“怕什么？”柳小桃昂了昂脖子，抬头正是对上沈浩那有着完美弧度的下巴，笑着道，“兵来将挡，水来土掩，她既然敢来，我就没道理不接招。”

　　回了侯府，又是一场风波，沈浩和柳小桃双脚才落地，门房就是急着来报，说是老夫人说了，让两人赶快过去，多半，就是处理今天这一场闹剧的事。

　　老夫人作为侯府最为德高望重的人，连老侯爷都是要礼让三分，顺从三分，如今这事既然能麻烦到老夫人出面，可见，常氏这一次胡闹，已经不仅仅是污蔑了柳小桃的名声了。

　　“多半，是这街头巷尾也知晓了一些传言了。”沈浩敛眉，神情有些凝重，“或者，这些话根本就是那常氏放出去的，侯府里头的人闹，是叫家丑，可这若是传到外面去了，坏的，就是侯府的名声了。”

　　“那该怎么办？”柳小桃边走边问。

　　沈浩耸耸肩，不予答复，面上，却也不慌张。

　　“不过，”柳小桃话锋一转，突然放慢的脚步，看了看这满池破败的荷花花梗和污糟糟的池水，偶尔吹过几缕凉风，还带着一些阴沉的味道，可是柳小桃却是突然扭头一笑，坦然道，“我老爹说过，水清则无鱼，只要把事实摆出来，传言自然就不攻自破，比如，人们要是说你小侯爷好丑好丑，明天你就穿上好衣衫，穿上好靴子，到外头去遛一圈，人们自然就知道，原来镇远候侯府的小侯爷还是有个人样的。”

　　沈浩眉尖不受控制地抖了两抖，早就知道，这小鬼的嘴里，永远听不到自己的什么好话，只是干咳的两声，不动声色的反驳道，“他们不该是觉得，镇远候侯府的小侯爷当真是帅得惨绝人寰什么的吗？你这主意不好。”

　　柳小桃露出两抹难以掩饰的奸笑，又是偏头问道，“这回，坊间的关于我这个红杏出墙的柳姨娘的传言又是什么？”

　　沈浩昂昂头，想着方才莫白的禀报，挑着关键的地方说道，“没什么，只是说，本小侯爷从未宠爱过四姨娘，让这四姨娘寂寞难耐，另寻他春。”

　　沈浩说完，还带着一种略微试探的眼神把柳小桃从眼角一直打量到了发尖，自己心中，貌似在期待什么，又貌似在害怕什么，自己十二岁就开始在外游学，走遍无数名山大川，渡过无数河流赤水，也曾深入沙漠腹地，也曾置身于无人森林，都未曾害怕过，柳小桃，这个女人到底有什么样其他的魅力，会这么吸引自己。

　　柳小桃僵直了身子，沈浩的眼神太过明显，自己如何感觉不到，略一踌躇，柳小桃才是理好了思路，故作随意地说道，“这很简单啊，人家说你冷淡我，明个咱们就上街，我买东西，你付账，我吃东西，你端碗，我逛累了，你负责背我回家，这样每天来个两三次，谣言，那个，不就不攻自破了？”

　　这话，柳小桃本就没带着多少认真，却也忍不住地瞟着沈浩的表情。

　　“这主意不错。”沈浩点点头，又是一笑，等于是坦然接受了。

　　“哈？”柳小桃似乎不相信自己的耳朵。

　　“我说，你的这个主意不错。”沈浩笑着，声音也似水般的温柔，语气带着肯定和宠溺。

　　话才说完，两人恰巧走到了老夫人的院子前，门外好几个下人丫鬟都已经是急得来回踱步，其中一个看着面熟的老嬷嬷看到柳小桃和沈浩一来，就是连忙搓着手迎了上来。

　　院门口的两株红梅开得正盛，马嬷嬷却是一脸焦急地喘着气道，“小侯爷，姨娘，你俩可是回来了，如今老夫人刚才在里头发了气，一时气火攻心，大夫都请来了，老侯爷也发了好大的脾气，如今里头正乱着呢。”

　　这个结果并没有让柳小桃和沈浩有多惊讶，论起常氏今日所为，即便今日那人不是靖公主，那也是冠了个诬陷惹事的罪过，何况，她口口声声骂的，可是当朝千金公主，看来，沈浩手下的人办事效果果然不错，这回来的时候，也定是将那十里亭的情况“如实”禀报，加上这老夫人身边的锦翠和老侯爷身边的老仆都在场，这常氏，纵然是有一千张嘴也辩不赢了。

　　惊了公主圣驾，这该是多大的罪名，混迹权贵场多年的老侯爷不会不清楚。

　　“大夫怎么说？”沈浩第一时间，关心的自然还是老夫人的安危。

　　“说是一时受了刺激，得休养几日，不能再受任何惊扰，老夫人让老奴在这里，就是提醒小侯爷，如今这老侯爷在里头发脾气，二夫人和温姨娘在里头请罪，还让小侯爷和姨娘多加小心。”马嬷嬷如是道。

　　镇远候，是本朝贵族的世袭爵位，在这个讲究门第血统的朝代，无论你官居何位，权至几品，若是没有好的出身和纯正的贵族血统，终究是低人一等，故而名门婚姻，最讲究的，就是门当户对。

　　对于老侯爷而言，名门正统出来的自己却有一个，或者说独独有一个村姑生出来的独子，虽是后继有人，却依旧是不甘心，对于沈浩的态度，也是冷热不明。

　　从柳小桃嫁进来这么长时间都未曾去拜见过这老侯爷就可以看出，这老侯爷，对沈浩，可以说是甚不关心，只是常常派了先生教习武师过来教学，笼统而言，也不过是将沈浩看做一个单纯的继承人罢了。

　　故而此番，是柳小桃第一次见这老侯爷，院子里的白梅花开了，可是柳小桃只觉得沈浩那只握着自己的手愈发的汗涔涔的，抬头看着向来淡定的沈浩，额角已然是渗出一层薄薄的冷汗，他的眼神依旧坚定地朝着前方，可柳小桃知道，沈浩的心里已经开始忐忑。

　　“你在害怕什么？”走到了屋子的正对面，柳小桃轻轻拉住沈浩，灯火通明的内堂里还传来一阵阵女人的哭声，大晚上的，听着有些骇人。

　　沈浩幽幽地回过头，用一种处变不惊的飘渺之音回道，“你信我吗？”

　　柳小桃微地一躇，这和自己信不信有什么关系，却也只是呆呆地点了点头，“信，我当然信。”

　　沈浩嘴角轻轻地一扬，“那我还有什么好怕的。”

　　帘子一掀，里头的暖气灼得柳小桃有些睁不开眼，入耳的，是常氏歇斯底里的哭喊。

　　“没天理啊，当真是没天理啊，夫君，你怎么死得那么早，让我一个平白受人诽谤，若是你还在，绝不会让我受这种委屈的，是不是？”

　　“哼，二弟平生做得最错误的一件事就是娶了你这么个泼妇进门，以前你小打小闹，我不是不知道，只是受二弟临终所托，没有多计较，如今，你得罪的可是当朝公主，若是皇上追究起来，把你砍十次都不够抵罪的，你少来这一套，日日哭，天天喊，你当真我这侯府是街头闹事，随你胡闹吗？”

　　屋子中央，一个气势威凛，横眉怒骂的中年男子猛地将桌上的玲珑茶盏掼到地上，一脸难掩的杀气，让人好不心惊。

　　“父亲大人。”沈浩连忙恭敬地下跪请安，柳小桃也不敢马虎，连忙跟着跪在沈浩身侧，甚至都不敢抬头，自己知道，这屋子中间那气势勃勃的男人，就是这侯府真正的主人，镇远候沈南昌。

　　沈南昌年近五十，却有着壮实的身子骨，声如洪钟，面对着沈浩，这个未来将接手自己位子的人，却没有流露出丝毫的父亲该有的慈祥，反而是上前，一把扒拉开沈浩的肩膀，盯着沈浩身后的柳小桃，“就是这个女人，一切，都是因她而起的。”

　　054来暖床吧

　　“父亲。”沈浩下意识地又是拦在柳小桃身前，慌张道，“父亲这是做什么，一切都是因为……。”沈浩伸手，指着常氏，额头上的青筋暴起，急欲申辩。

　　沈南昌却是直起身子，慢悠悠地打断了沈浩的话，“你很慌。”

　　沈浩手一顿，低头不言语，柳小桃瞪着水汪汪的大眼睛，看这沈南昌不是，不看，更不合适。

　　“我是如何教你的？”沈南昌眼睛微眯，眼角还是浮出几丝岁月留下的痕迹，那几丝皱纹，却给他又平添了不少威严，让沈南昌接下来的话更加让人忌惮，“好男儿，志不在红颜，冷静，谋略，沉稳，这才是作为我的儿子该有的状态，可你看看你自己，过去的表现，姑且也算勉强过关了，可如今，你的智慧哪里去了？你的沉静哪里去了？你那淡定旁观的性子哪里去了？”

　　沈浩方才不过是多喊了一句，沈南昌就是如此刁难，不，不是刁难，简直就是吹毛求疵，柳小桃低着头，尽量摆出一副恭敬的样子，虽然帮不上忙，至少，可以给沈浩减少不必要的麻烦。

　　“父亲大人，”沈浩低着头，让人看不出他的脸色，只是声音依旧阴沉，“父亲大人教训得是，可是这件事，在场的不少人都可以作证，是婶娘和温碧仪认错了人，冲撞了靖公主，望父亲大人明察。”

　　好一个沈浩，明面上是顺从，骨子里却依旧是我行我素，这让柳小桃对沈浩的印象又是上了一个台阶，更重要的是，这个男人，他的这一番话，是在保护自己。

　　常氏已经跪在地上哭得没有了力气，温碧仪目光呆滞地守在旁边，突然听到沈浩提到自己的名字，眼里猛地闪过那一瞬间的流光，继而，又是渐渐灰暗下去，这个男人，自己始终都得不到他的心，即便自己付出了自己的尊严，付出了自己的身份和地位，付出了一切。

　　“我心里清楚，”沈南昌背着手，只是用余光冷冷地扫了扫温碧仪一眼，又是用更加犀利的眼神盯着沈浩，“不过，我有话要问清楚，你先回去，你身后的那个女人，留下。”

　　“父亲大人，小桃她……。”

　　“明日我约了从京中方退任的几位大人在天香阁小聚，你回去准备准备，明天，别给我丢人。”沈南昌收了眼神，看都不看这依旧跪着的沈浩，从来没有人会拒绝自己的命令，过去不会，现在不会，将来，更不会。

　　沈浩眉头一皱，沈南昌却就是挥挥手，两个老仆上来就是把沈浩一架，这两人是有功夫底子的，可沈浩知道，纵然这满屋子的人联手，也不是自己的对手。

　　可是自己太清楚自己这个爹爹的脾气了，他对柳小桃的刁难，完全就是来自于自己对柳小桃的维护，自己越是去在意，眼前的这个华服加身，荣华一世的男人就会越在小桃身上做文章。

　　有时候，不说话，就是最好的反抗。

　　“你自己小心，我在含香水榭等你。”沈浩凑在柳小桃耳边一阵低语，接着，就是跟着那两个老仆出了院子。

　　“莫白，”沈浩一出门，就是对着守在院子门口的莫白吩咐道，“你留在这看着。”

　　莫白十分不乐意地偏过头，“你知道，我向来不喜欢见到他。”

　　“这是命令。”沈浩的态度十分强硬。

　　“是。”莫白心不甘情不愿地点头应下，看着沈浩这才是安心走远的背影，心里已然是知道，兄弟，你动情了，还动得很彻底。

　　好在事情并没有沈浩想象得那么糟糕，人们常说，若是爱一个人，每当自己看不到对方，就会平添许多不必要的烦恼。

　　今夜，夜深露重，含香水榭孤零零的一盏灯火却是亮得惊心动魄，沈浩翻身，轻而易举地跃上了院子里那棵松树，选了个视角极佳的位置盘腿坐下，倚着树干，正是在平添了不知道到了第几层的烦恼的时候，院门口总算是出现了那个自己一直担忧的身影。

　　终于回来了，沈浩心里涌上一阵阵的喜悦，身子往前一探，却是看到柳小桃极为痛苦的捂着肚子，还伴随着轻微地抽搐，难道……

　　“小桃。”沈浩倾身从十几米高的松树上跳下，凑上前对着柳小桃就是一句，“他命人打你了？”

　　柳小桃艰难地摇了摇头。

　　也是，自己这个爹虽然专制，可并没有到是非不分滥用私刑的地步。

　　“那你如何回来得这么晚，都过了子时了。”

　　“我……我……，”柳小桃大喘了口气，“我没事，老侯爷只是简单地问了些话，就让我回来了，可是我今天都饿了一天了，恰巧看着莫白在门外，就让他出去买了几只双木堂的烧鸡烧鹅，想着近日是蒹葭的二十岁生辰就带去和她一块吃，吃到现在，才回来。”

　　这回，是轮到沈浩嘴角抽搐了两下，“你还真是突发奇想，怎么会突然想到去十四姐那里？”

　　柳小桃狡黠地一笑，却并不明说，明眼人都看得出莫白对沈蒹葭格外地照顾，这份照顾，已经是超越了主仆间该有的，且不管这沈浩知不知晓，柳小桃自己可是看的明明白白的，牵线搭桥缺德事什么的，可是柳小桃的最爱。

　　“你爬树了？”柳小桃皱皱眉，轻轻地捏起沈浩衣领口夹缝里的一小撮松针，又是看了看院子里那棵傲寒独立的松树，继而，又是扑哧一笑。

　　沈浩黑着脸，正色道，“这个，轻功身法，本就是日常练习必不可少的部分。”

　　“哦，”柳小桃拖了个长音，摆出一副似懂非懂的样子。

　　“姨娘，奴婢先进去收拾收拾。”明月躬身退下。

　　“夜深了，你也该休息了。”沈浩看着明月进去的声影，微微一嗅，倒是嗅到了几分梅花香，几分宁神，熏染得沈浩的眼神更是如秋水般清瑟而温柔。

　　“我……。”柳小桃捂了捂依旧鼓鼓的肚子，抬眼看着沈浩眼里那深不可测的柔情，自己，是怎么了？恍惚间，又是想起老侯爷留下自己单独谈话的内容。

　　“沈浩，是做大事的人，你若是想要做他的女人，要懂得收敛，毕竟，将来，我们沈家的儿媳妇，是敏公主。”

　　他的女人？柳小桃摇了摇头，自己和这沈浩，不过是一纸契约罢了。

　　“也是，”柳小桃换了个口气，接着说道，“我是该好好休息，这回温碧仪只是被罚了一个月的禁足，我帮你赶小妾的任务还没有完成，让我好好养精蓄锐，等到我功成之日，就是我归乡之时，哈哈哈，这句话很有文采吧，戏本子里都是这样说的……。”

　　风起，花落，正是一簇梅花花蕊飘飘然从柳小桃眼前跌下，花影间，瞳仁里，沈浩突然伸手，一脸决然，衣袂扶风，柳小桃只是疏离地一眨眼，下一刻，却是已经被沈浩搂在怀里，箍得很紧。

　　柳小桃有些手足无措，身子直直地被沈浩拢在怀里，两臂僵僵地垂在腿边，头有些艰难地昂着，肩头，是沈浩紊乱而急促的呼吸，似乎要说些什么，又似乎，什么都不想说。

　　眼前，是簌簌花落，到底，是乱花迷了人眼，还是孤影迷了人心？

　　心跳幢幢，呼吸愈乱，柳小桃蹙眉，这是什么意思？

　　正是思索间，沈浩突然又是将身子从卫娴的肩头抽离出来，脸上血色冉冉，喑哑地道了句，“我们延长契约的期限吧。”

　　“哈？”柳小桃咽了口口水，“为……为什么？”

　　“再延长两年吧。”沈浩低眉，用了个陈述句而不是征询意见的问句。

　　“可是，可是我都帮你把小妾赶得差不多了啊。”柳小桃惴惴不安地答道，似乎有些摸不透沈浩的意思。

　　“巩固效果你不懂吗？”沈浩粗着嗓子道，话里藏着明显的急不可耐和旁人难以察觉的期待，“你知道，要是没了兰姨娘，袁姨娘，早晚也会来个陈姨娘，方姨娘，有你在，安全。”

　　“可是，可是我，”柳小桃继续小声辩驳道，“可是我留在这，多半也都是吃吃喝喝，一天两只鸡一只鸭的吃，会花你好多银子。”

　　“谁说把你留在这是让你光吃不干了？”沈浩终于恢复了平日里说话的淡定，干咳了几声，十分正式地回道，“把你留在这，是你干粗活的，洗衣做饭烧水劈柴暖床什么的。”

　　柳小桃身子往后一仰，这个小侯爷，算盘打得可真好，等等，不对劲，“等等，你刚才说的最后一个是什么？”

　　沈浩话语微挫，昂首只是对着屋子里头一喊，“明月，床铺暖些，你们姨娘怕冷，再多拿些银炭来，”说罢，才是若无其事地对着柳小桃一笑，“你好好休息，明个等我赴宴回来，带着你出门破传言。”

　　说罢，就是狐裘一披，准备离开。

　　“什么破传言？”柳小桃在后头跟着喊道。

　　沈浩不回头，只是潇洒地高举着手，洋洋洒洒地摆了两下，回道，“就是你提的那个主意。”

　　柳小桃还是一愣，再一看，沈浩就已经是急匆匆地出了院门，连个影子都没有了。

　　沈浩匆匆出了院门，外头的莫白正是笑得扭成了一只麻花样，捂着嘴，却还是停不下来，方才这两人的对话自己可是听得一清二楚，一个字一个字的都不曾落下，看着沈浩出来的模样，一楞神，却是笑得更欢了。

　　“笑够了？”沈浩语气不佳，脸色看着却还不错。

　　“主子，你的……你的脸都……都……，”莫白大喘气，却是接着笑得更欢脱了。

　　“我知道，”沈浩把披风裹紧了些，挺直了腰板，临风而立，好一个偏偏潇洒的小侯爷，继而接着说道，“我脸红了是不是？”

　　莫白强忍着笑，点了点头。

　　“莫白。”