阿月细想一番，恍然：“就是当年你落……咳。”落榜二字差点说出口，急忙咽下，倒把自己呛着了。

　　陆泽笑笑：“对，就是当年落榜时所致。当时十分不甘，也不解，但是后来想通了，父亲做的并没有错。”也多亏阿月当时开解自己，陪在一旁。那天回去后，阿月还病了好三天，心生愧疚。

　　阿月笑道：“陆哥哥是个明白人，不会把自己圈死在一个地方的。”见他释怀，自己心里也有个很大的疑问，一直没敢问。

　　陆泽隐约猜出她的心思：“阿月想问什么就问吧。”

　　阿月这才小心翼翼问道：“陆哥哥为何不去参加上回科举？”

　　陆泽思量片刻，笑道：“仍需磨砺。”

　　满心期待什么惊天动地的答案的阿月扑哧一笑，他比起以前来，可谦逊幽默多了。见他偶尔往手掌看，探探身子去瞧：“都说书中自有颜如玉，黄金屋，难道陆哥哥搬多了书，手里也有？”

　　陆泽微微笑道：“好像有刺扎进掌里了，待会我让嬷嬷用针挑出来。”

　　阿月瞅瞅那已经落下的夕阳，说道：“等你回屋找了人，天都黑了，烛火昏黄昏黄的瞧不清。我小包里有针，趁着还能瞧见给陆哥哥挑了，不然小刺藏肉里一晚，会起脓包的。”

　　陆泽岁数一长，倒不如像以前那样随意亲近她，克制的厉害。这会见她翻找，说道：“不疼了，刺好像掉了。”

　　阿月抿抿嘴：“不说挑就不掉，一说要拿针就掉了，这根刺儿一定长了兔耳朵。”

　　陆泽拗不过她，伸手过去。因她脸压的很低，那温热气息感觉得真切。粉白的面颊还圆圆的，看不见眼睛，但眼神一定很专注。

　　找到那不明黑点，阿月压针在旁，轻轻戳下，挑起一点皮，再往那黑点稍稍一滑，将黑点一点一点的往外挪。真是个小刺头，抬手抹掉，压压他的手：“还疼吗？”

　　陆泽握了握：“不疼了。”

　　阿月颇为得意：“下回再被刺着了就找阿月吧。”见他若有所思，她才明白过来，讪笑，“真是乌鸦嘴，不会有下次了。”

　　陆泽只是笑笑，并不言语。许是天色还带着一丝斑驳霞光，阿月忽然觉得，这冷面好像在红霞的映衬下，瞧出几分暖意来。

　　两人坐在船上，瞧着前面紧挨的一片片荷叶，莲花已快开，又是一个美妙景致。

　　夏荷初开，香溢人间。

　　丁氏这日起来，伺候慕宣穿戴齐整，想起昨晚就在考虑的事来，说道：“玉莹今年已经十四了，是时候找娘家了，怎的二媳妇一点想法也没，来了这里几次也不提提将她接回来的事。”

　　非但如此，自从这孙女被送去南山，就再没回过京城。只是偶尔会写信回去，由慕立成转交口信，都说在那边受益匪浅，学的十分好，路途遥远等得空了再回家。

　　她觉得很是蹊跷，一个十几岁的孩子，哪能在外头一待就是几年，一点也不想家么？她生母过世了，好歹还有个父亲。暗想了好几回，莫非是云罗不曾善待她？可云罗的脾气很是温和善良，对慕平也很好。真对玉莹不好，慕立成也会说吧。

　　慕宣哪里会记得这些，说道：“她也没做过娘，自己也是晚嫁的，不记得这些也不奇怪，你这做婆婆的提点提点。”

　　说到这，丁氏又多嘴一句：“这都进门好几年了还没动静，约摸是真怀不了。也不知奉行可会介意。”

　　“若是介意当初也不会娶了。”

　　两人说了会话，慕宣就去领慕长善出去了。丁氏也让人去请云罗过来。

　　慕立成待云罗一如既往，也从不提及孩子的事。倒是云罗愧疚，这几年喝的药都能堆满后院，肚子还是没动静。因搬离大宅，来往也少了一些，起初还有些不习惯，后来也惯了。她本来就在那无人搭理的地方二十年，又有什么不习惯的。

　　听见婆婆请自己过去，她一瞬有些担忧：“母亲该不会是……”

　　慕立成知道她担心什么，横竖这些年她担心的事也就那一件：“母亲待人宽和，不会让你难堪的。”

　　云罗安下心来，装扮好了往大宅去。

　　到了大宅，问过管家，今日方巧巧和宋氏一同外出烧香去了。进到里头，正好碰见阿月出来。阿月对她很是亲近，当年落水池中，这婶婶一直开导安慰自己，说她也落过水，差点没了命，可后来想想其他的，离水远一些，也没事了。这会见了她，远远便喊着“婶婶婶婶”。

　　云罗笑道：“阿月又出去玩么？”在她心里，阿月就是个爱玩的姑娘，俏皮的很。

　　“嗯，有个厉害的琴师来了京城，阿月同侯府的姐姐约好了一起去瞧。”

　　“可要小心，别让嬷嬷着急。”云罗瞧着阿月欢喜离开，也是笑笑。

　　丁氏在房里没走，外头日光太大，刺的她不舒服。比起这夏日来，她还是更喜欢寒冬。冬日有暖炉还可回温，夏天却不能总在房里摆冰凉快。

　　云罗进屋请了安，婆媳俩说了会话，丁氏才道：“玉莹离家也有四五年了吧。”

　　突然提及她，云罗莫名觉得有些心悸：“是啊，今年都十四了。”

　　“女大不中留，也是到该找婆家的年纪了，晚了，要被人笑话我们留着姑娘不嫁。”丁氏等着她主动说将慕玉莹接回京城，可等了一会不见她说，倍觉蹊跷，“为娘有句话想问你。”

　　云罗走了会神，忙说道：“您说。”

　　“你可是……讨厌玉莹？”

　　云罗心头咯噔，当初慕玉莹推她落水，被塞进马车时又骂出那样大逆不道的话，她是想过要告诉家翁。可慕立成知道后，却劝住了她，说外人知道这件事，只会说他不会教女儿，子不教，父之过。于他名声不好，她想着不说也没什么，就压在心头。

　　这会突然被问及，一时不知怎的作答。见婆婆目光凛凛，云罗说道：“并不讨厌，只是儿媳不曾做过母亲，实在不知怎么教导，也不懂怎么给她挑婆家，就怕做错了，毁她一世。”

　　丁氏淡笑：“竟是因为顾忌这个，难为你了。你们还未正式分房出去，家事我这做祖母的尚可管，你若不介意，我去替玉莹挑个好人家。”

　　“云罗代玉莹谢过母亲。”

　　“都是一家人，不必说客套话。那就同奉行说说，让他赶紧派人去吧。”

　　云罗暗觉无奈，答应下来。回去和丈夫一说，慕立成拿书的手顿时将书握出几道褶子来，那个女儿……想到她临走前的模样，就觉不舒服：“那就接回京吧。”

　　翌日，云罗就遣了几个家丁去南山接慕玉莹。

　　宋氏听见婆婆叮嘱云罗接慕玉莹回来，又听见她还会亲自帮着挑选夫婿，这心里可就不安乐了：“娘也是个偏心的，她就记得给玉莹找婆家，我家阿紫她却连问也没问。”

　　女子十三可嫁，男子十六可娶。只是一般人家，尤其是权贵人家绝不会让姑娘家早嫁，否则过门后要是立刻怀上了，那么小的身子骨，哪里舍得折腾。因此一般都是十五六岁出嫁，最适宜。

　　方巧巧说道：“阿紫才十三，倒还不急，总要把上头的姑娘嫁了，小的才好选。”

　　宋氏轻笑：“那早早寻好婆家，定了亲事也好。这年头好的公子哥都被瞧走了，哪有那个闲情等。嫂子嫁女是不愁的，三姑娘同陆七公子青梅竹马，陆大人陆夫人也有意，哪里需要像我这样急。”

　　话里带着惯有的讽刺，方巧巧并不同她计较，否则早闹开了。谁没个缺点，虽然这缺点让她不喜：“妹妹想给阿紫找怎样的人家？”

　　“待阿紫好的就行。”宋氏如此说着，又看她脸色，竟见她点头说是，更是气愤，你家女儿要门当户对的，轮到我女儿的时候你这做伯母的就闷声。算她这些年来忍气吞声白受了。

　　方巧巧还想着慕紫真的出嫁了，她的妆奁也许丰厚些。慕紫到底是亲近她的，很乖巧，慕韶华也说过让她嫁的风光些，免得被夫家看轻，没了地位。

　　可惜宋氏全然不知，又念起云罗的好。

　　一晃已是初秋，却并无秋意，天地仍染绿景。

　　京城郊外景致并未有什么变化，城中商贩早起晚归，做着自家维持生计的生意。游街走贩的吆喝声飘入耳中，听起来分外熟悉又陌生。

　　一个少女端坐车内，进城后就没看过外头，只是用耳朵听着。

　　她一袭淡紫色绣花罗衫，面庞薄施粉黛，螓首蛾眉，唇上浅抹唇红。整张脸很是美丽，艳冠群妍。神色很冷漠，似比这寒冬还冷。直到听见嬷嬷在外头请，那一直抿紧的唇角才微微上挑，露出淡雅端庄的笑颜。

　　纤纤素手从车内伸出，嬷嬷稳稳扶住，少女俯身而出，站在那高大木门前。缓缓抬头看着那牌匾，瞳孔微缩。将军府，她住了好些年的地方。从这里离开，被丢进狼窝里，又从狼窝离开送去南山。

　　一晃，竟已过了这么久。

　　婢女见日头还毒辣，她又不似要立刻进去，急忙打伞。谁想太过着急，伞尖抖在她腰上，戳的力道并不重，嬷嬷瞧见，当即喝声：“不长眼的狗东西。”

　　慕玉莹微微转身，淡笑：“也没戳痛，并无碍。嬷嬷别气坏身子。”

　　嬷嬷和婢女一听，暗叹，这慕家大姑娘，心肠真是好得很，待下人也这般温和有礼。

　　因到家前就先遣了人来报，家里是知道她回来的。

　　正是慕家午歇的时辰，慕玉莹比起大宅任何人的身份来说都低，下人自然不会为了她去扰了主子午睡。这进去半日，也没人来见。连一旁的嬷嬷都等的急了：“到底也是将军家的姑娘，怎的都欺负小辈了。莫不是欺负你是庶子家的姑娘，就半点脸面也不给了。”

　　慕玉莹笑意轻轻：“嬷嬷不可无礼，小辈等长辈，庶出等嫡出，本就是应该的。”

　　嬷嬷听了很是心疼，只能叹气：“奴婢进京前就说了，得看好了时辰，要么早要么晚，恰好在这个点上，怕要等上好久了。”

　　慕玉莹只是笑着，并不介意。是啊，她可以早可以晚，可她偏要选这个时辰。最好让她等久一些，等他们一起来，知道自己等了那么久，多少会愧疚的，尤其是祖母。所以她不急，一点也不急。

　　过了大半个时辰，下人听见主子屋里有起来的动静，才敲了门，说大姑娘回来了。

　　虽然方巧巧和宋氏不喜她，但人都回来了，礼数总要做足。挽发梳洗后出去，丁氏已经在那了，正握着个俊俏姑娘的手说话。

　　“这一路可累着你了吧，难为你了。”

　　慕玉莹听见声响，款款起身：“玉莹见过大伯母、二伯母。”

　　宋氏惊叹她竟出落的如此端庄好看了，而且以前的阴戾全然不见，如今根本就是个自小养尊处优，懂礼知礼的千金小姐。

　　方巧巧也暗觉诧异，要不是还记得她儿时模样，五官也还有些影子，当真要认不出了。说了半个时辰，句句应答有礼，声调不急不缓，说什么都带着微微笑意，唯有说起老太太过世时，才见她提帕抹泪，哽咽：“可惜当时玉莹染了恶疾，等痊愈时，老祖宗已经入土为安了。”

　　这一哭，楚楚可怜，教人心疼。却让方巧巧觉得毛骨悚然，她很明确的感觉到慕玉莹在演戏，可是如果除去直觉，却完全相信她是真情流露，丝毫不矫揉造作。她下意识看了看宋氏，见她的脸色也不好，便知她也有同样的感觉。

　　两人的孩子都被慕玉莹陷害过，身为母亲这是无法原谅的事，所以对她早就有所戒备。正是这种不信任和戒备，才让她们能迅速感觉出――她在做戏。

　　方巧巧顿觉，这慕家，又出了一只狐狸。

　　慕立成回到家中，管家就说道：“小姐回来了。”

　　“少夫人在何处？”

　　“少夫人还在房里睡着，还未见上面，小姐便先回房放置东西了。”

　　没见上面就好，慕立成对她很不放心，恨不得明天就将她嫁了，要癫狂就去婆家癫狂，他丢点脸就算了。

　　进了屋里，云罗却没在睡，还穿着午歇时的寝衣，坐在窗前绞着手指，看得出心里十分不安。

　　“天冷了，小心染了风邪。”

　　云罗回头看去，立即起身：“玉莹回来了。”她默了默，肩头已盖上他披来的外裳，“妾身不敢单独见她。”

　　“我早早回来，也是想起这事。”慕立成轻声安慰她，“你再歇会，吃晚饭时再见不迟。你是长辈，让她等等也是应该的。”

　　慕玉莹收拾完东西，准备亲自去拜见她的继母。从独属自己的院子出来，嬷嬷说道：“没想到这儿的宅子比大宅还要好，二少爷也真是好本事，大姑娘有个好爹爹呢。”

　　“是啊，爹爹素来是个有本事的人。”慕玉莹唇角微扬，走着走着，步子稍缓。只因见了前头的少年。

　　慕平外出归来，也见到了她。妹妹长的一点也不像母亲，不过不像也好，免得看见了多想。远处站着的是他唯一的妹妹，却从未像真正的兄妹那样玩闹过。他很羡慕大房的孩子，三兄妹不分彼此，亲密无间。他和自己的亲妹妹，却只有漫长距离。

　　慕玉莹缓缓走过去，欠身：“哥哥，别来无恙。”

　　慕平微点了头：“别来无恙。”

　　一瞬寂然，两人已无话可说。慕玉莹先反应过来，笑道：“我刚回家，还得去拜见父亲母亲，改日再同哥哥长谈。”

　　长谈？他们以前不曾有过，往后也不可能有吧。慕平又点了点头：“好。”

　　这是他唯一的妹妹，却比陌路人还陌生。

　　慕玉莹还没到那院子，就有家丁过来：“少爷让小的过来说，姑娘好好歇会，等会用饭时再叫您。”

　　“爹爹真是用心良苦。”慕玉莹很是失望，颇为不舍的转身回去。

　　慕立成安抚云罗睡下，那去送话的家丁回来，问了情况，说起她的反应，不由顿住。