖父……”她觉得自己可能今夜完不成柳并舟的要求，正欲说话，眼角余光却转向了院子的角落里。

　　那里原本种了一株白玉兰树，可惜受涝灾影响，已经枯死。

　　柳氏便让人将姚翝平日练功的一些石锁堆在了角落处，前两日姚翝试图练功时，她看了一眼，发现那株白玉兰树底下生出了一枝新芽。

　　可此时她再定睛一看，那里空荡荡的，哪里还有枯树的影子？

　　“树呢？！”她惊呼出声，缓缓往那角落走了过去。

　　柳并舟心中一动，跟在了她的身后。

　　只见她所去的方向孤伶伶的摆了一个石锁，地底的土看着有新翻的痕迹，留了约面盆大小一个浅坑。

　　“前两日，你娘嫌这些树枯萎后死气沉沉，让郑士将人把树刨去……”柳并舟想起这个事，遗憾的叹息了一声：

　　“莫非……”

　　姚守宁却没说话，而是蹲了下去。

　　“我记得，记得石锁后面有的——”

　　“有什么？”