明氏摇头，怏怏道：“不好呢。别人讲书都不好听。我只想听你给我讲书。”

　　明氏的娘家原是湘江打渔的，她大字不识一个，晚年了偏好听书。

　　贺慧淑对明氏性格非常了解，专讲她爱听的家常里短的小故事，又说得绘声绘色，她特别喜欢听。

　　明氏今年已有七十七岁高龄，牙齿早落没了，偏偏特别的馋嘴。

　　贺慧淑当姑娘时也是馋嘴，后来因为肠胃不好，无法吃荤腥，十分了解明氏的心情，换着法子让厨房给明氏做不用牙齿咬的吃食。

　　贺慧淑真心实意对明氏，明氏虽老却不傻，自是很喜欢她，也非常依赖她。

　　“奶奶要是不好，那可是我的罪过呢。”贺慧淑陪着笑脸，道：“我给您讲个新的小故事，您听了就去歇息，可好？”

　　秦跃牛眼盯着贺慧淑，见她随意的梳着斜髻，穿着雪青色长裙，却是面若桃李，眉梢含喜，精神奕奕，比精心打扮过还要漂亮，哪里有从浏阳县坐马车到潭州的疲惫之色。

　　明氏一听有新故事了，笑道：“好啊。”

　　贺慧淑今个在马车里用了点心后，吃了李晶晶给的宁神丸，睡了一路，根本没有琢磨小故事，眼下为了哄明氏高兴，就把在曲家村亲眼止睹的继母用蛭毒杀元配子的事讲了。

　　明氏听得又气又怒，将继母大骂一通，而后听完结局，感动的热泪盈眶，道：“女药师、族长可真是大好人。”

　　贺慧淑见明氏情绪宣泄完了，问道：“您不觉得小童的外公一家人好吗？”

　　明氏道：“那是他们应该做的。你说对不对？”

　　贺慧淑点头道：“对。您说得再对不过。外公一家人是小童嫡亲的亲人，收养小童天经地义。”

　　明氏要贺慧淑还讲一个故事，贺慧淑摇头道：“奶奶，你瞧天色已晚了，您快歇息。明个我再给您讲一个新故事。”

　　“你明个讲的新故事，要比今个的精彩才行。”明氏提出了要求，由两个一等奴婢扶着去沐浴歇息，其余两个一等奴婢将贺慧淑、秦跃送出院子。

　　贺慧淑刚出了院子，就被等候多时府里的三个管家、四个管事婆子围住了，都是有急事要禀报。

　　秦跃冷不丁从后面走出来，门神一样站在贺慧淑身旁，道：“什么破事，非得今个跟二夫人说？”

　　他的口音是不伦不类的长安腔。

　　七人吓了一跳，平时这位主子可是在外面风流快活，从未在这个时候出现过，慌忙行礼低头恭敬的道：“二老爷。”

　　贺慧淑刚才在明氏那里只吃了些点心，现在饿得肚子咕咕叫，道：“你们都先回去，明个卯时初在北院客厅候着。”

　　往日她都是卯时未在北院客厅给各位管事派活，明个提前到卯时初。

　　七人走了五人，胖管家与一个方脸管事婆子没有动。

　　“二夫人，实在是有件急事等着你来定夺。”胖管家硬着头皮，恨不得把十句话缩成一句话说了，道：“昨个长史府的十二少爷夭折了，明早出殡，咱们府里还没送去丧银。”

　　秦跃愣了一下，问道：“长史的十二少爷可是咱们本家九姑娘所生？”

　　潭州国公府建府不过十几年，前来攀亲的不少于二百人。

　　这个本家的九姑娘是秦跃快要出五服的堂妹，家里原是做小买卖的，搭上国公府的这条线，把生意做大了，有了银钱更觉得权势重要，非要把花一样的少女九姑娘嫁给快五十岁的潭州长史当平妻，这才刚成亲不过两年。

　　胖管家点头，道：“二老爷，你说对了。九姑娘为此事伤心欲绝，听说情况不太好。”

　　秦跃疑惑道：“怎么个不好法？”

　　“疯了。”胖管家艰难的说出这两个字，惊恐的低下头，生怕秦跃一怒之下跑去砸了长史府。

　　贺慧淑轻哼一声，道：“当时九姑娘要嫁到臭不可闻的长史府，我不是没拦着她跟她家里人。她嫁到长史府，被正室当抢使，连着害了三个小妾落了胎，如今轮到她失了儿子，她受不了或是被人下了药疯了，她家里人就求到我这里，让我给她出头？早干什么去了。”

　　秦跃听完了紧握醋坛子似的拳头松开了，怒气消失得无影无踪，道：“她这是自作自受。你不用替她出头。”

　　贺慧淑道：“嗯。我跟二老爷的想法一样。你就按平时的惯例派人送去丧银。”

　　胖管家退下，走出几步在没有光线的暗处摸了一下额头的汗。

　　他就知贺慧淑会这么处置，只是必须得禀了她才行。他把袖子里塞着的三百两银票拿了出来，这个得赶紧退回九姑娘的娘家。

　　贺慧淑和颜悦色的瞧着方脸管事婆子，道：“你说吧。”

　　方脸管事婆子道：“禀二老爷、二夫人，前个夜里打雷劈死了老老夫人最喜欢的一只雄孔雀。”

　　贺慧淑道：“你们跟老老夫人说，雄孔雀怕雷飞走了，回头还会飞回来。我会安排人去寻一只模样差不多的雄孔雀送到兽园。”

　　秦跃不悦道：“这点芝麻小事还来麻烦二夫人？”

　　方脸管事婆子面露恐惶。

　　贺慧淑挥手让婆子退下，温声道：“二老爷，这不怪她，是我早就立下规矩，府里头老老夫人最大，她老人家的事，无论大小缓急，都是大事，必须在第一时间禀报我知晓。”

　　方脸管事婆子走到不远处听到这番话，目露感激之色。

　　转眼将至大暑时节，潭州府的太阳毒得能把地烤化了。

　　潭州府的大小书院按照惯例将在大暑之日起停课半月。

　　潭州书院历史悠然，学风蔚然，停得只是日常的课程，仍按往年一样于早辰时、晚戌时开设名师讲堂，请来两朝闻名天下的名士讲课。

　　这一日正是大暑时节的前两天，书院脚下的一座外简内奢两进的院子里来了一家人。

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　　65 李家入住别院 云霄结交众小童

　　贺慧淑派何嫂带着两个马车夫，将李家人全部接了过来，安置在潭州书院国公府给秦敏业读书专门买的一座别院，而不是国公府。

　　原来，明氏年龄大，精神头少，原就是个非常不讲究的，天气炎热，在屋里恨不得只穿个里衣里裤，非常不喜见客人。

　　潭州国公府住的正经亲戚没几个，贺慧淑不想这么早就让心思纯朴李家人接触国公府的人。

　　贺慧淑只禀了明氏一声，说是来了个亲戚，没说贺氏是亲妹妹。

　　明氏老糊涂了，哪里记得二孙媳妇这么年没有娘家亲戚，突然间蹦出一个亲戚，也没感到纳闷，不以为然的点头同意李家人住到离国公府二十里远的别院。

　　别院面积一亩，两进的院子，两排房子坐北朝南，两头是通行的长廊，每排房子九间，房子后面是厨房、杂房、马厩，后院有两分地的池塘，塘里种着睡莲、荷花，塘边养着芙蓉花、垂柳。

　　贺慧淑给秦敏业配了两个踏实稳重的书童，四个威武会武的奴仆，两个厨艺极好的婆子。

　　李家人要来，贺慧淑暂时给别院增加两个婆子，四个中年奴婢。

　　李家到的时候正是一天当中最热的未时，贺慧淑正在国公府给明氏说着小故事，秦敏业还在书院读书，别院的奴仆就以何嫂为首，听她安排指挥，将李家人的行李从马车里卸下来安置在指定的客房。

　　李家人在客房里洗了把脸，在院子里走走认了路，而后来到大厅。

　　别院里一年四季都备有冰块，何嫂让厨房的婆子将冰碎了与切好的新鲜果子拌在一起端上来给李家人解渴。

　　李晶晶从出生至今，头一回吃到果香扑鼻冰凉透顶又甜又沙的果冰，这一吃发现果子竟是潭州府市面上根本没有卖的荔枝、香蕉、菠萝、龙眼。

　　“真好吃啊！”李云霄吃了两碗还要，贺氏怕他吃多了凉着胃，拦着不让奴婢给他盛。

　　李云青收到李去病的眼神，道：“娘，我与小叔叔去书院里面瞧瞧。”

　　“莫走远了。”贺氏刚才下马车时，已看到不远处在苍翠巍峨岳麓山里隐现白墙青瓦名声远扬的潭州书院，心生向往，只是她是一个女子，还是不要抛头露面。

　　何嫂安排一个中年奴仆给李云青叔侄带路。

　　曲氏、贺氏、李老实在大厅里说笑着，李晶晶嫌外头热，不愿跟着李云霄去池塘边玩，就去了书房。

　　贺慧淑之前特意吩咐过，李家人的孩子喜欢读书，可以到秦敏业的书房里看书。

　　院子里的奴婢不敢拦着李晶晶，她大摇大晃进了书房，仰视四座高高堆满书的书架，又在书桌画案上翻看了秦敏烽写的杂文、画的画，暗自惊叹学霸表哥的强大。

　　“望月，你给我取下书柜第二行从左边数起的第三、四、五本书。”李晶晶指着书架高处的三本游记。

　　她对政治历史都不感兴趣，只知道新朝是定朝，皇帝皇后叫什么，其余的一律懒得记。

　　她喜欢看的是轻松活泼的游记，通过作者的文字，想象秀丽山河，了解民风人文，让心情舒畅，视野开阔，生活张弛有度便于钻研制药。

　　李云霄正在池塘边捉蜻蜓玩，一个红色皮球自墙外飞入，扑通一声落到了他眼前的地上，滴溜溜朝池塘滚去，他瞧着皮球好玩，便跑上前追。

　　“李家二少爷，可不能落水湿着身。您可真是吓着奴婢了。”守着他的中年奴婢叫了一声，亏得会些功夫，眼急手快，一把抱起李云霄，又飞快一脚将将要滚进池塘的皮球踢到一边。

　　李云霄下地跑过去抱红皮球跑起来，朝着皮球飞过来的方向好心的大声道：“这是谁的皮球，用不用我把皮球丢过去啊？”

　　半晌不见有人应声。李云霄就把红皮球当成自己的玩具来踢，在后院玩得满头大汗不亦乐乎。

　　一会儿从前院走来一个奴婢，道：“李家二少爷，书院院长家的牛五少爷说是往咱们院里踢进一个红皮球，想把红皮球要回去。”

　　李云霄已经将红皮球玩上瘾了，恋恋不舍的抱着红皮球去了前院大厅，见是一个五、六岁，穿着半臂蓝衫青裤，白唇红齿十分漂亮的小童，身后还跟着两个十二、三岁的奴仆，怏怏道：“你的红皮球，还给你。”

　　牛家五少爷没有去接皮球，嘴唇勾起笑容，操着长安口音，道：“这位小郎瞧着是个好的，我有好几个朋友，你跟我们一起去外头玩皮球吧？”

　　潭州书院博士、师长都说官方长安话。他们的子弟从小就学习长安话，口音很正。

　　李云霄喜得咯咯笑，倒也不忘记跟贺氏打招呼。

　　牛家五少爷走向前向贺氏鞠了一躬，道：“婶婶，您请放心，我们不会惹祸，也不会欺负你家的小郎。”

　　贺氏心赞说不亏是几百年世家牛家培养出来的，小小年纪就这般片面俱到。笑道：“真是个聪慧的小郎。我家霄郎初到此地，人生地不熟，他跟你出去玩，你多照顾些他。”

　　牛家五少爷拉着李云霄的手出去了。仍是那个会武中年奴婢跟了去。

　　别院外就是前往潭州书院的大道，道旁绿树成荫，七个年龄相仿的小童正站在树下盛凉等着呢，瞧到牛家五少爷不但从国公府别院要回了球，还带出一个生得虎头虎脑的小童来，都围上来说话。

　　李云霄最不怯生，道：“我叫李云霄，今年五岁多，腊月生的，你们年龄比我小的，都得叫我哥哥！”

　　用不着牛家五少爷开口，便有一个容貌清秀李姓小童慢条斯理道：“我们这里不按年龄排大小，是要按照学识排。”

　　曲家村男孩子在一起玩，就是比爬树、小溪摸鱼、拣稻穗、采野果、拣柴。

　　李家没有稻田，拣不了稻穗。曲氏把孩子看得重，不让李云霄爬树，不让去小溪摸鱼，山里更是不让去，采不了野果，拣不了柴。

　　李云霄好奇问道：“怎么个按学识排啊？”

　　李家小童道：“我们每人给你出一个学问题，你给我们每人出一个学问题，输给你的人，都叫你哥哥，你若输了，则叫对方哥哥。”

　　胖呼呼的董家小童道：“你要是学问不好，没有关系，直接把我们大家都叫成哥哥就行。我们一样跟你玩的。”

　　李云霄在家里比学问回回都输给李晶晶，想想方道：“我的学问是跟我娘学的，不知道好不好。今个就试试吧。”

　　个子最小的顶多四岁的米衣小童头一个提问，道：“三字经倒数第十二句是什么？”

　　李云霄两岁就将三字经倒背如流，轮到他来考米衣小童，同样出的是三字经，只是问的是里面两句话的意思。

　　米衣小童只答出了一句，第二句不会，便痛快认输，叫道：“霄哥哥。”

　　李云霄应了一声，问道：“你今年几岁了？”

　　米衣小童笑道：“我上月刚过了三岁生日。”

　　李云霄心道：亏得我学问比他好啊。我五岁多，他才三岁，我要是叫他哥哥，太丢脸了。