红衣等宫女肃立在一边，大气也不敢出，深怕安慧公主会迁怒她们。

　　安慧公主发了一通脾气，终是稍平静下来，唤红衣道：“去，请陈师爷过来！”

　　安慧公主嘴里的陈师爷，却是公主府谋士陈少亭。他和唐晋明身边的谋士陈鸣远是本家，两人当年进京，虽有才干，奈何仕途不顺，最后一人投在唐晋明名下当了谋士，一人便进了公主府当谋士。只陈鸣远得了唐晋明重用，却是得意，陈少亭在公主府一年时间，虽也得安慧公主重用，到底不如陈鸣远闻名。

　　这番西鲁国求娶安慧公主之事，陈少亭自然一早就听闻了，只等着安慧公主召见他罢了。待得宫女来传唤，他也不意外，整整衣裳就随宫女过去了。

　　安慧公主等了半晌，见陈少亭来了，便遣开身边的人，直接道：“西鲁国太子求亲之事，陈师爷自然知晓了，如今本公主吞不下这口气，师爷有何法子帮本公主出气？”

　　陈少亭道：“事情起因，却是西鲁国自恃现下国力大盛，人心合一，而咱们棠国人心离散，朝政混乱，因有心试探。求亲一事，只是笺子而已。至于公主想出气，莫过于尽早择定一位王爷，以公主手中财力扶了王爷登位，统一朝政，富国强兵，再一举挥进西鲁国，生擒了西鲁国太子，让他给公主为奴为婢，则那时，什么气也出了。”

　　安慧公主也知道，皇帝现下年岁已高，又信了道，整天炼丹服药的，这天下，总要交给其中一位儿子来承继。现下在京城中监国的，只剩下三王爷和九王爷，到时自然是在他们中择一人封为太子，承继大统。只这两人势均力敌，到底谁能笑到最后，却是未知数。但若是自己帮了其中一位，此消彼长，局势马上会变化。

　　陈少亭又道：“公主宜早作决定，这时候出手，却能获得更多筹码，将来公主有功于国，自能继续掌管财政，一世荣华。”

　　若是等到其中一位王爷势力大增，到那时助了势力大的王爷，对方必不如现下感激，若是助了势力弱的王爷，则事倍功半，敞事情不顺，更是惹祸上身。

　　安慧公主沉吟半晌问道：“依陈师爷说，该选那一位呢？”

　　陈少亭反问道：“公主心中难道没有人选？”

　　安慧公主道：“论起来，三皇兄身边只有一位陈鸣远得用，但他妻室娘家得力，有武将支持着。九皇兄身边倒是人才济济，且他最近得了瓷器经营权，正是得意之时。真要选么，也有些为难。”

　　陈少亭见安慧公主确实是为难着，这才道：“值这时刻，谁先来找公主，向公主示好，为公主出头，教训那西鲁国来使和女使一番，公主便选谁。”

　　安慧公主听了，遂点头道：“便这么办，且看三皇兄和九皇兄如何做了。”

　　正说着，外间已有人禀了进来，“公主殿下，王状元求见！”

　　安慧公主一听，忙道：“快请他进来。”

　　陈少亭吁口气道：“状元爷是一个有识之士，却是来得快。”

　　在陈少亭心里，其实是希望陈鸣远先行到公主府的，毕竟两人是旧识，将来公主和三王爷联手，他们私下也好办事。不想抢先到来的，却是九王爷手下的王正卿，这也只能说，天意如此了。

　　其实，陈鸣远何尝不知道这回是一个联合安慧公主的好时机，又如何不会向唐晋明献计？但他这头献完计出门，那头就遇上刺客，虽只受了小伤，但这么一拖延，到得公主府时，就被人拦下了。待见得公主府外停着王正卿的马车，一时仰天道：“到底是迟了一步啊！”

　　那一头，甄玉从韦府中赴宴回府，却是沉思了好久，稍迟些，就召见史铁手，令他去打听西鲁国女使诸般事。自己在众位夫人跟前许诺，要教训那女使一番，现自要知已知彼，方能百战百胜。

　　王正卿从公主府出来时，且不回府，先行到王府中覆命，和九江王长谈了一番，这才回府。

　　他一回府，就见甄玉身边的丫头候在门侧，说道三夫人有请三爷。他不由心里一动，便随着丫头到甄中。

　　甄玉见他来了，遣了丫头下去，亲手泡了茶递给王正卿，开口道：“三郎，现下却是九江王联合安慧公主的好时机，万不能错过啊！”

　　王正卿眼睛亮亮的，赞道：“虽是女子，到底见识还是比许多人高强。”

　　甄玉笑道：“越来越会奉承你家娘子了。”

　　王正卿听她自承是他的娘子，心下更是痒痒的，低笑道：“我实话实说而已。”因把下午到安慧公主府中的事说了。

　　甄玉听完道：“既如此，却又要防着三王爷狗急跳墙。且三王爷身边那个谋士陈鸣远和陈少亭是本家，想彻底孤立三王爷，须得说动安慧公主，让她使了陈少亭去游说陈鸣远，让陈鸣远改投公主门下。至不济，也要设法使陈鸣远离开三王爷，远走高飞。如此，三王爷失了臂膀，再无力跟九江王抗衡了。则九江王大事可成。”

　　“啊，你这般的才智，叫我如何不喜你？”王正卿手一伸，把甄玉抱到膝上，感慨万端道：“你若为男子，我只能屈居于你之下了。”

　　他说着，嗅得甄玉身上淡淡梅花香，这才想起甄玉之前提过，今儿会赴钱氏的赏花宴，因问道：“花宴可好玩？”

　　“都在说西鲁太子向安慧公主提亲之事，又提及西鲁那女使无礼，虽坐在梅树下，却无心赏梅呢！”甄玉提起这个，笑道：“那女使不是递了帖子要和你切搓么？就让我去应战，打她一个落花流水，让她哭着回去。”

　　王正卿凑近甄玉唇边，低声道：“就依你的意思。”说着，已是吻住了甄玉。

　　两人间，案上灯花数爆，有淡淡梅花香绕于鼻端间。

　　☆、64

　　景泰四年十一月十八日,九江王别院梅林宛人来人往，各府郎君和夫人云集在处，只等着看一场热闹。

　　梅林宛建在九江王府不远处,是一所布置精巧的庭院，其所在处本是一片梅林，后来建成庭院，园中保留了那片梅林,就是各处厢房窗下,也种着大大小小的梅花,梅花开时，美景纷呈，赏心悦目。

　　王正卿负手站在一处厢房外，隔一会缓缓推门进去，见厢房布置清雅，梅花窗格推开着，窗外一株梅花不知道怎么长的，却是伸进窗内，在窗沿上肆意开放着。房内各处渗透梅花清香，沁人心脾。

　　王正卿走到窗前，伸手抚着那株梅花，探头看了看，自语道：“这想必是园丁特意打弯了它，让它伸进窗内长成这样的罢？不过也甚有意趣。”

　　王正卿记得清楚，当年甄玉进了九江王府中，得到重用后，却想在京城置办庭院，那时节九江王笑说不必置办了，待他成亲，便把这所梅林宛赏给他当住所。甄玉刻苦时节，常自勉说：“梅花香自苦寒来。”因此十分喜欢梅花。听得九江王要把梅林宛赏给他时，自是极高兴，还进梅林宛中游了一遍，画了梅花图，作了梅花诗。不想未等他住进这所梅林宛中，便亡故了。

　　王正卿回想以前，有些怜惜甄玉，轻声道：“玉郎，我已跟王爷说了，若你今儿赢了西鲁国女使，给棠国争光，便让他把这所梅林宛赏赐给你。不管前世还是今生，总要助你得偿心愿。”

　　梅林宛一位管家娘子见王正卿单独进了厢房，忙忙端了热茶进去，奉与王正卿，又要去拨火盆，怕王正卿冷着了，一时道：“王爷只在梅花开时才过来看看，平素这处也没什么人，便没有烧地龙。”

　　王正卿笑道：“这厢房却不冷，站着一会儿，反有暖意呢！”

　　管家娘子答道：“这厢房近着温泉处，却是宛中最暖的一间厢房。”

　　王正卿笑了笑，吩咐道：“好好布置一番，待会儿榜眼赢了西鲁国女使，却要过来这厢房中庆祝的。指不定今晚，也会安歇在这处。”

　　管家娘子忙应下了。

　　这么一个时刻，梅林宛大厅中，却是设了一个小擂台，左边坐着西鲁国使者并那个女使图鲁花，右边坐着甄玉和九江王府几位谋士。底下一群人，却是各府郎君和娘子们。

　　图鲁花不见王正卿，只见甄玉坐在案前，便嚷道：“我下帖子请的，是王状元，可不是他的夫人。请王状元出来！”

　　底下一众人听图鲁花一开口，都惊叹道：“咦，她说的可是棠国标准京城话，字正腔圆哪！就这一嘴话，一定也下了不少功夫，没准肚子里真有料呢！”

　　钱氏和季氏坐在一处，听得众人讨论，也悄悄道：“看模样，还真个一副女状元的样子呢！”

　　季氏应道：“咱们的榜眼爷也是才能出众的，还怕了她不成？”

　　钱氏说着，四处瞧了瞧，不见王正卿的影子，便嘀咕道：“状元爷跑哪儿去了？怎么不来助威呢？”她话音一落，倒是看见王正卿从侧门进来了，悄悄坐在角落中，一时吁口气，状元爷在，总能镇定人心，万一真不敌这位图鲁花了，只要状元爷出马，还是能挽回场子的。

　　小擂台上，甄玉却是答图鲁花道：“花娘子，你想比试什么，我都能奉陪，实在不须我家三郎出马。”

　　图鲁花很生气，嚷道：“我可是西鲁国女状元，自然要你们棠国状元才有资格跟我切搓。”

　　甄玉道：“花娘子，虽则你是女状元，但毕竟不是棠国的女状元，身份地位实在不能跟棠国的状元相比较。我呢，是棠国的女榜眼，跟你切搓的话，还是给你面子了。”

　　图鲁花见甄玉说话丝毫不留情面，不由瞪大眼，待要反驳，一时又感觉到，自己嘴皮子功夫可能及不上甄玉，因道：“若我赢了你，你是不是要下跪拜师，再让王状元出来？”

　　甄玉答道：“若你赢了我，就照你所说的做。若我赢了你呢，你该当如何？”

　　图鲁花眼珠一转道：“我拜你为师如何？”

　　甄玉眼角扫了扫台下，见得公主府的人坐在不远处，度着安慧公主也在，因收回视线，笑道：“若我赢了你，你给我家三郎当妾侍如何？我家三郎还没尝过异国女子，我代他可惜呢！”

　　“哈哈哈……”下面一众男子听到这句话，一时皆笑了起来，鼓噪道：“输了就给我们王状元当妾罢，让我们王状元尝尝鲜。”

　　安慧公主坐在厅内一处角落中，身边放了屏风，等闲人看不到她，她这会听得甄玉的话，嘴角起了笑，轻轻鼓掌，跟陈少亭道：“虽粗俗些，听了解恨。”

　　陈少亭笑道：“公主有所不知，对付西鲁国这些野蛮人，言语太过文雅却是不痛不痒，唯有像榜眼爷这样说话，才能刺中他们的。”

　　安慧公主一笑道：“甄氏不错，若她不是女子，我倒要抢回府中养着了。”

　　说到这个，陈少亭便不好接话了，一时轻咳一声，又看向台上。

　　台上，图鲁花却是气红了脸，指着甄玉道：“等你赢了我再说吧，这会说这些，得意太早了。”

　　台下，王正卿努力掩藏行踪，有些想笑，啊，小心人家图鲁花输了，真跟着咱们回府哪！那时节，身边多一个异国妾侍，可是吃不消的。

　　章飞白早看到王正卿了，一时猫着腰过来，坐到王正卿身边，悄悄笑道：“三爷，三夫人几句话下来，可是压住了西鲁国女使了。”

　　王正卿笑道：“三夫人一向厉害，咱们且看女使如何败走吧！”

　　章飞白接嘴道：“不是败走，是跟咱们走，到咱们府上当三爷的妾侍。”

　　王正卿一下失笑，待听得台上说话声，这才止了笑。

　　甄玉跟图鲁花第一场比试，是乐器。图鲁花吹笛，甄玉吹萧。

　　当图鲁花拿了笛子，笛声响起时，众人倒是静了下来，一时暗暗吃惊，果然吹得不错，听着笛音，倒催动了一腔情怀，天地广阔，男女并肩而骑，落日余晖，极是美好。

　　图鲁花一曲既终，底下众人皆鼓了掌。棠国人一向对事不对人，这图鲁花虽然无礼，但不能否认她这一曲吹得好，掌声，是应该给的。

　　曲为心声，图鲁花虽粗鲁一些，还是不错的。若她真愿意给三郎为妾，接受下来便是。甄玉看着图鲁花暧昧一笑，伸手拿萧，站到台前吹了起来。

　　甄玉这一曲，男才女貌，春时登楼看山，暑至清溪濯足，秋来汲泉烹茶，冬临相对抚琴，夫妻琴瑟和鸣，无双恩爱。

　　她一曲既终，底下却是静默了半晌，这才如雷般鼓起掌来，喊道：“榜眼爷吹得好，好曲子！”

　　西鲁国使者听完曲子，不得不承认甄玉这一曲更美妙，只一时又不肯认输，互相递着眼神。

　　图鲁高气傲，输了便输了，倒不想赖，起身道：“这一场，我认输便了。”

　　“嗯！”甄玉看着她道：“下一场，只怕你会输得更惨。”

　　下一场，是下棋。毫无悬念的，甄玉三局三胜，图鲁花则败得极惨。

　　第三场，是写字。图鲁花自小聪慧，在西鲁国有女神童之称，她懂事时，便学写棠国字，一手书法，已是自成一家。一幅字下来，她找回了一点信心。适才输棋，心中积气，挥毫之间，气随笔走，这么一幅字，便比平时多了棱角，更显气势，度着棠国这位女榜眼，定然写不出这样强势的字了。

　　待两幅字放到一起时，图鲁花脸色大变，天，这位女榜眼写的字，就是不懂书法的人也能看得出，字体自成一格，一笔一划皆有章法，只有比自己强，绝不会比自己差的。

　　这一场，甄玉依然完胜。

　　第四场是比画画。甄玉当年便是棋艺双绝的人物，这会执笔，手挥笔动，已是画了一幅梅花图出来，搁放在案前。

　　图鲁花画画并不算强项，这一回画的，是模仿前人的一幅仙足登山图，画完搁笔，探头去看甄玉的梅花图，见意景十足，画中梅花仿佛绽着清香，不由深深叹息道：“我又输了。”

　　“输了就跟我们榜眼爷走罢！”下面的人大喊道：“可不许赖啊！”

　　甄玉笑吟吟看着图鲁花，问道：“服了没有？你连我也赢不了，怎能跟我家三郎比呢？”

　　图鲁花涨红了脸，隔一会道：“服了。你们棠国果然卧虎藏龙，不能小看。”

　　甄玉见图鲁花痛快认输，口称服了，一时看她便顺眼了许多，点头道：“既是输了，这赌约么……”

　　图鲁花小小声道：“榜眼爷，我虽来棠国数日，毕竟没有亲眼见过王状元模样，可否让我瞧瞧他的样子，才作决定呢？”真如传闻中俊俏，妾侍就妾侍吧！若不是传闻中模样，总要想法子以其它方式解决。

　　甄玉一怔，咦咦，什么状况？她真要当妾侍？话说，三郎那俊模样，连我也不禁要动心，就是那晚从韦府赴宴归去，在灯下拥吻，都差点留他在房中，若不是王府来人有急事要找他，只怕就……

　　现下这位图鲁花想见三郎，要是一见倾心，莫非真要领了她回去？

　　王正卿在下面扶额道：“看着这女使模样，似乎真想跟走的，这可……”

　　☆、65

　　西鲁国使者听着图鲁花话,却急了，图鲁花是女状元,是他们荣耀,若因此成了王正卿妾侍,则有违他们这次目,也失了西鲁国面子，因连声清咳,提醒着西鲁花，想让她想清楚再说。

　　图鲁花听得清咳声，也回过神来，只是愿赌服输，且又是当着这许多人面应承下话,这会如何反口？

　　甄玉笑吟吟看着图鲁花,见她圆脸，浓眉大眼，倒也有几分看得入眼处，心里有个小声音说：纳回府纳回府！

　　图鲁花涨红了脸，矛盾挣扎不过瞬间，就定了心，向甄玉行个礼道：“愿赌服输，我任由榜眼爷安排。”

　　“好，不愧是西鲁国女状元。”下面观看人喝了一声采。

　　安慧公主下面看完全局，眉眼一时舒展开了，笑道：“榜眼爷本事啊，这就代自家夫婿赢了一个异国妾侍了。”

　　陈少亭笑道：“现形势未明，倒不宜真个惹怒西鲁国人，说不定榜眼爷会放图鲁花一马。”