虽然迎亲队伍一直在尽可能地回避，但野地里道路狭窄，最终无法避免两支队伍的这种交汇。所以有经验的老轿夫索性一声吆喝让前头队伍停顿下来，随后指挥其余人抬着轿子往路边走，试图给那支送葬队伍让出足够通行的空间来。

　　岂料这一停，却停出了问题。

　　原本两支队伍都在行进中时，我还没觉察出除了棺材之外有其它任何的不妥。但迎亲队伍刚一停，就好比一条游走中的火线突地停顿下来，然后轰然熄灭，一瞬间反衬得对面那支苍白的队伍变得更加清晰起来。

　　这让我清清楚楚看见，那些由始至终从没有哭过一下，乃至发出过一点声音的送葬人，他们的脸，根本就不是活人的脸，而是用白纸糊出来的。

　　也就是说，这一长串送葬队伍，除了孝子之外，竟然全是由纸扎人所组成。

　　直把我看得一阵心惊肉跳。

　　但这可怕的景象并没被我周围那些人所发现。他们全部注意力都集中在那名捧着牌位的孝子身上，因为面对眼前那条刻意为他母亲的棺材所让出来的路，他没再继续前行，而是突然离开棺材头，径自朝迎亲队伍走了过来。

　　一路虽然始终低垂着头，但仿佛头顶上长了眼似的，他不偏不倚走到队伍最前端，并准确无误地从那些层叠的人群中找准了目标。

　　他的目标是新郎官素和甄。

　　原本素和甄早已走远。

　　一人一骑，自是比扛着嫁妆一路靠走的仆从要快得多。

　　不过可能仆人赶上去告之，也可能终于觉察到了身后的异样，所以他很快又折了回来，并且远远看到了这支送葬队伍，所以当距离接近时，他安静得几乎无人察觉他的归来。

　　我不知道他有没有跟我一样看出送葬这些人的问题，但他显然对那口棺材更感兴趣。

　　所以当孝子突然朝他走来时，他的神情并不意外，直至那人到了近前，他亦没有阻止的念头，甚至挥退了原本想要将那孝子挡在队伍外的仆从，由着那人继续靠近。

　　几步之后，孝子终于不再前行，并且恭恭敬敬朝素和甄行了个礼。

　　这时两者距离近得几乎只有一步之遥，一个一身红衣，一个一袭白麻，两两相对，却是一样的沉默。

　　似乎都在等着对方先行开口，那样约莫过了几秒钟后，便见孝子将牌位慢慢放到地上，随后把腾出来的手朝素和甄伸了过去。

　　“你要什么。”素和甄握着马缰，低头不动声色问他。

　　“阿妈说，讨个喜钱。”边说，孝子边将苍白细长的手指合拢，里面不知握着什么东西，发出咔啦啦一阵轻响。

　　见状素和甄手指一弹，朝他抛下一枚早已准备在手里的银锞子。

　　按说出手很大方了，但孝子两眼动也没动，依旧直勾勾朝素和甄望着，随后将手再次捏出喀拉拉一阵响：“阿妈说，讨个喜钱。”

　　于是素和甄从怀里掏出枚银锭，再次朝他抛了过去。

　　十两头的银锭，落到孝子的脚边，沉甸甸的。但孝子依旧没朝它看上一眼。旁人见状有些沉不住气了，催道：“这位公子，既是给宝财送行，还不赶紧上路，错过吉时可对得起你家老母亲？”

　　任人说得满脸嫌弃，孝子始终没有理会，只继续伸长了手，直直望着素和甄：“阿妈说，讨个喜钱。”

　　“吚！你这人怎的这样贪心！我家爷已连着给了两回喜钱！哪有你这样一要再要的道理？1

　　“阿妈说，讨个喜钱。”

　　第四次听见这句话从孝子嘴里说出，众人登时怒了，团团将他围拢，不再避讳他一身孝衣，一副蓄势待发、若他再不识相就要将他打出去的凶狠。

　　至此我终于明白过来，不仅他们没发现那些送葬人有问题，一定也完全没发现这位孝子身上有问题。所以面对着他的时候，无论是给他喜钱，还是劝说他，乃至怒骂，全都是将他当做一个人来对待。

　　而事实上，无论他们给他多少银两，亦或者怎样对他谩骂，只怕他从头至尾始终只会说那一句话：阿妈说，讨个喜钱。

　　因为他根本就不是一个人。

　　那是团通体乌黑，既像老鼠又像狗的东西。

　　约莫半个人高，穿着人的衣裳，头戴着人的帽子，所以一眼看去，就连身形也像个人似的没有太大差别。

　　很显然，这是一只成了精的动物。

　　或许是黄鼠狼，或许是猫鼬之类，化作人形，并用纸人变出了一大堆活人，借着刚去世的杨阿贞的棺材，在这里扮作送葬队‘拦路打劫’，劫持那些为了避免晦气，心甘情愿留下‘买路钱’的人。

　　可是旁人看不出也就罢了，为什么素和甄也看不出这是个妖精呢？

　　亦或者，在这个世界里的素和甄，其实跟普通人没有任何两样。所以才会如狐狸故事中所说，具有着普通人性的弱点，并因此在面对那些弱点所造成的结局时，眼睁睁看着，无力挽回一切。

　　正当我靠着窗这么胡乱琢磨时，忽然感到脚上有点沉。

　　冰冷冷的沉，也不知是轿子的哪个部件脱落到了我身上，压得我脚背几乎都有些发麻。

　　所以下意识挪了挪脚，却立刻发觉不对头，因为自己踢到了什么多余的东西。

　　遂低头朝下看去，原本黑漆漆什么也没瞧见，谁知刚一掀开面前那道充当茶几的搁板，扑面一股恶臭，我看到那块板下竟蹲着个一身黑衣，面色青得发灰的老太太。

　　是杨阿贞……

　　她仰头紧盯着我，两手抓着我的脚，嘴巴微微蠕动，正朝我一口一口吹着气。

　　当时大概太过吃惊，所以那一刻我呆呆看着她，居然没能做出任何反应。

　　当总算回过神将手朝衣兜里摸去时，她却突然直立了起来，没等我来得及找出狐狸给的那些错金币，她已飞扑到我身上一把掐住我脖子，张开嘴朝我发出毛骨悚然一声尖叫：“没魂啊！！怎么没魂啊！！”

　　叫声刺耳得令我身体一下子几乎完全瘫软。

　　依稀听见外面轿夫们啊呀一声叫唤，紧跟着嘭地声闷响，这顶轿子就跟断了链条的秤砣般重重砸到了地上。

　　巨大撞击震得我一刹那心跳骤停，却也因此让我重新找回点力气。

　　当即抓住杨阿贞那双干木头一样的手使劲往外掰。可惜，人的力气终究是敌不过一个毫无知觉的死人，因此当意识到即便使出吃奶的劲仍不起任何作用时，我立即伸手从衣兜里摸出那几枚错金币，打算用狐狸教的方法紧急自保。

　　但喉咙紧缩所所造成的缺氧，让我一时怎么也捏不稳那些钱币。

　　再继续下去更有可能连抓都抓不住。

　　所以横竖横不再去管更多，我抓着它们一股脑地朝杨阿贞脑门上砸了过去，并趁着她微一愣神的瞬间，一把扯下藏在衣袖里那把短刀将手掌划开，随后用带着我血的刀刃狠狠刺进了她的嘴里。

　　这一招却不是狐狸教我的。

　　也不是从任何一个地方听来或者看来。甚至在将刀割向自己的一刹那，我都不知道自己为什么会突然这么做。只是突然身体就比脑子更快一步地行动起来，条件反射似的。

　　但眼看刀尖就要透过杨阿贞的嘴穿透她的头，突然轿门吱嘎声响，被人推了开来。

　　几乎是在外面光线霍然冲入的瞬间，杨阿贞那团压迫在我身上的身体一下子就消失不见了，唯有我手中那把刀维持着刺入时的姿势，笔直对着那道洞开的轿门。

　　于是门外那只原本朝我伸来的手立即停顿了下来。

　　“你没事么。”过了片刻，我听见素和甄在外头问我。

　　虽看不清他的表情，但我知道从他收回手的那刻起，他就始终在若有所思看着我手里这把刀子。

　　甚至应该也已看到了我藏在轿子底部那只在震动中被震脱出来的包裹。

　　所以也就没再费那力气用裙子去遮盖它，我硬着头皮答了声：“没事。”

　　“为什么要割伤自己。”他再问。

　　“不小心。”

　　“为什么要带着刀子。”

　　“防身。”

　　“防谁伤你身。”

　　这问题我却是再也回答不上来了。只能慢慢收回手，一边继续紧紧握着那把刀，一边有些漫无目的地将另一只手上不断渗出的血，朝自己鲜红的裙子上擦了又擦。

　　眼见好端端一条光亮簇新的长裙被染得斑斑点点，他重新将手伸向我，阻止了我继续乱擦的动作：“舆杠断裂，你先同我上马。”

　　说罢，扶着我手腕的手微一用力，我身不由己就被他从椅子上拉了起来。

　　随即不得不在他牵引下往轿子外走，见状，一旁立即有婆子匆匆过来，带着点怯意笑盈盈劝说道：“姑爷……新娘子还未进门脚就落地，这……怕会不吉利的吧。不如稍微等等，待到换了舆杠，咱们再走不迟……”

　　“白事都遇见了，还怕招惹旁的什么晦气？”

　　淡淡一句话，令婆子没敢再继续吭声。

　　但就在我一脚将要落地时，他手臂忽地舒展开来，托着我背打横一个用力，将我稳稳抱进他怀里。随后朝全身僵硬住了的我看了眼，道：“不过，规矩总归是规矩，这一路总不会叫你随意落地。但你也该万事小心，刀具无眼，带着防身倒也罢了，倘若一个不慎造成更糟的伤口，你叫我今后该怎样面对你父亲和我家兄长。”

　　说话间，像是没见到我握着那把刀的手在微微发抖，他把我送上马背。

　　随后牵着马兀自往前走，同样，仿佛没有见到那支送葬的队伍正悄无声息地从他身后慢慢走过。

　　一路走，一路就见那个不知是黄鼠狼还是猫鼬的妖精低垂着头，小心翼翼将双手合拢在胸口处。

　　手里没有抱着杨阿贞的牌位，而是抓着一把东西。

　　想来是先前从素和甄这里讨到的，但既非银也非金，而是一堆铜钱。

　　一看到这个，我立刻想起刚才洒落在轿子里那些错金币。忙低下头想叫住素和甄，但他仿佛有预感般忽然抬头望向我，随后朝我抬起一只手，摊开掌心露出里面那几枚闪闪生光的钱币：“这也是你带着傍身用的么。”

　　我看了看，点点头。

　　“王莽时期的错金币，拥有它们的人不多，知晓它们用处的人更是少之又少。”

　　说到这里，不知是否察觉到了我的不安，他话音一顿，没再继续往下说。

　　只顺着我的目光望向送葬队里那口被逐渐抬远的棺材，随后道：“早先听人说起，曾有一种死后找活棺的丧葬风俗，绝迹已久，没想到今日会亲眼瞧见。”

　　“活棺？”

　　“因有些人生前曾做过污浊之事，死后怕入轮回吃苦，便会让人先用牲口的血撒在草席上，包裹住棺身，以逃避鬼差眼线，使自己在头七那天能出来寻找合适的人。而一旦寻到，则吞噬其魂魄，然后取代那个人的命盘继续在阳间存活下去，所以，被取代者的那副身子，就被称作是活棺。”

　　“那岂不等于是谋杀？？”

　　“不过是传说而已，人死则往生，哪里可能借着魂魄去害人。”说到这里，不知是有意还是无意，他在我试图取回他掌中那几枚钱币时，手往回一收，随后目光转向身旁，朝那小心翼翼跟了来，却始终没敢出声打断他说话的小丫鬟看了眼：“喜儿，你是有什么话要同我说么。”

　　“姑娘的手在出血，喜儿想……”

　　“你家姑娘自是有我在此照顾，你且安心便是。”说罢，他翻身上马坐到我身后，朝喜儿再度看了一眼。

　　这举动令他刚才那番话纵然说得一如既往温和有礼，但对于喜儿来说，无疑像是吃了枚软钉子。

　　于是悻悻然看了看我，又看了看我手上的伤，她朝后退了回去。

　　远远地同所有人一样在后面跟着，留我一个人跟素和甄独处在一道，并是在同一匹马背上，陷入一种无形中有些可怕的局面。

　　这让我浑身再次僵硬起来。

　　以至在他将我受伤的手握起时，我差点想从马背上直接跳下去。

　　但正当我设法克制着自己这种激烈情绪时，忽然他挥鞭朝马臀上抽了一把，令马吃痛，突兀朝前快跑了几步。

　　这让我猝不防备朝后倒了过去。

　　一头撞在他胸前，正要挣扎着重新坐稳，他手一伸一把将我肩膀用力按住：

　　“你太不小心。忘了么，这可是双能无师自通能烧制出映青瓷的手。”

　　随后似乎在从旁观察我听后呆愣住的表情，他沉默了片刻，然后有点出其不意地靠近我耳边，再次低声说了句：“所以我只问你一次，如意姑娘。你是真的要嫁入素和家，还是别有所图？”