顾昭已经定了主意，顺势求道：请父王做主。

　　没想到顾昭不动心则已，一动心就动了魂，这不止是动心，已经是想求顾烈向祝北河提亲的意思了。

　　顾烈忍不住学自家将军挑了挑眉，说：你的意思，寡人明白了。寡人斟酌斟酌。

　　这是不反对考虑的意思。

　　父王行事从不鲁莽，顾昭也没指望一提就成，而且他向来尊重顾烈的意思，顾烈愿意考虑，已经是顾昭这一趟想达成的目标，因此顾昭平静得很，道了声：谢父王。

　　顾烈让他退下了。

　　顾昭一走，祝雁湖的记录就摆上了顾烈的案头。

　　祝家这姑娘，确实是什么都好，唯有一点，身子骨弱，需得耐心娇养，这也是为何祝家迟迟没有给女儿议亲。

　　一般人家，嫁过去，必定没有在娘家过得舒服。而嫁进高门大户，虽然不愁补品汤药，可规矩多争斗多，更容易搓磨了女儿。何况，就算夫家待女儿视同己出，一旦嫁过去，就必定要过生子这道鬼门关。

　　所以为人清正守规矩的祝家夫妻，唯独对这个幼女是宠得顾不上什么女大当嫁，恨不得一直留在家里养着。

　　顾烈亦是有些迟疑。

　　顾烈知道顾昭对待感情很有比照自己与狄其野的意思，看顾昭对祝家姑娘这一见钟情的模样，八成也真是个痴情种。

　　万一这祝家姑娘寿数有缺，顾昭可就得历一回情劫。

　　顾烈回想起前些日子，容燧先行回京，绘声绘色地跟自己描述狄其野在南疆沙场上的风姿，大楚兵神风采一如往昔，好不威风。

　　容燧讲到精彩处，手舞足蹈，恨不得再和狄其野去杀一回敌。尤其是狄其野刻意遭受围攻那一节，容燧讲得精彩，顾烈的心跟着一刀一刀的隐痛。

　　听容燧说完，顾烈整个手心都是汗。

　　在那一瞬间，顾烈是真的起过把人彻底锁在未央宫的心思。

　　然而，狄其野已经整整十年没踏上过战场了，为什么？还不是为了他顾烈。

　　狄其野为他妥协成这样，他总不能太拘着狄其野。而且顾烈到底是不愿意和狄其野起争执。况且争了也没用。

　　但顾烈扪心自问，若狄其野再过两三年，出去再来这么一回，自己心里受不受得住？

　　不行的。

　　他已经四十四了，若是狄其野有个好歹，那就是中年丧妻，简直是挖心掏肺，痛中之痛。

　　所以顾烈得想办法，让狄其野自己想明白。

　　*

　　狄其野去兰府，将那净雪红梅玉杯，还了回去。

　　兰老爷子本来是坚决不肯收的。

　　狄其野说：心意，我心领了。但我毕竟不姓兰。

　　这玉杯既然是兰氏传家宝，就该在兰家继续传下去。

　　见兰老爷子面容松动，狄其野补充道：这玉杯在我手上，最后就充了国库了。

　　狄其野只是想更直观地说明断了传承，但兰老爷子和兰延之都想到狄其野被困深宫，连个妻儿都不能有，俱是露出了悲伤神色，可事关陛下，连伤心话都不能说出口。

　　狄其野还以为他们终于明白了自己的意思，松了口气，将装玉杯的锦盒放下了。

　　既然定国侯执意还礼，兰老爷子按捺住满心凄凉，强笑道，那么，作为补偿，定国侯以后，尽量常来府上坐坐吧，老朽已是半截黄土埋身的人，恐怕也见不了几次了。

　　这话听着不祥，兰延之却没有阻拦，狄其野立刻明白，兰延之急着把祖父带进京城，也许就是因为兰老爷子身体确实不好了。

　　这，狄其野到底是不能拒绝，自当从命。

　　好不容易从兰府出来，狄其野在街上遇见了姜延。

　　姜延依然是锦衣近卫指挥使，但是他已经向陛下求了情，两三年内，庄醉接任，他就能退下来，在京城内领个闲职，专心照顾牧廉。

　　倒不是牧廉出了什么岔子，而是一方面牧廉这个御史大夫着实太忙，另一方面，牧廉毕竟不如常人康健。

　　姜延体贴，乐意领个闲职回家照顾媳妇。

　　对着狄其野说起来，姜延还甚是骄傲，开玩笑道：师父，我这个徒婿，可是十二万分的称职。

　　先是兰老爷子说自己命不久矣，再是姜延计划退休回家养媳妇，回到未央宫，狄其野正想对顾烈感慨两句，就听顾烈说：你明日，替我去祝府探望探望北河，他开年来身子不好。去之前到太医院走一趟，把张老高徒开的方子和药给北河带去。

　　接二还连三，怎么就凑得这么巧，狄其野对顾烈奇怪道：怎么忽然这些人，不是老了，就是在计划老了怎么办。

　　顾烈问他：定国侯可有计划？

　　狄其野漫不经心道：我又没老。

　　顾烈揉了揉额角，听不出语气的说：可我老了。

　　狄其野笑了：你哪有那么老，你才四十四好不好。

　　见他揉额角，狄其野到他身边坐下，拉开他的手，换了自己的手给他揉，担忧问：你头痛？

　　顾烈笑笑：只是有些累。

　　狄其野手上轻柔地给他按摩着，还是忍不住翻白眼：一天到晚想那么多，你不累谁累。

　　顾烈闭着眼没说话。

　　第133章 火树银花

　　次日, 狄其野去太医院带上药往祝府去了。

　　楚顾家臣中, 姜扬无疑是与狄其野最近的, 但这种近，不是说二人相知相亲，而大半是因为顾烈的缘故。

　　作为曾被狄其野气得差点撂挑子的副将, 祝北河曾亲眼见证狄其野用兵如神、奇兵大胜，曾经试图用嵇康张奂的故事劝狄其野不可太过张扬，也曾经见识狄其野一本正经说主公不会误会我的愣头青模样。

　　所以在祝北河这里, 二人虽不亲密, 但狄其野确实是有一席之地的。

　　狄其野将太医的药和嘱咐带到，祝北河说：狄小哥留下用个便饭吧。

　　狄其野不好辞, 应了。

　　其实也没什么好推辞的，祝北河犯过错, 那之后，堪称纯臣表率, 一心为顾烈卖命，兢兢业业，任谁都挑不出错出来。

　　狄其野原想匆匆来去, 还是因为, 这么一见，忽然意识到了祝北河的老态。

　　人最容易忽略的，不是突然出现的新奇事物，而是每日常见的人和事。

　　原本天天对着，不觉得有哪里改变, 隔了两三月不见，猛然一见，更容易察觉出变化来。

　　祝北河的年纪在姜扬和颜法古之间，今年恰好是五十四岁，比顾烈大十岁，因为案牍劳形，老态俱显，尤其是身体不好，在家又穿着半旧不新的家常衣裳，没有朝服那么提精神，看起来就更显老态。

　　古时候，再强盛的朝代，平均年龄从都没有超过三四十岁，四十岁就已经算是很老了，更不要说五十四岁。

　　即使帝王重臣算得上养尊处优，但大楚朝从上到下，有一个算一个都是劳碌命，顾烈算是老天厚爱，不显老态，可其他人就没那么幸运，逃不脱自然规律去。

　　狄其野模模糊糊意识到顾烈要自己走这么一趟，目的定然不只是为了送药，所以急着回去问顾烈，但既然主人留客，狄其野也不可能不给面子。

　　主客入席，家常便饭，席内除了祝北河夫妻和狄其野，还有祝北河的二儿子祝寒江作陪。

　　祝家小女儿虽未入席，也隔着屏风请了安。

　　虽然祝北河还是以狄小哥呼之，但毕竟狄其野的身份是定国侯，祝北河夫妻都是规矩人，一顿饭吃得算是中规中矩。

　　饭后狄其野告辞出了门，祝北河的妻子才笑道：定国侯真是容颜不改，叫人羡慕。

　　想起刚投楚军的狄其野，祝北河也露了些许笑容：狄小哥年纪本也不大。何况，他确实是生得好。

　　祝寒江有意讨父母开心，也笑道：可不是，小妹丁点大得时候，咱们进宫吃年宴，她可是对着陛下和定国侯直哒哒呢。

　　这话说得祝雁湖在屏风后气得喊了声哥，但祝北河夫妻都笑了，祝北河还问：这是什么时候的事？

　　祝寒江给小妹找补：刚开朝的时候，小妹还小。

　　祝北河夫妇哈哈大笑。

　　被父母兄长取笑，祝雁湖两颊飞红，跺脚跑了。

　　*

　　祝家三个孩子，大儿子自小养在祖父母跟前，与祝北河夫妻不亲，二儿子祝寒江和小女儿祝雁湖都是自小跟着祝北河夫妻东来西往的，感情不可同日而语。

　　尤其是祝雁湖，她小时候有个趣闻，就是还不太会说话的时候，对着喜欢的漂亮东西，比如荷塘枫景，或是名画名字，她会用手指着，喊一声哒，来表达喜爱。大点儿也没改，直到懂事。

　　祝北河最喜欢做的事，就是抱着女儿，父女俩对着名家画的山水鸟兽，一看就是大半天，俩人还能对上话。

　　此画笔墨俊逸，大巧不工。

　　哒。

　　雁湖也喜欢？

　　哒哒。

　　对此，祝北河的妻子评价是带女儿一起发痴，祝北河也不以为意，不仅在自家书房欣赏，有时听闻姜扬、颜法古得了名家书画，也要抱着女儿赶去，父女俩欣赏个够，然后心满意足地回家来。

　　楚初二年的年宴，顾烈宴请群臣，也不拘束带上家眷，祝北河夫妻带着三个孩子进宫赏赏景儿。

　　年仅三岁的祝雁湖被祝北河抱着，父女俩慢步行来，祝雁湖对着宏伟雅丽的大楚王宫颇为满意，点头哒了一声。

　　群臣入座，等待陛下前来。

　　大楚帝王、定国侯与王子顾昭联袂而来，宣布开宴。

　　祝雁湖被父亲喂了两口燕窝粥，看到了御台上的两人，扭着要下地。

　　年宴没那么多拘束，群臣已经敬祝过陛下，现在都热热闹闹地在席间走动，正巧颜法古来找祝北河喝两杯，祝北河就把女儿放下地，嘱咐儿子照看着妹妹。

　　祝寒江毕竟八岁了，聪明早慧，很早就知道人情冷暖，他清楚大哥不喜自己和妹妹，更清楚祖母和叔叔婶婶们不喜自己和妹妹，因此对小妹疼爱得很，得了父亲的嘱咐，祝寒江就牢牢抓着小妹的手，不让小妹走远。

　　被哥哥牢牢抓着手的祝雁湖很生气，她是要去看漂亮人的！

　　校场方向忽然燃起了烟火，朵朵亮色在夜空炸开，映得一片火树银花。

　　祝寒江被吸引了注意，抬头望去，心里思忖着这是不是就是书里写的东风夜放花千树，不知不觉放开了手。

　　祝雁湖对着漫天焰火哒了一声，迈动小腿就往御台走。

　　御台上，为这场烟花准备许久的顾烈正对他家将军问：好不好看？

　　众人都抬头望着烟花，狄其野在宽大衣袖下握了顾烈的手，低笑道：好看。

　　祝雁湖点头：哒！

　　多好看啊。

　　祝雁湖就站在御台前，目光炯炯，大有慢慢欣赏之意。

　　一个男孩从御台上跑下来，挡住了祝雁湖的视线。

　　祝雁湖不高兴了，抬眼一看，是个粉雕玉琢的小哥哥，祝雁湖勉为其难地哒了一声，随即挥挥手，示意小哥哥让开。

　　顾昭试图和这个小东西讲道理，他指指御台上的两个大人，严肃道：我的。

　　你对着我爹我娘看什么呢？

　　祝雁湖还是挥手，你挡住我看漂亮人了！

　　顾昭忽然记起曾听人说女孩儿更受家里宠爱，危机感陡然增强，趁无人注意，恐吓道：走开，这是我爹我娘！

　　祝雁湖也很生气，虽然这个小哥哥长得也不错，但是她要看漂亮人呀，她试图去推顾昭，推不动，左看右看，正好看见了来找人的哥哥，挥手叫：啊！

　　小妹疑似遇到了麻烦，祝寒江立刻就跑过来了，抱住小妹，对顾昭质问道：你干什么？欺负我妹妹？

　　顾昭清了清嗓子：你妹妹要跑到御台上去，我怕她冲撞了父、陛下。

　　这么一说，似乎是祝雁湖的不对，对面这个男孩是好心。

　　祝寒江似信非信，半抱住妹妹就想走，对顾昭说：那承蒙你关照了。

　　没想到哥哥不但不帮自己赶人，还试图把自己抱走，祝雁湖撇了撇嘴，对着御台方向伸手挣扎：哒！

　　祝寒江不过比妹妹大五岁，哪里弄得动一点都不配合的妹妹，正一筹莫展，顾昭一把把祝雁湖抱了起来，状似友善道：你们坐哪？我帮你抱过去。

　　原来真是个好人，祝寒江松了口气，对顾昭似模似样地拱了拱手：多谢，在那边。

　　两个男孩有模有样地说着客气话，往大理寺卿的桌案那边走，三岁的祝雁湖眼看着离两个漂亮人越来越远，心头委屈得不得了，顾昭的脖子就在眼前，本能地小牙一张，对准顾昭的脖子就咬。

　　一张慌乱，以顾昭被哭笑不得的定国侯抱回御台告终。祝北河要去给陛下请罪，被定国侯直接挡了，说哪有这么娇贵，小孩子打闹，没事的。

　　顾昭却似乎当真被吓到了，抱着狄其野的脖子，不肯下来。

　　狄其野笑话顾昭：不就是被咬了一口么，你还怕了人家三岁小姑娘？

　　顾烈似笑非笑，含糊地说：这是撒娇呢。

　　狄其野以为顾烈说的是祝家小姑娘那一咬，当时就一个白眼还回去了，轻声嘲讽：你以为是你。

　　顾烈学他挑眉：那是定国侯疼我。

　　狄其野两颊飞红，瞪了眼顾烈，不说话了。

　　顾昭安心地窝在定国侯怀里，身旁就是父王，把祝家兄妹忘在了九霄云外。

　　*

　　狄其野回宫，对着顾烈盯了半天。

　　顾烈非常坦然，狄其野爱看他，他求之不得呢。

　　最终还是狄其野忍不住，没好气道：你到底想说什么，不能直说？

　　顾烈反问：那你觉得，我想说什么？

　　狄其野其实没完全想明白，顾烈这人做事藏得深，但直觉告诉他和衰老这事有关，于是不太耐烦：祝北河老了，可你又没老，他比你大十岁。你瞎操心什么，你要是老了，也是被你自己瞎操心操老的。

　　顾烈轻哼了一声：不对。你接着想。

　　哪有人一天到晚盼着自己老的，跟自己咒自己似的，尤其这是狄其野在世上唯一在意的人，狄其野怒了：我不想！