“天还没亮，人家借着厨房用了用，我瞧着只做了两样面点，两样小菜，熬了一小锅子粥，伺候他家主子吃过，就上车了。方才我去东头屋瞧了瞧，哎唷，被褥枕头叠得整整齐齐，屋子都给咱扫过了。”

　　难为她年纪这么大，眼睛还这么尖。

　　唐荼荼“噢”一声：“咱们早饭吃什么？”

　　古嬷嬷一脸一言难尽的表情，对二姑娘不关心家里大事有点不满，也不敢讲，扭头去厨房催饭了。

　　宅门宽敞，唐荼荼站在院里远远望着，二殿下和那两个公主全换了身衣裳，昨儿什么都没见他们带，不知道这几位一晚上的穿用都是从哪儿带来的。

　　有了昨天晚上热脸贴冷屁股的经验，古嬷嬷和仆役们并不往前凑，只站在门口望。

　　套好车后，那位猎场千总进了院儿扫视一圈，认准了华琼，这糙汉子咧嘴笑道：“大妹子，我们走啦！回头让你二哥去我那儿喝酒！”

　　华琼与他寒暄了两句，客气有余，热情不足。因为不清楚二哥和他关系如何，回头喝酒这话华琼也没应，笑盈盈地送他出了院。

　　剩下几个贵人都搭不上话，华琼便一句不开口，站在宅门前目送人家离开，尽全了地主之谊。

　　那位本该眼高于顶的二殿下却客客气气地谢过了她，还交待千总好好照料她一家，华琼颇有点受宠若惊。

　　她略略偏过头，嘴皮子看不见动，声音却出来了：“他做什么呢这是？昨晚你俩聊什么了？坐外边儿说那么半天话。”

　　唐荼荼：“您看错了。”

　　她站在华琼旁边望着，只见那位殿下上马前回过身来，脸上又镶上了他那张冷峻的壳子，走前，远远地朝她一拱手。

　　别人行拱手礼，总是谦卑而恭敬的。要是外貌不出色、五短身材的人，这么一拱手，免不了会有点头哈腰的意思。

　　他却能拱出“礼贤下士”的矜贵味儿来。

　　唐荼荼手里端着一碗胡麻粥，做什么回礼都不方便，只远远点了点头，目送他们启了程。

　　她端着一海碗胡麻粥放到桌上，又给华琼和珠珠各盛了一小碗。

　　古嬷嬷站在宅门旁看了好半天，直到那一排马车走得只剩个小点了，回来才敢唠叨人家。

　　“可算是走了，再待上两天，家里的菜都得吃空。咱家种那两畦菜，平时够咱们自己一月刨食，他们昨晚上那一顿饭就吃了小一半啊。”

　　她念叨了一晚上了，华琼笑道：“嬷嬷快坐下吃饭吧，庄子这边的账都是你管着，花用了多少你自己从账上支。”

　　古嬷嬷咕哝：“老奴哪里是说这个。”

　　嬷嬷眼界不宽，在庄子里住久了，养成了碎嘴的坏毛病。华琼笑着听完，并不理会，任她唠叨两句，也就不再说了。

　　胡麻粥便是芝麻粥，榨油浸出后留下芝麻外壳磨粉喝，这样的芝麻粥油少，香味却不减，一碗粥温温热热地下肚，别提多舒服。

　　珠珠吃饭快，吃完就拉着唐荼荼要去后院喂兔儿。她爱玩却胆儿怂，后院的兔子各个吃得肥硕，蹦一下能跳好远，肉兔，长得不机灵，各个直头楞脑的，看起来特别凶。

　　唐荼荼只好起身去陪她玩。

　　华琼轻飘飘一句话，截住了她的脚步，“别玩太久，一会儿去我房里，咱娘儿俩说说话。”

　　“……”唐荼荼目光闪了闪。

　　华琼端着那碗粥，含笑看着她，话里颇有点意味深长：“闺女大了，有自己的小秘密了，咱娘儿俩关起房门说一说。”

　　唐荼荼心里一咯噔，被珠珠拉着手跑了。

　　宅子后边围了几道篱笆墙，里头养着十几只兔子，一察觉到有生人气息，都撒丫子往兔笼里钻。

　　“兔兔！兔兔快出来呀兔兔！”

　　珠珠拿着一小筐野菜和萝卜头，蹲在这个笼子口瞅瞅，去那个笼子口逗逗，没一只出来跟她玩的，满地兔子屎都糊她脚底了。

　　唐荼荼看得膈应，换了个方向站，等她玩。

　　她大约知道华琼要问什么，一定是问她这身突如其来的力气。她这身力气虽然怪，但也能忽悠过去，让唐荼荼心里打鼓的是：华琼不会是认出她这芯子是假的了吧？

　　唐荼荼占了这个壳子已有半年，除了最开始那半个月，她警惕异常，怕唐家人发现这芯子换了人。可半个月后，她再没为这事儿紧张过。

　　无他，只因为府里没一人怀疑。

　　除了哥哥发现她跟以前有点不一样，唐家剩下的所有人都没觉出异常，他们奇怪的都是一些小事，比如：闺女怎么食量一天天地变大了，怎么忽然不喜欢花哨的衣裳了，怎么不爱跟珠珠玩了，怎么从大门不出二门不迈突然变得爱出门逛街了……

　　全是琐事，奇怪来奇怪去，谁也没当回事。

　　唐荼荼刚穿来那天，从福丫那儿连逼带诱地问过，以前的“唐荼荼”是什么样的姑娘。

　　福丫伺候原主将近一年，居然没说出个所以然来，支吾半天，也就吐出来几句“小姐平时话少，也不爱玩，以前的闺中密友都不来往了”、“小姐爱看书，学业却不好，学馆念了三年书之后，就不想去上学了”，“小姐平时跟老爷不亲近，跟夫人也不亲近”。

　　至于跟华琼这个亲娘，那更是当仇人看的。

　　这具身体的原主人――那个还不满十四的小丫头几乎把自己活成了隐形人，肚子里揣着“哥哥受全家重视，妹妹机灵可爱，只有我是个小可怜”的怨尤，钻了牛角尖，难为她一个小丫头心里藏那么多事。

　　上边唐老爷和唐夫人都不是什么细心人，压根没察觉，最后那小姑娘硬是在一辈子最美好的花季，选了最错的一条路。

　　至于华琼，原身以前与她见面极少，对原身的了解应该还不如唐老爷，按理儿说不应该被察觉呀。

　　可从这几日的相处中，唐荼荼又觉出华琼精明异常，就有点拿不准了。

　　跟一只蠢兔子对视了会儿，唐荼荼拿定了主意，打算顺其自然――要是华琼认定自己不是她女儿，她就咬咬牙摊了牌；要是华琼只是心生疑虑，那该瞒还是得瞒。

　　穿都穿来了，总得有一个能立身的身份。时下对鬼神一说抱着敬而远之的态度，要是别人知道她从后世来，也不会有人把她当神仙供起来的，下场大约好不到哪儿去。

　　等心里想出了个成算，珠珠那边也喂完兔子了，唐荼荼才往华琼院儿里走，脸上苦大仇深的，走出了一副风萧萧兮易水寒的气场。

　　华琼听见门响，一抬眼，看见的就是她这副表情，噗地笑了出来：“怎的了这是，娘还能吃了你不成？”

　　唐荼荼直挺挺地在椅子上坐下，嘴抿成一条线，等着接下来的惊涛骇浪。

　　却听华琼道：“娘就是放心不下。你在家里种菜，也能做力气活，这我是知道的，你力气比寻常姑娘大的事，仆妇也跟我提过一嘴。但娘不知道你这力气竟大得这么离谱，这是怎么回事？你这本事又是什么时候练出来的？”

　　那么重的马车，几个男人都抬不动，竟敌不过她一个小姑娘？

　　唐荼荼被华琼接连自称的几声“娘”说懵了，原来她是问这个，只问这个么？

　　这下，唐荼荼提早准备好的说辞和假话都没用上，她在华琼的目光中，结结巴巴开了口。

　　“没专门练……就是我上回大病那一回，睡了一觉起来，力气就突然大了……时有时无的……”

　　这临时编出来的说辞毫无逻辑，一听就是假话，唐荼荼紧张得心直跳。

　　华琼比她多活几十年，一眼就看透了她心虚。华琼含着这几个字咂摸：“上回大病，睡了、一觉、起来？”

　　她断句古怪，唐荼荼一时没能分清这话是怎么个意思：“……啊，对……”

　　这下，华琼看着她的目光也古怪起来，脑子里几个支零的片段一点点串联成线。

　　荼荼那回生病，真是好蹊跷啊，怎么什么奇怪的事，都是在那回病以后发生的呢？

　　――去年冬至那回，荼荼得了那场稀里古怪的病，病中，她竟连话都不会说了，谁也不认得似的，发着烧，人却不糊涂，警惕地看着唐府每个人，动不动就“谢谢”、“没关系”，言语精简，不像以前那样文绉绉的了。

　　――再说她母女俩的关系，以前荼荼这孩子可浑，对上她，总是污言秽语没个好脸，可荼荼病中还有病好以后，对她这个娘也客气了起来。

　　――上回义山挨了打，荼荼还让人传信给她，愿意找她帮忙了。再有刘大从圃田泽回来后讲的那一晚上的事儿，虽然是几个孩子闹腾，可荼荼手腕高明，让华琼都听得拍案叫绝，她哪里像是个小丫头？

　　――这孩子也不像以前一样畏畏缩缩的，敢抬头挺胸阔步走路了，目光明亮，做事缜密。

　　――平时见得少也就罢了。这几日，每每看到她和义山、珠珠站在一起，那场景竟不像兄妹仨，而像是谁家老娘带着俩不懂事的小娃娃，训了这个操心那个。

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　　几个片段串联成线，华琼渐渐睁圆了眼睛，脑子里冒出一个她不敢深想的念头。

　　半年时间，一个孩子会有这么大的变化么？只因为大病一场，就脾气性格全变样了？

　　还是说……

　　“荼荼，你……”华琼心怦怦直跳，以前她从没往那头想过，可眼下把这些奇怪的事串起来一想，所有的古怪都指向了那一个念头。

　　华琼眼里亮光骤盛，却不敢大口喘气，仿佛大口呼一口气，就要把这种可能性吓跑了。于是这个精明了许多年的大掌柜，呼吸都不利索了，按着自己的揣测开始小心试探。

　　“荼荼，你有没有听过……淘宝？lamer？香奶奶？奥运？跨国连锁？并购？核泄漏？微博抖音快手？网红带货？”

　　唐荼荼呆滞脸：“什么？”

　　华琼太阳穴突突直跳，飞快盘算：荼荼也许不是她现在身体的这个年纪，她穿越前可能是个小孩，也可能年纪更大，甚至荼荼穿越前是个老年人也说不准！可那没关系，不管什么岁数，那都是自己老乡啊！

　　华琼拼命搜刮着上辈子那些她几乎快要忘记的热词，把老中青三代的热词一齐笼统往出倒。

　　“柯南？海贼？漫威！高达？哔站？新闻联播？鸿茅药酒？脑白金！――今年过节不收礼啊，收礼只收脑白金！”

　　时隔多年，华琼循着记忆唱起来，竟一句没跑调！要不是年代太久，她实在不记得那老年舞怎么跳了，不然一定手舞足蹈地给荼荼原样跳一遍。

　　“娘，你怎么了？”唐荼荼目光呆滞，一个词儿也没听明白，她甚至不知道华琼念的是哪些字。

　　――不是么？

　　华琼呆了会儿，目光失望起来，眼里的亮光全灭了，整张脸也一下子灰了下来，她难受地按了按胸口，强颜欢笑道：“没事……”

　　半晌，华琼才重新提起精神，恹恹道：“罢了，是我犯蠢了。你好好与娘讲讲，你这力气是怎么回事。”

　　唐荼荼不明白她刚才还一惊一乍，这会儿怎么又消沉了。没想明白，顿了顿，把自己力气时有时无、危险关头才能冒出来的事儿全给华琼讲了。

　　“不管我自己怎么使劲，死活使不出来，让您拿大石头砸我一下，力气立马就冒出来了，但是隔不了多久……”

　　唐荼荼突然顿住话不说了。

　　华琼：“怎么？”

　　唐荼荼手指往唇上一比，做了个噤声的手势，然后侧耳听着。

　　也不过三五个数的工夫，她们的房门被一个仆妇砰砰拍响：“三掌柜醒了没？老奴有急事要回话。”

　　华琼瞧她一眼，心说什么驴耳朵，听得倒是远。

　　“没闩门，你进来吧。”

　　那仆妇匆匆进来，又回身把门合严实，看见唐荼荼也在屋里坐着，撑起笑唤了声“二姑娘”。这回她不敢像上次那样把二姑娘当外人了，当着两人面便道。

　　“开化坊的那客人已经等不及了，昨夜就在圃田泽等着了，一宿没见着三掌柜，怒气冲冲质问哪有咱们这样的，接了生意又不见人，要是再晾着他，就要去官府告咱们去哩。”

　　华琼刚受了迎面一击，这会儿心气不顺，冷笑道：“让他去告！当自己东西是什么清白来路！你情我愿的买卖，接不接全凭老娘心意！”

　　那仆妇被她发作得愣住了。

　　华琼深喘几下，缓了缓自己的脾气：“让刘大备车吧，我换身衣裳就出门。”

　　她也不讲究，当着荼荼的面儿换了衣裳，出了院门，正要交待古嬷嬷晌午给几个孩子做点什么吃，却见荼荼也提着个小包袱跟上来了，装着的是昨天买给她的那一兜子零嘴。

　　“你出来做什么？”华琼皱眉。

　　唐荼荼看着她：“左右我也没事儿做，我给娘护个驾吧。”

　　华琼张嘴就要训，想说你一个小丫头给我护哪门子驾，刚张嘴又迟疑下来。

　　……能推车的身板，应该也是能护得了驾的。