王夫人因为凤姐不在勉强掌家，却没有一件事情办得周到，邢夫人趁机下蛆，惹得老太太很不高兴。

　　王氏为了挽回面子，暗地里狠命使唤探春李纨。

　　綉橘最后好心替探春传话：“昨儿三姑娘还跟婢子说了，得空就来瞧姑娘！”

　　迎春知她一番好意，微笑额首：“三妹妹一贯周到。”

　　又过了三日，凤姐带着宝玉回来了。

　　这一日已经是腊月二十了。

　　凤姐宝玉回府隔日，二者似乎约好一般，齐齐派了丫头前来抚慰迎春，各自都送了几篮子时令果品。

　　凤姐送来是一大篮子金桔，一个个拳头大小，红彤彤看着小灯笼似的，十分喜庆。

　　宝玉送的苹果鸭梨红枣核桃四品，也是稀罕物品。

　　李妈妈原本在自己个小屋里向火嗑瓜子儿，听说凤姐探病，忙不迭跑了来，乍见满桌子吃食，喉咙伸出爪子来，伸手抓了一个吃了，一边吧嗒着嘴巴：“嗯，甜，真好吃！”一边忙不迭把金桔苹果这些往自己兜里塞。

　　綉橘司棋见李妈妈三只手毛病又犯了，不由拿眼偷瞄主子迎春。

　　曹颖此刻哪有心思理会这些鸡毛蒜皮，兀自举着金桔发愣，思绪飞回现代，黄澄澄金桔脐橙挂在树梢，外婆掌着梯子，自己那把剪刀站在树梢挑挑拣拣，要多快和多快和。

　　夜晚睡觉，外婆就把自己双脚抱在怀里捂着，那跟现在这般，亲人一体不露面，眼前晃悠除了奴才姐还是奴才！

　　綉橘只道迎春惧怕嬷嬷，只有暗暗叹气的份儿。暗恨李嬷嬷太不是东西，姑娘病了她躲清闲，如今有了东西伸手到快。

　　李妈妈见迎春不理睬，越发得意，手里越发抓的欢实，怀里揣的鼓鼓囊囊。

　　司棋却是个顶真的辣货，看着李妈妈怀里鼓鼓囊囊还在往怀里揣，心里十分厌恶，嗤笑道：“李妈妈，这总是琏二奶奶宝二爷一份心意，您老再是急切难忍，也等姑娘过过眼呢！”

　　说话间蓦地用力把那金桔篮子一拽，李妈妈不防头被她带的一个踉跄，吓得双手一张，怀里的苹果，手里金桔咕噜咕噜滚了一地。

　　莲花儿刁钻十足，笑嘻嘻领着一般小丫头柳叶儿，麦穗儿，青苗儿几个小丫头满地追着跟李嬷嬷抢果子。

　　李嬷嬷气得竖着眉毛瞪司棋，伸手就想往司棋脸上招呼。

　　司棋岂是好惹呢，她不仅不逃，反是叉腰挺身往前凑：“李嬷嬷这是想打人？”

　　司棋凌厉眼神煞是凶狠，让李嬷嬷忍不住一个寒战，想起司棋姥姥王善宝家里，那个老货也是辣货，又得邢夫人青眼，平日就连王夫人跟前人也不放在眼里，李嬷嬷自认斗不过。她不敢打司棋了，却是气哼哼指手画脚：“姑娘吃我奶长大，我吃几个橘子怎么啦？这事儿你就是告到老太太跟前我也不怕！”

　　司棋见她嘴硬，倒地退缩不敢打人了，懒得听她絮叨，冷笑一声自去收拾果品装盘摆放，再不看老货一眼。

　　寻日司棋对上李嬷嬷总是綉橘剧中周旋，今日綉橘也没了心情。倒不是綉橘跟李嬷嬷有什么私人恩怨。只为二姑娘迎春病重这些日子，李嬷嬷装病不愿意看顾姑娘不说，竟然偷了姑娘东西去跟人斗牌。

　　这是何等凉薄烂心肝！

　　迎春是主子，更是李嬷嬷衣食保障，李嬷嬷竟敢这般轻忽！

　　主子尚且如此，自己这些丫头在这位她眼里，岂非草芥不如。

　　綉橘想起这章就寒心，再看李嬷嬷无异看见只白眼狼，再没有好眼色看她了。

　　此刻瞧着李嬷嬷气急败坏给自己使眼色，綉橘心里除了厌恶只剩下鄙薄。故作眼盲瞧不见，只是招呼着小丫头将地上滚落水果收拾干净，带着小丫头自去忙碌。

　　李嬷嬷被司棋排揎，被綉橘无视，直觉老脸灰溜溜，走了又不甘心，留着伺候又没脸。

　　不由心头恨得慌：小娼妇，当初不是老娘提拔你们焉有今日？老眼珠子一转悠，想到一个找回面子法子来，回头朝着迎春赔笑：“姑娘病刚好，这些生冷东西吃不得，放着也是白白霉烂，不如给老婆子拿回家去，给你奶兄家里侄儿尝尝鲜。”

　　迎春不及反应，司棋便一声嗤笑：“别叫我说出来妈妈脸上不好看，妈妈孙儿年纪也忒大了，竟然都在府里当差了。”

　　却是李嬷嬷纠结一般守夜老妈子斗牌，她呢送吃送喝放贷抽头，老祖宗的似的被人一声一个老姐姐，李奶奶叫着，李嬷嬷便自觉高人一等，成了上等人儿！

　　也是她做事不密，叫司棋闻着风声，若不是怕嚷嚷出去，姑娘面子不好看，司棋定叫这个老货跌个大跟斗，再没脸跟着府里待着！

　　李妈妈被司棋戳中病根儿，气得发抖，横眉竖眼冲着司棋嚷：“你个小娼妇儿，莫要红口白牙乱嚼舌，我用血水奶大姑娘，吃她几个果子怎的了？姑娘也没开口呢，倒要你来当姑娘的家，替她心疼？吃了几天饱饭，真把自己当成二小姐了？”

　　“我啐，擎等着再投胎吧！”

　　李嬷嬷见司棋要坏了自己差事，心里恼恨，这最后一啐，凶狠又粗粝。倒把曹颖吃了一惊，醒过身来，顿生不悦，主子生着病，这婆子竟敢这样不管不顾嚷嚷，哪有半点敬畏之心？

　　看来迎春这个主子真是没有半分煞气了。

　　曹颖抬眸瞧这婆子，正是迎春奶娘。曹颖从来对这婆子厌恶至极。一家子老小指着迎春吃喝穿戴，做张做势，反头来却来嫌弃迎春庶出，不能带给她更大的荣耀。

　　吃奶骂娘，神马玩意儿！

　　曹颖一双水眸盯着这婆子骄横面容，心中顿生薄怒，迎春纵懦弱，也不是这婆子能够欺辱！

　　正是这婆子后来还连累迎春成了府里笑柄，曹颖正要励志求生，容不得这样丢丑婆子给自己添堵抹黑！立时定了主意，少不得设法撵了这个老刁奴。

　　荣府对老人甚是优渥，奶娘吃几个果子而已，说出去只会让人觉得迎春薄情寡义。 遂扬扬手：“妈妈自去吧，吵得我头疼！”

　　李妈妈似乎吃准了迎春会大事化小，得意冲着司棋一声冷笑，故意当着司棋去抓果子不住往怀里揣。

　　司棋气得龇牙列齿，再要上前争斗，却被迎春横眉拦住了。

　　綉橘只得上前充任和事老，搀扶李妈妈强送了出去：“妈妈家里孙子只怕想您得紧，你快些回去吧，我搀着您，唉，主意门槛哟，您来要注意脚下，这雪地滑溜的很！”

　　司棋不免在迎春面前叨叨：“姑娘就是好性儿，纵得李妈妈都当自己是老太太了。”

　　曹颖白司棋一眼：“依你说呢？跟她吵一架，还是送去凤姐姐老太太那里教训去？最后谁丢脸呢？”

　　李嬷嬷所作虽然叫人气愤，却不是什么大错，告到老太太跟前不过一顿骂，迎春自己还要落个没脸。

　　綉橘回头，正听见这话，不由狐疑，把自己主子紧着打量几眼，直觉姑娘言行似平常，实则透着怪异，却又说不明白那里不对。不过，姑娘这话却是大实话，因劝司棋：“姑娘说得对，李妈妈爱占便宜那个不知？只是这等小事嚷嚷起来也是丢了姑娘脸，你寻日通透，今日如何糊涂呢！”

　　司棋心里觉得李嬷嬷这般放肆都是迎春惯得，一甩脸子靠着熏笼做针线去了，嘴里嚷嚷：“惯着呗，惯着吧，总有一日偷天买日！”

　　曹颖扑哧一乐：“你若抓住她马脚，我再不惯着她！”

　　司棋闻言掀掀眉峰：“姑娘这话婢子记住了，只怕姑娘到时记不住！”

　　迎春也笑：“记得住记不住，等你捉住了再看呗！”

　　司棋快和得，咯咯笑道：“姑娘今日说话叫人爽快！”

　　第4章 姑嫂姐妹

　　綉橘却更加惦记眼前人情，兄弟姐妹也要有来有往才成：“姑娘，论理，二奶奶宝二爷那里，咱们该回礼才是。”

　　司棋哂笑：“老规矩呗，把二奶奶给的金桔装一盒子送去宝二爷屋里，再把宝二爷送的一样一包回给二奶奶！”

　　说起来也是迎春娘爹娘靠不住，没有私房东西做人情。綉橘跟司棋只好想了这么个颠来倒法子，勉强替主子撑个门面。

　　迎春摆手：“很不必。你们想想，凤姐姐固然忙，宝兄弟忙什么，竟也不来瞧我？”

　　綉橘司棋神情一滞。

　　荣府规矩，凡是丫头小子病了，凭你多么受宠，再是寒冬腊月，都一样要挪出去。

　　迎春身为主子，虽然不至于撵出去，却也要隔离起来养病。像是凤姐跟宝玉这样贾母心尖上得人儿，岂能轻易涉险？

　　自然，沾了病气东西也不能入口了。

　　纵凤姐不忌讳，却有个三天两头发病巧姐儿，曹颖不想惹这个事儿。

　　愣了半晌，司棋綉橘俱是眼眸一亮，齐齐惊觉自家姑娘似乎与往不同了。

　　迎春平日是个万事不上心的，不想今日说出这一番话来。莫非姑娘这是一病开了窍了？

　　瞅着两丫头惊愕傻样，曹颖暗笑，决定再惊她们一下子，随手翻出两张桃花笺来，迎春一笔字儿实在不错。曹颖很庆幸接受了贾迎春记忆，否则，只怕日子越发不好混了。

　　曹颖提笔写下两张拜谢贴，折成飞燕递给綉橘：“去箱子里寻两个好看瓶子出来。”

　　又对司棋一笑：“你去那府里去给老爷太太磕头，就说带我去请安问好，回来顺手这几只梅花回来，没有花蕾，空花枝也成，记住，无论有花蕾无花蕾，要赶那品相好的折！”

　　司棋脑子转得快：“姑娘这个主意好，既不费钱又雅致！”

　　凤姐得了回礼到愣住了，瞟平儿直疑或：“这是宝玉主意呢？”

　　平儿摇头：“太太天天拘着宝二爷呢！”

　　小小回礼，却是大有乾坤。凤姐一笑：“这是开了窍了？”心里对小姑子迎春多了好奇。

　　她不介意提拔提拔聪明人。

　　又过了三日，府里该祭灶了，曹颖也已经行动自如了。

　　这日綉橘正替迎春梳头，外头小丫头一声通报：“二奶奶来了！”

　　凤姐一如既往漂亮，柳眉凤目，粉面桃腮，打扮也得体，墨绿袍子，同色镶珍珠抹额，头上戴着白狐皮子昭君套。身上斗笠也是一色白狐皮子滚的边。

　　胸口璎珞上缀着各色宝石熠熠生辉，头上凤嘴里吐下一颗红珍珠，于眉心里颤颤巍巍，越发映衬的凤姐贵气无比。

　　这样飞扬俏丽，粉颊含春美貌人儿，莫说男人，女人看着也舒心。

　　曹颖嘴角噙笑站了起来：“凤姐姐！”

　　凤姐一见迎春笑盈盈迎住了：“妹妹快些坐下，病刚好，且别累着。”紧着把自己来意说了，他是奉命来通知迎春，明日不用参与祭灶了。

　　曹颖却瞅着凤姐眼角皱纹愣住了，她陡然想起那翻年即将殒命的一对苦命鸳鸯！

　　凤姐这里正在倾心关怀，忽见迎春粉面煞白，忙着惊问：“妹妹这是怎的了？”

　　曹颖再看凤姐伺樱唇恰似人血染成，头直发晕，忙摆手：“姐姐自去，我躺一躺就好！”

　　凤姐却是极尽周到，不仅替迎春宽衣盖被，还亲自喂药，傍晚又让平儿过来送吃食传话，明儿王太医进府替迎春请脉。

　　迎春于是对凤姐感情复杂起来，纵观红楼，凤姐虽是心狠手辣，却是没有直接害过迎春！

　　当晚，迎春思忖再三，决定从嫡亲兄长贾琏入手，遂提笔写了信笺，让綉橘悄悄递给宝玉，托付他尽快转交贾琏知道。并再三叮嘱綉橘，告诉宝玉两个字---保密！

　　迎春反复叮嘱半日却见綉橘并不挪步，不由奇道：“怎么不去？莫不是我没说清楚？”

　　綉橘眸含忧色：“姑娘怎的了？莫不是忘记了？林姑老爷辞世，琏二爷送林姑娘回苏州去了还没回转啊。”

　　曹颖愕然，这才想起，林如海辞世早于秦可卿，如今黛玉正在苏州伤心呢。

　　曹颖好生颓败，凤姐作恶自此而起，本以为自己掌握先机加以抑制，熟料却是如此有心无力。

　　这府里唯一贾琏可以扭转乾坤，却又鞭长莫及。

　　这一瞬间，曹颖终于认识道自己力量是何等渺小！

　　难道自己胸怀上下五千年灿烂文化精髓，难道斗不过凤姐一个内宅妇人？

　　三思无计，她自己连房门也出不去，遂退而求其次，决定托一托宝玉，希望沾光等人看在宝玉这个金闪闪凤凰蛋面上，追写一张书函，救张金哥一命，荣府少作一次孽。

　　熟料綉橘回来却说宝玉出门拜客去了。

　　曹颍闻言黯然，宝玉一般正月才拜客，腊月是一般都是送年礼，有他富贵闲人什么事儿。必是贾母王夫人怕自己给宝玉过了病气。