“瓦萨里壁画，”西恩娜低声道，“你说它在五百人大厅里？”兰登点点头，指着人头攒动的天井后面一处柱廊，它通向一条石头通道。“不幸的是，我们得从中庭穿过。”
“你确定？”
兰登点点头：“我们没法不被发现地走过去。”
“他们是政府工作人员。对我俩不会感兴趣的。就这样大摇大摆走过去，就当你在这里上班一样。”
西恩娜抬起手，温柔地抚平兰登的布里奥尼西装外套，摆正他的衣领：“罗伯特，你看上去神采奕奕，绝对拿得出手。”她面带端庄的微笑，整整自己的毛衣，迈步走过去。
兰登急急忙忙跟在她身后，两人昂首阔步、脚步坚定地走向中庭。进到中庭后，西恩娜开始用意大利语和他说话，语速很快――关于农场补助的事情――一边说还一边情绪激动地打着手势。他俩站在靠外的墙边，与其他人保持一定距离。让兰登惊讶的是，中庭里的工作人员谁也没有多看他们一眼。
离开中庭后，他俩迅速靠近走廊。兰登突然想起那张莎士比亚戏剧的节目单。调皮的小精灵迫克。“你真是一个好演员，”他低声道。“只是迫不得已。”她条件反射式地答道，语气里透出一种奇怪的冷漠。
兰登再次感觉到，这位年轻女子的过去有太多他尚不了解的心结，他愈加悔恨将她牵扯进了自己这充满危险的窘境中。他提醒自己，现在别无他法，只有坚持到底。
继续往前游，穿过隧道……祈祷能看到光亮。
他俩一步步靠近柱廊，兰登庆幸自己的记忆力还相当好用。拐弯处有一块路牌，上面的箭头指向走廊，标识着：il salone dei cinquecento。五百人大厅，兰登心道，好奇里面等着他们的究竟是什么样的答案。只有通过死亡之眼才能瞥见真相。这句话是什么意思？
“大厅可能还是锁着的。”在他俩快要拐弯时，兰登提醒道。尽管五百人大厅是一处极受欢迎的景点，但今天早晨看似还没有向游客开放。
“你听到没有？”西恩娜突然站住。
兰登也听到了。拐角另一头传来嘈杂的嗡嗡声。别告诉我是一架室内侦察机。兰登小心翼翼地隔着柱廊的拐角望过去。三十码开外有一道简陋得出奇的木门通往五百人大厅。遗憾的是，刚好在他们与那扇木门之间，一位肥胖的看门人推着一台电动地板抛光机，正有气无力地转着圈。
看门的守卫。
兰登的注意力转移到门外一块塑料招牌的三个符号上。哪怕是最没有经验的符号学家也能解读出这些通用符号的意思：一台照相机中央划着一个x；一个饮水杯上划着一个x；以及一对四四方方的线条画人物，一个代表女性，一个代表男性。
兰登挺身而出，大步跨向守门人，快走近的时候干脆小跑起来。西恩娜也紧跟在他后面。
看门人抬头看到他俩，一脸惊愕：“你们是？！”他伸出双臂，想拦住兰登和西恩娜。
兰登挤出一丝苦笑――更像在龇牙咧嘴――带着歉意挥手示意门边的标识。“厕所。”他捏着嗓子说。这不是在发问。
看门人犹豫片刻，准备拒绝他俩的请求，但最终，看到兰登难受地在他面前扭来扭去，他同情地点点头，挥手让他俩进去。
他俩走到门前时，兰登冲西恩娜飞快地眨了一下眼。“怜悯心是世界通用的语言。”
36
五百人大厅一度是全世界最大的房间。它始建于一四九四年，作为给整个大议会提供的议事厅而建，共和国的大议会正好有五百名议员，该厅由此得名。若干年后，在柯西莫一世的敦促下，大厅被彻底翻修并扩建。柯西莫一世，这个全意大利最有权势的人物，选择了伟大的乔治奥・瓦萨里担任工程的总监和建筑师。
作为工程领域的一项杰出壮举，瓦萨里将原有屋顶大幅抬高，以让自然光从大厅四面高处的气窗照进来，从而造就了这座陈列佛罗伦萨最精美建筑、雕塑和绘画的优雅展厅。
对兰登而言，通常首先吸引他眼球的是这间大厅的地面，它第一时间宣告了这个所在的不同凡响。深红色大理石拼花地面覆盖着黑色的网格，确立了这块一万二千平方英尺的宽阔区域稳健、深邃与和谐的基调。
兰登缓缓抬起眼睛，望向大厅另一头，那里有六尊充满活力的雕塑――《赫拉克勒斯的壮举》――靠墙摆成一列，像是一队士兵。兰登故意忽略了那座饱受非议的《赫拉克勒斯与狄俄墨得斯》。两具赤裸的男性躯体在角力中身姿尴尬地扭作一团，还有那独创的“揪扭阴茎”动作，每每令兰登望而却步。
还是米开朗基罗惊心动魄的《胜利者》雕像来得悦目得多。它在《赫拉克勒斯与狄俄墨得斯》的右侧，占据整面南墙最中心的龛位。《胜利者》接近九英尺高，本是为极端保守的教皇尤利乌斯二世――恐怖教皇――的陵寝所作，这项委托常让兰登觉得极具讽刺意味，尤其是考虑到梵蒂冈对同性恋问题所持的态度。这座雕像刻画的是托马索・德・卡瓦利耶里，这个漂亮的年轻小伙儿是米开朗基罗大半辈子的挚爱，还专门为他写了三百多首十四行诗。
“无法相信，我以前从没来过这里，”西恩娜在他身边低语道，语气突然变得平静而虔诚，“这真是……太美了。”
兰登点了点头，回忆起他第一次造访这里的经历――是为参加一场精彩绝伦的古典音乐会，演奏者是当代知名钢琴家玛丽尔・吉梅尔。尽管这座大厅曾经是美第奇大公专用的私人洽谈与会面之所，但如今它已屈尊纡贵，成为流行音乐家、演讲者和晚宴典礼的舞台――从艺术史学家莫瑞希奥・塞拉西尼（发现五百人大厅中瓦萨里壁画秘密，以及下面暗藏达・芬奇原作的艺术诊断学工程师及艺术史学家。）到时尚品牌gucci博物馆群星璀璨、黑白色调的开幕盛典。兰登有时十分好奇，想知道柯西莫一世大公对与后世的公司总裁和时装模特们分享他的私人大厅会作何感想。
兰登此刻仰起头，凝视装饰高墙的巨幅壁画。它们的经历异乎寻常，包括莱昂纳多・达芬奇的一次失败的绘画技巧创新，造就了一幅“消失的杰作”。还有由皮埃罗・索德里尼与马基雅维利主导的艺术品位“对决”，他们各自下令文艺复兴时期的两位巨擘――米开朗基罗与达・芬奇――在同一间大厅相对的两面墙壁上分别创作壁画。
但是今天，兰登更感兴趣的是有关这座大厅的另一件历史轶事。
cerca trova。
“哪一幅是瓦萨里画的？”西恩娜问道，她环视厅中壁画。
“基本上都是，”兰登回答，作为大厅翻修工程的一部分，瓦萨里和他的助手们几乎重绘了大厅里的每一处，从最早的壁画到装饰大厅著名的“悬吊”天花板的三十九块嵌板。
“但是那块壁画，”兰登指着最右边的一幅说道，“才是我们要看的――瓦萨里的《马西阿诺之战》。”
这幅两军对决的画面绝对恢宏震撼――有五十五英尺长，超过三层楼高。整幅画以棕色和绿色为主，加之红色色调渲染――描绘的是士兵、战马、长矛与战旗在一处乡野山坡上混战的全景。
“瓦萨里，瓦萨里，”西恩娜低声念叨，“就在那里的某处隐藏着他的秘密信息？”
兰登点点头，眯着眼睛仰头观察巨幅壁画的顶端，想找到那面绿色战旗，瓦萨里在上面留下了他的神秘信息――cerca trova。“站在这里，没有望远镜几乎不可能看清楚，”兰登边说边用手指，“但是在壁画中间往上的地方，你的目光沿着山坡上那两栋农舍稍微向下移一点，就会看到一小面略微倾斜的绿色战旗，还有――”
“我看到了！”西恩娜喊道，她指着右上角的扇形区域，正是那个位置。
兰登真希望自己能有更加年轻犀利的眼神。
两人走近高悬的壁画，兰登仰视它的壮观辉煌。终于，他们来到了这里。现在唯一的问题是兰登还不知道他们为什么要来这儿。他默默地伫立了许久，仰头欣赏着瓦萨里杰作的每一处细节。
如果我失败了……所有的人都会死。
他俩身后的木门咯吱一声打开了，推着地板抛光机的看门人探头探脑地望进来，表情犹豫不决。西恩娜朝他友好地挥挥手。看门人打量了二人一番，然后合上了门。
“罗伯特，时间紧迫，”西恩娜催促道，“你得好好想想。这幅画有没有提醒你想起了什么？唤起了什么回忆没？”
兰登细细观察头顶上混乱的战争场面。
只有通过死亡之眼才能瞥见真相。
兰登本以为，这幅壁画可能绘有一具尸体，死者的眼睛会对着画中另一处线索所在的方位……甚至有可能是大厅的其他地方。但不幸的是，兰登已经在画里发现了十几具尸体，却没有一具异常突出，也没有一具的眼睛特别望向某个方向。
只有通过死亡之眼才能瞥见真相？
他又试着将这些尸体用想象的线连接起来，以为会构成某种图形，却还是一无所获。
而且当他往记忆深处疯狂探寻的时候，撕心裂肺的头痛又回来了。
在记忆深处，银发女子的话低声回荡着：去寻找，你就会发现。
“发现什么？！”兰登想喊出胸中郁闷。
他逼迫自己闭上双眼，缓缓地吐气。他甩了几下肩膀，试着让自己摆脱思维的定势，希望能触发本能的直觉。
非常抱歉。
瓦萨里。
cerca trova。
只有通过死亡之眼才能瞥见真相。
直觉告诉他，毫无疑问，他正站在正确的地方。虽然他尚不确定为什么，但他有种强烈的感应，要不了多久，他就会发现前来寻找之物。
布吕德特工望着面前展柜里的红色天鹅绒紧身裤和束腰外衣发愣，嘴里轻声地咒骂着。他的srs小组已经将整个服装博物馆翻了个底朝天，却连兰登与西恩娜的影子都没看到。
监测与反应支持小组，他火冒三丈，什么时候开始被一个大学教授牵着鼻子团团转？他俩究竟跑到什么鬼地方去了！“所有出口都封闭了。”一名手下坚持认为，“唯一的可能就是他俩还在花园里。”
听起来合乎逻辑，但布吕德有种不祥的预感，兰登和西恩娜・布鲁克斯已经找到其他路径，逃之夭夭了。
“把无人侦察机再放上天，”布吕德大声下令，“告诉当地警察将搜索范围扩到围墙外。”真他妈见鬼了！
他的手下飞奔而去，布吕德抄起手机，拨通老板的电话。“是布吕德，”他说，“恐怕我们碰到了一个大麻烦。实际上，不是一个而是一堆。”
37
只有通过死亡之眼才能瞥见真相。
西恩娜在心中反复默念这句话，眼睛则在瓦萨里残酷的战争画面上一英寸一英寸地搜寻，希望能有所发现。
她在很多地方都看到了死亡之眼。
究竟哪一双才是我们要找的？！
她怀疑所谓的死亡之眼有没有可能就是指黑死病肆虐之后遍布欧洲各地的腐烂尸体。
这个假设至少能解释那张瘟疫面具……
突然间，西恩娜的脑海里冒出一首儿时的歌谣：戒指环绕着蔷薇，口袋里装满了草药，灰烬，灰烬，我们全都倒下。
在英格兰读小学的时候，她常常吟唱这首儿歌，后来才听说它来源于一六六五年的伦敦大瘟疫。戒指环绕着蔷薇，这是一种比喻的说法，因为感染瘟疫的人皮肤上会生出玫瑰色脓疮，周边会长出一圈环状疱疹。染病者将口袋里塞满草药来遮盖他们身体腐烂的味道以及城市散发的恶臭。那时候伦敦每天都有成百上千人死于瘟疫，他们的尸体会被火化。灰烬、灰烬，我们全都倒下。
“看在上帝的份上。”兰登脱口而出，转了一个圈儿，对着另一面墙壁。
西恩娜看了他一眼：“怎么啦？”
“我说的是一件曾在这里展示的艺术品。《看在上帝的份上》。”
西恩娜一头雾水，看着兰登急急忙忙穿过大厅，来到一扇玻璃门前，想将它打开。门紧锁着。他把脸凑在玻璃上，双手围着眼睛捧成杯状，向门内窥视。
不管兰登在找什么，西恩娜但求他能赶紧找到；看门人刚才又露了一下头，看到兰登在大厅里到处晃悠，还向紧闭的玻璃门里窥探，不禁面露狐疑。
西恩娜满脸堆笑，热情地向他挥手，但看门人冲她冷冷地瞪了一眼，然后又消失了。
弗朗切斯科的小书房。
就在玻璃门后，正对着五百人大厅里隐藏cerca trova那个单词的位置，坐落着一个没有窗户的小房间，是由瓦萨里为美第奇家族的弗朗切斯科一世设计建造的私密书房。长方形的书房有一道高耸的圆弧桶状拱顶天花板，让身处其中的人们有种进入巨型百宝箱的感觉。
相应地，书房的内部也因美轮美奂的珍品而熠熠生辉。三十多幅绘画装饰着墙面和天花板，一件紧挨着另一件，整个书房内几乎没有空置的墙面。《伊卡洛斯的坠落》……《人生的寓言》……《自然赠予普罗米修斯奇珍异宝》……
兰登隔着玻璃窥视里面令人目眩的艺术世界，心中默念着：“死亡之眼。”
若干年前，在旧宫的一次私密通道之旅中，兰登第一回步入小书房。那次经历也让他惊讶地获知旧宫宛如一个错综复杂的蜂巢，其中竟有如此之多的暗门、隐蔽楼梯以及暗道，甚至在小书房里壁画的后面就藏有几个。
然而此刻激起兰登兴趣的，却并非那些秘密通道。他想起曾在这里看过一件惊世骇俗的现代艺术展品――《看在上帝的份上》――达米恩・赫斯特的极富争议之作，它在瓦萨里著名的小书房里展览时，引起了极大的轰动。
那是一个用铂金浇注的实体大小的人类头颅，表面由超过八千颗亮晶晶的、紧密镶嵌在一起的钻石完全覆盖。整件作品璀璨夺目。骷髅空洞的眼窝闪烁着光芒与活力，生与死……美丽与恐怖，这截然对立的象征并列着，令人不安。尽管赫斯特的钻石骷髅头早就从小书房撤展，但对它的回忆还是给兰登带来了启发。
死亡之眼，他想，骷髅头肯定是符合条件的，不是吗？
在但丁的《地狱篇》中，骷髅头是一个反复出现的意象，其中最著名的当数乌戈利诺伯爵在地狱最底层所受的残忍惩罚――永无停止地啃食邪恶大主教的头盖骨。
我们是要去找一个骷髅头吗？
兰登知道，这间神秘的小书房是依照“藏珍阁”的惯例而建。几乎所有的绘画后面都藏有铰链，打开后会露出暗格。大公可以在里面存放他稀奇古怪的收藏――稀有的矿石标本、美丽的羽毛、一件完美的鹦鹉螺贝壳化石，据说甚至还有一位高僧的胫骨，上面装饰着手工打制的银片。
遗憾的是，兰登怀疑暗格很久以前就已被清空，而且除了赫斯特的作品，他再也没听说展览过什么骷髅头了。
这时，大厅远端传来大门被猛地推开的巨响，打断了他的思绪。一阵急促的脚步声穿过大厅，朝他们而来。
“先生！”，一个声音愤怒地大叫道，“这里还没对外开放！”
兰登回过身，看到一名女性工作人员朝他走来。她身材娇小，留着棕色齐耳短发。她还怀着身孕，看上去就快要生了。她冲他俩快步走来，咄咄逼人，一边用手指敲着手表，一边嚷嚷着大厅还没开放什么的。等她靠近，与兰登四目相对时，她立即怔住了，用手掩着嘴。
“兰登教授！”她失声叫道，看起来很尴尬，“非常抱歉！我不知道是你来了。欢迎回来！”
兰登愣在原地。
他非常肯定这辈子从未见过这个女人。
38
“我差点没认出你，教授！”女人一面接近兰登，一面用口音很重的英语滔滔不绝地说。“是因为你的穿着，”她露出热情的微笑，看着兰登的布里奥尼西装赞许地点了点头，“非常时尚。你看上去和意大利人一样了。”
兰登瞠目结舌，嘴里发干，但当女子面对他时，还是挤出一丝礼貌的微笑。“早上……好，”他结结巴巴地说，“你好吗？”
她捧着肚子笑着说：“累死了。小卡特琳娜整晚都在踢我。”女子环视了一圈大厅，面露不解：“小主教座堂并没有提到你今天要回来。我猜是他陪你一块来的？”