五太太被雨澜说得脸色一红，脸上泛起幸福的光芒。想起刚才的那个话题，忍不住又问：“你说的不许吃酒……那件事，到底有没有妨害？老爷毕竟是做官的人，在外面的应酬总是免不了的……”

　　雨澜心想现代科技早就证明了的东西，怎么可能假的了。“这可是我在一本医书古籍上瞧到的。宁可信其有不可信其无啊！”

　　五太太连连点头。孩子的问题上，再谨慎一百倍也是应该的。

　　五太太忍不住伸指在她的额头上点了一下：“你一个小孩子家家的，懂得到多！”

　　雨澜吐了吐舌头：“别人我还不告诉他呢！”雨澜作为未出阁的姑娘，说这些当真有些不妥，不过她对五太太十分有好感，五太太又不把她当成孩子，她才会和她说这些。

　　两个人聊了些别的，五太太毕竟是首辅的儿媳，就算性子不喜张扬，平日里也总有些交际应酬不得不去。对于京城贵族圈子中的一些事情也知道的不少，便拣了一些事情拉拉杂杂地说与雨澜听。

　　这些本来应该是大太太的职责。

　　雨澜已经接近十四岁了，这半年来，大太太为了将四姑娘推销出去，带着雨澜出席过不少名门贵族的宴会，雨澜低调低调再低调，可京城贵妇圈子哪个不是火眼金睛，都知道杨府有个大气温婉、温柔得体的好姑娘。

　　这些日子雨霏亲事蹉跎，倒是有不少太太上门，话里话外的想要求娶七姑娘。大太太一方面与有荣焉（雨澜养得好，功劳都算大太太的），另一方面又有些妒忌雨澜抢了八姑娘的风头。况且这些人家她一个也没有瞧上，自然全都婉言谢绝了。

　　只不过四姑娘转过年来就十六了，若亲事再定不下来可真就要耽误了。因此不仅雨霏急得全身冒火，老太太对大太太也是极为不满。

　　五太太告诉雨澜一个重磅消息：“晋王妃昨日未时时分去了！”

　　“怎么会？”晋王妃白氏卧病在床已有数月之久，京城里人尽皆知。“……王妃才不过二十几岁吧？”晋王叶邑辰雨澜见过几次，看样子也就二十三四岁，那他的王妃也和他差不了几岁吧。

　　在这几月中，雨澜又进宫了一两次，不过却并没有再遇见过叶邑辰。想起那个清隽挺拔锐利如刀的男人年纪轻轻就成了鳏夫，雨澜心中升起一点点同情，当然更多的同情还是留给了那位虽未曾谋面但却英年早逝的王妃。

　　五太太忽然感叹了一句：“皇家的儿媳，真真不好当啊！”

　　雨澜吃了一惊，迎上五太太晦暗的眸子：“她不是病死的吗？”

　　五太太压低了声音说道：“外面都在传，晋王妃是叫宫里头的给……毒死的！”

　　雨澜脸色骤变。为了那把龙椅，为了那些权力，葬送了多少性命。皇家之人生来就有泼天的富贵，为什么非得要更进一步，非要谋图那至高无上的权柄呢。人呢，总是不停的争争争，雨澜想起了叶邑辰，想起了叶敏昭，想起了叶枫齐甚至叶敏淳，心里五味杂陈。

　　如果她有的选择，她绝不嫁入皇族。

　　从及春轩出来，雨澜将那种怅然的心情摒除在外，叶邑辰虽然见过几次，也说过几句话，但是离她太过遥远，犯不着为了不相干的人浪费感情，弄得自己闷闷不乐。如果同情也算一种感情的话。

　　到了绿静斋，在门口碰到了大太太的丫鬟小桃。小桃已经从二等丫头提拔成了一等大丫头，不过对雨澜却是比初见时恭敬得太多了。“七姑娘，奴婢正要去及春轩找您，太太请您去一趟怡宁居。”

　　雨澜客气地朝她点点头，问道：“小桃姐姐，太太唤我过去，有什么事吗？”

　　小桃麻利地答道：“锦衣卫指挥使马夫人，北镇抚使牛夫人前来拜会太太，正在正厅喝茶，指挥使马大人的女儿马芸娘也来了。太太请姑娘过去见一下客人。”锦衣卫里头除了马就是牛，雨澜听着真觉有点滑稽。

　　不过听说马芸娘来了却十分欢喜，问道：“四姐姐、五姐姐、八妹妹太太可都叫了？”

　　“太太一开始就叫了四姑娘和八姑娘。倒是五姑娘一直没使人去叫！”

　　雨澜听了略一沉吟，道：“麻烦小桃姐姐到屋里喝杯茶，我换件衣服马上就随你去正院！”

　　小桃动了动嘴，大太太本来吩咐小桃“即刻”带雨澜到正院怡宁居的，可雨澜话虽温柔语气却十分坚决，小桃想说一句：“别换衣服了，马上就去吧。”却始终没能说出口。

　　雨澜回到屋里叫晓玉晓月速速给她换一身颜色素淡的衣裙，又将头上的首饰全都摘了去，只斜斜插了一支金钗。晓月不满道：“姑娘出去见客，何必把自己往丑里打扮！”

　　晓玉害怕雨澜生气，连忙道：“你又混说！姑娘丽质天生，穿什么都是好看的。”

　　雨澜叹了一口气道：“咱们杨家是清流之首，和锦衣卫一向没什么来往，马夫人牛夫人忽然拜访怕是为着四姐姐的婚事而来。这些日子，咱们早就惹得四姐姐不高兴了。今日何必又给她添堵呢？”

　　晓月不满地道：“要我说四姑娘真是小气。姑娘忙前忙后的帮她，她不但不感激姑娘，反而怨恨姑娘……长得好看又不是姑娘的错！”这阵子雨霏表面不说，可雨澜却能隐隐感受到她的疏离和不满。

　　雨澜道：“这种话你休要再提，四姐姐再怎么说也是我的姐姐，我这个做妹妹的只求她心想事成，将来嫁个如意郎君。”

　　小桃在厅里刚吃了一晚茶，雨澜便已打扮妥当，“小桃姐姐，咱们走吧！”小桃见了她一身简单低调的装扮，眼中闪过一丝若有所思的表情。

　　到了怡宁居，大太太的房里上座上果然坐着两位华服云翠的妇人，大太太看见雨澜打扮成得这样素净就进来了，眼中也是闪过一丝异色。笑着说：“这是我们家的七姑娘！”又笑着给雨澜介绍了两位夫人。与马芸娘坐在一处的圆脸妇人和她有七八分像，一看便知是马夫人。另一位身量颇高的妇人则是牛夫人。

　　雨澜端端正正的敛衽施礼，温婉而笑。马夫人一把拉着雨澜的手道：“怪道芸娘与我夸了一百零八道，真真是个标志人儿。”拉着雨澜坐在自己的身边，细细问了起来。雨澜微微垂头，一一回答。马夫人说了一会儿，才对大太太道：“太太您这女儿教得真是好，一个赛一个的漂亮有礼。只是这么好的姑娘杨太太怎么一直藏着，要不是我家芸娘喊着要见她，您还不舍得叫了出来呢！”

　　大太太也有些尴尬地笑笑，雨澜年纪渐渐长大，人出落得越发国色天香，气质又是大气端方，比起雨馨的骄纵和雨霏的小家子气，那是高下立判。大太太渐渐也咂摸出了一些味道，带着雨霏去相亲，到了最后人家太太瞧不中雨霏却往往相中了雨澜，大太太暂时还没想好要给雨澜找一个什么样的婆家，最近只好暂时把她雪藏，免得雨霏相看婆家时节外生枝。

　　果然牛夫人看见雨澜立刻双眼亮了起来。恨不得立刻和马夫人换个座位。今天她过来的确是另有目的。马芸娘最近和雨澜走得很近，她家是武将世家，对于女儿的管教便没有杨府这样严格。一个月里能上杨府三四回，雨澜喜她天真不做作的性子，也把姐妹间的事情和她说了一些。

　　回到家里，马芸娘与马夫人一讲，马夫人立刻动了心思。北镇抚使牛大人嫡次子也到了婚配的年龄，牛夫人一直想找个高门大族家里的大家闺秀，却与雨霏般高不成低不就，总是相看不成。

　　牛大人虽然比起马大人级别低了半级，却管理着“诏狱”，受皇帝直接统领，马大人并无辖制之权，马大人也很想和这个不算属下的属下搞好关系。听说之后，便催着马夫人亲自走一趟，看能不能促成一桩婚事。

　　所以牛夫人今天前来拜访果然就是这个意思。开始见了四姑娘，牛夫人觉得这孩子马马虎虎，容貌虽然不是顶尖，但是也算过得去，气度有点点小气，也勉强过得去。嫁过去不需要主持中馈，毕竟是首辅的孙女，身份地位摆在那里。牛夫人已经向大太太透出一点想要结亲的意思了。

　　谁知道雨澜一来，牛夫人立刻将注意力全集中在了她的身上。问这问那的，那样子恨不得一口将她吞了下去。若是能娶到这样的姑娘她绝对是一百二十分的满意。倒把雨霏和雨馨全都晾在了一边。

　　雨馨无聊地吃着糕点，反正以她的身份，一个从三品的北镇抚使的次子根本没有可能娶到首辅的嫡孙女。雨霏则低下头去，眼中闪过一丝嫉恨愤怒，这已经不是一次两次了，她对雨澜的嫉恨慢慢积累已经到了一个快要爆发的阶段。

　　雨澜头皮发麻。她都穿成这样了，怎么您两位夫人还这样啊，就不能把我当成空气忽略过去吗？

　　连忙给马芸娘使眼色，马芸娘一头雾水，插话道：“雨澜，你怎么又长高了？”雨澜满头黑线。

　　好不容易找了个机会，雨澜找了个借口说得了一张名帖，要芸娘一块赏析，两位夫人又拉着她说了几句，这才带着芸娘逃了出来。

　　雨澜走后，牛夫人明显有些谈性大减，大太太又陪着他们聊了一阵子，两位夫人便起身告辞。小丫鬟去绿静斋请马芸娘，芸娘却要留在绿静斋和雨澜再说一阵子话，两位夫人便先行走了。

　　从正房刚一回到秋香阁，雨霏就摔了杯子：“不过一个□生的贱人，却养成了一副狐媚的性子，每次一出现总要抢别人的风头，她是存心不想让我好过！日后若我得势，我一定不会放过她！”

　　她的贴身丫鬟翠珠小心翼翼地问道：“牛夫人家……”

　　雨霏恨恨道：“一个从三品的武官家族，竟敢把我只当做备选，我还瞧不上他们家呢！”

　　☆、65 婚姻既定是喜是愁

　　雨霏和牛二公子的婚事终究是定了下来。尽管雨澜再三拜托了马芸娘,通过马夫人间接提醒了牛夫人找好提亲的对象，牛夫人还是隔了几日就再次登门，话里话外透出想要和杨府大房结亲的意思。对象却是七姑娘。

　　期间牛夫人请了大太太到府上吃茶,牛二公子牛征当日“恰巧”休沐呆在家中,便出来拜见。大太太见了,第一眼便有些失望，牛二公子长相实在平庸。好在接触下来知书达理,进退之间颇有法度,他生于武将之家却不爱武装爱书本,年纪轻轻已经考取了举人的功名,再打熬个几年，金榜题名金殿传胪怕也不是难事！

　　难怪牛夫人敢打首辅孙女的主意！

　　反正也不是给亲生女儿挑女婿，大太太觉得牛二公子马马虎虎可以考虑。

　　不过牛夫人一开口就要雨澜做儿媳妇，大太太见牛夫人有些不上道，她也不含糊，以雨澜上边还有两位姐姐亲事未定为借口，轻轻推却了。牛家只是从三品，雨霏品貌皆不出色，嫁入这样的门第已经是低嫁了，雨澜年纪渐大，已初现绝色姿容，加上琴棋书画样样来得，虽然生母身份卑微，却也不是牛家这样的人家能够妄想的。

　　牛夫人闹了个没脸，怏怏回家，牛大人听说之后就把老婆狠狠骂了一顿，他也是一门心思想要和杨家做成亲事，他在北镇抚司已经干了十年，虽身为皇上的亲信，但人往高处走，谁不想百尺竿头更进一步！要是和首辅攀上了亲戚关系，那对他的仕途的好处自然不言而喻。

　　牛夫人只好带着礼物厚着脸皮再次登门，这回话风一转，结亲的对象从七姑娘变成了四姑娘，这一次大太太没有当场推却，只说家里还有老太太，要和老太太请示一番。

　　所谓抬头娶妇，低头嫁女，牛夫人知道大太太没有当场推辞那就是有戏。这个时候拿拿架子也是应该的，也就只好忐忑地回府等候消息了。

　　大太太倒也没有诓她，牛夫人走后她就到了松鹤堂求见老太太。本来以牛夫人这朝三暮四的态度，依着大太太的性子，是不屑于和她结亲的，可雨霏实在是拖不起了，老太太给她的压力也是越来越大。大太太也就把牛家这门亲事当成了救命稻草――先拿着应付过去再说。

　　到了松鹤堂，大太太将牛家的情况一说，老太太心里一盘算：杨家是文官之首，牛家属于武将系统。自古文武相交是朝中大忌，不过牛二公子不是嫡长子，雨霏又是不出挑的庶女，牛二公子走得又是科举正途，倒也没有大的妨碍。

　　老太太对于孙女的婚事就比大太太上心，又再请了牛夫人牛二公子上门拜见，一见之下对于牛征大为满意。当场就流露出满意的意思来。牛夫人回到家里就请了大媒上门，两家换了庚帖合了八字。这门亲事就这么定下来了。

　　如此这般一番，唯独没有人问过四姑娘雨霏是否愿意。本来父母之命媒妁之言，根本也没有她插足的份。那日老夫人宴请牛夫人牛二公子，雨霏到底冒险偷偷看了一眼，回去之后就关上秋香阁的门狠狠发作了一番。

　　那牛征不要说和叶敏淳这种顶级帅哥相比，就是家中一个仆役小厮也生得比他好看些。雨霏又怎么能甘心！更何况牛家只是从三品，同品级的武官比之文官又低了一头，一心想要嫁入高门的雨霏自然看不上眼。把大太太恨毒了，这时府里又传出牛家一开始求的是七姑娘，雨霏一腔怨气更是全发到了雨澜身上。“贱人！”“□养的小蹄子！”骂了整整一个时辰方才歇嘴。

　　雨澜听说了之后却深为雨霏高兴。牛家品级虽低，却是天子亲信，牛大人执掌“诏狱”权势滔天，牛夫人见过一面看得出来并不十分难伺候，牛二公子年纪轻轻就中了举，更是前途一片大好。武将之家里头的弯弯绕绕肯定比文官要少的多，这样的门第，如果可能的话她宁愿代替雨霏嫁进去！

　　几家欢喜几家愁。雨霏也好，雨澜也罢，谁也改变不了这个既成事实。

　　这门亲事定下之后雨霏便不再去闺学上学，整日躲在秋香阁绣嫁妆。在大太太的强烈要求下，雨霏的婚事定在明年的三月间，时间十分紧迫。大太太一边忙着准备她的婚事，更糟心的却是雨馨的婚事。

　　自进入冬天以来，太后的身体一天不如一天，尤其是晋王妃白氏的去世，给了老太后以沉重的打击。大太太每日求神拜佛，希望太后她老人家长命百岁――至少也得等雨馨当上太子妃您老人家再蹬腿啊！

　　慈宁宫。

　　慈孝皇太后躺在大迎枕上，脸色蜡黄，屋内数盆炭火熊熊燃烧，温暖如春，太后却依旧觉得冷。她知道自己的命不久矣，想起自己十四岁嫁给太宗皇帝，一生无出，为了丈夫，为了儿子，为了帝国付出了一生心血，可是直到今日大楚依旧国中有国，统一无期，皇上昏聩，太子懦弱，愈发显得晋王卓尔不群，能力出众！当年太宗皇帝为了登上帝位，亲手鸩杀了哥哥太祖皇帝，这是报应吗？

　　若是皇帝之位重回太祖一支，是不是这个国家能够好一点儿？开工没有回头箭，这一切都已不可能了！

　　皇太后一阵咳嗽，一旁服侍的老嬷嬷连忙轻轻拍打她的后背，端来痰盂，太后吐出一口痰，精神好了一些。老嬷嬷小心服侍她躺下，太后睁开浑浊的双眼：“我的日子不多了，咱们是该见一见景阳宫里的那位了！”

　　老嬷嬷是姓姜，跟了太后已经三十年了，深受太后的信任和倚重，听了太后的话不由双目含泪：“太后，您老人家福泽绵长，一定能够长命百岁的。您放宽了心，病自然也就好了！”

　　太后喘了一口气道；“你也不用安慰我，我的身体我知道。趁我现在还明白，赶紧把能办的事儿都给办了！我倒是不怕死，我就是担心皇上，担心太子，担心大楚的江山啊……”

　　太后声音悲切，老嬷嬷已是老泪纵横。

　　太后道；“现在不是哭的时候，近些日子我身子一日不如一日，连精神头也差了好多，你跟了我这么多年，一双眼睛鲜少看错人，你觉得，慧妃是个怎样的人？”

　　老嬷嬷擦擦眼泪道：“老奴觉得，慧妃娘娘是个、是个聪明的！”

　　“聪明！聪明！”太后喃喃咀嚼着这两个字，缓缓道：“是啊！在跋扈的萧妃眼皮底下，以一介青楼女子身份，一步步从低等宫嫔升到四妃之首；不但生下了儿子，还能护着儿子健康长大；这样的女子，又岂止是聪明！”

　　“这些年来，她巧妙周旋在皇后和萧妃之间，虽然和谁走得都不近，却让两个人都没有把她当做潜在对手加以打压。这种手段，真真连我都自愧不如！”

　　老嬷嬷听得全身一抖。这种女人实在是太可怕了！

　　太后歇了一会，才继续道：“萧家势力太大，皇后又是那么个绵软的性子，哀家这一去，恐怕后宫就要落入萧妃的掌握之中了，太子的地位也要因此不稳。若有慧妃在一旁协助，或许皇后还能与萧妃分庭礼抗。只不过，慧妃的性子哀家始终摸不透，希望这一次不是引狼入室吧！她毕竟还有一个儿子，难保她不会生出野心……”

　　老嬷嬷道：“慧妃娘娘在朝中毫无根基，皇五子又没有外家可以依靠，她应该不会这么糊涂吧……“

　　太后长长叹了一口气：“但愿如此！好了，去叫她进来见我吧！”

　　是夜，慧妃连夜入觐慈宁宫，与太后密谈了一个时辰，方才神色凝重地返回景阳宫。第二日，皇太后颁下懿旨，给了慧妃协理六宫之权。明眼人都知道慧妃与太后达成了某种协议，萧皇贵妃得知消息之后暴怒异常，想到皇太后命在旦夕，终于生生忍下了这一口气。

　　当月，蜀汉大军集结，蠢蠢欲动，举国震动，正统皇帝亲率赵王叶敏瑜视察长江防务，内阁首辅杨培实随行，太子留在京师监国。

　　这一日，大太太入宫，先是拜见了太后，又去景阳宫拜见慧妃，回到杨府，大太太一扫往日的阴郁，变得满面春风。

　　当晚就将八姑娘雨馨叫到跟前，叫她速速准备，明日带她前往西山灵光寺进香。八姑娘听了自然高兴。

　　第二日，雨馨收拾停当到正房来见大太太，却见大太太病恹恹歪在罗汉床上，只说自己染了风寒，八姑娘心下失望，以为西山灵光寺自己是去不成了。谁知大太太竟允了她独自前去，只派了吴妈妈随行。

　　随着年纪渐长，大太太对雨馨的管束也是越来越严。今日肯如此安排，雨馨真是喜出望外，于是喜滋滋地带着丫鬟婆子出了杨府。一行人行出数里，出了城门，快要到灵光寺的时候斜刺里冲出一伙黑巾蒙面的盗匪，将雨馨乘坐的马车团团围住。雨馨那么大胆的性子也吓得头皮发麻。

　　恰巧这一日太子叶敏舒到京师五大团营视察军务，走到西山处恰逢匪人劫道。太子率领一干家将轻易将盗匪击溃，救下了雨馨。

　　当太子护送雨馨回到杨家的时候，稀里糊涂的雨馨还没有意识到，她的这一生，已经和太子叶敏舒紧紧联系在了一起。

　　☆、66 机关算尽前途未卜

　　蜀汉国薄力弱,不过仗着地势险要易守难攻,大楚立国之后连年征战,北方少数民族年年犯边，始终腾不出手来收拾这个国中之国，这才苟延残喘了这许多年。哪有实力真个向大楚开战。因为每年上供给大楚的粮食布匹早已成为这个小国的沉重负担,集结兵力也不过是想在谈判中捞取一点资本罢了。

　　正统皇帝带着内阁首辅亲临前线,楚军士气大振,楚国北方不靖，如今也没有力量一举消灭蜀汉,因此正统皇帝一到江南大营便派出使者，两方使臣在谈判桌上你来我往,大家在长江上下搞搞军事演习,谁也没有真正动手的意思。

　　半个月后,两国到底达成了一致协议，蜀汉去帝号称国主，以大楚为宗主国，蜀汉方每年向大楚提供“助军旅之费”银八十万两，绢四十万匹。大楚得了面子，蜀汉得了偏安之局，双方都比较满意。

　　搞定了这件大事之后，正统帝即刻摆驾返回京师，等杨首辅回到京师的时候已经是第二年的二月了。

　　杨家这个年过得颇为抑郁，八姑娘的这档子事情一传进老太太的耳朵，老太太当即就摔了手里的杯子。这些年老太太把家务全权交给大太太和二太太打理，自己只是专心礼佛，可老虎不发威你也不能拿它当病猫。所谓姜是老的辣，老太太心里明白着呢。