慕笙才要狡辩，可对上宋推官那张吓人的大黑脸就怂了。

　　“我，我不过是说了几句而已，不痛不痒的，男子汉大丈夫，怎能如此小肚鸡肠！再说当时并非我一人……”

　　“混账，荒唐！”一直很冷静的涂爻突然连着狠拍了几下惊堂木，震得众人耳鸣。

　　他指着慕笙骂道：“你既读圣贤书，就该修身养性，谨言慎行，怎能如此行事！书都读到狗肚子里去了吗？你尚未得势便如此猖狂，至今不知悔改，来日若一朝得势，岂非要骑到百姓头上作威作福！”

　　他这一怒非同小可，慕笙和李青禾猛地跪倒在地，“大人饶命！学生知错了！”

　　慕笙面色如土，瞬间汗如浆下。

　　这，这什么意思？

　　本以为自己沉冤得雪，下科再考也就是了，可涂大人的话是什么意思？

　　他，他认为我没有做官的资格吗？

　　他难不成要阻我的青云路？

　　涂爻出身士族，朝中亲朋甚多，又身居开封府尹一职，简在帝心，若他果然不想让一个人出仕，绝对做得到！

　　不不不，不会的，你们不能这么对我，我是正经考上来的，我没犯法！

　　不过说了那厮几句，又算得了什么？

　　不会的，不会的……

　　涂爻骂完，又问曹青，“他可曾辱你？”

　　说的是李青禾。

　　李青禾瞬间紧张起来，撑着地的手都攥紧了。

　　万一他胡乱攀咬，自己当真百口莫辩。

　　曹青虽有些不情愿，可还是摇了摇头。

　　对李青禾此人，他的印象算不得好，却也不能说坏。

　　当年在县学时，对方虽不屑于与自己说话，但确实未曾恶语相加。

　　甚至某次慕笙等人骂得凶了，他不耐烦听，还胡乱喊了嗓子“老师来了”……

　　李青禾狠狠松了一口气，心底又涌出一丝愧疚。

　　他犹豫再三，还是扭过头去，声音干涩道：“对，对不起……”

　　若他当年不那般趋炎附势，不那般冷漠，哪怕只是出言阻止，是不是一切都会不一样？

　　谁都没想到他会突然道歉，大堂上一时静得吓人。

　　曹青浑身一僵，用力闭上眼睛，眼泪却还是止不住地流了出来。

　　早知如此，早知如此啊！

　　现在再说这些，又有什么用！

　　涂爻跟着叹了口气，既欣慰，又痛心。

　　审到这里，事情的前因后果基本弄清楚：

　　曹青因贫穷不能科举，本想去给关清伴读赚钱再考，不曾想还没攒够钱就被那些读书人伤透了心，以至心智扭曲。

　　正逢关家自知关清科举无望，又知道曹青缺钱，便以利诱之替考。正伺机报复的曹青满口应下，顺利取得举人身份，又在进京参加春闱的途中反水，将关清和随行小厮杀死，自己则正式顶替了关清的身份。

　　到了这个时候，科举已经不再是曹青真正的追求了，或许他自己也清楚瞒不了太久，于是干脆一不做二不休，设计陷害台州府学子。

　　不过大家还是想不通，他究竟是怎样精准地让慕笙踩到那张纸片的。

　　被问及时，曹青竟十分得意。

　　“如今看来，你们这些官老爷也不怎么样！”

　　那纸片提前粘了糯米粒，只要一脚踩上去就贴在鞋底，越踩越牢固。

　　路上人多眼杂，不具备实施的条件，曹青便等到殿试当日在宫门口汇合时动手。其实他一开始准备了好几张小抄，以防失手，想着谁能踩中粘有糯米粒的纸片就算谁。

　　入宫前众人都很紧张，挨挨挤挤的，根本顾不上低头看，谁也没留意地上什么时候多了张小纸片。

　　也不知该说是天理昭昭报应不爽，还是天意如此，还真就是慕笙踩中了！

　　然后他就靠过去，将提前卷成筒的小抄丢入慕笙靴筒内。

　　“那厮最爱炫耀，外面到处都是他的笔墨，我便用心模仿他的字迹。”曹青看着慕笙，鄙夷道，“本想着若不是他踩中，其他人身上有他的笔墨，他自然也难逃干系。”

　　奈何天公不作美，还真让他自己撞上，倒是可惜了。

　　不过台州府的学子吃了这一吓，俱都发挥失常，沦为三甲末流，也不算亏。

　　“那其他的小抄呢？”宋推官问。

　　入宫前都要搜身，既然慕笙的能搜出来，曹青又是怎么瞒天过海的？

　　谁知曹青咧嘴一笑，“吃了。”

　　众人哑然。

　　不得不说，这还真就是唯一的办法。

　　“但客栈铜盆里的灰烬又如何解释呢？”谢钰出声问道。

　　他一直在想这个问题，却一直想不出答案。

　　如果就连陷害人选都是在宫门口才凭天意选中的，那曹青又怎么能未卜先知，提前在慕笙房间内焚烧？

　　曹青咧了咧嘴，“所以说，读书人都是看着老实，不如大人们再问问，看是不是有人撒了谎？”

　　那日他早早就起来了，等慕笙等人一离开客栈，他就趁乱混进去，在三个人的房间内都布置了。

　　当时几乎所有的人都忙着送考生们入宫殿试，想着蹭一蹭喜气，根本没人注意到他。

　　谁知竟只查出来一个？

　　宋推官和通判大人面面相觑，又齐齐望向涂爻，“大人？”

　　不用说，涂爻也已猜到了，必然是其余两人事后发现了铜盆里的灰烬，吓得魂飞魄散，生怕此事连累到自己，所以偷偷处理掉。

　　若非如此，谢钰他们也不至于查得那样艰难，打从一开始就错了调查方向：

　　原来不是曹青选了慕笙，而是天意选了慕笙！

　　就是这种匪夷所思的巧合，才最叫人不能用常理推断。

　　以涂爻为首的官员都觉得有点丢人。

　　读了这么多年圣贤书，竟只教出来这些个胆小怕事的家伙？

　　连这一点考验都经不住，来日如何委以重任，又怎么敢指望他们能上报朝廷，下抚百姓？

　　案子破了，虽因为牵扯太广，后续一系列官员处置还需要时日，但总算有个交代。

　　涂爻连夜整理了折子进宫，直到次日早上才回来。

　　曹青因杀人、替考等被判了秋后问斩，关家几个参与舞弊的都被判了三千里流放，这些都是简单的。

　　至于后面的涉事官员，少不得借此机会深挖，没有三几个月怕是审不完。

　　至于慕笙的所作所为，涂爻也原原本本上报，皇上厌恶非常，当场表示“此子品行有亏，难当大任！”

　　一句话，注定了慕笙这辈子的仕途就止步于举人了。

　　倒是李青禾，因当年并未直接参与恶行，后又为伸冤四处奔波，还放下身段向曹青致歉，皇上印象不错，“知错能改，善莫大焉。”

　　回到开封府后，涂爻亲自去牢里见了曹青。

　　曹青呆呆坐在角落，一动不动地等死。

　　他不明白对方那样尊贵的身份到这里来做什么？

　　我都已经认罪了，难道你还要来看我的笑话吗？

　　“本官已上了折子，希望朝廷能取消科举保银一项。”

　　曹青猛地抬起头，满是血丝的眼中见了泪光，“大人？！”

　　涂爻叹了口气，“只是关系重大，需要时日，你……”

　　终究是来不及了。

　　他出身好，从未因银钱发愁，虽然知道寒门学子科举不易，可在曹青案之前，却从未想过竟有学子会因为拿不出区区一两半的保银而无法参与科举。

　　一两半，在这开封，够干什么的？

　　可它却能断送一个学子的前程。

　　“大人！”曹青第一次这样诚心诚意的跪拜涂爻。

　　他浑身颤抖，哽咽着将脸埋进地上的草堆，用力磕了个头。

　　为什么，为什么不能早一点？

　　涂爻心中百感交集，终究是弯下腰去，轻轻拍了拍曹青的脊背，“此朝廷之过也。”

　　曹青已经在大牢里待了几日，身上都臭了，可他却一点都不嫌弃对方脏，只是觉得，可惜了。

　　可惜了啊！

　　除他之外，恐怕还有许多考生因为同样的原因埋没民间，当真令人痛惜。

　　“起来吧。”涂爻道。

　　曹青胡乱抹了把脸，直起腰来，“草民有罪，不敢起身。”

　　涂爻看了他许久，正色道：“其情可悯，其罪当诛，你纵然有万般情由，也不是杀人的借口，按大禄律法，判你秋后问斩，可服？”

　　判书其实曹青早就看过了，也认了命，只是心中不服。

　　可如今涂爻再次发问，他却觉得，一直以来横在胸口的那口郁气，终于散了。

　　第一次，也是最后一次，有人这样尊重自己。

　　他用力吸了口气，重新拜下去，泪流满面，“草民，服。”

　　这一个头，便是给这一生做了了结。