谢钰：“……等等看。”

　　万一喂完猫，还有别的事呢？

　　再说……现在突然从土包包后面冒出去，岂不坐实了偷窥的行径！

　　若那于屠户叫嚷起来……

　　不行,人活一世,草木一秋，得要脸。

　　过了会儿,猫咪们吃完猪肉，胆小的一哄而散,胆大的蹲在原地舔爪子、伸懒腰,打理皮毛,惬意得不得了。

　　那于屠户等了半日，眼珠子都绿了,小心翼翼磨蹭过去,哆哆嗦嗦朝其中一只橘色的肥猫伸出手去。

　　他看了许多日,就这只抢食最凶悍，谁吃的都没它多。

　　几天下来，大脸都胖了一圈，毛茸茸软乎乎，一定很好摸！

　　可那橘猫却很警惕，见于屠户靠近，立刻拱起脊背，张开嘴朝他“哈~哈~”出声。

　　附近几只小猫也跑了个精光。

　　于屠户忙缩回手，一人一猫对峙许久，前者再次勇敢地伸出手，往橘猫背上一摸。

　　“喵！”

　　肥胖的橘猫以一种与身材极不匹配的灵活跃起，在半空中打了个转，两条粗壮有力的后腿狠狠蹬在于屠户脸上，落地的瞬间，前爪也在他手背上狠狠抓了下，然后……迅速消失在黑夜中。

　　平心而论，它实在有些胖，以至于在半空中扭转时，活像甩开的一滩液体猫饼。

　　这一连串动作只发生在电光火石间，开封府四人都看呆了，然后就听于屠户痛呼出声，“啊！”

　　四人：“……”

　　啊这……

　　谢钰捏了捏眉心，终于确认此行愚蠢至极，于是率先从土包后面转出来，“你是什么人，半夜鬼鬼祟祟在这里做什么？”

　　随后跟出来的马冰等人闻言，都满面震惊。

　　好家伙，这是先发制人啊！

　　但再怎么看，也是你更可疑吧！

　　于屠户果然惊呆，捂着被橘猫挠出血的脸愣了许久才跳起来问：“我，我睡不着出来遛弯不行吗？”

　　说完之后，他又觉得不对，顶着满脸血反问：“你们不是张于村的人，大半夜的到这里做什么！”

　　他本就长得凶悍，又刚被抓了一脸血，在半遮半掩的月色下厉声喝问时，确实有些可怖。

　　难怪猪肉张不敢跟踪，只怕除了师徒名分的压制外，还有这一层缘故在。

　　谢钰示意元培出示腰牌，“开封府奉命巡视，我等见你鬼鬼祟祟形迹可疑，故而跟来查看。你究竟来做什么？”

　　他这么说，就是直接把张家爷俩摘出去了。

　　看了衙门的腰牌后，于屠户的气焰顿时矮了一截，结结巴巴道：“没，没什么，小人就是，就是热得睡不着，出来走走，啊，走走。”

　　说这话的时候，他还疑惑呢，这荒郊野地的，又是城外，开封府的差爷们跑这儿干啥来了？

　　巡视……有啥可巡视的？

　　莫非这地底下还藏着什么宝贝？

　　阿德上前几步，用脚尖踢过来一根漏掉的肉条，“散步，还专门带着肉啊？”

　　于屠户就涨红了脸，搓着手，梗着脖子，外强中干道：“喂，喂猫也犯法啊？”

　　马冰噗嗤笑出声，“倒是不犯法，可你干嘛偷偷摸摸的？又不是见不得人。大半夜的，又是提刀又是拿生肉的，碰上谁还不把人家吓坏了？”

　　“就是，”元培看着他脸上的血道子，也觉得面皮抽痛起来，“实在喜欢，就聘一只家去嘛！”

　　好好养几天，也就能上手摸了，何苦弄得遍体鳞伤。

　　被人撞个正着，于屠户挣扎半日，干脆放弃，跟这几个陌生人说起自己的故事来。

　　原来他曾经有个女儿，小姑娘很喜欢猫咪，想养，但于屠户的老婆身体不好，需要静养，于屠户本不喜欢猫，就没同意。

　　当时他还承诺，说只要等你娘的病好了，咱们就聘一只来。

　　小姑娘就等啊等，等啊等，谁能想到没等到娘的病好，她也在一年冬天染了风寒，一病死了。

　　原本美满的三口之家瞬间只留下一个鳏夫，于屠户自此越加暴躁，偶尔无人时，也不断自责，觉得没照顾好娘儿俩。

　　“小丫一直很懂事，从没开口要过什么，”于屠户蹲在地上颓然道，“就这么点念想，到底没成……”

　　众人跟着沉默起来。

　　“有一回家里来了一只野猫，”于屠户的眼睛忽然亮起来，声音也似乎打了颤，“那双眼睛，那眼睛真像小丫啊！圆圆的，润润的，喵呜喵呜冲我叫的时候，就跟小丫软乎乎喊爹时一模一样的！”

　　他就追着那只小猫跑，虽然小猫没追上，却发现这里有许多野猫，不禁动了恻隐之心，就开始来喂了。

　　老婆孩子刚没那会儿，他是听都听不得一点相关的，但凡看见谁家养了猫，就忍不住想起女儿，心肝脾肺都像被刀剜了似的疼，恨不得把全村的猫都撵了。

　　有这么一出，如今他再喜欢猫，也觉得自己打脸，怕人笑话，就偷偷摸摸的。

　　四人听罢，心里都有些发苦。

　　众生皆苦，每苦各不同。

　　马冰叹了口气，才要说话，却见谢钰怔怔盯着哪儿，好像在出神。

　　“谢大人？”

　　谢钰嗯了声，“这里为什么有这么多猫？”

　　于屠户愣住。

　　他从没想过这个问题。

　　“以前就有的，”这么一说，好像以前确实没有这么多，于屠户想了下，“大概是有的人养了又后悔，就扔在外面，家猫变成野猫，又生小猫。”

　　谢钰摇头，垂眸看着地上凌乱的爪印，简单估算了下野猫的数量，“不对。”

　　不对劲。

　　马冰跟着数了数，也觉出异常。

　　“这里荒无人烟，距离最近的张于村也要三四里路，甚至草木都枯死了，它们吃什么？”

　　元培和阿德听得直挠头，怀疑是不是没带脑子出门。

　　好端端的，怎么就又听不懂了？

　　尤其是后者，觉得今天过得忒刺激：

　　大清早就被打发去满是姑娘的青楼找另一位姑娘，然后又大半夜不睡觉，跑来看鳏夫喂野猫……

　　如今都证明是个误会了，竟转而关心起猫吃什么了吗？

　　衙门里的事儿还不够多、不够乱呐！

　　“万事万物皆有迹可循，鸟兽也不例外。”谢钰沿着那些猫咪散去的方向走了一圈，顺利发现几只猫窝，也被那些大小猫仔哈了几口。

　　“人活一日就要考虑衣食住行，猫也是如此，它们在此地大量聚集、安家，必然是因为能从这附近获取稳定的食物。”谢钰环顾四周，目光所及之处全是枯树叉子。

　　于屠户跟着看了眼，“早年也有一小片林子的，后来连着旱了几个月，就都枯死了，再也没长起来。”

　　也有人说是风水不好，死地一片，就更没人愿意过来了。

　　谢钰看向他，“你说在你来之前这里就有很多猫了？”

　　于屠户点头。

　　“这里人迹罕至，被另一个人长期喂养的可能性极低，也就是说，它们需要自己捕食，而野猫多以鸟和老鼠为食。”谢钰边走边说，众人就都远远跟着，若有所思。

　　但放眼望去，这一带草木皆枯，新鲜叶子都没一片，哪儿来的鸟？

　　那么剩下的就是老鼠。

　　天彻底黑透了，元培掏出火折子，顺手掰了几根枯树枝点燃，插在地上当火把。

　　树枝干了不知多久，遇火就着，伴着细微的噼啪爆裂声，橙红色的火苗窜起，周围的温度迅速升高。

　　谢钰停下，垂眸看着地上的几个洞，清冽的声音似泉水潺潺流动。

　　“继续推演，既然这里有很多老鼠，也必须要有能够喂养老鼠的食物……”

　　万事万物都非孤立，人也好，物也好，都存在于某个环中，往上能找到诞育物，往下，也应能找到滋养物。

　　众人顺着他的思路往下想，渐渐地，发现了不对劲。

　　老鼠吃的东西很杂，几乎什么都可以入口，但问题就在于此：乍一看，这里似乎什么都没有。

　　没有草木，没有粮食，没有果蔬，更没有人吃剩的残羹冷炙和藏的粮食。

　　那么，又是如何养活足够养活这么多野猫的老鼠的呢？

　　如果单纯问为什么有这么多猫，这个问题看似没头没脑，可现在顺着谢钰的话一点点抽丝剥茧往下想，还真就觉出几分不寻常来。

　　阿德来了精神，跑出去一段找了找，兴奋道：“大人，还真是，出去百十步再看，就没有这么些耗子洞了。”

　　这就意味着，这里一定有可以作为老鼠食物的东西。

　　而且体量不小。

　　谢钰又想了下，问于屠户，“你最初发现那只野猫时，是它主动闯到你家去的？可曾听村中其他人也遇到过类似的情况？”

　　于屠户仔细回忆了下，点头，“小人不大出门，可好像确实听来买肉的人抱怨过几句，说是自家才买的肉，还没舍得吃，就给野猫叼走了。”

　　马冰懂了。

　　“野猫轻易不亲近人，你喂了它们这么多天都不肯靠近，由此可见一斑。”

　　那么发生什么情况，才会让不亲近人的野猫冒险闯入人类聚居的村落？

　　答案只有一个：

　　觅食。

　　因为这里的食物不够了。

　　元培就问于屠户，“会不会有附近的百姓以前在这里藏过粮食啊，或是病死的牲畜在这里掩埋？”

　　于屠户想也不想就摇头，看他的眼神好像在看白痴，“谁家有粮食不攥在自己手里？就是那病死的禽畜，轻易也不舍得丢啊！”

　　好歹是口肉么！