唐夫人噼里啪啦骂了两句，才敛了敛脾气。

　　她自己是个内宅妇人，脑袋里没长出忠君的迂诚，皇上长什么样、宫里边那群娘娘什么样，她一概不知。唯有上回在围场时看见过皇上的辇车，六匹同色儿的骏马与几千仪仗卫，为皇上劈山开道，恍若天神。

　　当时只觉得“喔唷长见识了”，此时方知那华美的辇车里头也藏着烂泥。

　　唐夫人倒不像唐老爷这样信仰坍塌、心神俱震，反倒有种“原来如此，本该如此”的彻悟。

　　“他们说荼荼是火命，让荼荼进宫——可荼荼她……她……”

　　唐荼荼隔着半间屋，都能听到爹声音里的哽咽。

　　爹会说什么呢？

　　——荼荼，她不是咱闺女？她换了个芯子？她是不知道从哪儿来的孤魂野鬼，顶了咱姑娘的身子活？

　　唐荼荼像神魂被抽离出身体，飘进了屋里去。她隔着一道窗，隔着帐幔，分明什么也看不着，却又好像屋里情景全在眼前，甚至能描画出爹和母亲的凝重表情。

　　于是悬着颈，等着刀落下来。

　　屋里一直没有声音。

　　好半晌，唐老爷哽咽完了，喘匀了气：“宫里那吃人的地方，我哪里舍得送荼荼进去？”

　　唐荼荼眼前发晕，这才意识到自己半晌都没喘气，一直在屏着息。她深深喘了口气，心脏的供血才续上。

　　屋里的唐老爷絮絮叨叨说着。

　　“今儿衙门里好几位同僚都问我，送姑娘进宫有什么不好的？又不是去伺候人，那是去做四品女官，做娘娘眼前的得意人，将来又有太后赐婚，一辈子好光景不愁——可老爷我就是过不去心里那个槛。”

　　“我今儿在衙门里坐了一天，尚书叫我反省，总得写篇悔悟表出来，提笔却落不下一字——要是被御史参上一本，这回怕是连官帽都保不住，那就要连累你们娘儿几个了。”

　　“这几日，我一直反复琢磨，我怎么嘴恁得笨，说的那叫什么话！当时一进保和殿，老爷我脑子跟断片了似的，竟当着那么多人的面儿反驳太后和皇上。”

　　“这事儿又不是没转圜的余地了，我该私底下递个奏折进去，折子里再跟皇上说咱家不愿，他们还能把荼荼抢进宫不成？我竟当廷说——‘皇上压不住宫里的邪祟’——那不是又骂了皇上、又咒了九皇子么？”

　　他没为自己忤逆不顺而懊恼，只后悔自己嘴笨不会说话。

　　“可不是嘛。”唐夫人声调轻快，揶揄他：“这下全京城都知道荼荼心气儿高，进宫都瞧不上；又有个脾气厉害的爹，连皇上也叫你气个倒仰，将来还有什么人敢上门来提亲啊？”

　　唐老爷木讷半晌，沉痛地一拍脑门：“我忘了这茬了！”

　　唐夫人捂着嘴直笑。

　　两口子这么多年没拌过嘴，唐夫人爱唠叨，总计较琐事，叮嘱过的话来来回回念叨三五遍，有时一家老小都烦她，唐老爷自有应对的法子——如今顶梁柱撑不住了，家里没准还有难临头，唐夫人却也不慌，撑起了当家主母的风范。

　　唐荼荼在外头听着，忽然觉得难堪，举步匆匆，离开时竟有些落荒而逃的狼狈。她从重阳宴上就生出的愧疚，一丝一毫都没消解，反而越积越深了。

　　她怨自己不会说话，没长一张如簧巧嘴，宫宴上没直接回绝太后，把这麻烦留给了爹爹。

　　怨自己至今也没有坦诚“我不是唐荼荼”的勇气，怕这话说出去了，便没有一丁点的余地了。

　　天大地大，除了唐家，她不知道还能去哪儿。

　　家里顶梁柱一病倒，晚饭就聚不齐人了。唐夫人留在卧房里侍疾，珠珠肿着俩鱼泡眼，这孩子倒并不是哭得多惨，她是一难过就揉眼睛，揉着揉着就成俩鱼泡了。

　　唐义山什么也没问，照顾着俩妹妹吃了饭——油腻的炸食不许多吃、喝粥不能只舀清汤不舀米、米必须吃完。

　　对上荼荼，倒没有什么好叮嘱的，荼荼今儿吃得没往常多，这几天，她这食欲总是一阵好一阵差的。

　　唐义山多瞧了妹妹几眼。少年照旧是一双温和清透的鹿眼，仿佛什么都看透了，又仿佛什么都不知道。

　　吃完饭，珠珠跑去找爹了，他二人帮着仆妇收拾碗筷。

　　“荼荼！”他唤一声。

　　“那动画和……放……”唐义山蹙眉一思量，才把舌头捋顺了：“放映机——今天我在国子监见到了。”

　　唐荼荼后背一僵。

　　她听到哥哥说：“今儿后晌，夫子请来了那尊放映机，放在精奇馆中展演。国子监几十位夫子、博士和祭酒大人全去观摩了，那么多位先生凑在一起都钻研不明白，最后请了几位鲁班师，带着精匠部的学生去复刻了。”

　　“许多同窗看完，都为那木机作词赋诗，说此物能画得下、载得住天下万事万物，蔚为大观。许多擅画的同窗提笔作画，恨不能当场刻印成影带。”

　　“哥哥憋了一下午，没敢说‘这是我妹妹做的’，怕他们围着闹我。”

　　“荼荼真厉害。”

　　唐荼荼想笑，眼睛又有点湿，咬着唇把表情拢到一起去。

　　唐义山拍拍她手臂：“做你自己想做的事儿去吧。”

　　唐荼荼一时竟分不清他这句是话里有话，还是“回房忙你的去吧”。

　　她启唇想说什么，又哑巴了，看见哥哥浅浅一笑，折身回了自己的院子。

　　哥哥进国子监不满一月，好像又长高了，今年年初的时候，两人只差半个头，现在唐荼荼只到他下巴颏了。

　　国子监，这座全国最高等级的学府、天下学子无不向慕的官场直通车，到底是与别的学馆不同的。

　　这松袖收肩的儒衫一上身，好像就要催拔着少年长成大人了，袖里要装下朗月清风，装下父祖恩师的期许，装下黎民百姓了。

　　天凉了，后院的蚊虫还没绝迹。

　　这个月她没空收拾田地，刘婶几个睁只眼闭只眼，摘完菜也不拾掇，土垅乱糟糟的，几个南瓜长得快有人脑袋大了，沉甸甸吊在架子藤上。

　　唐荼荼拿镰刀一个个割下来，堆到墙角，扛起镢头把地刨了。

　　天一天比一天凉了，她做不出保温大棚来，巴掌大块地方不值当费那心思，此时也没有全营养肥，一入冬就什么也种不好了。

　　唐荼荼坐在台阶上，借着后院后罩房的一点光，捡了片南瓜叶，蹭去鞋底上的湿泥。她弯着腰，背蜷成一个拱桥型，神游天外想事情。

　　江队不知道去哪儿了，从围场回来之后再没见他，二殿下说他去军营练体能了，具体去了哪个军营却不肯说，大概是地方隐秘。

　　地上有一团青灰色的影子，好像动了动，绵延到她视线里，又忽然短了一截。

　　唐荼荼仰起脖子去看，以为是哪个影卫大哥，一抬头，竟见二殿下坐在房顶上看着她。

　　穿一身鸦青，色儿沉得近黑，兴许是月光也好色，厚爱美人，给他镶了一条银辉。

　　“上来。”他说。

　　房顶两米来高，唐荼荼左右瞅了瞅。

　　她这院里没梯子，寻思自己是去西头踩着花墙往上爬呢，还是去前院搬条梯子。前者姿势不雅观，但搬梯子又麻烦，唐荼荼简单一权衡，折身往墙边走。

　　她才迈开腿，后襟一紧，一个影卫提溜着她上去了。

　　唐荼荼屏住呼吸，那影卫把她放稳，便鹞子一般起落，隐去了夜色中，连脸都没露。

　　瓦片不好踩，是一排正、一排反叠合上来的，底下没有水泥砖泥固定，一脚踩上去嘎啦嘎啦响，表层的黑釉面还滑。

　　二殿下伸来一只手，唐荼荼没接，弓着腰，战战兢兢地往高处爬了两步，这才坐下——爬得高点，上边的倾斜度小，不怕坐不稳掉下去。

　　晏少昰起身，随这怂货往上挪了挪。

　　此处看风景别有一番意趣。夜不深，人间灯火还亮，赶路回家的行人会穿巷道而过，怀里抱着只小猫，喵呜喵呜的，不知是从哪儿聘回来的狸奴。

　　“殿下怎么来了？”唐荼荼问他。

　　“我发月俸了。”晏少昰道：“两千两，让影卫放你库房去了。工部另有匠作褒赏，钱不多，月底大约能下来。”

　　唐荼荼有点吃惊：“殿下特地跑一趟，就为给我送钱！”

　　晏少昰窒了窒，含糊唔了一声。

　　隔了片刻，影卫扛上来一个小破桌，垫了两块瓦片摆平，另一个影卫端着两个果盘回来了，里边放着切好的黄瓜和梨子，摆了一壶小酒，两个茶杯。

　　他们就地取材，黄瓜是唐荼荼种的，梨是后院仆妇买的，梨子长得圆不隆冬，竟能切成整整齐齐的菱形块，没瞧出影卫还有这巧手。

　　桌子是她库房里的。小酒和茶杯不是府里的东西，触手滑腻如玉，胎薄得不像瓷器，大概是从二殿下马车里拿上来的。

　　唐荼荼尝了一口小酒，这酒不辣喉，味儿酸甜，挺迁就她的口味。

　　晏少昰半壶酒入胃，总算扯出了话头：“宫里边开始查案了。”

　　唐荼荼一顿：“查到幕后主使了？”

　　她脑袋里万事万物都简单至极，好像只有成与败、是与否两种区分，晏少昰没见过她身上有半点居中和妥协。

　　“没有，拷问了一遍，查到内务府时线索断了。”

　　“父皇想将后宫辖理权交还给我母后，让她查这毒香案。母后没答应，以眼疾还没大好为由，避过去了。”

　　这么多年，母后一退再退，冷眼瞧着纪贵妃一步一步踩到她头上。晏少昰知道母亲心寒了，不愿意争、不愿意抢了，也没力气消磨了。可她一退再退，国母空有其名，形同虚设，对皇兄没有助益，迟早要生出更大的祸端。

　　可劝解的话张不开嘴。

　　晏少昰有时进宫陪母后吃顿饭，听她翻来覆去地拣着自己小时候的糗事讲，笑过之后，问他怎还不娶妻，有什么打算。除了这些，母子俩已经聊不到一处去了。

　　政事她不明白，家事与琐事念叨的回数多了，当儿子的又木着脸，撑不了一刻钟就借口要跑。

　　坤宁宫的人气越来越薄，畜牲却越养越多，猫崽子养了仨，廊下的鸟笼挂了一溜，花也种了一院子……好像子女儿媳不在的时候，母后都是靠这些东西吊着气儿活的。

　　“幕后主使是查不出来的。”晏少昰声调转冷。

　　“后宫阴私太多，查案不是从上往下查的，是从下往上一层一层抽丝剥茧。东西六宫的主位妃嫔手底下多的是拥趸者，一层一层，各有脉门抓在上头人手里，密结成网，线索一扯就断。”

　　唐荼荼忍不住：“殿下查我查得八米二糠的，怎么查宫里就这么……”没本事呢？

　　他斜来一眼：“你当我手眼通天？宫里头四万多人，后宫不算主子，光是伺候人的奴才两万有余。这还是我家如今家支不盛，以前祖宗爷爷在位时，宫里头动辄七八万人。”

　　毛病，都有手有脚的，伺候人彘也用不着这么多。唐荼荼听得牙疼。

　　晏少昰瞧见她这表情，不由失笑。

　　“纵我和皇兄能耐再大，也不敢往后宫安插太多眼睛。宫中的内侍入宫前，要往上倒三代，三代清白方能入宫。诸嫔近身的奴才都是从自家家里带入宫的，哪那么容易收买？”

　　“再者说，放民间，那是父亲的后院。姨娘之间斗法，做儿子的插手去断案，不像话——我只怕这不是宫闱内斗，而是跟哪位皇叔有牵扯。”

　　姨娘后院什么的，唐荼荼就能理解了。

　　她望着天上的星星，耀眼的也不过就那么十来颗。后宫佳丽就算没三千，也有百八十，重阳宴上得脸的嫔妃都莺莺燕燕坐了三排，不得脸的还不定有多少。

　　半晌，她神情复杂地来了句：“您和太子也挺不容易的。”

　　晏少昰知道她的意思。

　　“我父皇啊……”他说不出口。

　　纵然十岁以后，“孝”之一字在他心头的分量就越来越轻了，可对父亲说长道短不是君子所为。

　　晏少昰只说：“将来我要娶妻，势必只娶一人，不叫她左支右拙，处处为难。”

　　“噢。”唐荼荼给他鼓鼓掌：“好想法，真君子，殿下加油。”

　　晏少昰：“……”